于章远等人已打点好行囊，也在喝红景天茶。
叶星辞又劝四个弟兄，还是别冒险。四人毅然相随，誓要生死与共。
叶星辞正感动得眼圈泛红，宋卓却戏谑一笑：“你出了事，太子会让我们四个整整齐齐地陪葬。所以，干脆英勇一点，说成同生共死，听着也好听。”
不过，他唯一担心的，就是雪山上解手会很冷。
“是啊，必须速战速决，不然会冻住。”少言寡语的郑昆又一鸣惊人，还一语双关，“怎么样，很鸡冻吧！”
宋卓说，大家说话全都越来越像罗队长，欠揍又带点可爱。
几人说笑着出门，在城里吃了一顿暖烘烘的羊蝎子锅，又背起行囊前往城外军营。他们会在此过夜，因为深夜就要列队开拔。
叶星辞有些遗憾，不能和逸之哥哥温存一下了，但军纪要紧。人家集体睡营房，自己却睡王爷的被窝，算什么嘛。
敢死营集结在营区东北角，营房外拴满临时调集的骡子，沉默着嚼草料。
坡骡子，平川马，下坡的驴子不用打。走山路，骡比马强。等进了山，在正式开始徒步之前，还要靠它们节省体力。
敢死营聚集了两千五青壮健儿，孙副总卫如愿成为统领。众人不知是佯攻沙雅城，只知是去侦查。
几百口大锅里，热腾腾地煮着红景天茶和猪羊肉，敞开了吃。还有一锅锅的白面条，和红油炒的肉臊子。
数个向导也在，那贩丝线的男人正使劲塞五花肉，满嘴流油。见叶星辞来了，他鼓着腮帮点点头，算是打招呼。
他不单自己吃，也没忘了家里。又偷偷盛了一盆肉，用袖子遮掩送出营区，交给一个十三四岁的少年。
叶星辞坐在营房前磨枪，旁观全程，感叹自己真幸福，比九成九的人过得好。对寻常百姓而言，难得敞开了吃肉，自己却顿顿都可以。
夜幕落下之前，他登上瞭望台。但见北方云雾愁锁，遮蔽了雪山。
天彻底黑了，敢死营燃起一簇簇篝火。
这两千五百人分为二十路，每一路的勇士都在篝火旁整齐围坐，听各自领队的小旗官训话。
敢死营于二更末整队启程，昼伏夜行，预计三日至山脚。途中遇敌，务必不惜代价全歼。每人一匹骡子，部分骑兵会多配一匹马。开始徒步后，这些坐骑会由随军的牧民赶回鹰嘴关。
叶星辞和四个弟兄位列首路，由孙副总卫直接统领。行军时居中，相对安全。
训话之后，有人搬来酒坛。众人喝下壮行酒，把嘴一抹，开始谈天说地，气氛渐趋轻松。
有开朗的士卒，用家乡话唱起歌谣：“阿妹登上豆角舟，香帕丢进水里头。小河湾儿清漫漫，飘飘荡荡香两岸……”
众人击掌喝彩。
又有人用方言扯脖子开嚎：“太阳那个进山嘛，挂在哟，橘树上噢。月亮那个进村嘛，歇在哟，屋顶上呃——”
叶星辞笑着拍手，这才知道，原来许多戍边兵勇并非本地人，而是来自五湖四海。
“一呀更啊里呀，月牙还没出来呀啊。二呀更里呀啊，月牙出在正东啊……”
许是人多，深秋冷风忽而和煦泛暖。叶星辞四周充斥着各类方言，口音各异，但都听得明白。
四海之内皆兄弟，这天下本该归一啊。可是，谁归于谁呢？唉，就像现在这样挺好。平息了楚献忠的反叛，南北和睦，又是太平盛景。
“糖包油糕蘸上蜜，我与娘子好夫妻……”
有人唱起了楚翊教他的小曲儿，用一种奇怪的方言，听起来既亲切又新鲜。
“叶小旗是江南来的，也唱个家乡的曲儿吧！”忽然有人起哄。
叶星辞有点惊讶，略做推托，便落落大方地起身，说献丑了。
暖融融的火光，映着俊美出尘的异国少年。他立在那，双眸晶亮，像一幅墨迹未干的美人图。
一曲江南小调，借由清澈的嗓音娓娓而来：“江南可采莲，莲叶何田田……”
他毫不怯场，从容扫过即将并肩作战的同袍。忽见一道熟悉的身影，远远伫立在营房间的阴影，静静窥望自己，眸光亮如寒星。
于是，他故意换了一曲柔美而肉麻的俗曲：“遥望云间归舟，情丝万缕难收。唯愿君心似月，常照孤灯冷夜……”
男人默默听完，便走了。
叶星辞在喝彩中拱拱手，坐了下来。众人都知此行生死难测，尽情热闹，还唱起淫词艳曲，听得少年满脸通红。
欢声散去，再回营房眯一个时辰，便要动身了。叶星辞和四个弟兄睡在一侧的大通铺，他把边，挨着于章远。
刚萌睡意，一道鬼鬼祟祟的人影钻进帐篷，打楔子似的硬挤在他和于章远之间。然后，紧紧拥住他。
“别动。”
男人的手臂越箍越紧。
“我只是想，这么静静抱你一会儿。”
叶星辞点点头，在爱人的怀中睡去。
于章远像一条尴尬的蚯蚓，使劲儿往另一侧拱。另外三人也跟着挪窝，齐齐支起身子，朝这边瞥一眼，又迅速躺下装睡。
兵法云，趋其所不意。
敢死营昼伏夜行，躲着牧民，绕过几处喀留人聚居区。望山跑死马，雪山就在那，却迟迟不至。
但它正在视野中确切地变大，由秀美变得险峻。
山顶终年冰封，主峰挺拔孤傲，势如刀砍斧劈，数座小峰环立周围。云蒸雾罩，时隐时现。
晴朗时，远远望去，似一顶闪着银光的斗笠。云雾如飘带，丝丝缕缕荡漾在山峰间，与白雪相吐吞。
那贩丝线的向导与孙副总卫同行，指向一处呈马鞍状的山脊，说那个垭口最平缓，将从那翻越。而那座最高的山峰，险峻无匹，百姓叫它“鸟不飞”。
这夜，快到山脚了。
队伍趁夜赶路，十月上的立冬时节，风又狂又冷。难以想象，山顶会是怎样的酷寒。午夜，风息了。静谧中，叶星辞所骑骡子的放屁声格外响亮。
他不懂，它哪来这么多屁，因缺一颗门牙而肚子灌风？若是涉水，单靠屁的推力就能游得很快了吧。
他因这匹骡子而尴尬，每当它噗地一声，便左右解释：“不是我，是骡子。”
忽闻蹄声渐近。
前队飞马来报，急促道：“孙将军，排头撞到一对喀留兄弟，大的十岁，小的六岁。二人为寻走丢的羊羔深夜游荡，是否灭口？”
“别！”叶星辞心下一凛，脱口而出。他瞟一下孙副总卫，讪讪道：“卑职不该越俎代庖。”
孙副总卫笑了笑，似乎在说：你看，我就说你心软吧。他沉吟道：“小五兄弟，你有什么妥善的法子？”
叶星辞略一思忖，提议：“带着他们，等随军的牧民送骡马回鹰嘴关时，也把他们带进城。战事平定，再送他们回家。这样，就不怕泄密了。”
孙副总卫首肯了他的办法，命人将兄弟俩带来。
不多时，两个满头发辫，脸蛋黑红，穿得窝窝囊囊的小家伙来到叶星辞眼前，哥哥还抱着一只羊羔。叶星辞让哥哥与自己同骑，弟弟交由于章远照料。
起初，男孩因畏惧而沉默。不过，骡子又开始放屁，他被逗笑了。叶星辞和善地问，会不会说官话。他点点头，道：“是不是要打仗了？”
叶星辞说，也许吧。
“我大哥、二哥被征走了。爹病了，羊也没人管了，羊羔总是跑丢。”男孩念叨着琐事，忽然发问：“你们要去山里？”
叶星辞目光凛然，冷声斥责：“别瞎打听。”
直到听见随后的话，他才羞愧地意识到，这孩子并非刺探军情，而是一腔纯善。
“山里有狼，还会雪崩。”男孩好心道，“我祖祖是采药的，她说遇到雪崩别慌，横着跑。找石头躲起来，千万别顺着山势跑。”
叶星辞又虚心请教，还有什么需要注意的？
“山顶还有冰缝，平时盖着雪，根本看不出来。得把人用绳子两两拴在一起，瘦的走前。这样一旦有人坠入冰缝，另一个就能在地面拉住绳子。”
闻言，向导忽然叫道：“这孩子说的对，我们忘了这茬了！到了冰雪混合路段，得让瘦子当排头，绑着绳子，胖子压后。”
孙副总卫听罢，立即命人传到前队。而后，对叶星辞笑道：“你还真是广结善缘。”