庆王挤到她枕畔，情真意切地哭了几声作为铺垫，随后低语：
“母后，我舅舅还关在诏狱，您老倒是给求求情。内廷采买胡椒的银子，我已经退还了。他有错，但罪不至此，降职罚俸也就算了。马家也是名门世家，他是族长，这么一来，就败落了……”
叶星辞冷冷瞟着他，头一次听见对方用如此卑微的口吻讲话。矮子放屁，低声下气。他在竭尽所能，为自己保留一点势力。
病榻上的老太太，蠕动着枯皱的嘴唇：“活……该……”
庆王像挨了一耳光，脸色瞬间涨红，急道：“当初，二哥荣登大宝，我母妃和她娘家也是出了大力气的，你们情同姐妹啊。”
“我们是姐妹，跟你有什么关系？”太皇太后将头扭向另一侧，不想看他，“国有国法，后宫不能干政。”
庆王脖颈暴起青筋，双拳紧握。叶星辞几乎以为，他要给老太太一拳。
庆王咬着牙，默默往后退。永历厌恨地斜了他一眼，握住奶奶的手说些吉祥话：好好休养，会好的。可是，连地上爬过的虫子都知道，太皇太后撑不到天明了。
“老三，老三来了吗……”她甩开孙子的手，凌空乱抓。
永历点点头，退到偏殿，不想见杀父仇人。
候在殿外的知空被太监唤入，远远喊了一声“娘”。他扑通跪倒，抽泣着膝行至床边，攥住那风中枯枝般乱挥的手，“娘，我来了，我在这呢……”
老太太平静了，竭力睁大双眼。看清儿子瘦削的脸，她的泪一涌而出，将皱纹填成浊溪。
“怎么瘦成这样啊……”她奄奄一息地哽咽着，之后开始撵人，“出去，都出去，老九留下……”
众人渐次退去，太医和宫人也被撵走了。叶星辞没动地方，毕竟他和楚翊是一家的。
太皇太后已到弥留之际。
她摩挲儿子的手，嘶哑地哭着，说不出话。千言万语，化成一声声呜咽。像在痛骂，在关心，在叮咛。
舐犊之情，令人动容。
“娘，我已经悔过了，娘啊……对不起，娘……”知空恸哭，抓着母亲的手，朝自己脸上打。
楚翊叫他冷静，母后经不起折腾。
“老九……”老太太缓过一口气，“我把私房钱都留给你，你要照拂老三和他的家眷，叫他善终。”
楚翊对天起誓，绝不辜负托付。
叶星辞忽然想起，陈太妃身边，有个叫翠玲的宫女是老太后的耳目。楚翊刻意让生母和养母天天念叨他穷，如今起效了。老太后担心，这老九再穷下去，会没法接济老三和他的一大家子。
这小子真是一步三算。
“这几天啊，我吃了东西就吐掉，还偷偷洗了冷水澡。”
老太后再度开口，令叶星辞惊诧地睁大双眼，楚翊也浑身一震。
“呵，我就要折腾死自己，让老四这婚事成不了。我这辈子，没吃过亏，也不亏欠别人……”她看向楚翊，神情慈蔼平和，目光也清澈了，“我活够了。老九，欠你的人情，我还了。”
话音落下，她惊坐而起。
她用尽最后的力气，抽了亲儿子一耳光。又揉着他的脸，摧心剖肝地嘶吼：“老三啊，你把娘的心都搅碎了！既当了和尚，就给娘念一段往生咒吧！”
知空合掌而跪，流泪念道：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜……”
在儿子的诵经声中，太皇太后砰然躺回床上。她鱼似的喘气，出的多，进的少。仿佛一条无形的绞索，正在颈间慢慢收紧。
一声长叹，撒手人寰。
“阿弥唎哆，毗迦兰多。伽弥腻，伽伽那……”知空泪如泉涌，兀自念咒。
楚翊也掩面而泣，正要招呼众人进殿商量后事，却被老婆一把按住。
叶星辞显示出超乎寻常的冷静，乃至于有些无情。他紧盯知空，压低声音：“当着太皇太后的遗体，我问你一件事，你如实说！”
知空停止念咒，哀痛地点头。
“你有没有，在御花园的凉亭下埋蜥蜴？”
叶星辞明白，此刻在亲娘的遗体前，知空的话才绝对可信。楚翊也猛然挑眉，盯着三哥的脸。
知空迷茫否认，不知道什么蜥蜴。
“那去年中秋，庆王逼问你时，你怎么不否认？”叶星辞急切追问。
知空说，他都不记得老四提过这些。当时，他脑子一片空白。见公主不再开口，他又合掌念咒，渐趋超然。
“这种时刻，你三哥绝不会说谎。看来，就是庆王干的！”叶星辞拽过丈夫耳语，“夜宴上，庆王看知空头脑不清，就干脆自曝魇镇一事，想顺势推在他身上，彻底压垮他。”
楚翊蒙着泪的双目一片肃杀，沉声道：“这是我们制约庆王的杀手锏，攥紧了。不公然亮出来，才能挟制他一生一世！”
之后，他在床边跪直，悲戚而高亢地宣布：“太皇太后薨了——”
杂沓的脚步声从殿外涌入，嚎哭如潮水瞬间填满宫殿。又随着太监的奔走通告，在深夜的宫城里一波波漾开：
“太皇太后薨了——”
很快，宫里响起丧钟的嗡鸣，大丧之音传遍每个角落。
“阿弥利都婆毗，阿弥利哆……”
钟声中，知空兀自念诵往生咒，缓缓退离，以免碍皇上的眼。
叶星辞被这些哀戚的声响，和众人的悲痛裹挟，像漂荡在悲伤之海，不禁落了泪。对这位复杂的老太太，他没什么感情，但有谢意。老人家虽出自私心，但总归是把珠宝首饰全给了他。
见众人彻底哭开了，庆王世子才正式哭出声，以免像方才那样哭早了。
“皇上节哀，保重龙体……”在一声声循规蹈矩的劝谏中，永历由嚎啕大哭逐渐平静。他靠近精于白喜事的九叔，挽住他的手臂，却抽噎着难以吐字。
年轻的皇太后扶住儿子，温婉道：“皇九叔，你有经验，丧礼就交由你和礼部主持了，辛苦你了。”
时隔一年，楚翊再度接下重担。
“拟旨。”望着奶奶的遗体，永历扯动哭哑的喉咙，“宁郡王加封亲王，操持国葬。着令各部衙通力配合，不得懈怠。”
让亲王主持丧礼，是为了让皇祖母走得更体面。眼下宁王和庆王都被削了，那好办，再重新加封一个回来。
叶星辞想，当初恒辰太子建议楚翊专攻白喜事，可谓高瞻远瞩。纵观北昌的皇亲国戚，再也找不出第二个这样的特殊人才了。
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长夜如一匹黑缎，碎玉般的星子洒落其上。
香烟弥漫，白幡飘舞，困得东倒西歪的人们也跟着晃荡。
又一次，叶星辞一身孝服，头簪白花，经历着在异国他乡的守灵生活。上回他初来乍到，忐忑难安。如今，他心里有了人，身体有了家，只是依旧前途未卜。
虑及天气和暖，停灵二十一天。这夜过后，便是出殡的吉日，灵柩会运至雁鸣山，与高宗皇帝合葬。故而，皇室宗亲和朝臣不再轮值，全都跪在老太后的寝宫内外守灵。
殿外飘来沉沉的诵经声。僧人中有知空，皇上开恩，准他送母亲最后一程，再回去守陵。
“嗬……”有人跪着打起呼噜。
叶星辞见楚翊倏然侧目，率先看向自己。他有些不悦，小声道：“不是我。”
楚翊笑了笑，指指跪在后一排的庆王世子。
庆王起身，一巴掌拍醒儿子，恼火地训斥。让他以自己为榜样，跪正了保持清醒。
叶星辞想，庆王确实精神极了呢，就算不守灵，躺床上照样失眠。
永历以皇祖母薨逝为由，向喀留王回绝了庆王与其胞妹的亲事，三年后再议。并明确表态，出殡之后，庆王还圈禁宗正寺，侵吞内帑、污蔑帝师的事还没完。
叶星辞实在疲倦，再不动一动，马上也要打鼾了。他去配殿喝茶暂歇，楚翊紧随其后。
四下无人，叶星辞掩唇打个哈欠，闲聊道：“难怪，年初你们秘密商议削减军需时，庆王敢保证西北安定。那时，他就打算娶楚献忠的妹妹续弦了。他怎么不早点筹划亲事？”
楚翊笑笑，在他眼前做了个展示珍宝的手势：“他不是惦记着你这位金枝玉叶么。”
叶星辞朝殿外看看，低声道：“看来，这次皇上是铁了心要整他。”
“或者说，是吴大人下了决心。皇上的每一步，都是吴大人的意思。”
茶浓得发苦，不为品鉴，专为提神。
叶星辞啜饮苦涩的茶汤，心想：我该何时动手？等庆王回归圈禁生活，悄悄潜入结果了他？回想上次夜访宗正寺，似乎戒备松弛，趁夜潜入不难。然后，伪装成自杀……
可是，楚翊习惯于半夜给他盖被子。往身边一摸，呀，老婆没了，肯定要忧心疑心……看来，只能下点蒙汗药了。
有了初步计划，他又被细节难倒了。
杀人有一千种方法，选哪种？闹出动静怎么办？失手被擒如何收场？就算得手，倘若现场太混乱，难以伪装成自杀，后续将有无数麻烦，楚翊也会被朝野质疑。
亲手杀死一个熟人，还是心上人的兄长，太难了。
而且，他虽身历几战，还算勇猛，但他没杀过人，那一点也不容易。故事里的侠客，几句话的篇幅就杀了上百人，之后潇洒离去。现实中呢？剥夺他人性命的瞬间，也会将自己的灵魂撕去一角。
唉，好烦，脑子要烧起来了。