直到三个时辰后，楚翊一袭华服金冠，玉立于州界与楚献忠会面的临时行辕前，仍时不时笑一下，显得来者不善。其实，只是在笑老婆的“打油诗”。
叶星辞提枪紧随，身后是陈为和好奇观望的属下们。
大帐兀立草原，如绿毡上一枚孤独的杂面包子。楚翊拒绝前往沙雅城，楚献忠又不肯来鹰嘴关，所以才有了这处行辕。
一射之地外，旗幡招展，上万兵马严阵以待，以保无虞。喀留那边亦是如此。什么只带百人，傻瓜才信。楚翊敢仅带一百人来，楚献忠就敢把他扣下。
“宁亲王驾到——”一个异族装扮的武官高声通禀。显然，楚献忠已在帐中。
卫兵列队两旁，罗雨冷着脸率先进帐，确认安全后，才将楚翊请入。
叶星辞感到脚下一软，发现地面铺着一种花纹曼妙的羊毛地毯。崭新的毡布和皮革气息扑鼻而来，两排矮几罗列左右，左侧已坐满了喀留官员。香炉青烟袅袅，瓜果点心散发着清甜。
正中一张主案，被一个须发半白的华服老者占据。他轮廓深邃，眼睛几乎被眉骨盖住。发丝编成繁复的发辫，缀有点点珠宝，像一棵寺庙里的许愿树。
叶星辞上回见此人，还是世宗皇帝的丧礼，老家伙哭得情真意切鼻涕冒泡。才一年多，就起了异心。
见皇叔驾临，楚献忠丝毫没有让位的意思。他打量年轻的摄政王，故作病歪歪，以主人的口吻笑道：“九王爷来了，快坐。恕本王旧疾复发，有失远迎。”
楚翊没动，似笑非笑负手而立。若在旁落座，就被压了一头，还未交涉气势便输三分。
楚献忠比约定时辰早至，重新布置并占据唯一主位，就是想给他难堪，试探他的性情。他咽下这口气，便有更多的气等着他受。
“尊驾怎么没与本王商量，就自己上座了。”
“老夫年纪大了，又生着病，不便挪动。”楚献忠操着一口流利的江北官话，“你我都是亲王，不分高低，何必在意区区座次呢。”
“只有一人，能坐得比本王高。”楚翊朝上一拱手，“便是当今圣上。”
“老夫累得动不了啦。”楚献忠不动如山，笑眯眯道，“我从王城赶到这，花了六天。你从鹰嘴关而来，不过两三个时辰。你年纪轻轻，就体谅我一下。”
再怎么着，楚翊也没法一屁股把对方挤开。叶星辞想，至少得让楚翊和这老小子平起平坐。他扫过一众随行者，心里一动。
他拽过四舅，上前一步，落落大方道：“喀留王爷，卑职认为，该由这位大人上座。宁王府长史陈大人是九爷的舅舅，论辈分，比您大。敬长，义也。”
陈为整整衣襟，不禁叹服于外甥媳妇的急智。
不给长辈让位，是为不义。楚献忠愣了须臾，悻悻然起身，对陈为略一抱拳，之后同自己的随从一并坐在左侧，端详着叶星辞。
他没认出，这俊美少年便是当初混在一众妃嫔中守灵的齐国公主。他哭得如丧考妣时，少年正在后面挤眼泪，往脸上涂口水。
楚翊嘴角带笑，在右首落座。叶星辞持枪立于其后，感觉许多道视线落在自己身上，似乎在说：呦，这小子反应挺快。
陈为高居主位，有点紧张。说了句“你们聊”，便不再开口，顾自喝茶。
“本王今天想说的，和你曾和圣旨中读到的一样，且不会动摇。”楚翊率先出声，不卑不亢，“擒获马匪，赔偿百姓的损失，并立即纳贡。今年的三千匹战马，两万只羊，十万斤羊毛，一丁点都不能少。”
“好，先说头件事。”楚献忠的神情颇为真诚，“剿匪，正在剿。喀留地广人稀，尚未查到马匪踪迹。”
砰——楚翊自袖中掏出一块蹄铁，丢在地毯正中。
他的目光比铁更冷，一上来便撕破脸：“这是被射杀的马匪坐骑的蹄铁，是你军中之物吧？不如，在眼皮底下找一找。是哪个将领治军不严，纵兵劫掠。”
楚献忠愣了一下，喀留世子和部下也都目光闪烁，透出心虚，像刚把屎拉在了裤兜里。
楚献忠平静道：“或有人污蔑，容我细查。”
楚翊轻嗤一声。
这蹄铁是他命人伪造的，为了在交涉中给对方施压，且将来师出有名。他清楚，楚献忠不会查，也不会交出任何一个马匪，送回掳走的民女。
“至于纳贡，恕难从命。”楚献忠继续故作真诚，还为民请命，“去岁有多冷，九爷也知道。牲畜冻死无数，繁殖不旺，民生艰难。喀留百姓亦为大昌子民，万岁仁善，何故椎肤剥髓，针头削铁？”
楚翊一针见血地驳斥：“可是，权贵却有闲钱广募壮丁，为你扩充兵马。你为何不用这些钱粮，来改善民生？据我所知，今年你还增加了赋税，针头削铁的是你！”
楚献忠被噎了一下，不得寸也想进尺。他撕破笑脸，狂妄道：“想让本王纳贡，可以。将鹰嘴关划入喀留州界，由本王治理。否则，就没有谈下去的必要了。”
氛围剑拔弩张。
罗雨险些拔刀，被叶星辞按住手腕。
楚翊目如死水，沉沉注视着对手。看来，楚献忠铁了心反叛，断定他为了南境稳固，不敢贸然用兵。就算开战，也很快便会妥协。
“楚献忠，你很会把握机会，但你把握不了我。”楚翊从容一笑，“言尽于此，唯有一战。”
他霍然起身，朝帐外走去，却被刺耳的话栓住脚步。
“这就走了？年轻就是沉不住气，还未交锋，便气短了。”楚献忠怪笑。
当会谈破裂，便无所顾忌。叶星辞也不再客气，呛道：“是气短啊，这里空气污浊，得出去才能呼吸到新鲜的。”
楚献忠未将这毛头小子放在眼里，继续揶揄楚翊：“你刚做了几个月摄政王，就决然用兵，不顾境内民心思定？”
“民心思定，却不软弱。好战必亡，忘战必危。”楚翊不屑回头，迎着帐外卷入的秋风而立，绛红的团龙袍飘动如火，“你不必多虑，百姓刚开始议论战事，我便得胜还朝了。”
“想战便战吧，你不是早就整兵备战了吗？”楚献忠又寻衅，胡子乱颤地说道，“你年纪轻，野心却重，向来钟爱斗争。为了争摄政王，还有一个绝色佳人，逼得两个兄长出家的出家、上吊的上吊。为了权力和女人，连手足亲情也不顾，还好意思在圣旨中对本王大谈忠恕之道和礼义廉耻？笑话！”
楚翊猛然回身，死死瞪着对方，嘴唇苍白发颤。这话如锐利的铁钩，勾起沉在心底，仅在夜晚浮现的梦魇。
见他被刺痛，楚献忠开怀一笑。
叶星辞亦心如刀绞。他瞧出来了，楚献忠不是临时起意，而是要搅乱敌人的心。哪怕叫楚翊失眠一回，急躁激进一回，也能为战局添一丝胜算。
可恶的老狐狸！
“道听途说，德之弃也。”叶星辞抢步护在夫君身前，银枪一顿，不紧不慢地抢白，“瑞王出家，是因兼并田地，贪得无厌。庆王遭贬自尽，是因结党营私，污蔑帝师，侵吞内帑。九爷能获得美人青睐，坐在这个位置，恰恰是因为他不争，行端表正。尊驾贵为亲王，说起话来，倒像村头搬弄是非的长舌妇。”
楚献忠老脸一黑。
年约四十、身材魁梧的喀留世子拍案而起，发辫上的宝石当啷作响，怒指少年：“你算哪根葱，这里没你说话的地方！”
“我是九爷的传令官！”叶星辞亮出腰牌，凌厉地瞪视对方，“喀留王敢指摘皇上，人人可责，我怎么不能说？”
“你——我父王何时指摘皇上？”
叶星辞不屑一笑，铿锵道：“摄政王是皇上钦立，令尊公然诋毁九爷，就是侮辱君父识人不明。圣人云，无父无君，是禽兽也！”
楚献忠老脸更黑。喀留世子不甘地切齿，败下阵来。楚翊抿起嘴唇，饶有兴致地欣赏心上人即兴骂人的英姿。