“殿下怎么了？”叶星辞打听，“听说，他在宗正寺关了几天……”
四哥耸耸肩，表示自己也不知内情：“父亲说，皇上与太子，在孝淑皇后的遗体前发生些争执。皇上气疯了，太子真疯了。后来，皇上气消了，太子正常了。挺严重的，太子差点就被废了。”
叶星辞神色晦暗，将拳头放在唇边啃咬。
“你想说什么？”四哥目光一凛，沉声道。
“四哥，我有个忤逆的猜想。”叶星辞放轻声音，像在说悄悄话，“会不会，是太子做的？”
四哥顿然皱眉，连说荒唐：“为何如此揣测储君？太子温文尔雅，父亲非常欣赏他，只恨自己没有第二个闺女。”
叶星辞道出理由：“因为一旦有战事，万岁为朝局稳固，就不会废太子。太子想通过战争，向外释放他与皇上的嫌隙。也想介入兵权，立下功劳。”
说完，他苦笑摇头，自己也觉得天马行空。
太子无所顾忌地撺掇楚献忠反叛，因为那是外人，他不可能屠戮自己的子民。
“小五，你……你跟从前不一样了，怎么想得这么深？”四哥端详他，像刚认识。
叶星辞叹息：“驸马成为摄政王，是一步一坎。我陪在左右，不得不多想。”
“那也不能胡思乱想啊。”四哥在他头上揉了一把，“待我回去查一下，过几日再碰面。”
返回奇林的路上，叶星辞心绪不宁。时而想娘，时而想太子，时而想远在顺都的爱人。
吴霜瞄着他红肿的双眼，温柔而直白地关心：“你被叶四骂哭啦？”
“没。”叶星辞使劲眨了眨眼，想给眼皮消肿。
“会面的结果不好吧。”吴霜道，“他还是要我交出三十个人？哼，做梦！”
“其实，谈得也不赖。我们约好，过几天再谈。”
吴霜问为什么哭。
叶星辞想了想，弯起双眼：“那位叶四将军在帐篷里切葱。”
吴霜笑笑，双手撒开缰绳，放在唇边，以手埙吹起悠扬的小曲。音色却凄凉，像一个人在呜咽，随风卷荡于旷野。
半晌，叶星辞听出，是楚翊教自己的那首乡野民谣：糖包油糕蘸上蜜，我与娘子好夫妻。落花生角角剥了皮，心里的人儿就是你。
而楚翊呢，是跟恒辰太子学的。
风陡然狂烈，吴霜放下双手，低头用掌心抹了抹眼睛。睫毛湿润，但不见泪光。
叶星辞想，她的压力太大了。
她的脆弱，是过刚易折的那一种。有良心的人，总是用道德狠狠鞭笞自己。她要给两国一个交代，又要对得住手下的兵。她希望朝廷的钦差能交涉出理想的结果，却不顺利。
可叶星辞答应了四哥，先不说那些猫腻。
“别难过，也许过几天就没事了。”叶星辞轻声道，“我已经请对方再行勘查，询问受害村民。没准是附近的山贼盗匪造孽，嫁祸于昌军。”
“我没事，风里有人切葱。”吴霜爽朗一笑。
叶星辞又琢磨起太子的事。太子究竟做了什么，惹得皇上震怒。总不会，是给了皇上一耳光？嗐，不可能。
本以为能过几天安生日子，当夜就出事了。
状况报到中军营垒时，叶星辞正和吴霜对弈。
二人都是臭棋篓子，主要是为聊天，交流兵法心得。不知不觉，从兵法聊到吃法。听说她也爱吃肉，叶星辞兴致更高，讲起猪蹄的十种绝味做法。
传令兵在他讲到“椒盐花生碎烤猪蹄”时冲进来，气喘吁吁地禀报。刚才点卯，发现少了三什。
“三十人？”吴霜捏着白子的手陡然一攥。
叶星辞心底窜过不祥的预感，问：“是不是住在城里啊？”
“眼下正在备战，全军止宿军营。”吴霜眉头紧皱，丢了棋子，阔步离开大帐。
起初，那一路兵的长官说不知情，又说在城里喝酒。在吴霜的厉声逼问下，才含泪嗫嚅：“吴将军，他们去齐营主动认罪了。我默许的，你斩了我吧。”
吴霜愕然。
“啊？！”叶星辞大惊，动摇了判断，“真是他们干的？”
“当然不是！”那人梗着脖子，“是兄弟们甘愿赴死，化解干戈。”
“天啊，哪能抢着往身上扣屎盆子！”叶星辞急得眼前发黑，只觉天旋地转，“错了，错了！万万不该啊！”
“添乱！胡闹！”吴霜悲愤地嘶吼，跨马朝辕门疾驰，要追回三十个弟兄。
叶星辞问他们走了多久，得到的答案是，一个时辰。
他哀叹一声，飞身上马，拦下吴霜：“来不及的，他们已到重云关了！入夜了，箭矢无眼，你不能犯险！明天一早，我去讲明情况！”
吴霜猛然勒住缰绳，望着深沉的夜幕，黯然点头。
叶星辞想，有四哥在，那三十人必不会立即丧命。
“吴将军，你斩了我吧。”那自作主张的军官跪地请罪。
叶星辞恨不得戳他几个窟窿，下马咆哮：“肚脐眼放屁，怎么想的？你以为，这样就不必生灵涂炭？这不是为吴将军着想，是害她！她怎会坐看三十人送命，这哪是化解干戈，是火上浇油！”
真是抓起黄泥往裤子里塞，再也说不清了。他今日的努力，也成了无用功。深深的无力感袭来，他扶额叹息。
“钦差大人，消消气。”吴霜摆了摆手，眼中流出哀凉，“他们都是庄稼地里长出来的粗人，凭一腔热血行事。”
她没有发火，慢慢走回中军大帐。烛光将她的背影投在帐上，有些颓然。
叶星辞原地徘徊，急得冒汗，用手掌扇风。没法聊猪蹄了，也不能下棋了，想想怎么收拾残局吧。
忽然，他心里一翻腾，脚步一顿，看向那兀自跪着的军官：“赴死就能化解干戈，你哪来这念头？”
“午后，营里流传着一种说法。”那人道，“只要有三十勇士站出来，去齐营认罪，就能帮吴将军解围，也能化解两国争端。”
“谁先传的？”叶星辞眉头一蹙。
“不知道，我身边不少人都在探讨。”
难道，是有心之人混入其中，利用了众人的赤诚？叶星辞脑中乱成一团，思考明早如何救回那三十个热血傻蛋。
天刚泛亮，叶星辞用冰冷的井水洗了把脸，望向天际嵌着一层亮边的云。他的脸湿润发亮，像缀着晨露的奇花。
“一宿没睡？”于章远晃悠过来，啃着饼问。
“走吧，去重云关。”叶星辞甩了甩困倦发胀的脑袋，“想办法把那三十人弄回来，他们不该死。太乱了，事态发展完全不受控。可我总觉得，冥冥中有只手在操纵这一切。”
他不确定，那只手是不是从太子的袖口探出来的。
忽闻一阵急如骤雨的鼓声，夹杂着号角，令人心头发颤，头皮发麻。
“敌袭——”
周围腾起杂沓的脚步，全军迅速集结出营。叶星辞也跟着跑，见吴霜飞速登上辕门旁的箭塔观察敌情，于是也跟上。
是齐军，距离尚远。
不是突袭，而是正面压境。目之所及，尽是浪潮般的兵马旌旗，看不出有多少人。
叶星辞顿然乱了方寸，不知这是哪一出？
前队在距昌军数十丈处止步，叶星辞看见了手提长枪、一身银甲的二哥。二哥性情犷悍，他不想与之照面，往后闪了闪，将半张脸藏在于章远肩后。
晨曦微露，那一面面飘动的“叶”字旗愈发醒目，刀似的割着他的眼。
“有何贵干？”吴霜高声喝问。
话音刚落，前排推出一伙人，被踩着膝窝跪押在地。每人都五花大绑，头发散乱，红肿的面颊糊满血污。这一夜，想必吃了不少苦头。
吴霜浑身一震，退了半步。
叶星辞瞪大双眼，呼吸急促。一种残酷的预感，像条毛虫，顺着脊背爬上后脑。
“吴寡妇！”
二哥驱马徘徊，枪尖直指箭塔，高亢冷厉的话语响彻阵前。
“昨夜，你的人来我部认罪。今日，我要在阵前处刑，以正公道，扬我大齐天威。再敢犯我边民，一定杀得你满城都是寡妇！”
伴着喝骂，三十口寒光凛凛的大刀，架在三十个慨然赴死者颈后。有人在颤抖，有人挺直腰板，合起双目。