这间店也卖花鸟。临走前，庆王世子说，想送婶婶一只小鸟玩玩。他问老板，有没有从江南贩来的鸟，要漂亮的。
哎呀快走吧，我自己有鸟，而且很好玩……叶星辞憋回这句话。
他明确拒绝，却拗不过庆王世子的盛情。为了不拖延时间，便胡乱选了老板推荐的红头长尾山雀，来自江南的密林幽谷。这鸟小巧玲珑，虎头虎脑，头羽呈靓丽的橘色。老板说，这鸟的外号就是“小老虎”。
“拿着，九婶。”庆王世子将鸟笼挂在叶星辞手上，口吻慷慨，“不过几十两银子，买个老乡陪着你，能解思乡之情。”
“多谢，改日还礼。”叶星辞提笼离店。
牵马走出喧哗的“鸟市”，来到安静之处，他扯开笼布，打开笼门，轻声道：“走吧。”
小鸟试探地跳出牢笼，旋即振翅冲天，一晃便消失了。
“飞吧，老乡！”他仰望初春苍蓝的天空，“飞回江南去吧，那里已是春山如笑。我是回不去了，但你可以。”
紧随而来的庆王世子很诧异，不过只哈哈一笑，夸他菩萨心肠。
叶星辞也冷漠地还了一笑：“于止，知其所止，可以人而不如鸟乎？连鸟都知道，该止栖何处，人却常常不守人伦道义，去践踏他人。这样的人，实在禽兽不如。”
他在暗讽，庆王为陷害手足不择手段，残害百姓，庆王世子还在那啄米似的点头。
回到收治中毒者的客栈时，庆王世子已出现身体不适的症状，说喘不上气，喉咙麻胀。不过，既然都来了，他还是微笑着问候百姓，施舍随身银两，与九叔和吴大人寒暄。
叶星辞朝楚翊递个眼色，示意对方一切顺利。
“我代家父庆亲王，来看望大家。他政务缠身，一时难以亲临。”庆王世子高声对满堂民众宣告，似乎已经看见被父亲赞扬的情形，脸上浮起得意，拍着胸脯道，“相信承天府很快就会查明真凶，大家也很快就会好起来，像我一样健康……呕……哕……”
话没说完，他涌泉般狂吐。
整个人先是俯身蜷缩，接着噗通栽倒，脸色逐渐青紫：“不行了，我、我肚子好疼——救命啊——我喘不过气了——”
“世子爷！”几个亲信跟班惊惶万状，将庆王世子簇拥至空地，令其平躺。
“侄儿，你怎么了？你脖子上怎么也起了红斑？天啊，你中毒了！”楚翊痛心地揽住侄子，脸上闪过歉疚。他的心疼不假，同时也为达成效果而欣慰。
“怎么办啊，快回府去吧……”跟班们慌了神。庆王就这一根独苗，若有个好歹，谁都别想活。
“不能随便挪动，途中出了事怎么办？”楚翊神情严峻，说出早已备好的词，“这里有多位太医，就地医治最妥当。你们几个，速去宫中通禀四爷，快去！”
立即有两人跑出门，滚上马背，疾驰而去。
“我怎么也中毒了，好难受，喉咙像被堵住了……准是茶水的事，要么就是家里的早饭不干净。饼，我和九婶一起吃的，肯定没问题……”庆王世子接受太医的针灸，无力地喃喃自语，红斑已遍布头颈。
吴正英翻了翻他的眼皮，安慰说一时半会儿死不了，接着深深地看了楚翊一眼，似笑非笑。
侄子无辜，愧疚感撕扯着楚翊的心。但他没办法，是四哥逼的。为了救更多人，只能让罪魁的儿子也遭一回罪，这是蓄意投毒的作恶成本。
你的独苗娇贵，可百姓的儿子也是人。
不久前在光启殿，有太监匆忙而来，说：九爷，百姓喝了您府上施的粥，倒了一百多号！当时，四哥那浮于表面的忧心，和藏不住的幸灾乐祸，令楚翊心寒刺骨。
四哥没救了。他的良心，已被权欲的獠牙啃得七零八落。
庆王世子又吐了两回，枕在随从腿上，虚着眼似睡非睡，呼吸短促，满头冷汗。一名太医守着他，艾灸头顶的百会穴。
叶星辞有点过意不去。人家送他小鸟，他却骗人吃毒饼。但他不后悔，重来一次他还会这么干。他用一块崭新的白布巾为庆王世子擦汗，轻声安慰。
对方没心没肺地咧嘴笑：“九婶，你真温柔，呵呵呵。我九叔出汗了，你是不是也这么给他擦？”
不，我直接舔。见这小子言语轻浮，叶星辞看一眼脸色发冷的他九叔，将布巾轻轻丢在他脸上：“自己擦吧。”
“我儿子在哪？在哪？！”一道忧急的声音冲进客栈大门，紧跟着庆王扑了进来。张皇失措，全无优雅。见儿子脸蒙白布脑袋冒烟，他几乎吓抽过去，两腿一软滑跪至儿子身边。
“爹……”少年拂开白巾，虚弱地唤了一声，“我好像也中毒了，嗷嗷吐……”
庆王缓缓地长舒一口气。
他揩去眼角的泪，抱小孩似的一把抱过儿子，心疼得面目扭曲，浑身发抖。角落里，怀抱襁褓的年轻妇人默默垂泪，注视着和自己作出相同动作的华服男子。
庆王呵斥几个跟班：“怎么让世子躺地上，多凉！”一人怯怯地解释，说房间都满了。这里通风，利于呼吸。
“走，带世子回家医治！”
楚翊等的就是这句！
他手臂一横，拦住起身欲走的四哥，阴冷地逼视对方忧急的双眼，高声诘问：“四哥，看世子的症状，显然和百姓中了一样的毒，你打算怎么为他解毒？”
庆王一怔，被问住了。他的心思全扑在儿子身上，一时哑口无言。
楚翊看一眼吴正英，袍袖一振，朝四哥更近一步。声音陡然凌厉，暗藏机锋：“看样子，你能认出这是什么毒？眼下，太医院的几位名医都在，博闻强识的吴大学士也在。你有什么法子，不妨说出来，大家一起研讨。难道，你不想让百姓尽早脱险？”
“老九！你在这胡乱揣测什么？！我当然希望大家没事！”
“那就请你说一说，打算如何为令郎解毒？”
四下一片沉寂，连婴儿都止住了啼哭。满堂的中毒民众看着当今唯二两位亲王对峙，聪明的能隐隐猜到，自己成了政斗的牺牲品。更多的，只懵懵懂懂。
一滴冷汗，悄然流下庆王的鬓角。
说了，投毒嫌疑陡增。不说，儿子也在遭罪，万一有差池……他舔舔嘴唇，咽了口唾沫：“我不通医理，哪知这是什么毒，只能回府研究。”接着压低声音，朝随从使眼色，“快把世子抬走！”
默然旁观的吴正英白眉一蹙，脸色阴沉，叹了口气。
“四爷！”叶星辞箭步拦在门口，嘴角一挑，语带关切，“这么多太医、郎中都在这，就让世子留下医治吧。万一有紧急状况，也好集思广益施救。你有什么办法，也赶紧说出来，千万别耽误了治疗时机。”
他刻意在“耽误”二字加重语气，提醒对方，别拿儿子冒险。
面对绝色佳人，庆王生不起气来。他阴鸷地斜睨着楚翊，嘴唇颤抖，强压怒火。再度偷鸡不成蚀把米，搬起石头砸自己的脚，挫败感令他恐慌。
“爹，九婶说得对，我就在这呆着吧。万一我不行了，太医们轮番施救，活下来的可能性大一些。”
儿子的话令他回过神。
看着形容凄惨，满脸块状红斑，活像一颗烂柿子的世子，他愤恨地切齿，坦白的同时竭力摘清自己：“我……我曾在书上看过，这症状有点像是误服了闹羊花和海芋的混合物。我也只是猜测，不敢确定。”
终于知道此为何毒了。叶星辞脑中那根紧绷的弦顿然松弛，与楚翊相视一笑。
“没错，确实像闹羊花和海芋中毒叠加的症状……”太医立即研讨，一时难以就解毒剂达成一致，因为从未接触过类似病例。
庆王忍了半晌，看一眼儿子，再度开口：“我府里有门客懂这些，我听他们说起过。试试口服大量生姜水和米醋、鸡蛋清、面糊的混合物。先拿我儿子试，有效果了再给百姓们喝。”
哈，真是高风亮节！叶星辞不屑地轻笑。