在万千百姓的瞩目中，楚翊阔步踏上行刑台，冷冷瞥一眼遍地红得发黑的血，就那么踩了上去。
亲王的华服在凛风中飒飒拂动，冠上四颗北珠泛着莹润而冰冷的光芒，一如他此刻冷峻的脸庞。他环视围观民众，随着身体的转动，胸前一条腾云的正龙也顾盼苍生。
“大家一定想问，十五还没过，各衙门都歇着，王爷怎么就大开杀戒了？”楚翊朗声开口，冷冽的声线像一条结冰的鞭子，抽在每个人耳中，“因为，此人胆敢殴打钦差，阻挠新政！还仗着自己的三姨给本王的四哥做过奶娘，口口声声与庆王爷攀兄弟，损其声誉！我岂能饶他？”
叶星辞混在人群中，抿唇窃笑。
这小子真聪明，回头庆王在朝堂上参他行事暴虐，他便可以说：我是好心帮四哥你维护声誉。他正愁没护盾，赵县丞那番“奶表兄弟”之论，反而给他递了一面厚盾。
“有人要说，这可是个县丞，有举人功名，王爷却不给活路，恐怕寒了天下士子的心。”楚翊负手玉立，冷冷地轻笑，继续拔高声势，“要我说，就是连当官的举人老爷都会随时伏法受诛，人心才不会寒！谁敢阻挠新政，下场犹如此人！大家送了我一把万民伞，我就要为万民效力，为圣上分忧。”
谁能想到，这外表清雅却有雷霆手段的九贤王，私下里是个动辄耳朵红的纯情小子？叶星辞忍俊不禁，左右看看，带头赞喝道：“杀得好！”
“好！”“杀得好！”一石激千浪，四周腾起无数响应。
一同监斩的李青禾热泪盈眶，也喃喃重复“杀得好”。叶星辞想，他已经彻底为楚翊所折服，余生都将为其赴汤蹈火，竭诚尽智。
“杀得好！”
罗雨满手的血，浑身煞气，一边缝尸首，一边却高声为此人之死而喝彩，竭力捧场。这情形十分诡异，叫人毛骨悚然。于章远他们互相交换惊恐的眼神，最终选派宋卓上前献殷勤。
“凭啥我去？”宋卓不满地嘀咕。
于章远猛推他一把：“你性子最急，得罪他的地方最多。”
宋卓战战兢兢地靠近。
“罗兄，忙半天了，喝茶不？”他端着从茶铺买来的一盏热茶，手抖得碗盖都快掉了，“小弟愚笨，性子又急，从前有得罪之处，你别往心里去。哎呦，这针脚密密实实的，缝得真好，手真巧。”
罗雨冷冷瞥去一眼，停下手里的活。他就着宋卓的手喝茶，茶水荡漾，他不悦地蹙眉：“你哆嗦什么，都喝鼻子里去了。”
“于章远说，今晚给你洗脚，司贤和郑昆要给你洗衣服。小弟们的一点心意，罗兄千万别拒绝。”宋卓反摆了兄弟们一道，将另外三人都给安排了。
这一日过后，不待李青禾着手改制，翠屏城的豪绅开始自发推行新政，将自家田产该缴纳多少田赋算得明明白白，主动交到官府，并另掏腰包扶危济困。
新政试行成功了。以翠屏府为参照，在实际中总结利弊，快则下半年，晚则明年，便可推行全国。
叶星辞为一人喜悦，也为另一人心酸。一个始于情，另一个归于忠。太子一年多没达成的事，他的“妹夫”两个月便实现了。这绝非太子无能，正如楚翊锐评：他如今能办成多少事，和能力关系不大，主要取决于他所处的位置。
一场薄雪，掩盖了闹市的血。
人们走亲访友，街上车马骈阗。一切都和从前的每个新年一样，没什么特别。
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兆安下雪了。
最近天暖，雪落地成泥。年三十，夏小满背着礼物，踩着泥水往家走，松鼠小满则窝在斗篷的兜帽里，随着颠簸昏昏欲睡。每遇乞讨者，他就给一把铜钱，算是积德。
相比别的地方，天子脚下的乞丐更滋润点，每天都能去太子或皓王开设的粥厂喝粥，过年还有年糕。
夏小满转进一条巷子，停在“夏宅”，叩响门环。
家里唯一的丫鬟将他迎进门，接过东西。年轻的继母也笑脸相迎，口中寒暄：“小满回来了，宫里的差事忙吗？多住几天吧。”
女人对他很客气，甚至是敬畏，毕竟家中用度全靠他。父亲早就不守宫门了，嫌累。
夏小满跟女人闲絮几句，又去看看父亲，然后就不知该做什么，客人似的坐在堂屋吃干果蜜饯。丫鬟见他爱吃，就拿来更多的。
年夜饭后，就到了夏小满最厌恨的环节，年年如此。
父亲不出意料地喝大了，跪在神龛前哭天抢地，向祖宗诉苦：“我们夏家断子绝孙了啊，爹啊，我对不起你……我造了什么孽啊，就一个儿子，还当了太监……”
继母在旁偷瞄夏小满的脸色，尴尬地揉搓手帕。
守岁至五更，父亲怒干一碗鳖血、鹿茸等熬制的壮阳药。夏小满厌恶那股腥味，回了厢房。很快，小院里回荡起不堪入耳的动静，父亲喘得像夏天里的一条老狗。他烦躁地躲进被里，堵住耳朵。
现在的继母，是穷人家的女儿，先前去世的两个也是。尽管父亲克妻，依然有人愿意嫁。
娶妻时，“我儿子在宫里做总管”是他吸引对方的条件。成亲后，这话又成了他压迫对方的理由：正因我儿子在宫里做总管，所以我断了香火，你必须尽快再给我生一个。不过，三个继母皆无所出。
初一傍晚，夏小满回宫了。
家里不像家，只是过节时感受氛围的一个落脚处。可东宫也不是家，只是他当差的地方。直到靠近太子，嗅闻到对方身上淡淡熏香，他才找回归属感，心里也踏实了。
“不是准了你三天假，这么快就回来了？”尹北望从户部去年的账目中抬起头，累得眸子通红。
“在家没什么可做的，我也惦记着殿下。果然，你一天都没歇。一早刚祭祖回来，多累啊。人们说，大年初一干活，寓意今后都是劳碌命。”
“忙点好，忙起来没烦恼。”尹北望将灯盏移近了些，再度埋头审账，“叶大将军小年夜才到家，他兼领兵部尚书，兵部有几笔重要开支要经他过目，腊月二十八才呈到户部，我再细看看。”
夏小满道：“听说，叶大将军上元节前会入宫拜见叶贵妃，皇上也会去。”
尹北望点点头，没搭腔。
夏小满搬来一张矮几，跪坐在桌案旁，也开始算账。白皙指尖在算盘灵巧拨动，抚琴般优雅，盘珠相碰声清脆悦耳。
尹北望瞥他一眼，无声地笑笑，又不觉多看了他几眼，主动搭话：“你不是说，大年初一干活是劳碌命吗？”
“奴婢愿与殿下同命相连。”夏小满抬起脸，眸光熠熠。
尹北望欣然一笑，夸道：“我看你算盘打得比户部的官吏还好。”
“只要肯学，谁都能学会。”
“兴趣也很重要。”尹北望的思绪又飘过江去，“小叶就对这些提不起兴趣，你给他个算盘，他会忍不住拆了玩。”
夏小满抿着唇，故作专注，没有回话。
太子在算国库的钱，他则在算太子的钱。太子的私产分散于诸多钱庄，向民间放贷，按月取息。
这些钱主要是年俸，赏赐，田庄卖粮所得，皇后的父亲致仕归乡前留下的一笔财产，用夜明珠敲竹杠发的横财，外官的年节敬贽，以及公主出嫁前留下一大半嫁妆。
没错，嫁妆确有赤金万两，她只带走两千两和部分珍宝，余下的全都暗中送给了哥哥，供其与皓王抗衡。这些，叶星辞并不知情。
夏小满甩了甩打算盘而酸痛的腕子，又揉揉发胀的双眼。
远处隐隐有烟花爆裂声。整座皇宫，元朔仍忙于案牍的，恐怕只有他和太子吧。太子心思敏感，连詹事府的亲信官员也信不过，只让他攥着钱袋子。对此，他深感荣幸。
算罢去年的开支盈余，夏小满呈给尹北望过目。彼此心里有数后，他又把刚算的账放炭盆里烧了。
“我这边颇有进益，可国库又亏空了，粗算有二百万两。主要亏在兵部，用在伤亡将士的后续抚恤上。”尹北望揉着额角叹息，“眼下正太平，今年应该不会亏空太多，但年年入不敷出总归不是办法。照之前叶小将军跟你说的，北边的国库今年有不少结余。”
“这不是抄了瑞王的家吗，也是一笔不小的进账，何况还有公主的陪嫁。”
尹北望推开账册，伏案小憩，俊秀的侧颜写满疲惫。夏小满为他捏肩，听他呼吸沉缓，才发现他睡着了。
“殿下，去床上睡吧？”
尹北望嘀咕：“不去，我就眯一下。”
夏小满为其披上一件斗篷，一手继续按摩，一手随意翻看账册中各地藩库的账目。着重留意了向州，俞仁文的峪平府，并无特别。不过，那一耳光，他可是能记一辈子。
随后，又扫几眼同个州的建同府，注意到冬月有大笔花销用于招待前来共同剿贼的驸马。
他困得厉害，还以为看错了。翌日想仔细查看，可账目已送回户部衙门。他对太子提了一句，太子没当回事，他便没再提。