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“走啦，郑昆，去打雪仗。”
叶星辞怀抱瓷罐迈出门槛，积雪在足下咯吱作响，放眼望去，庭院宛如铺了一层崭新的羊毛毯。
他深吸一口冷冽的空气，与同伴前往王府后花园，打起雪仗来，一时欢声如海。
瓷罐就静静摆在亭中石桌，一旁还有酒菜点心。青色的花纹像笑得弯起的眼睛，旁观众人一身是雪的窘态。
“嗖啪——”
宋卓丢的雪球砸中了瓷罐，他慌忙跑过去，拂开上面的雪：“对不住了，兄弟。”子苓也来了，解下狐狸皮围巾，裹在瓷罐，温柔道：“这样你就不冷了，郑昆。”
众人又继续打雪仗。
他们在悲痛中，寻到一种荒诞的和解之法，不再避讳郑昆的死。郑昆走了，这是必须面对的事实，而活人还要活下去。
叶星辞捡了根枯枝，在雪里乱画。
他于冬月下旬回到顺都，转眼年关将近。
他在于章远的家书中写明，郑昆战死于塞北。不过，先别告诉郑家。死不见尸，更加揪心。后来，这封信辗转落在夏小满手里。
夏小满在回信中传达了太子的哀思。同时，还有一个消息：小妹在两月前嫁给了皓王。
叶星辞早知此事。回顺都的路上，他就从邸报中得知了。楚翊未多评价，只随意感叹：恐怕要出乱子。
是啊，小妹怎就跟了皓王？而且如此突然。叶星辞百思不得其解，直到看了夏小满的信，才明白个中秘辛。小妹是被皓王引诱，无媒苟合，奉子成婚。
叶星辞怒火中烧，恨不得把胳膊变得万丈长，伸到兆安去揍皓王。
在雪里玩得脸发烫，他回到宁远堂，将瓷罐摆回卧房的木架，放在那一盆故乡的草边，让郑昆与故土相伴。草养在温室，还半绿着。
“等小满再不请自来，你就能落叶归根了。”叶星辞跟郑昆聊天，“从前，我挺烦他突兀登门，一见他心里就沉甸甸的，现在倒盼着。他跑一趟不容易，一路独行，容易遇到盗匪，我不便催他来。而且太子的处境更难了，离不开他。你说说，皓王怎么成我妹夫了？唉……父亲肯定也气坏了吧。不过，如果小妹觉得幸福，那我也没啥可说的。”
他掏出手帕，细细擦拭罐子，还朝上面呵气。
“楚献忠的女儿，不是跟着我们回来了么。她比玉川公主幸运，有娘和兄弟陪着。将来，她可能会给小皇帝当个妃子？我也不知道。”
叶星辞又给那盆草浇了点水。
“本将军呢，已经凭斩将夺旗之功，荣升为主卫了，正六品上飙勇将军，统帅一营兵马，有一千五百人，是最年轻的将领哦。
顺都城外有三座拱卫都城的大营，擎苍军、云昊军、凯霆军，共六万余人。我在云昊军，同时也在五军都督府做个都督官，可以参与军务的决策。嘟嘟官，听起来好像在撒娇啊，哈哈。
我是被破例拔擢的，还有几人也凭借战功做了都督官，不算大官啦。今天我旬休，所以陪大家玩一会儿。你肯定在想，宁王妃就这样从军了，别人知道吗？
其实，同僚都不知我是王妃。在军中，我还是叶小五。不过，九爷跟小皇帝和吴大人交了底，当时可有意思啦。回顺都之后，小皇帝为凯旋而归的将领设宴洗尘……”
当时，有屏风相隔，那些共同奋战的同袍都没目睹宁王妃的真容。
其实，就算见了，他们也认不出。只会觉得，“她”异乎寻常的食量有点眼熟。
谁能想到，王爷身边这位云鬓斜簪、朱唇轻点，华服迤逦的金枝玉叶，是那在战场斩将夺旗的英勇少年。
宴后，楚翊在勤德殿与皇帝和吴大学士闲谈品茗，讲广袤的草原和终年积雪的山峰。
永历认真聆听，不时发出感慨。他叙说着对九叔的思念，问起似乎有个少年英才的叶小五。今天没见着，明日召进宫见一见。
“方才筵席间，陛下已经见过了。”楚翊顿了一顿，“就是臣的妻子。”小五成了名人，又步入行伍，那就不能再瞒着皇上了。他决定主动坦白，换取谅解。
“啊，九婶就是小五，她化名从军了？真不简单。”永历叹服不已，击掌叫好。一个毽子从袖中滚落，他假装没看见，用脚踩住。
“王妃舍生忘死，立下大功。朝廷大破喀留军的战术，就是基于他的构想。他临阵应变，失去了一个朋友，还在雪山救了臣的性命。”楚翊对老婆不吝赞美，忽然眸光一闪，掩面哽咽。
“九叔？”永历不解。
“雪山上，我和王妃掉进冰缝，赤膊取暖，我才发现，他竟是男儿身。”楚翊双手捂脸，凄切地哭诉，“雪崩了，臣的心态也崩了……当时我都不想活了……”
小皇帝“啊”地张大嘴，稚气的眉毛猛地一挑，差点飞出脑门。
吴正英也愕然，白须发颤。
楚翊哽咽片刻，才解释：真正的公主，已在来途中突发急病亡故。临终前，公主还在为两国社稷担忧。她身边的侍卫、宫女、太监就编造了一个善意的弥天大谎，由其中最聪明貌美的人顶替公主。这些人读书不多，以为这便是忠义，是为两国的社稷着想，成为和平的纽带。
永历听得发愣，愕然失语。
“小五心怀愧疚，才视死如归，他的朋友郑昆亦是如此。”楚翊痛心道，“臣本想把他绑来，向皇上请罪，又难以取舍。圣人云：君子喻于义，小人喻于利。小五顶替公主，是为义，而非利。公主的嫁妆，他们也不曾挥霍，还拿出来给百姓施粥。”
永历沉默许久，才疑惑道：“九叔成婚多时，怎么才发现？”
楚翊痛苦地摆摆手：“一到夜里就吹灯拔蜡，什么都看不见。臣又事务繁忙，清心寡欲。这一点，吴大人可以作证。”
吴正英从震惊中缓过神来，点头道：“是，王爷新婚燕尔就来理政，在光启殿从早待到晚，甚至还补了窗纸。”
楚翊又捂住脸，喃喃道：“太可怕了……像噩梦一样……”
永历不责怪九婶欺君，反而安慰九叔，又问：“那九叔能接受吗？”
楚翊压住上扬的嘴角，痛苦地点头，说会慢慢适应，毕竟一日夫妻百日恩。
“九婶为朝廷立下大功，朕不追究他假扮公主。九叔能接受就好，你们好好过日子。他既嫁给你，就也是朕的亲人。”永历豁达一笑，面孔稚嫩，心胸却开阔。
他又道：“这次，楚献忠反叛，是齐人在背后挑拨是非。但这也有可能是楚献忠的一面之词，把责任甩在江南。若他没野心，谁挑唆得动？如今太平了，我们继续推行新政，充实国库，操练兵马。九婶就继续留在军中效力吧，有个齐人将领反倒是好事，可敦睦邦仪，尽显风范……”
“小皇帝的开明，超乎我的想象，将来必是非凡之人。”叶星辞继续对瓷罐自言自语，“他还安慰九叔看开点，哈哈。”
他想了想，又说：
“不过，九爷还没对两位母妃摊牌。袁太妃身体抱恙，他怕老人家经不住刺激。唉，我的人生，就是由一个又一个谎言织成的，网一样困着我。我父亲是叶大将军，我是叶大骗子。”
叶星辞哽咽了一下。
“我好想你，兄弟，托梦给我吧。”
万万没想到，年后，叶星辞就在陈太妃面前露馅儿了——他都不知道自己还有多少馅可露，或许他是个大包子吧。
正月里，小两口和四舅一起入后宫。
袁太妃精神挺好，只是坐一会儿就累，在榻上歪着，说儿媳妇又长高了，明艳又英气。
“嘻嘻……”叶星辞夹着嗓子温婉一笑。他梳妆之后，能应付得了女装，只是肩宽和个子实在没法控制，又不能削一截。
正聊着，袁太妃睡着了。
陈太妃给姐妹盖好被，领他们去另一侧的暖阁。移动过程中，陈为手舞足蹈给姐姐讲塞北风光，一拳挥在叶星辞要害。
剧痛袭来，仿佛小牛碎大石。叶星辞俯身，发出粗犷的嘶吼：“哦吼——”
陈太妃吓了一跳，楚翊慌忙解释是自己，也跟着“哦吼”几声，说这是从塞北学来的战吼，鼓舞士气的。
四舅猛地鼓起脸，捂嘴笑。