陈太妃牵着兄弟的手落了泪，说他高了，也壮实了。
叮嘱他好好读书，今年院试考中个秀才。
在二位母妃跟前，楚翊是全然放松的，已经做好激辩舌战的准备——四舅或许会当场拆穿小五，小五恐怕捂不住了。逃避无用，只好面对。真正的男人，要敢于夹在老娘和老婆中间。
在后宫，能做的事很少，不外乎玩骨牌、吃小灶、闲聊天。不过，能说的话却很多。
小五有点紧张，无论“婆婆”说什么，都温雅地微笑。楚翊欣赏着他坐立不安的可爱样，但不理解四舅为什么也绷着。在小五面前，四舅似乎很不自在，一副被人捏住要害的表情。
趁母妃们与小五说话，楚翊问四舅，是不是跟王妃闹了别扭。四舅连说没有的事，还说：“你放心，我这么深明大义，当然不会跟老姐说王妃带把儿。之前都是吓唬你的，吼吼。”
“你想通了就好。”楚翊欣然一笑，道：“你和小五肯定闹了不愉快，我不在家时，你可别欺负他哦。”
“我欺负他？！”陈为愕然张嘴，眼里闪着莫大的委屈，“我哪敢啊，他简直就是王府一霸。”
楚翊又问，听荷昨天怎么搬到宁远堂来了，与子苓她们同住。四舅只是苦笑，唉声叹气，又换成那副被捏住要害的表情。
另一边，叶星辞被两个“婆婆”左右夹击，感觉自己成了一张馅饼。再夹，就露馅了。
楚翊的生母和养母性格迥异，生母健谈，养母少言。生母泼辣爽利，养母温婉端庄。生母认不全字，养母蕙质兰心。看来，人与人只要真心相待，都可以很合拍。
“我怀逸之的时候，后宫已多年无人生育。我能感觉到，一些人的目光就像锥子似的，戳着我大肚子，想它戳漏气。你知道吗？”陈太妃说书般眉飞色舞，陡然压低声音，“有人偷偷给我下堕胎药！我家祖祖辈辈种田的，体格棒，嘿！硬是没事！战战兢兢的，终于把孩子生下来，我脑袋里的弦成天绷着，外头有声猫叫都能把我吓着。我无依无靠，也不受宠，怕那些妒妇加害我儿，就把孩子送到袁姐姐那抚养。”
“哦哦，这样。”叶星辞尽量认真地听着。
略显平淡的反响，让陈太妃感到失落：“你不爱听这些？我身边的小丫头都可爱听了。”
袁太妃温柔地嗔道：“谁爱听你讲堕胎药的事，那都是你太紧张，自己妄想出来的。”
聊了许久，陈太妃又要送叶星辞东西。
“母妃送你个翡翠镯子，呀，好像戴不上……母妃还给你做了双绣鞋，呀，好像穿不上。还有绣着石榴花的红肚兜，寓意多子多福。你和逸之每人一条，就寝时穿。”
袁太妃说送鞋不吉利，鞋通邪。陈太妃则说，自己老家正相反，要把邪踩在脚下，送鞋是帮对方把“邪”送走之意。袁太妃温柔而无奈地笑了：“好，就以你家为准。”
陈太妃看向叶星辞：“你再试试，使劲往里蹬！肯定能穿上！”
叶星辞不忍让长辈失望，咬牙把脚挤进鞋子，紧紧蜷着脚趾笑道：“刚刚好呢。”
然后，他穿着小鞋，挎着两条红肚兜，僵硬地聊着天，盼望这一天快点过去。
临别之际，陈太妃依依不舍地将他送到殿外，轻抚他的腰腹，露出一个坏丫头般的笑：“肚子没动静呢？”袁太妃埋怨她用语粗俗，这才成亲多久。
陈为逮住时机扳回一局，调侃道：“有动静，吃多了咕噜噜响的动静。”
叶星辞剜了对方一眼。面对这两位真心待他的长辈，他心底掠过歉疚。他看向楚翊，从男人脸上读出了相同的情绪。或许，正是这些俗世的负担压着楚翊，才对自己今早的勇猛一击没有回应。
他得谋划一下，如何拆除横亘在他们之间的最后一点障碍。没关系，再翻翻兵书就好！楚翊写的《兵略》在生活中也很实用，堪称人生宝典。
“二位母妃，借一步说话。”楚翊招呼生母和养母，嘴角笑意深沉，暗藏玄机。
叶星辞也跟过去，只听他低声道：“那个叫翠玲的宫女，不是太皇太后的耳目吗？你们多在她面前说，我常帮扶三哥的儿女家眷，一定要强调：老九他本来就没什么积蓄，刚成家，铺子月月亏本，佃户还拖欠佃租。也不知能帮衬到什么时候，帮一天算一天吧。”
两位长辈都说懂了，会时常念叨的。
叶星辞暗叹，这小子虽然心善，但心眼也是真的多。楚翊是想让老太后觉得亏欠他，这份亏欠，就像一件防身暗器，也许能在关键时刻派上用场。有，总比没有好。
回家之后，陈为也屁颠颠地跟来宁远堂，守在西厢的耳房，想见听荷。云苓手持绣绷立在门旁，慢条斯理地刺绣，娇笑道：“舅老爷，听荷妹妹不想见你，她说再也不理你了，另找个人伺候你。”
叶星辞支起窗远远地看着，见陈为频频作揖说尽好话，屋里的听荷也不露面，还真是个犟姑娘。
陈为垂头丧气地跑来正房，真心求助：“外甥媳妇，答应你的我做到了，你的秘密我可是守口如瓶，最细的那种瓶。你答应我的，是不是也该兑现了？”
“真诚。”叶星辞注视着他，“真诚地跟听荷聊聊，向她道歉，表明心意。别马上邀她回去住，一点点来。感情如打铁，经过这次锤炼，你们的关系会更牢固，你还得谢谢我呢！”
陈为无奈摊手：“你这不跟没说一样吗？得先让她跟我产生交流，才能进行下一步啊。”
叶星辞手握兵书，傲然而坐，如坐镇中军大营的主帅。他蹙眉想了想，问：“昨天，她打你哪边脸了？”
陈为指指右脸。
叶星辞祭出一招苦肉计：“这样，你就说右脸在挨打之后面瘫了。今天去宫里看望姐姐时，遇到一个太医，太医说解铃还须系铃人，要听荷再打一下才能好。她心疼你，不会不管的。现在你笑一下，只用左脸。”
陈为保持右脸不动，牵起左侧唇角，邪魅狂狷地笑了。
“就这样笑，很完美。”叶星辞微微点头，一副运筹帷幄的威武气概，“如此，她再打你一巴掌，气就能再消一点，也产生交流了。之后该怎么说，就看你自己了。”
“妙！很合逻辑！”陈为欣然拱手，说外甥媳妇对兵法活学活用，该在街上摆个摊，专门帮人解决家庭纠纷。
陈为又跑去找听荷，叶星辞看见他成功引得姑娘露面，然后歪着嘴笑，展示自己的面瘫。听荷将信将疑，一巴掌扇去。陈为揉揉脸，粲然一笑，似乎全好了。他说了什么，听荷抿嘴一笑，像开在冬日的花。
叶星辞也跟着笑了。
他忽然想起一件事，起身拿过一包手帕包裹的东西，小心拆开。他将这一捧土，故国的土，郑重地放入一个小小的空花盆。
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身畔倏然空了，被窝也冷了一点。
天色暗如淡墨，叶星辞半沉在黏稠的梦里，像个溺水者，伸手挽留刚刚离开的温暖。他抓到了一只温厚的手，便像顺竿爬的美人蛇似的缠上去，嘟囔道：“不许走，陪老子睡觉。”
“我要候朝去了。”男人柔声道。
“亲一下就放你走。”叶星辞顺着男人的手臂爬到后背，用两条修长有力的胳膊牢牢锁住对方，探出脑袋，半梦半醒地嘟起嘴。
楚翊笑着侧头，落下响亮的浅浅一吻。
叶星辞满意地缩回被窝，把自己裹起来，脸贴在柔软的丝绸枕巾蹭了蹭。陈太妃给的大红肚兜他们都不想穿，但长辈的一片心意不好闲置，就当枕巾了。
忽然，他睁眼起身，柔韧的腰肢狠狠一摆，屁股一扭，用胯骨发出蓄力一击。楚翊直接被撞下床，冲了两步才稳住。没回头，也没回应。
“晚上早点回家。”叶星辞淡淡道。
他又打了个盹，醒来时天已亮了。正吃早点，王喜送来信函，说江南来信了，“昨晚送到门房的，那时王妃已就寝，老奴就没叨扰。”
放下盛放信函的镂花木匣，王喜躬身而退，说自己正闲着，去为王爷打扫书房，有事随时吩咐。
叶星辞立即打开木匣，拆去信函的封蜡。封套里包有两封信，其中有娘的手书。内容简单，不外乎叮嘱他注意身体。没提到家里，也没落款，应该是夏小满怕他身份暴露，告诉娘别写那些。
几滴热泪，洇湿了稚拙的字体，和藏在字里行间的遥远牵挂。叶星辞眸光颤抖，反复看了好几遍，才去拆读另一封信。
是太子的信，但不是太子的笔迹，而是夏小满代笔。
这是一封寻常家书，以兄长对妹妹的口吻讲述了皇后的近况等。末尾提到，建同府报给户部的去年账目中，写明了驸马一行协同剿贼期间的花销。各项开支多达万两白银，其中似有隐情，特此相告。
“有这么多？！”
叶星辞疑惑的目光定在“万两白银”，心微微一沉。花在哪了？就算直接拿银子当零嘴，也吃不了这么多，一定有猫腻！
等楚翊回来……不，他心念一转，猛然回想起昨日庆王脸上阴晦的笑意。他狂奔到西侧的书斋，挥舞着书信，对正在细细擦拭格架的王喜道：“快，快派人去朝房找九爷！把这封家书给他，叫他看最后一节！”