他笑吟吟地坐回椅子，倒了杯茶，“现在，我给你们讲讲，我是怎么做了太监的。那是八年前的事了，那天，圣上心情格外的差。”
十四岁那年中秋，夏小满陪太子微服上街。那时，太子十二岁。叶星辞九岁，一张小脸奶嘟嘟的，个子也小，快步跟着。啃完左手的糖糕，又啃右手的包子，可给他忙坏了。
路过一间青楼，太子好奇，他们便把其他成年侍卫留在街头，进去喝一壶茶，听几支小曲。临走前，太子赏了一颗金豆子。作为回报，唱曲的小姑娘送了一条手帕，上面绣着一对在花丛中亲昵的眷侣。
隔天，就被齐帝看到了。
他拎着它，睥睨东宫诸人，冷冷发问：“是谁，把朕的儿子，带到烟花之地？”
“是我自己想——”
“是我！”夏小满截断太子的话，跪地仰视天颜。他最年长，理应由他来担责。
“拖下去打死。”齐帝干脆地下令。
夏小满浑身发冷，感觉恐惧如毒蛇般顺着地砖爬满全身，跪求开恩。太子慌了，抱着父皇的腿求情：“小满是儿臣最亲近的玩伴，求您别杀他！”
叶星辞哇地吓哭了，也求皇上开恩，说自己也去了，喝了茶还吃了点心，那就是个聊天听曲的地方。齐帝俯身瞧着他，戳他的小脑袋，轻轻哼笑：“好个叶小五，你也不学好。回头朕就告诉你爹，叫他结结实实地揍你一顿！”
齐帝的目光，又刺在夏小满身上，压得他几乎趴在地上。齐帝说，他这个贱奴把太子和叶将军的儿子都带坏了，罪不可赦。
然后，他听见了那句毁掉他人生的命令，轻飘飘从一个帝王口中说出：“你不是对女人好奇吗？好奇一辈子吧。带下去，宫刑。”
夏小满像被抽走了骨头，烂泥般瘫在地上，凄惶道：“杀了我吧，杀了我吧。”齐帝的近卫将他拖下去，他放声哀嚎：“杀了我吧，皇上！”
“小满！小满！”太子追着他跑，满脸是泪，又跪回去求情，砰砰磕头，“他已经定亲了，过两年就要成家了！父皇开恩，开恩啊！”
“再多说一句，你就别当太子了！”
“无所谓，谁爱当谁当！”——这是夏小满疼晕之前，听见的最后一句话。他还看见，叶星辞用小手紧紧堵住太子的嘴，把余下的话塞了回去。
醒来时，夏小满躺在宫外专司净身的大院里。掌刑的，是专为小太监净身的“阉工”。
他听对方说：“算你倒霉，多少年没人被罚宫刑了，都是自愿的。看来，今天皇上心情很差。”那人又问：“你有兄弟吗？
他扯动哭哑的嗓子：“没有。”
“你爹有兄弟吗？”
“也没有。”
“那你家香火断了。”阉工淡淡道。接着交待注意事项，“别喝水，渴也忍着，发烧都是正常的，遭罪的且在后头呢！我手艺好，做得干净漂亮，手上还没死过人。”
阉工又拍了拍一个木匣，“你的宝贝，给你放这儿了。死后合葬，来世还是全乎人。”
“不要了。”夏小满心如死灰，身体成了空壳，什么也感觉不到，“下辈子不当人了。”
转天，太子顶着一双哭肿的眼来看他。太子说，会为他置办房屋田产，命令他亲家不许退亲，他会照常成家，一辈子衣食无忧。
“那样，会误了连儿一生。”夏小满说出思考一夜的决定，“让我留在东宫吧，殿下，就当个太监。”
只有这样，他的苦难才有意义。这，就是他为自己的不幸所找到的出路。一切痛苦，都有了个目的，如此才能活下去。就当个太监吧，全心全意侍奉太子。他是为了维护太子才成了这样，只有把这种奉献继续下去，才不算是白遭罪。
一旦燃烧，就燃尽为止。有人皈依神佛，他则皈依太子。从此，这个少年就是他的信仰。
“我在宫里捉住个小家伙，送给你。你养伤期间，就让它替我陪着你。”太子抬起手，袖口露出个毛绒绒的小家伙，“你看，小松鼠。”
夏小满倚在床上，扯出一个苍白的笑。
“第一次下床走路，疼死我了，疼得浑身哆嗦，要扶着墙慢慢走。”夏小满怀抱松鼠，缓缓踱步，回忆。炭盆的火光映着他的眸子，里面也燃着火，“比起这些，更难忍受的，是旁人蔑视的目光。伙伴们同情我，也瞧不起我。皇后娘娘对我的遭遇极为痛心，恨自己当时不在场。她是个好人，她有这个想法，就值得我感激一辈子。我听说，皇上也有点后悔，不该让一户人家断了香火，埋怨周围的人怎么不努力求情。你们知道，那天他因何心情差？”
夏小满扯出一丝苦笑，“因为他最喜欢的蛐蛐儿死了，哈哈，哈哈哈——”他笑出了眼泪。高亢诡异的惨笑，令被绑缚的三人毛骨悚然。
“我想，这件事也改变了太子的人生，虽然他从未坦露过。他意识到，哪怕他贵为储君，也掌握不了自己和身边人的命运。他再也没说过不当太子这种话。后来，直到现在，他所做的一切，都是为了在这个位置站稳。皇上愈发喜爱别的儿子，太子的心也愈发的冷。冷到，会将他最疼惜的人，一天见不着就牵肠挂肚的人，留在他乡，拱手送人。有时，我都有点怕他。”
夏小满平静地看着三个汉子。他敢说这些，是因为这些人活不过今夜了。
“世界多不公平。同样是陪贵人去了不该去的地方，将军的儿子只被骂了一句，而守宫门的士卒的儿子，却从此残废了。我想当回男人，在故人面前勇敢一次，结果呢？却被你们折辱。你们坏事做尽，该有报应。我不信因果轮回，你们该得的，我这辈子就要还给你们。”
他闲庭信步，预告着他们的下场：“世上也有公平的事，那就是每个人都只有一条命。”
他将松鼠放在软垫，抚摸着它，柔声道：“小满，你就在这看着。他们居然敢把你丢进江里，我来给你报仇。”
隐隐传来敲更声。
他看向三人，莞尔一笑：“现在刚入夜，诸位好汉，良宵长着呢。”
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窗外在飘雪，一丝风也没有，仿佛老天爷停止了呼吸。
叶星辞坐在窗边，细细地刺绣，专注到几乎成了斗鸡眼。那惯于握枪的手捏着绣针，手指纤长而有力，引着针线纵横穿行。这项无趣繁琐的活计，带给他一种轻盈甜美的快乐。仿佛天上飘的雪，都成了绵白糖。
他的技艺精进了。这一次，终于一眼就看得出是柳条，而非畸形绿葡萄。
“还差一半，明天应该就差不多了。那小子要是敢说丑，我就把他的头拧一圈，让他宁王变拧王，哼。”
呼，房门开合。叶星辞淡定地将东西收好，在面前摊开一册书，假意阅读。
“小五？”来人一进门就开始找他。伴着沉稳的脚步声，他的“夫君”从屏风后绕过来，斗篷还沾着雪沫，眼睫也残留着一点雪，很快消融了。
“看书呢，这本写的什么？”楚翊解开斗篷递给罗雨，随意在对面落座。湿润的眼睫下，一双深目弯着笑意，晶亮如藏着两滴朝露。
“里头写了好多个字。”叶星辞玩笑道。他根本就没在看，当然不知内容啦。他推开书，转移话题：“跟李大人聊得怎么样？”
“我们促膝长谈，我发现，他做事非常有条理，比我想象中还干练。”楚翊赞叹不已，“他只在城里待一天，马上又要去外县。一个县一个县监督新政试行，最后再动翠屏城周围。因为，这附近的乡绅最有权势，都是些举人秀才，也最有可能找茬抗拒。假如六个县都顺利试行，把他们围起来，也就水到渠成了。”
如果这样的能臣廉吏，属于大齐该多好，叶星辞不禁想道。不，李青禾常有，而慧眼识人，敢委以重任，也敢在背后担责的九爷却不常有。李青禾敢放开手脚，是因为有人撑腰鼓劲。
“小五，你手怎么破了？这里有一点血。”楚翊蹙眉，捉过他的手指。
“不是血，是早上吃的辣子。”叶星辞缩回手，探出赤红的舌尖，缓缓舔上被绣针刺破的左手食指，尝到一丝血腥味，“辣的，嘿嘿。”
这个动作让楚翊无所适从，眼睛没处放，身上长虱子，椅子烫屁股似的。
怎么会有男人可爱成这样？这没道理。他清了清忽而有些沙哑的喉咙，道：“贼人都审完了，该斩的斩，该关的关。终于清闲下来，我有个好去处，带你消遣一下，想来吗？”
小骗子啄米般点头，立即起身。
“走吧！”楚翊唇边扬起放肆的笑意，“咱哥儿俩一起去醉花楼，在销金窟里，体验一把醉生梦死的快活。”
“滚！说好不拿这些开玩笑的！”突然炸开的怒意，令少年脸色涨红，明艳如一株正在燃烧的花。
“逗你玩呢。”楚翊明知他会炸毛，不知怎么，就是想逗他。也想借此告诉自己：我确实把他当弟弟，看啊，我都能跟他开下流的玩笑。