“叶大将军，他是东宫的革员，本宫有权处置他。事关家国，你可要拎得清。”说罢，尹北望率先走向营区西北方，夏小满紧随其后。
那是监区，关押着触犯军法的士卒，和擒获的敌军斥候。
叶星辞回眸，透过夜色看一眼父亲，扯动最柔软的嘴唇，露出最坚韧的微笑。
他可能要死了吧。不，是求死不能。
离开中军，步入监区。阴腐秽气渐近，风中弥漫着哀嚎与血腥。火光到了这里，宛如地狱业火。
叶星辞的心缩成小小的一团，剧烈地跳动，顶得胸口疼。他平静地步入一间粗木打造的牢房，四舅则被关在隔壁。铁索铐束缚脖颈和四肢，冷硬的触感令人战栗。
叶星辞往草席上一歪，合起双眼。
尹北望屏退旁人，在他身边抱膝而坐，静静看着他。像儿时坐在月色下谈心、讲故事。
油灯昏暗颤动，恰如那喑哑不稳的声音：“小叶子，我太需要一场胜利了。这两年，我过得很难。妹妹走了，你也走了，娘死了。皇上看见我就烦，想废了我。有一回，我差点被皇上活活饿死。为了敲打我，他让王师傅走回老家，一双脚都磨烂了。你还记得王大学士吧？他最喜欢你了。”
“当然。”叶星辞睁开了眼，“王师傅知道你滥杀无辜，挑起战火，一定很伤心。”
“哪个帝王手里不沾血？楚九连亲兄弟都杀。我猜得出，是他杀了庆王。”
叶星辞蹙眉，立即维护心上人：“你不了解他的遭遇，别妄下论断。”
“你也不了解我的遭遇！”尹北望低吼，随即苦笑，“还有你小妹，也在我心上狠狠捅了一刀。我们已有婚约，她却与皓王苟且……我没难为她，没坏她的名声。还参加婚宴，送上贺仪，诵读贺词。”
“原来，你这么喜欢小妹。”
尹北望深深注视着少年，像要潜入那对明眸。他似乎想说什么，又垂眼，把话咽了回去。
“我四哥受伤，是不是与你有关？”叶星辞质问。
“是吴寡妇的人伤了他。”尹北望坦然道，“我确实打算，这两天伪造你四哥受伤的消息，引你过来。没想到，他真的受伤了。”
叶星辞冷冷扫去一眼：“请称她吴将军。”
默然许久，尹北望才再次开口。
“求求你告诉我，宁王躲在哪？我真的，真的太需要一场胜利了。我要亲手，将我弄丢的城池夺回来！我要介入兵权，稳坐东宫，然后、然后……”
他没有说下去。
但他眼中阴冷的叛逆和杀意，出卖了他的念头。
“不知道。”叶星辞语气干脆，“不过，我确实提醒宁王了，我让他快逃。这是我这辈子，最正确的决定。”
“为什么？你昨晚明明——”
“我一直都被命运裹挟着往前走，像有看不见的手推着我。而今，我要自己做一回主。”说完，他合眼，结束了谈话。
尹北望又问了一次。
又一次。
得到的，仍是那三个字。
“小叶子，为了那个位置，我没什么不能割舍的。包括你。”
尹北望缓缓起身，叫进几个侍卫。
“审出宁王的下落，每人官升三级，赏银万两。别伤到他的脸，也别把他变成残疾。”
尹北望迅速转身，逃离牢房。他浑身发抖，完全失态，甚至摔了一跤，白衣染尘。
但他没有回头。
夏小满来扶，他语不成句道：“你，你留下来录口供，帮我、帮我盯着……”
夏小满不知所措，回到牢房，见叶星辞慢慢蜷缩起来，牙关紧咬，微微发抖。恐惧让血液变冷，于是那美玉般的脸庞开始褪去血色。
但是，他什么也没说。
“叶小将军，你再想想！”夏小满快急死了，挡开那几人，扑在少年跟前，“再想想！”
回应他的，还是那三个字。
“你再想想，我去找笔墨。”夏小满奔出牢房，惶然地游走。待他回来，拷掠已经开始了。
他不忍地背过身，挡住自己的视线。却挡不住，身后那仿佛来自地狱深处的惨痛哀鸣。
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墨早就干在了砚台里，笔尖也僵了。
晨曦透进监舍，盖过油灯的光亮。夏小满坐在桌案旁，面对录供纸发愣。
“问曰，宁王何在。答曰，不知。”
以上，便是这一夜的全部供词。之后，他便没再动笔。他揉揉眼，缓缓起身，挪动僵硬的双腿。
脚下踩到什么东西。
一片小贝壳似的莹泽物体，沾着血。是指甲。旁边还有一片，又一片。
夏小满顺着地面的斑斑血迹看去，只见少年倚在牢房的木栅，平静地眺望天边曙光。双眸像浸在水里的启明星，并未失去光彩，也没溢出一滴泪。
旺盛的生命力，令夏小满震惊。
少年身上，白皙健朗的肌理血迹蜿蜒，渔网似的裹着他。其源头，是一个个血点，那是铁签直刺经络和骨膜留下的创伤。
惨极呼天，痛极喊娘。
夏小满听少年哀哀地喊了一夜娘。有时，他会突然没了声音，干张着嘴，像有人拿剪刀将他的叫声剪断了。
偶尔，少年会哀求：杀了我吧。却不曾咬舌寻死。他想活着，他爱这人世间，他还有想见的人。
“不知道。”少年眼珠微转，扫一眼拷问者，扯动嘶哑的喉咙，“问一万遍，也不知道。”
夏小满信他的确不知宁王的去向。
没有任何一种感情，经得起这样酷烈的考验。
“夏公公，怎么办，还审吗？”一人问道，不知所措地张着沾血的手。
“问我？”夏小满冷笑，“你们动手时，可没问我啊，还叫我别管。现在没审出结果，害怕了，想把我牵进去？我才不吃这亏。”
几人面面相觑。
“还不快滚！”夏小满斥道，“不想死，就躲着点太子殿下。”
一人问为什么，他们明明只是奉命行事，被同伴拽走了。
牢房清静下来，夏小满跪在叶星辞身边，喂他喝茶。那双唇如凋萎的红山茶花，沾了水，又一点点恢复丰润。
“呜呜，外甥媳妇啊……”那个什么四舅，顶着捅了马蜂窝似的肿脸，在隔壁哭喊，鼻涕都快淌嘴里了，“老天爷啊，别折磨我外甥媳妇了，还是给我拔牙吧……”
“安静点，别嚷了。”
夏小满不耐道，掏出手帕，轻柔地为少年擦去鬓角的汗，又脱下罩衫盖住他，“叶小将军，你想吃点什么？”
“酱牛肉。”少年颤抖着，抬起血肉模糊的手指，点了点被剪破踢在角落的衣物，“是个纸包，应该还在。”
夏小满顺着指引翻出来，解开麻线。已经切好的牛肉沉甸甸地摞着，酱香弥漫。
叶星辞就着他的手，一片接一片地吃，忽然烂漫一笑：“我在尼姑庵时，九爷翻墙来找我，带了酱牛肉，第一口可真香啊。”
夏小满的心缩了一下。
他真的好喜欢王爷和“小宫女”的故事，对他而言，这仿若真实的神话传奇。让他觉得，自己的爱情，也触手可及……可是，这故事，是不是结束了？
吃完酱牛肉，叶星辞舔舔嘴角，慢慢躺下。痛苦令他如鱼般打个挺，只好又倚在木栅边。
晴空映在秋水般的双眸，他哼唱那首夏小满听过一回的乡野民谣，似乎还改了词：
“糖包油糕蘸上蜜，我与九郎好夫妻。落花生角角剥了皮，心里的人儿就是你……”
夏小满默默朝外一瞥，见太子远远呆立。
听见了？也许吧。
良久，太子才拖沓地走近，两眼通红，还穿着昨天的脏衣服。夏小满不知他这一宿在哪过的，但知道他没合过眼。
迈进牢房，太子扫一眼简短至极的口供，缓缓蹲在叶星辞面前，盯着那染血的十指，陷入呆滞。
夏小满知道，他在苦恼什么。
他为了一个不确切的猜测，而拷掠他确切放在心上的人。他大概猜错了，叶星辞真的不知宁王何在，但一切已无可挽回。
他渴望牵起的手，因他而鲜血淋漓。
他的痛苦，更多源于“不值”的感觉。他割舍了两小无猜的挚友，却一无所获。擒住宁王，这牺牲才算“值得”。
从前，太子没得选，所以夏小满心疼他。可这次，是他自己选的，夏小满更心疼叶小将军。
“小叶子，你真不知他在哪？”尹北望轻轻地问。
少年这才将目光转向他。淡淡的，像看陌生人。
“好吧，他在……”少年低声细语。尹北望立即凑近，听见一句至死难忘的话，“他在我心里，你把我的心挖出来吧，哈哈……”
大笑震痛了少年浑身的伤。他蹙眉，又接着笑，恣肆洒脱。
若一个人身处地狱还在笑，那一定是甘愿而来。
此刻，夏小满对叶星辞再也生不出妒忌。人会妒忌自以为相差不远的人，当发现个中差距如云泥之别，便只有敬仰的份。
太子往后一跌，瘫坐着，久久不语。
牢房之外，云影如蜗牛般爬行。直到一片云完全飘走，太子才再度开口。