烛火一齐忽闪，不是他吹的，窗外起风了。
须臾，又落雨。雨咚咚地打在屋檐，像凌乱的心跳。
“我立志，要一战止戈，可现在不是时候。”楚翊起身踱到地图前，双眸一闪，平静地下了决断，“既然不想打，那就不可陷入消耗战，徒损国力。尽快打出一定优势，然后讲和。”
“都占据上风了，何不乘胜追击，攻破重云关？”吴霜直言。
“那需要倾举国之力，江南可不像喀留一击即溃。”楚翊十分审慎，“即使真的攻破重云关，深入江南腹地，齐军一路坚壁清野，我们会被繁重的补给拖死。改税法的新政才铺开一半，一旦经年累月地打下去，恐半途而废。还是那句话：不到时候。”
吴霜还想说什么，她父亲吴大将军摆了摆手：“王爷的钧令，等同于圣旨，一切听凭王爷的决定。”接着，发出一阵沉闷的咳嗽，胸口像在打雷。
“九叔，你认为该怎么打？”吴霜道。
楚翊问，有无齐军所用的地图。吴霜点头出门，片刻回来，递给楚翊一卷绢制地图，说是斥候昨日从敌军身上摸来的。
叶星辞的目光随之移动，见上面沾着血迹。
楚翊展开地图，深眸微眯。叶星辞擎着身边的一盏烛火，很自然地凑近，为男人添一抹光，以免伤眼。
楚翊抬眸一笑，尽是藏不住的柔情。
吴霜挑了挑眉，表情有点复杂，就像不经意间听说了熟人的私密之事。想左耳进右耳出，却做不到。她抿着嘴唇，偷眼观察二人，表情愈发微妙。
室内一片沉寂，只听得雨打瓦片，都等着代行皇权的摄政王悟出制胜之道。
忽然，宋卓那直来直去的大嗓门打破静谧，敲锣似的一鸣惊人：“九爷，既然都是追求和谈，那为何不接受齐军提出的条件，归还流岩？这本就是齐国的地盘啊。让出来，就不用再打仗死人了嘛。”
左右的于章远和司贤五官扭曲，一起用手肘怼他，像要把他挤扁。
“瞎说什么！”罗雨皱眉，“把这话吞回去，否则我把你晚饭打出来。”
叶星辞扭头，凌厉地斜了宋卓一眼。这小子的嘴，像比别人缺一片唇似的。他仍记得，扮公主“出嫁”路过重云关时，四哥问起自己，宋卓回道：叶小将军窜稀了。
可他心底，最深深处，泛起一丝涟漪。
他认同宋卓的话。
但是，他不会撒泼打滚劝楚翊做出与立场相悖的绥靖之举，那会动摇摄政王的地位，引来口诛笔伐。
楚翊的目光，从地图移到宋卓脸上。他没生气，甚至连呼吸都没变急，面如平湖。
“问得好。”
那清贵如芝兰的脸庞浮起笑意。
“你去街上走一走，问问百姓，是齐国派来的父母官好，还是昌国派来的父母官好。前任知府，为了招待上司，做一道爆炒驴唇，把全城的驴上唇都割走一块。当你路过那些成年的驴，会发现它们全都呲牙朝你笑。”
叶星辞哭笑不得。
“还是为了给上司接风，急修楼阁，缺梁木，就把百姓的房子拆了，还要百姓平摊花费。”楚翊从容不迫，“若百姓呼吁齐国的官吏回来，我二话不说，立马走人。”
宋卓哑口无言。
楚翊冷冷剜了他一眼，指着大门道：“你们几个出去。”
于章远迅速拉着两个同伴跑了。叶星辞一下孤零零的，他看一眼楚翊，也起身离开。
“小五。”男人语调一柔，“你留下。”
叶星辞脚步一顿，说了句想透透气，径自出门。门没再开，楚翊没跟出来。他感到淡淡的失落，叫同伴们先去休息，独立檐下看雨。
那肴馔和华阁，都是为父亲所建。前年“出嫁”时，他曾登上后花园的高阁，在观景台看见一首宴饮题诗。
诗序中写道：“正原十二年九月，光禄大夫，左柱国，太傅，定国公回都述职，特建此楼，以洗风尘。”
父亲不是穷奢极欲的人，家教森严，却从不拒绝下属的招待。他曾说，这叫和光同尘。
大齐由上至下，都围着这四字转。大家结成一张网，天大的事砸下来，也能一起兜住。
军议结束后，叶星辞才回花厅，和楚翊一起吃夜宵。罗雨坐在一旁，仔细地擦刀。
叶星辞犹豫一下，还是将自己看出的猫腻告知楚翊。旗子上的马蹄印，不同的针法，以及那模棱两可的猜测：“有可能，是偶然事件。也有可能，是有人故意挑事。”
楚翊往嘴里送馄饨的手一顿：“你去交涉的当天，怎么不把这些告诉吴霜？”语气却没有责怪的意味。
“叶四公子说，会先查一查。”叶星辞拨弄着热气腾腾的汤底，“我想的是，齐军内部消化此事，大事化小小事化了。”
楚翊听出其中的歉疚，拍了拍他搁在碗旁的左手，“都过去了。”
“过去了？”
“那三十兵勇捐躯后，昌军侵袭村民一事就坐实了，结案了，再难查出结果。战事因村民而起，但时至今日，已与他们无关了。就算那些枉死者又活过来，这仗还是会打下去。具体如何，小五，你心里有数就好。”
楚翊淡然吹着一个馄饨，继续道：“我们约定，若齐军师出无名，你要与我站在一起。但实际发生时，我才发现，这太难为你了。”
叶星辞“嗯”了一声。
“你什么都不用管，也不必建言献策，陪在我身边就好。”
“我只跟着你，保护你，还做你的传令兵。”叶星辞顿然轻松了点，食欲也好了，“谢谢你，腥风血雨将至，还尽力为我一个人的一点心情着想。”
“一家人嘛。”楚翊将碗里的馄饨分给老婆，“多吃，你不怪我对你兄弟发脾气就好。”
叶星辞笑着摇摇头，埋头大口地吃，只听罗雨在一旁嘟囔：“到底是哪个孙子滥杀无辜，还搞嫁祸。他娘的，心眼比腚眼还脏。”
**
尹北望一袭白衣，沐于阳光，周身却阴翳笼罩。
夏小满透过营房半开的木栅门，瞄去一眼，又低头忙于针线。
自抵达重云关，为显平易近人，太子常止宿军营。夏小满把他和太子的“家”拾掇得舒适极了，一切都干干净净，用熏香和那些臭烘烘的男人们隔开。还特意从城里找了厨子，专给太子烧菜。
军营里浓重的雄性气息，令夏小满显得格格不入。每当他经过，都有人用猥琐的目光瞟着他白嫩嫩的脸，和没有凸起的脖颈。
“衣服破了就扔了吧。”不知何时，尹北望站在他面前。
“补一补吧，显得你勤俭。”夏小满用牙咬断线。
“你绣旗上的字时，该小心点，就不会被叶四瞧出破绽了。”
显然，缝补衣衫的举动，又令太子想起那面伪造的军旗。夏小满歉然一笑：“我没太留意，殿下当时也没说要拿去做什么，我就照着你画的图样，随便弄了一下……”
想到后来发生的事，他抖了一下。
他亲眼见证，一个阴谋家是如何搅弄风云，挑起一场战争。
“无所谓，已经了结了。”尹北望注视着夏小满比方才苍白的脸，勾起他的下巴，“你怕什么，觉得我冷血？”
夏小满迷茫而畏惧，露出猫一样可怜的神情。
“功名从来与白骨同行，权势与鲜血共浴。哪个帝王不是杀伐果断，御座下藏着千万座坟？看看楚九，连亲兄弟都杀。”尹北望自辩，以达到内心的自洽，“一切都值得，待我事成，再造社稷，还万民盛世，便是将功折罪了。都是他们逼我的！皇上，皓王，那个贱人……是他们逼的。”
“殿下，我懂。”夏小满轻声道。
太子想借由战争，来介入兵权，与叶家绑定。而且，天下不稳，皇上就不敢废太子。
西行途中，太子绕路看望被革的老师。
王师傅没开门，说不合规矩。太子跪在老师门前，磕了个头，叮嘱对方保重身体，等自己将来迎他回朝。风风光光的，沿途所有官员都会跪迎。
那时，夏小满猜到太子会有惊人的动作。只是，他没想到，太子根本没和他商量，独自策动了一切。
“小满，你不会讨厌我吧？”尹北望骄矜而小心地问道。
“若讨厌你，就不给你补衣服了。”夏小满笑了笑，摸一下颈间的松鼠玉坠。
尹北望招了一个随行的内率府侍卫进来，说给他表演点好玩的。夏小满叠着刚补好的衣服，兴趣寥寥，但还是表现出期待。
“阿耀，你学一下马。”尹北望命令。
名叫阿耀的侍卫学起烈马嘶鸣，惟妙惟肖，夏小满几乎都闻到马粪味了。他淡淡夸道：“真像。”
就是此人，冒险混入敌营，煽动那些莽夫主动来重云关认罪。他模仿北人口音时，竟无一丝破绽。然后，太子再鼓动叶二，把那三十人带回昌军眼前处刑，激化矛盾。
环环相扣，直到战火燃起。
“你再学点别的。”尹北望说道。
阿耀又卖力地学猪牛羊鸡鸭鹅。