夏小满开心极了，眼圈发红，有些手舞足蹈。看他的样子，尹北望不禁也笑了。从前都是随手赏赐，还是头一次送亲手做的玩意儿。
“看你喜欢松鼠，闲暇时雕了一个。”
“我本不喜欢松鼠，因为它是你送的才喜欢。”夏小满手足无措，放哪都怕丢了，便牢牢攥着。
“过生日那天，你在哪？”太子笑道。
“在船上晃着呢！”
“大胆，谁的床？！”太子恶意反问。
“是船啦！”
太子哑然失笑，夏小满也笑个不停。有一刹那，他们几乎忘了身处深宫，忘了尊卑有别，忘了无尽的烦恼。
那个刹那过后，太子的笑意淡了，似乎有些懊悔。他不再搭理夏小满，径自去陪伴母亲，为她抚琴。
那琴音总是乱。
今夏多雨，似乎预兆多泪。
新生和死亡接踵而至。
叶小妹拼了命，诞下一个女婴，每个人都惊恐地抽气。她撑起虚脱的身体，只看孩子一眼，便昏死过去。
消息捂了两天，还是不胫而走，女婴是三瓣嘴——兔唇。
俞妃让皓王把这怪胎溺死，别让皇上看见，一向唯母是从的皓王坚决反对。孩子没法正常吃奶，他就让奶娘把奶挤碗里，用热水温着，亲自用最小的银羹匙一点点喂。
听说这些，夏小满才意识到，皓王是真心喜欢叶小妹。而且，刚娶进门，就把她那些被赶走的婢女全买了回来，继续服侍她。
小两口日夜守着女儿，怕被人偷走害死。
齐帝去看孙女，铁青着脸回宫，喃喃重复：“怎会如此，怎会如此……”在民间，生孩子没谷道、三瓣嘴，都是罪大恶极的报应。
太子冷眼旁观，不予置评。
夏小满却觉得，这非报应，而关乎血脉。皇上的弟弟天生斜视，这孩子又豁嘴……
深夜，他与太子卧榻私议，问：若你是孩子爹，会不会顾全体面，把她溺死、饿死或捂死？
太子犹豫一下，说不会。
“怪婴”降世十多天，皇后大渐弥留。
数年病骨支离，都为这一日做漫长的预告。她正躺着聊天，忽而双眼失神。她平静地告诉太子和叶贵妃，她看不见东西了，然后迅速虚弱。
太医施针急救，端来常备的参汤，为她吊着气，等皇帝来。
叶贵妃握着皇后的手，抿嘴流泪，一句话也说不出。一张嘴，那哭声就泄出来。她失态地咆哮，皇上怎么还不来？
“回娘娘，万岁去了风和园，陪俞贵妃放风筝散心，这会儿正往回赶。”她的贴身太监回道。
叶贵妃眼中闪过冷冽的恨意，死死咬住下唇。
夏小满跪在一旁，也恨死了那女人。明知皇后这两日便是大限，还把皇上往外带。
她就是不想他见发妻最后一面，不想他在病榻前许任何诺言。
尹北望握着娘的手，说皇上就要到了。
皇后示意他凑近。
他流着泪，将耳朵附在她枯萎的唇边，那虚弱的声音细丝般飘着：“我知道，你妹妹逃走了……她不对，你别怪她……”
尹北望微微瞪大双眼。
“你给我看的信，都是你模仿她的笔迹，我觉得出……”皇后缓了口气，“谁，谁替了她？”
“叶小五。”尹北望轻声道。
“苦了那孩子，误了一生……”皇后合眼，两行清泪滑落。
她含着最后一口气，不肯吐出，等着她的挚爱。叶贵妃在她耳边细语，会全力襄助太子。只要自己有一口气，太子就能坐稳东宫。
“再去看看，皇上还有多远！”叶贵妃朝下人们嘶吼。
夏小满率先跑出宫门，翘首朝东西的宫道张望。
只有猫在闲逛。
他又跑回去，垂头跪着，什么也没说。
皇后不肯离去，依然在等。
忽然，她空洞的双眼焕出温柔的神采，盯着半空，少女般娇俏一笑：“殿下，东宫的杏花开了，我们去看看吧。”
她又回到了做太子妃的时光。流连在青葱岁月里，她的笑意静止了。
“娘——”太子俯首恸哭。
夏小满也跟着宫人哀泣。皇后对他很好，自从知道他气血亏虚，就一直记着，常送他丸药。紧接着，他被一阵哀嚎吓到了。
叶贵妃的哀恸令人心惊。
叫了一声后，她失去了声音。死命揉着心口，像要把衣裳揉烂。宫人都被震撼，一时忘了哭。她是那么伤心，仿佛寰宇都承不住这女人的心碎。
“梓童，梓童——”
叶贵妃止住泪水，冷冷瞟着迟来一步的男人。他身后的女人，手里还拿着风筝。
齐帝扑在床前大哭，是真难过。俞氏也丢了风筝，撕心裂肺地嚎，是假难过。
“贱人！”尹北望暴起，死死指着俞氏，“你明知皇后病危，还把皇上带出宫去！”
俞氏委屈极了，往齐帝身边靠了靠，含泪道：“我又不知皇后娘娘今天会——”
啪！话说半截，被一耳光打断。
这记凶狠响亮的巴掌，打歪了俞氏的脑袋，顺着她敷粉的面颊滑在齐帝脸上，打得男人发懵。
一耳光，扇了两个人，夏小满愕然发愣。
“你，你——”俞氏惊得口齿不利索，步摇乱颤。齐帝最先反应过来，摸了摸脸，猛地还了太子一巴掌，怒骂：“放肆！反了天了！”
尹北望的头纹丝未动，舔了舔嘴角的血，扯出一丝笑。他脸上血红的掌印逐渐浮现，大逆之言也冲出胸臆：“当万民的天，你配吗？”
夏小满想去捂太子的嘴，可来不及了。
趁齐帝发愣，尹北望流泪冷笑，积愤如不久前决口的大江一泻而出：“你不是崇道吗？不谈孔孟，谈黄老。好，老子云：圣人无恒心，以百姓之心为心。你做到了吗，你配得上这份社稷，配得上边疆的将士吗？！”
宫人惊恐地交换眼色，全瑟缩着往后退，意识到坏事了。听见争吵，御前侍卫冲进门，也面面相觑。
“殿下，别说了，别说了……”夏小满快吓死了，跪行过去，拽太子的衣袖。
叶贵妃也来阻拦，齐帝却喝道：“让他说！这些悖逆之言，他早就想说了！”
俞氏回过神来，不动声色地退了几步，紧张而兴奋地吸气。
“你为了个女人，提拔不学无术者做父母官。俞仁文修的江堤垮了，随便找个顶罪的，你居然认了！”
尹北望无所顾忌，杀鱼似的刮父亲的龙鳞。母亲的死，割断了他心里紧绷的最后一根弦。
“俞仁文是颗老鼠屎，仗着国舅爷的身份，整个州都被他带坏了！皓王勾连他大肆敛财，你装聋作哑。觉得没关系，都是小钱。上奢下贪，上谄下渎！你去查查，国库还有多少银子，修陵？你修的是千秋骂名！我的老师，也曾做过你的老师啊！七十多的人，你让他走回家，脚都磨烂了，寒透了多少读书人的心！你的能力，在县衙做个主簿，只勉强够格。”
最后，尹北望指着父皇的鼻子，顿挫有力道：
“你年近天命，都不如北边那个十岁孩子！一个恢弘的陵寝就能让你飞升？你烂在里面一万年，也是个独夫民贼！”
而后，他仰天长笑，又扑在母亲遗体前啜泣。
齐帝气得哆嗦，险些中风。他拔出御前侍卫的佩剑，要砍了太子，被叶贵妃一脚踢歪攻势。
“太子疯了，疯了！”齐帝怒吼，“拟旨，朕要废太子！”
俞氏想煽风点火，被叶贵妃一把推开：“皇后尸骨未寒，不能废太子！”
她双目赤红，将齐帝拉到皇后榻前，指着被面上的一团团水渍。那是男人刚刚落下，已经凉透的热泪：“表哥，你的发妻抱憾而终，你不能这么对她的儿子。”
此时废太子，确实不合时宜。齐帝稍稍冷静，厉声道：“将太子圈禁宗正寺！”
御前侍卫恭敬地带走太子。
夏小满脑中乱成一团，忽而有了主意。他掏出手帕，大胆追上去为太子擦泪，飞速耳语：“你装疯，我有办法。”
太子失魂落魄，也不知听没听进去。
夏小满跪回角落，以免碍眼。众人都往角落挤，包括太医。
齐帝颓然坐在妻子身边，握着她的手，悲戚道：“最近这是怎么了，皓王生了个怪婴，你又离朕而去，太子还疯迷了……”
他呆坐许久，又道：“皇后赐谥孝淑。叶妃，暂由你代管六宫吧。”
悲痛之下，齐帝病倒了。
叶贵妃告诉夏小满，万岁其实没病。只是想突显悲思，在史书留个伉俪情深的美名。
为孝淑皇后守灵时，夏小满找机会把救太子的办法告诉叶贵妃。她觉得不可思议，说太险了。
“娘娘，您想想皇上当时的话，他说：太子疯了。”夏小满笃定道，“这是皇上的第一反应，而且他最信这些。奴婢去摆平崔道长，您在后宫帮衬着……”
得到叶贵妃的支持后，夏小满花银子托了好几个人，终于在打醮的空隙见到了崔道长。
他闪着大眼睛，笑吟吟地给这老道算账，算出他置办宅院的银子，似乎出自道观的修缮款。
崔道长试图抵赖，夏小满就扯着领子往他身上蹭，撩起拂尘往脖子上缠，说他非礼自己。
崔道长骂他不要脸，他回：我一个断子绝孙的人，还在乎脸皮？