庆王试图自辩，刚夸了自己几句，吴正英便用苍老平缓的声音淡淡道：“且不说这张莫名其妙的字条。先前，与四爷私交密切的刘衡意图谋害九爷。再之前，四爷纵容家仆囚禁毒打百姓。这些事，读书人可都记着呢。这次春闱，已经出了一回问题，不能再引起任何争议。所以，四爷还是回避吧。”
庆王哑口无言。
最终，选定一位翰林院的老臣接替楚翊，出任主考官。此人学识渊博，楚翊没有异议，顺便又轻描淡写地检讨了几句。
商议其他事时，他常不由自主地瞟着庆王，陷入沉思。四哥究竟是在何时，将自己身边的某个人，变成了鬼。
**
叶星辞解开双手的绷布，看着蚯蚓般狰狞凸起的结痂。越看越痒，仿佛真握了几条虫子，于是忍不住全抠了，露出淡粉的伤痕。
他攥了攥拳，丝毫不觉得丑，反而引以为傲。他朝同伴们张开双手，很可爱地摇了摇：“看！我父亲说我溜光水滑，不像将门虎子。现在，我也有伤疤了。”
“诶？这样一来，你的手相不就变了吗？”云苓嗑着瓜子，好奇地盯着他的手，“命运，姻缘，寿命……都变了。”
大家议论纷纷，说得玄而又玄。
子苓说，正是因为阴差阳错“嫁给”九爷，老天一看：这人怎么距最初的设想偏离这么多啊，算了，将错就错，把手相也改了吧。所以，才有了这次受伤。
叶星辞竟觉得挺有道理。
“要不，四位姑娘，跟我们四个才俊，也将就一下？俩俩凑对，抓阄。”青楼常客、好色之徒司贤趁机开玩笑。于章远等人嘴上说他胡闹，实际都美滋滋地笑。
姑娘们秀眉紧锁，面露不屑，说没看上他们。
“那你们看上谁了？”
见她们嬉笑着交头接耳，福全和福谦异口同声地抢答：“她们总是谈论罗护卫，哈哈！”
于章远他们悻悻的，承认罗雨确实还不错啦，大家也都服气。不过，虽然他长着一张书生般清秀文气的脸，却认不得几个字，偶尔举止粗鲁，还很冷漠。
姑娘们不同意，你一言我一语地反驳：
“别人是文盲，他是纯真。”
“别人是粗鲁，他是率直。”
“别人是冷漠，他是真诚不做作。”
只有子苓没吭声，红着脸瞥一眼曾勇敢替她“出嫁”的少年。
云苓还说，罗雨话虽少，但很幽默，句句有趣。有一天晚上，她和子苓去厨院找零嘴下酒，拿了一盒香酥的炸黄豆回来，路遇罗雨在夜巡。
嗅到黄豆香气，他淡淡说了一句：“别吃太多，会变成仙女飞走哦。”
然后，就不远不近地护送二人。见她们进了宁远堂的内仪门，才往别处巡视。
她们想了半天才明白，罗雨是在说，炸黄豆吃多了会胀气。之后，大家一起笑了好久。
“哪里好笑？”宋卓直白道，“他在说，你会放很多屁！还仙女，哎我天……”
叶星辞抬手阻拦，心想：难怪人家看不上你。他正色道：“好啦，不笑了。今天召大家开会，是想说一件事。前些天，我在写楹联时，犯了个错，可大可小。”
叶星辞将避讳导致的失误如实相告。
众人先是错愕，又一致认为，庆王必不会想那么多。大将军之子男扮女装替公主出嫁？正常人谁会产生这种联想。
不过，还是该告知太子爷。若庆王派人去查，殿下也好有个防备。
叶星辞同意了，当即让于章远和宋卓分别执笔写家书，由自己口述，随后用了一种新奇的方式往江南传消息。
从驿站送信回来，正遇见楚翊回家，罗雨紧随其后。
叶星辞兴冲冲道：“罗兄弟，你来！我手好了，还改进了枪法，我们过几招。”
楚翊阻挠未果，只好眼睁睁地看着老婆和护卫在庭院里打了起来。一时飞花落叶，目不暇接。
为免伤及彼此，二人用的都是长棍。叶星辞讶异，罗雨居然无所不通。拳脚，短兵，长兵，样样都好。
“别客气，尽管狠狠揍我！”叶星辞豪情万丈地笑道。
“哎别！还是客气一点！”楚翊慌忙纠正，掠阵似的跟着兜圈。
长棍飒飒挥舞，带起一阵劲风。罗雨声右击左，叶星辞完美地防住了。还顺势反击一招，使出枪法中的“缠”字诀，打落对方兵器。
“改得很好，现在没破绽了。”罗雨拾起长棍，简短有力地称赞，丝毫没有落败的落寞。
叶星辞欣然道谢。
“我听王爷说，你在身体不适的情况下，还以一敌四。”罗雨钦佩地抱拳，“好一个刚烈的汉子。”
“我才没裂开呢，只是有点肿。”叶星辞讪讪地嘟囔。
见姑娘们都在围观，罗雨点点头，阔步退到一旁。故意支起一条腿，用潇洒的姿态背靠厢房的廊柱，显得深沉而桀骜——腿麻了也岿然不动。
“我不赖吧？”叶星辞跑向楚翊，怀揣一种不敢张扬的兴奋，和夹杂内疚的开心。他小心地感受这些微妙的情绪，因为他正凌驾于父亲之上，篡改了对方精心完善的枪法。
一年前，他绝不敢这样做。
而这一年中，他拥抱了更广阔的世界，独自做了许多决定，承担了前所未有的压力和责任，找到了一生挚爱，也增长了自信和勇气。
再见到父亲，他要坦然指明叶家枪的不足。
“手没事吧？”楚翊关切道。
“我把结痂给抠了。”叶星辞吐舌一笑，猫似的亮出爪子。
“傻小子，会留疤的。”楚翊目露疼惜。
睡前，叶星辞泡了个澡。
正想自己擦洗，楚翊勒令他将手搭在浴桶边。说刚愈合的皮肉太嫩了，不能泡水。
自受伤以来，都是楚翊帮着洗澡。叶星辞不太适应，总觉得自己像正在被清洗的年猪，马上就挨宰了。
“趴好。”
叶星辞乖乖享受擦背，光洁的脊背如一匹浮在水中的雪锦。它愈发结实，裹着线条流畅的肌理。
感觉男人手不老实，他回眸戏谑道：“你该不会要对我做奇怪的事吧？别忘了，再切磋时，轮到我占便宜了。”
“不用反复强调。”
热气氤氲，叶星辞故意色气地眯起眼，打量“丈夫”颀长的身材，殊不知自己在对方眼中更加诱人。几缕湿发黏在玲珑的锁骨，如夺魂的钩，摄魄的网。
在男人吻过来时，他勾住对方的脖颈热烈回应，像一只要将人拖下水的水妖。楚翊一把将他捞出浴桶，丢在榻上压住，嗓音因动情而低哑：“你的‘内伤’好了吗？”
“着急啦？过两天吧，今天老子有点累。”说着，叶星辞在男人身后狠狠一拍。他推开对方，双臂撑住床铺，勇猛地连续卧撑，一连几十下。
迎上楚翊诧异费解的目光，他解释：“我先练练。”
楚翊笑得睁不开眼，“你知道吗，刚刚我成功帮你免于一个男人的骚扰。”
“谁要骚扰我？”
“我，但我控制住了。”
“该捉鬼了。”叶星辞返回浴桶，惬意地泡了进去，勾了勾手指，“我有个主意，你看是否可行。把你的小红耳朵凑过来……”
翌日清晨，叶星辞懒在床上。
桂嬷嬷进来送洗脸水，和蔼地跟他打招呼：“王妃睡得可好？”
“好极了。”
叶星辞不动声色地打量桂嬷嬷。
她五十来岁了，当年产下幺儿后奶水充沛，在众多民妇中脱颖而出，进宫做了奶娘。九皇子嚎啕降世，刚擦洗干净，就送到了她怀里。
楚翊对她万分信赖，开府后将田产交给她男人和长子打理。叶星辞还记得，大婚那日，她眼里泛泪，开心得像世间每个寻常母亲。
她是鬼吗？
“桂嬷嬷，等会儿去看看，九爷那条雪青的袍子熨好了没。”叶星辞随意吩咐，“今日酉时初刻，他要在东郊的长亭与人会面，想穿那件。”
“哦，什么人还不能在城里见？”桂嬷嬷收拾着楚翊换下的衣裳。
“我也不知。”叶星辞嘀咕，“他说非常重要，能影响他的仕途。”
吃罢早点，叶星辞打听几次，在后花园找到王喜。
老太监正带着两个工匠，询问园中道路翻修要多少钱，连连说贵。工匠说，堂堂王府怎么还嫌贵呢？王喜反驳，王爷的银子也不是地里长出来的。
叶星辞打量王喜。
他无父无母，年幼入宫。混到中年，不高不低，但做事耐心细致。某陈姓宫女承恩有孕，他奉命照料。孩子出生不久，又送到袁妃身边抚养，他也跟了过去，朝夕相伴。
楚翊在他怀里开口说了第一个字，在他手里蹒跚学步，骑着他脖子看花灯。出访江南时，少年楚翊被个彪悍的小宫女踹进水里，他自责得两天没吃饭。
除了王妃是男的，楚翊什么事都不避讳他。
他是鬼吗？
“王公公。”叶星辞将王喜叫到一旁，“你去库房挑件礼物。今日酉时初刻，九爷要在西郊的果园边上那个小亭子与人会面。”