沿着这条弯弯曲曲迷津似的小径，宋慈领着霍雄一行，随一个和尚，来到了高树林立、绿竹掩映的溪源庵。
溪源庵殿宇分上殿和下殿，上殿当峰面西，殿前正中迫近处，有一奇峰自谷底拔地而起，约与殿齐，高并插天，十分险要。从下殿仰视上殿，相去石阶二百多级，只见得曲槛朱楹的半面，从那儿正传来隐隐的钟磬悠扬之声。下殿临溪而北，溪流水激石声，淙淙潺潺，悦耳动听。因处于四合山岚之中，下殿颇有一种深藏之势，加之云雾起处，缈似轻纱，更使得下殿俨如洞府，天然清幽。宋慈一行随和尚匆匆来到了下殿。
过步云桥，在殿东隅一间小室，宋慈见到了童宫。早已盼候着的童宫听得急促而熟悉的脚步声，忽地一下从竹榻上坐了起来。
到底见着了。宋慈与童宫，童宫与宋慈，从昨晨到今晨，分别仅仅一天一夜，可是在这二人之间，却仿佛分隔了十年二十年！
四目相对、凝视良久。童宫似乎要说什么，然而唇翕动，没有出声。
不必出声，宋慈已经知道了曾经发生过的一切。
昨日，在搜索中，很快发现了房中那个洞穴。搬开柜子，霍雄一手执着快刀，一手执了火引，首先钻进洞去，沿着那路洞，霍雄一直搜寻到底，忽然，他在那处倒塌的铁齿栅门之内，发现一男一女伏在岩壁上，一动不动。
“谁？”霍雄执刀大喝一声。
“啊……饶命！好汉饶命！小人是店中伙计，好汉饶命！”那男人闻声离开岩壁，转身跪在地上，忙不迭连声地告饶，那女人也随即跪下。
“出来！”霍雄又叫。
那人望着霍雄手上的刀，犹豫着，又连连磕头：“饶命，好汉饶命！”
霍雄执着火引，看看洞中确实别无他人了，始先自徐徐退出，同时口中继续说道：“出来，快，出来！”
就这样，霍雄将这一男一女引了出来，一出洞，那被请来的店家便认出这一男一女，男的是这店中管账的，女的是田榉小妾的丫鬟。
这时看那男的，只见他双手是血，身上也沾有血污。宋慈并不问这一男一女彼此之间有何瓜葛，一开言只直视着他们，喝道：“这女子是何人所杀？”
“不是小人，”那男人又跪下，口里连称，“不是小人……不是小人。”
“是谁？”
“是个……白衣汉子。”
宋慈一惊，再问：“你亲眼所见？”
“没有……没有。”那人摇着头。
“你可知？”宋慈转问那丫鬟。
“民女不知。”丫鬟也是跪着。
她正是那个被童宫掀起木柜，倒扣在地的女子。因躲在柜中，早吓坏了，什么也没看见。宋慈听她说不知，也不细究，又问：“白衣汉子何处去了？”
“与店主人厮打着，夺门而去。”男人说。
宋慈望着房中散乱的衣物，都压在倒塌的橱几之下，晓得在爆发一场厮杀之前，这儿曾整理过衣物，是准备逃的迹象。他又问丫鬟：“主人可曾讲过打算逃往何处？”
“听夫人讲过，”丫鬟说，“是要从三千八百坎逃去江西。”
宋慈听了，觉得和自己所想倒也吻合，当即命霍雄领几个腿脚快捷的衙役往三千八百坎古道火速追去。
霍雄等人去后，宋慈又命那男的从头讲来，这儿都发生了什么。于是大体知道童宫是如何到来，如何与田榉相搏，如何掉进洞窟，至于如何能从洞窟中逃脱，他们二人都不得而知。待田榉与童宫直打出酒庄去后，田榉之妻与伙计们都十分惶然，慌乱之中，是这男的发现了田榉的小妾倒在血泊之中。接着，田榉之妻与其他伙计也都过来了，众人都认定必是白衣汉子所杀。这时，房中忽又传来声响，也不知是谁喝了一声：“快逃！”于是大家一窝蜂地逃散。但这管账的跑到院中，又重回头，他所以折回头是因为平日里与田榉的小妾有私，现在还想看看能不能救她。他重回房中，忽听屋里像是有女人的声音，就斗胆往里窥探，果真看到木柜在动，是丫鬟正从倒扣着的木柜内竭力向外爬。他立刻进去，掀起木柜，扶她起来，因他平日与田榉的小妾私通，这丫鬟也晓得，从中帮过忙。他于是唤丫鬟一同设法救这女人。正是他动手撕开了女人的衣裙，窥那剑口。他只看到鲜血不断涌出，还看到肠子，正不知如何是好，就听到大道上蹄声骤急，一眨眼工夫，已有人疾步奔进酒庄，他二人要逃已出不去。情急中，男的拾起地上的门帘盖在已经昏死过去的女人身上，拉起那丫鬟就往内间退去，二人于是入了洞窟，又盖上了柜子……
这时，在外搜索的衙役也押着田榉之妻与几个伙计进到酒庄。他们实际是刚刚逃出，并未走远。当宋慈又从他们口中得知他们亲眼看到田榉与童宫“追打着往东面大山去”，这东面大山正是“三千八百坎”，宋慈于是立刻撇下酒庄的这些男女，又领衙役往三千八百坎方向继续追去。
可是宋慈再一次判断错了。他忽视了对田榉这样一个罪犯的潜逃心理做足够的思索，轻忽了其逃跑路线的多种可能，这就使得他自己以及先行而去的霍雄等人的苦苦追索，只能是一无所获。当宋慈追上了霍雄等人，确认童宫与田榉实际并未踏上此道时，天色已黑，他们旋又漏夜赶回，再往西面溪源峡谷来寻找。天明之后，碰上前来报信的和尚，这就匆匆地赶来了。
在相邻的另一间小屋里，躺着田榉，活着的田榉。换言之，是童宫终于没有杀死他。
有谁能知道，在童宫将那块大石高高举起，在向田榉闭上眼睛的脑袋即将砸下去的一瞬时，他在心里想起了什么？是什么力量居然能使这个血性汉子将那块大石砸向了别的地方？
看着宋慈，童宫嘴唇翕动，仿佛要说话，可是，他又反将嘴唇咬紧了，且把目光移开去。
不必说，一句也不必说，望着童宫那像是痛苦，也像是欣慰的面容，宋慈能明白，一切都能明白。
田榉行刺，真是因为其兄的被捕而自发进行报复吗？如果另有原因，也属受人所差。那么，杀了田榉岂不是替那个在他背后更阴险的人灭了口！在田榉家中，倒下的那个腹部被刺一剑的女人，是不是死了呢？如果她死了，田榉又死了，这事再没有别人看见，他童宫就有杀人之嫌。同理，杀了田榉，却又未能取得田榉的任何口供，能不为处理此案带来麻烦？他童宫也许无所畏惧，可是他童宫已不是从前那个无牵无挂的童宫了。他是宋慈的亲随，而此案最重要的一个人物是杜贯成，杜贯成又是丞相的舅爷，如果由于他童宫做下的这些事，被人家钻了空子，由此而向宋慈发难，那后果可能是难以估量的啊！如果那样，叫他童宫活着没有面目再见宋慈夫妇，死了也无颜去见故去的亲人……或许正是意识到了这些，他才在举起大石，行将砸下去的那一瞬，心上猛地一震，于是力不由己地向外使去，让那块大石砸在空地上了。他跪在地上，面朝家乡痛哭了一场，再后，他遇到了几个溪源庵下来的和尚，靠着他们的帮助，他和田榉被抬到这庵里。
看着将目光移开去的童宫，宋慈把手按上了他的肩，只轻轻地说：“我们回去！”
在经历了一番非常之险后，童宫终于回来了。
霍雄骑着快马先赶回来告诉了宋夫人。已经两夜一天不曾合眼的宋夫人，闻报立刻出到府门外迎接，泪眼汪汪的。由于田榉活着，很快察知谋杀宋慈一案是怎样策划出来的。杜贯成之妻与杜家长子也被捕来了，宋慈不会饶恕他们。尽管这刺杀宋慈一案，还得申去省院审理。
“只有除去宋慈，才好再事通融！”这话，正是从杜贯成之妻的口里说出的。当她看到往日大权独揽的知州大人舒庚适尚且惧怕宋慈，相爷李宗勉更是远水救不了近火，便拿定了主意，唤长子去找来田榉。本来，田榉与其兄田槐，早于前些年就因兄弟反目而分道扬镳，各奔东西，未必肯为其兄去做此杀头勾当，但是颇有胆魄的杜妻却许下了重金。
这田榉原也是个够灵活的人。他自己也明白，杜妻找上他，一是看上他的武功，二也正因为他是田槐之弟，万一被抓拿——“为胞兄案事行刺”，遭罪的也就是田榉一人，不比拿住别的刺客，非得追查“主子”不可。所以，找他田榉行刺，是最合适不过的人选了。
田榉情知此中奥秘，但并不认为自己会被拿住，因而顺水推舟。可是现在，他落到这个下场，眼下虽还活着，但终归必死无疑。他也不想为那把他“送”到这儿来的杜贯成的妻儿遮掩，这就一股脑儿全招了出来。
济粜仍在进行。
就在童宫平安而回的同日，又有一名巡捕领着一个中年汉子来到了通判府，这中年汉子是小青青姐弟俩的舅舅，是宋慈早几天就派出巡捕去，将他找了回来。
“大人，”中年汉子见到宋慈跪地便拜，“这次大灾，地域甚广，所过之处荒芜一片。逃出去的乡亲得知大人恩行济粜的，都跑回来了。”
这多少是对宋慈的一点安慰。他点点头，半晌才说：“你今日就可去领粮。领粮时，可将你外甥与外甥女的一并领去。你要好好带大他们！”
“谢大人！谢大人！”中年汉子连连叩道。
小青青姐弟俩见到了舅舅，禁不住都扑在舅舅怀里，伤心大哭。当着要随舅舅回去，小青青又拉着弟弟，同到宋芪的棺椁之前，跪着哭得半晌不肯起来。这使得宋夫人又淌下许多泪。
为了哀悼芪儿，宋慈夫妇为女儿举哀祭祀。院前扬起长幡，堂上建起灵帏。溪源庵的僧众们也都下山为宋芪诵经拜忏做超度。所有这一切，内内外外，远远近近，招呼安置，全靠霍雄办得有条不紊。
这日，知州舒庚适也领着府僚们过来举哀，看望宋慈夫妇。
出殡的日子到了，宋芪的墓地，选在南剑州城外的九峰山上。
九峰山坐落于闽江南岸，与南剑州山城隔水相望。山上峰峦九叠，旋绕萦回，为城南群山之冠。宋慈所以要将芪儿葬在那儿，是因为九峰山上有一座延平书院。这延平书院原是朱熹夫子的老师李侗先生讲学之地。李侗逝后，人们在那儿建起一座李文靖公祠宇。嘉定二年，知州陈宓来后，又在祠宇左右，仿庐山白鹿洞书院模式，重建书院为奉祠讲学之地。宋慈想，女儿短暂的一生，虽未进过正规书院求学，可毕竟是从做小姑娘的时候开始，便酷好翰墨，衷情诗书。女儿逝后，让她安卧在书院的后山，倘若人真有魂灵的话，女儿亦可日进书院观瞻字画，夜冥幽地耳闻书声。现在，这只是父亲能够尽到的唯一的心意！
这日清晨，天空像每一个晴朗春日一样，蓝得像江水，像宝石；朝晖升起，依旧把大地映成一片浓浓的金色。水鸟闪着白色的翅膀，在闽江上空翱翔，时而掠过水面，时而飞入云端；江水轻柔拍打着江岸，就像孩童顽皮地与母亲嬉戏；远山中正盛放着簇簇血红的杜鹃。然而这一切，在宋慈夫妇的眼里都变成了梦一般的朦胧。
在这碧蓝碧蓝的天穹下，迎着水天远地吹来的朔风，一支出殡的队伍行进在闽江边，因获济粜而重新开始耕种的农夫们，纷纷搁锄而来，自愿相随在官府吊唁的队伍之后，送者无数……在许许多多自愿送殡者中，有一对腰束麻绳的少儿，他们正是青青姐弟，一步一哭，非常伤心。
九峰山到了。在通往延平书院的路上，种有古梅百株，干枝屈铁，叶嫩尖红。当宋慈行走在这一片漾着生命之光的绿墙之间时，不禁又想起了好友刘克庄的那首《落梅》诗，心中感慨无可名状……