下弦月尚未升起，星星闪烁着明灭不定的光。热闹了一天的南剑州安静了，但人们仍然难以入睡。富人也罢，穷人也罢，都在小院里、卧榻上，谈论着日间所碰上的事，筹划着今后的日子。
俗话道：“好事不出门，恶事传千里。”其实未必尽然。也不知是哪个晓得内情的人传扬出去，这一日，几乎南剑州的每一个人，都晓得了这济粜之事，是由于新来的通判大人一番苦苦努力，才得到施行。于是恶之者有，敬之者更有。
通判府内，花草透着一层洇洇的濡湿，到处是一片温馨而柔和的静寂。这一日宋慈忙着济粜公务。吃过晚饭，稍坐片刻，谯楼里的二更鼓响已在这一片静寂中传来，宋夫人催促宋慈道：
“老爷，你已有一日一夜没睡了，快去歇息吧！”
可是宋慈仍很兴奋。
人的精力有时会迸发出超常的能量。当要办一件格外重要大事之时，即使连续几日几夜地奔忙着，也不觉得怎样，只有这几日过后，才会突然感到一种仿佛瘫软下去的疲惫。宋慈现在正处于释放出超常精力的时候，他觉得眼下还有一桩相当要紧的公事要做，哪能安睡得下呢？他于是向女儿的闺房走去。
昨晚也是一夜未曾睡好的宋芪，这当儿却是想睡了。她一身睡装，照例非常素净：一件雪白薄绸春衫，一条浅翠缀边膝裤，蓬松的柔发随意绾了个如意髻，上面的发簪儿也拔去了。听到父亲的声音，她心里一喜，随手在头上斜插一根翡翠簪儿，又拽了条翠绿百褶长裙系在腰上，立刻前来开门。
“父亲，”芪儿开口便说，“你快来看看，我的这幅字也完成了。”
看着女儿纤娜飘逸，满心欢喜的神情，父亲的心也觉得暖融融的。宋慈知道女儿指的是哪幅字，他也喜不自禁地走进了女儿的闺房。
晶亮如漆，气势连绵的字迎着宋慈，把他的眼睛映得灿亮。“芪儿，”父亲问道，“你不是说，那几个字不知该如何构形吗？”
女儿蛾眉一耸，又嫣然一笑，随即像是要对父亲发一通感慨，却又抿上了红唇，也许是一时没有想好措辞吧。
这最后的十个字，宋芪实际就是被前头的四个字卡住了。她想，东坡先生这阕词，气吞山河，感人至深，实为旷世绝唱，可临到末了，却来了个“人生如梦”，她只觉得未免泄气。这就使得这几个字儿只在她的心窝里打滚，翻来覆去，就是觉得不论如何构形布局，都未能同已经写好的字浑然一体。这样的事儿要对别人去说，恐怕要遭人笑，可父亲是理解女儿那细腻之心的。现在，他就满心欢喜地等待着倾听女儿的心音。
“昨日，我想，”芪儿说，“东坡先生这老头儿，把这‘人生如梦’四字用在别的词中，倒也罢了，可偏偏落在这儿，真没劲。”
“那现在你怎么看？”父亲问。
“我不以为没劲了。”
“说来听听。”宋慈这日，真也是兴致格外好。
“这阕词，”女儿说，“是东坡先生谪居黄州，览游赤壁时所作，我想东坡先生未必是泄气。”
“何以见得？”
“人生如梦，”女儿凝思着说，“东坡先生所叹，当是自己的功名事业尚无成就，却已经年岁渐老。可谓叹人生之短暂，发思古之幽情。如此想来，东坡先生这‘人生如梦’四字，用在这儿，不单掩盖不了他追求功业的博大情怀，而且恰将他身临逆境，仍不忘报效社稷的心思表现得情真意切！”
“所以，你把这四字泼写得润燥相间，如诉如泣！”父亲接下去说。
芪儿笑了。多么舒心而甘甜的笑啊，能有一个这样理解她的父亲，女儿觉得真是幸福。
父亲的确是了解女儿的，常常细致入微。可女儿是不是也细致入微地了解父亲呢？芪儿有时则是粗心的。也许，她刚才就没有想到，自己的一席话是如何使得父亲心中訇然一震。女儿说的是东坡先生自叹功业未就，年事已高，可父亲想的是自己如今也已年逾半百，却又为江山社稷做了些什么！这种思考使得宋慈那原本愉悦的心忽添上了一些略沉的重量。这也使得他想起自己来女儿这儿是要干什么的。他于是对女儿说：
“芪儿，走，今晚再去帮父亲写一纸文字。”
“是要把那宗杀人焚尸案具例成文，奏谳去省？”
“正是。”宋慈说，“这案子毕竟非同一般。一者需要尽早具结为好，免得夜长梦多；二者行文如何措辞，不可轻忽，父亲必须亲撰此文。”
“好的，走吧！”
于是，女儿就这样身着雪白春衫，腰系百褶长裙，出闺门随父亲向外走去。
夜，该有多么寂静啊，听得清草虫的微吟，轻风的呼吸，几只萤火虫在夜空中放出悠悠荡荡的光，更增添了春夜恬适迷人的氛围。
“父亲，”出房后芪儿已经走在父亲面前，她边走边说，“辛弃疾的‘明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉’之句，可算是把夜色写得出奇的静了。”
“是吗？”宋慈随口应道。
“当然。你想，明月原本无声，可是明月的突然升起，却能将枝头的夜鹊惊得别枝而去，可见这夜该是静到何种境地。”
“可是，你怎么会忽然想到这些？”
“我也不知。”芪儿转过身来，面对父亲，倒着步走，思索着又说，“我只是想，这夜晚，实际也不是安静的。我也想吟上那么两句，可是……可是我怎么想，也没有词儿。”芪儿说罢，又转过身去，一边走，一边凝望着那深不可测的夜空。
这些年来。旧日的天真已很少在芪儿的目光中闪现，她比过去成熟多了。然而，当着那充满儿时天真的热情，重又在她渐次成熟的身体上燃烧的时候，芪儿就比过去更加动人。
是的，在这样一颗细腻而又热情的少女心中，这样静谧的夜晚，也许真是别样的一番景致，即使半轮月亮尚未升起，仍有无数微渺的小星星在以各自的努力，穿透漫吹的风幕，把有限的光洒遍大地！即使是在看不见的地方，花草也在低语轻吟，飘来温馨气息……可是谁曾想到，就在这个夜晚，芪儿将走完她人生的全部旅途。
书房到了，芪儿推进门去，一片芳心沉浸在能为父亲做点事情的幸福之中！多么专意的聆听，多么认真的书写，运腕如流，一丝不苟，为的是协同父亲洗雪天下冤屈，严惩世上罪恶，伸张人间正义！
夜色愈浓，窗外的世界正出现意想不到的严酷现实！书房一侧的屋脊上，闪出了那一个蒙面青衣人的身影。书房窗牖上灿燃的烛光，以及烛光衬出的一切，立刻成了青衣人窥视的目标。
蒙面人猫身而起，踏瓦而行，如履平地。
蒙面人自屋顶轻轻落到地面，悄无声息。
蒙面人窥视的眼睛贴近窗棂。
一缕白光在夜色中晃了一下，那是蒙面人手中的凶器。
如同历史上曾演过的无数次凶险案情，眼看一桩于正义者、善良者的巨大不幸就要发生，廊庑下传过有人走来的脚步声……蒙面人一怔，向暗处潜去了。廊庑下，从容走来的是童宫。
他走近书房，听见宋慈在房中专心致意地口述，曾在书房门前停了一下，但还是推门进去。进到房中，正端坐在案前专注地执笔属文的宋芪曾举起眸子对他一笑。童宫略一点头，继而对宋慈道：“大人，夫人要你早些歇息。”
宋慈点了点头，一边踱步，一边口里继续道出文章字句，倒是宋芪又对童宫微微一笑道：“很快就好了。”
童宫知道，大人一件事儿没做完是不会放下的。他曾在书房里站了一下，想到也得回宋夫人的话，就又退出书房，带上门，离去了。他真该后悔一辈子啊，为什么要离去呢！
当女儿书罢全文，芳容满面地将一纸文稿递给父亲的时候，曾说：“好了，父亲，你坐着看吧！”说着站了起来，把踱了许多步，走累了的父亲推到椅边，按着他坐了下去。
就在这时，就在父亲专心致意看着这一纸不曾涂抹一字的清丽文字时，书房的门忽被推开，白光闪处，飞刀似离弦之箭，自门外向宋慈的心脏处嗖嗖直飞而来。正伫立一旁等着修改的芪儿首先惊见，她连叫都来不及叫一声就扑向父亲，以身挡住了飞刀……当宋慈明白过来发生了什么，大呼：“有刺客！”门外又嗖嗖飞进两把直冲面门而来的短刀，宋慈一一避过，随即打灭了烛光。
房外的廊庑下，童宫方去未远，闻呼蓦然回身，飞步追来。此时刺客已攀上屋顶遁逃，童宫顾不得书房内的情形，穷追而去。
黑暗中，宋慈感到女儿已瘫倒在自己怀里，他抱住女儿，又触到一把直插在女儿后心的刀柄！刹那间，一种冰凉的恐惧直侵心中，宋慈一个冷战，又摸到还有一把刀也插在女儿后心，接着就摸到了血，温热的血，正汩汩地从女儿的后背流到他的身上。宋慈全身如同汤烧火灼！
“灯！灯！快拿灯来！”宋慈疯狂地叫着。
举府惊动，宋夫人奔出，秋娟奔出，霍雄奔出，众衙役奔出……房顶上，刺客正向追击的童宫投来疾如飞箭般的飞瓦，童宫一一避过。刺客旋即纵身一跃，出府而去。童宫也跳下房顶，紧追不舍……
府内，霍雄与众衙役看得真切，开了大门，追寻出来。可是，早已不见了刺客与童宫的身影。
此时，宋慈书房烛光大亮，宋芪躺在父亲怀里，已是弥留之际了。
“父亲……你……没事罢……”宋芪艰难地说着。
“芪儿！……”
“芪儿！……”
宋慈夫妇声泪俱下，肝肠寸断，他们看到女儿鲜红的血已经染遍了那件雪白的薄绸春衫，翠绿的百褶长裙也变成了暗紫色。
“芪儿！……”母亲颤抖的双手也紧紧地拥住了女儿的血染之躯，悲痛欲绝。
宋芪睁着半合的眼睛，无限深情而留恋地望了望母亲，又把目光移向父亲，喘息着说：“父亲……往后……别让母亲……太替你……操心……”
“芪儿……你要……活下去……”宋夫人一只颤抖的手又抚着女儿的胸口，泣不成声。
宋芪垂下的目光触到胸旁一张正夹在她与父亲之间的纸，一只手颤动着，想去取。宋慈就将那纸取出，摊开，放在女儿面前。这正是芪儿刚才书写的那纸案文，娟秀的蝇头小字上也已洇上了殷红的血。芪儿又抬眼望着父亲，说：“父亲……我真想……去临安……看看……翰林画院……书画肆……”宋芪说着，忽然身子一抽，双眉拧紧了，闭上眼睛。
“芪儿！……”
“芪儿！……”
宋慈夫妇悲恐已达极点。站在身旁的秋娟再忍不住泣出声来了。这一泣，宋夫人也失声痛泣……芪儿好似被哭泣声唤了回来，叹出一口气，又慢慢地睁开了眼睛。
“秋……娟……姐！”芪儿道。
“在这儿。”秋娟跪在宋芪面前。
“娟姐……答应……我……”
“什么事？”秋娟哭道。
“一件……事……”
“小姐……说……”
“你……答应……我！”
“答应！”
“要……做到……”
“做到！”
“嫁给……宫哥……”
秋娟点头。
“宫哥……一直……念……念你……救他……性命……你不嫁他……他……一辈子……不娶别人……你……答应……”
“我……答应！”
宋芪笑了，望着母亲，又笑了笑，而后目光不动了，像是再不想移开。良久，芪儿眼睛眨了一下，随后目光朝远处移开去，似乎在寻找谁……“宫哥……”芪儿喃喃地说。“芪儿，他就来了……”父亲说。终于，芪儿又将目光停留在父亲的脸上，启动她那血色愈来愈浅淡的嘴唇，声音极其微弱地说：“父亲……东坡先生说……人生如梦……你……要……保重……”
宋慈紧紧地抓住芪儿的手，那手心分明还汗津津的。可是，芪儿去了。纤长的睫毛下滚出两滴晶莹的泪珠，是痛苦，是悲伤，还是对生的留恋？就这样，芪儿去了，年方二十四岁！
“啊！芪儿！芪儿！……”宋慈声悲气噎，老泪纵横，久久地伏地不能自起。宋夫人悲恸失声，抱住女儿，泪水如注……此时，童宫一身大汗，两手空空，回府来了。刚到府门前，就有门役拉开了衙门。从那刚开一线的门中，童宫听到通判府后院隐约传出的哭泣之声，一种极端的惊骇立刻袭上他的心，他猛一把抓过门役的衣襟，喝问道：“什么声音？”
“是……是……”门役惊呆了，“是小姐……”
如雷轰顶，童宫猛一下扔开门役，那门役跌坐在地，不能立起。童宫飞步朝后院奔去，当奔入书房看到眼前的一切，他欲哭无声，扑通一声跌跪在宋芪的尸体之旁……满屋吏胥佣婢尽皆跪下。
这一个夜晚，举府未眠，人皆哀泣。
宋慈万万没有想到，在自己五十二岁之年，如此飞来之祸竟落在芳华正茂的女儿身上，瞬息之间便夺去了女儿的花信年华！
宋慈夫妇，在这一夜之间，苍老了十岁。
从此，他们连唯一的女儿也没有了！
天，不知不觉中又露出了微明，东天洁白而破碎的云儿随风飘荡，时而又化作缕缕漫飘的轻丝。迎着晨光，新的一日又开始了。万物都醒来，芪儿却永远也不会醒了。
悲怆已极的宋慈甚至不知接下来该如何料理女儿的后事。凶手跑了，没有逮住，宋慈也未能立刻振作起来寻思追捕之事。也就在这日清晨，愤怒已极的童宫悄悄地离开了通判府……