叶星辞嘴里没停，啃着一块软烂的猪蹄，目光则牢牢锁在“丈夫”身上，专注聆听对方的心声。
“兄弟阋墙，从来都不是一个人的过错。我也藏匿野心，戏弄、算计了他。”楚翊苦涩地勾起嘴角，“但我从没想过谋害他。如果将来查明沉船事件是他的手笔，我不知该如何面对他。”
“别想了。”叶星辞一手捏着猪蹄，一手握住男人的手，安慰地揉捏。随后举在嘴边啃了一口，又慌忙撤离，“啃错啦。”
楚翊吓了一跳，盯着指节处湿润的牙印，旋即大笑不止。有这样可爱的老婆，虽不能早生贵子，但可以早生皱纹——满脸笑纹，一看就很乐观。
小两口继续进餐，楚翊瞟着摊在左手边的公文。叶星辞问他在看什么，他道：“今天午后，六部九卿齐聚一堂，预估各衙门今年的预算，这是与春闱有关的一部分，我想仔细审阅几遍。”
“去年国库有多少盈余？”叶星辞下意识地问。因为去年最后一次碰面，夏小满提到大齐的国库又亏空了。问完，他觉得有点突兀，“若是机密，就别告诉我了。”
“不算机密，很多朝臣都知道。”楚翊给出了一个确切的数额，“折合白银二百七十三万，五千四百一十七两，当前国库存银八百万两出头。这是战后第一年，又操办了一场国葬，不亏空已属难得。不过，三哥、杨家被抄没的家产，和公主的陪嫁品占了很大一部分。”
叶星辞默记这两个数额。
“今天决议，暗中削减西北的军需预算。我不同意，但拗不过其他人，连袁大人都认为该减。可是砍掉容易，加回来就难了。我始终觉得，喀留王楚献忠是个不安分的人，必须严防死守。”楚翊凌厉地瞥来一眼，神色与声音陡然冷峻，“削减军需是绝密，万勿对旁人提起。”
叶星辞被他的严厉惊了一下，轻轻“嗯”了一声。
楚翊忽然眯起幽深的双眼，俊逸的面庞柔和舒展，口吻瞬间转为轻快：“还想玩爬犁吗？”
叶星辞被他孩子气的笑容逗笑了，一语中的：“我看是你想玩吧！”
“我不爱玩，只是想跟你一起玩。”楚翊收起公文，端起碗加快进食速度，“快吃，吃完就去玩。眼看天就暖了，冰融雪化就没法玩了。”
“有的玩啊！”叶星辞仰头畅想未来，虽然每天都相似，却又充满期待，“春天冰融了，我们一起把养在室内大水缸里的鲤鱼放回去。夏天，我们一起游泳，赏荷。秋天，就捞落叶。转眼又入冬了，就接着玩爬犁。”
“一年年就这么过去了。”楚翊顺着他的话，动容地说下去，“转眼，就过完一辈子了。”
“我很怕变老，没牙就不能吃肉了。不过也有好处，不塞牙了。”叶星辞忽而顽劣一笑，用上下唇包起牙，假装自己变老了，口齿不清地嘟囔，“逸之哥哥，时光飞逝啊，转眼你已经离开我好几年了。今天，我带着我的新老伴儿来看你了。你放心，我过得很好。”
说着，他作出抹泪又烧纸的动作，脸被笑意憋得通红。
“这是在给我扫墓？！”楚翊双眸微眯，故作愤恨地扭动手腕，“好啊，你个叶小五，还惦记着找新老伴儿……”
叶星辞嘻嘻地坏笑，起身就跑。撑得圆滚滚的肚皮拖累了他的脚步，最终被男人擒获按在床榻，浑身的痒痒肉都被捏了一遍，笑得满脸是泪。
“哈哈哈，再也不敢啦，逸之哥哥。”他招架不住，缩成一团打滚讨饶。
“换个严肃的称呼！”楚翊手上动作更凶，像不解风情的大狗熊，在蹂躏掉落在地的花骨朵。
“好王爷，饶了我吧，哈哈我要死了……”见答案不对，叶星辞泪光闪烁，刻意软着嗓音咕哝，“夫君？”
楚翊停止暴行，双耳瞬间泛红。随之将少年的双手按在头顶，凶悍地吻了下去。
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又一轮日升月落。
经过生动而广泛的宣扬，顺都城的百姓作出基本判断，所有账目都是假的，这是一出彻头彻尾的闹剧。一旦某件事定了性，便失去了探索的乐趣，公众的热情也迅速消散。
庆王想把楚翊架在火上烤，楚翊非但不灭火，还往里浇油，于是炉灶炸了。
午后，叶星辞照旧在酒馆茶坊暗中观察，却发现自己雇来走街串巷的“说书”艺人全不见踪影，于章远他们也说没看见。
这不是偷懒耍滑吗？叶星辞有点气恼。雇人时，是以大户人家临时招工为名，每人二两银子的酬劳，在市井间卖力宣扬三天。先付一半，今日卯时正刻在城东柳林巷集合，结余下的工钱。
“这还差半天呢，得扣钱。”宋卓愤慨道。
“不对，恐怕没这么简单。就算是偷懒，也不至于集体失踪吧？”叶星辞玩着一绺发梢，凝眉沉思，“别是被庆王府的人抓走了。”
验证方式很简单，去城东柳林巷一看便知。傍晚时分，叶星辞和四名属下藏在巷子里一处无人小院，在朔风中等候许久，竟不见一人来结余下的工钱。那可是一两银子，足够普通人家大半月吃用。
他心里有了数，闪出残破院门，掸了掸肩头尘土，烦躁地嘟囔：“显然，那些人都被抓了。可是，庆王抓他们做什么？出气？这不像他的行事风格，换做从前的瑞王倒是有可能。”
悬在门檐的冰凌掉了，像一根晶莹的小萝卜。叶星辞边走边踢着玩，同时琢磨庆王的想法，一头撞在于章远身上。他正想问好友杵着干嘛，心口遽然一紧。
去路被堵了。
傍晚黯淡的天色，笼罩在逼仄小巷，勾勒出男人们阴沉的面孔，和手中招摇的棍棒。叶星辞朝后一扫，后路也被堵截。都是短打扮的壮年男子，二十多人。
巷子里的风陡然猛烈，仿佛在逃离当下的困境。
叶星辞与同伴交换眼色，干脆地从腰间摸出一把匕首。利刃出鞘，寒光凛然。于章远等人则拔出佩剑，背对背而立，屏息以待。
“人太多，先别硬碰硬。”叶星辞低声命令。他冷静地判断，这伙人只想给他们一个教训，而非拼命，不然不会只持棍棒不拿兵刃。
男人们多为右手持棍，他观察他们左手的握拳方式。拳面不平，这在打斗中易致指节受挫甚至折断，可见并非练家子。
结论显而易见，都是庆王府的家丁罢了。他们从“说书人”口中得知结算工钱的地点，便赶来堵截。
叶星辞左右一瞄，围墙甚高。冒然翻墙会将背后暴露给敌人，且必须有人殿后，不如单从一侧正面突围。五个人冲十个人，问题不大。
“诸位好汉，与我们有何仇怨？”叶星辞环顾一周，转着腕子把玩明晃晃的匕首。
“没仇，管家叫我们教训你们。”东边一个汉子瓮声瓮气地开口。
看来，他是领头的。那么，就避其锋芒，从西侧撤退吧。叶星辞打定主意，悄声告知同伴：“走西，看我动作。”
“你们管家是谁啊？你怎么知道，有没有找错人呢？我们几个就是路过的。”叶星辞继续发问。趁对方走神思索，他猛地朝西侧一撩衣摆，大喝一声：“绝命毒针！”
“快躲——”堵在西边的十来个汉子纷纷惊叫闪避。趁现在！叶星辞当先箭步而上，几个利落的肘击辟开一条路，又一记正蹬踹开迎面的男人，兵不血刃地突围。
“走！”
叶星辞一回头，发现四个属下居然恋战不撤，还夺过棍棒痛殴这群家丁，宣泄地吼道：“你算什么东西，也来欺负我们？老子打不过罗队长，还打不过你们这些小喽啰？”
好吧，在这伙人身上，找回了被罗雨夺走的自信。
“别闹，赶紧撤！”叶星辞厉声断喝，猛一挥手，率先跑远。
回宁王府的路上，他告诫属下不许将遭遇围堵之事告诉九爷，免得引起不必要的担忧。更重要的是，九爷会禁止他上街玩。
于是，在宁远堂的书斋见到楚翊后，几人只说雇佣的说书人都被抓走了，对打群架只字未提。