大笨挪动巨大的身躯，凑近仍在哆嗦的少年，嘟囔着：“怎么了，怎么了。”应该是问，你怎么被一根针吓成这样。
“你不会懂的。”
大笨点点头，露出受伤的神情：“哦，我傻。”
“对不起，我不是这意思。”叶星辞握了握大笨的手，又从他怀里拿出那封信，“来，我再帮你读一遍，你姐姐写给你的信吧。”
真正让叶星辞彻底崩溃的，是一身襦裙。
那天，去农家帮工回来，已经傍晚。吃过饭，又干一阵活，众人便歇下了。
叶星辞闲坐着，看几人玩自制的骨牌。他感到几道肮脏粘腻的视线糊在自己身上，不寒而栗。
“诸位看看，我搞到了好东西！”赵老大猛地从怀里掏出一抹艳色，仿若有只漂亮鸟儿飞进了单调沉闷的营房。
男人们眼睛都直了，定定地盯着。
那是一身布制襦裙，鹅黄上襦，浅绿下裙。显然，是帮工时偷的。
赵老大嗅了嗅衣裙，勾手怪笑道：“哎，孬种！把这换上，给大家过过眼瘾。”
“不，不……”叶星辞如坠冰窟，浑身的血都冻住了。他僵硬地后缩，红着眼惶然摇头，牢牢抓着衣襟。
他这辈子，就毁在这裙子上。它是一道艳丽的枷锁，困住、摆布他的命运。
他不穿！当初，他就不该穿！
公主跑就跑，下人死就死，两国要打就打。什么大局，什么社稷，与他何干！
连与他相熟的狗子等人都流露出期待，觉得这没什么，还撺掇他试试，给兄弟们开开眼。
“我不穿裙子，不……”叶星辞朝外逃去，被赵老大一把拽住。
他们按住他的四肢，扒掉他的囚服，将襦裙裹在他身上。又掏出一片偷来的棉胭脂，往他唇上蹭，直到那唇瓣色如春花。
“啊啊啊——”叶星辞崩溃大哭，浑身发抖，像掉进油锅般翻腾。他拼命用手背擦嘴，终于踹开劫匪三人，哀泣着夺门而逃。
他在军营狂奔，嘶喊，发疯。
夜色重重，火光绰绰。处处都是岔路，处处皆非归宿。
那本不属于他的裙裾飘在身后，如蛛网上垂死挣扎的蝶。
“啊——啊——”
好恨啊！满腔的恨，就要刺透胸膛！恨逃跑的公主，恨冷血的太子，恨把他丢在污泥的曾经的爱人！他甚至恨娘，若她不被软禁在宁王府，自己就没有软肋！
“谁把民女掳进营中了？这要杀头的！”被惊扰的军士们看着狂奔的“女子”，议论纷纷。
“叶小五，站住！”军头紧追在后，“再跑，按逃犯处置！掉脑袋！”
夜巡的卫兵张开手阻拦，叶星辞如出笼的野兽，借着奔跑撞开一条路。他听见有人命令放箭，却步履不停。
死吧！就这么死吧！
“别，别放箭！”侧边传来雌雄莫辨的悦耳声线。
叶星辞止步，看向声音的主人。是个身材清瘦修长的男子，身着靛蓝七品官服。随着迈步，那模糊的面孔从夜色中浮在眼前。
叶星辞怔愣着，沾着胭脂的脸被错愕扭曲。他盯着对方，随之哀戚地挑起嘴角，含泪而笑：“哈哈，哈哈哈……”
那人也看着他。
“男人”看着“女人”。
叶星辞晃荡着走近，抖抖身上的襦裙，轻轻开口：“尹月芙，你把我害得好惨呐。”
几名官差随后而至，竟然称这位消失三年的齐国公主为“周大人”。
“我没事，撞见一位故人。”尹月芙在刻意压低嗓音，江南口音也藏得很好。
她将叶星辞带到追拿他的卫兵面前，说这是个旧相识，想带回住所叙旧。愿以乌纱帽担保，明早一定送他回来。
军头请示了罪役营的管营，后者点头哈腰，陪着笑将他们送出辕门，说会妥善处理方才的喧闹。手里，还握着尹月芙的一块银子。
叶星辞一时忘了自己的困厄，惊奇地打量公主。
她素面朝天，比三年前又高了一点，与随行差役身高相当，且依旧单薄，这很好地掩藏了她的女儿身。绝色风姿经官服陪衬，俨然一个面如冠玉的俊才。
两个耳垂前后，都有灼伤的痕迹，那是为了掩盖穿耳。疤痕陈旧，想必她一直在以男人身份生活。
难道，她苦心谋划逃婚，是为了做男人？
“两个多月前，我就任东篱知县，距此二十余里。”穿男装的女人说，“展崇关附近几个县轮流为大军调配粮草，由县官亲自督办，这一旬轮到我。今日对账，出了点纰漏，耽搁到很晚，没想到正遇见你。”
“哦，我去那干过农活。”穿女装的男人淡淡道，“你都当官了，真不错。”
“说来话长。”尹月芙眼中闪过不安和惭愧。
她让随从拿出自己的洁净衣物，给叶星辞穿，又取出手帕，沾了水给他擦脸。更衣时，随从都神态随意，还夸叶星辞匀称结实，一看就是练武的，只有她垂着眼。
一行人骑马返回东篱县。大半时辰后，叫开城门入城。
沉默一路的叶星辞问：“怎么不在外面住一宿，赶夜路回来？”
尹月芙笑了一下，抿了抿嘴唇。还未回应，一名开朗的差役抢话道：“我们大人与夫人伉俪情深，所以急着往回赶呢！”
尹月芙怒斥一声，尴尬地瞟一眼震惊不已的叶星辞：“是，我……成家了。”
“当官了，还娶媳妇了，这小日子过的风生水起。”叶星辞的口吻阴阳怪气，很不客气。
他正陷入绝境，却看见狠狠摆了他一道的公主自由自在，当官讨老婆，还相当恩爱，心里自然泛酸。
同时，也豁然开朗：公主逃婚，不仅是不愿卷入兄长的谋划，也是因为不喜欢男人吧。
“家家有本难念的经。”尹月芙难堪地扯出一丝笑。
“是吗？我看你念得挺开心。”叶星辞轻声调侃。
尹月芙叹了口气，不再多言。
回到县衙，进入幽静的后宅，有婢女轻移莲步而来，说夫人亲手做了夜宵，在等老爷呢！尹月芙沉声道句“知道了”，请叶星辞一同用膳。
月光如练，披洒在错落有致的屋檐，回廊银辉斑驳。叶星辞与这样雅致的世界隔绝多时，不禁放轻呼吸。
“我娘子不知我是女人。”尹月芙的声音也极轻，飘过他耳边。
在首进院落的正房里，叶星辞见到了公主的夫人，一个容貌冷艳的女子。不过，她微笑时双颊点缀着梨涡，顿然可爱起来。
注意到叶星辞穿着夫君的衣裳，妇人脸上闪过不悦，翻了夫君一眼。他猛然意识到，这八成是她裁制的。
“这是我的一位故交，歇歇脚，明早便走。”尹月芙这样介绍。
妇人福了一福，请他们边吃边谈事，自己避到厢房去了。
面对一桌夜宵，叶星辞还没坐稳，便灌了一碗白粥解渴，又揽过一盘腐乳蒸鸡，几口便嗦干净了。冬菇蒸鹌鹑蛋一口三个，糯米肉丸子一扫而空。
静谧的室内回荡着狼吞虎咽，不像知县内宅，倒似野兽巢穴。
尹月芙没动筷，静静瞧着他。待一桌吃完了，她唤来仆人，让厨房把现成的菜热一热，再炒几道快手菜端上来。
叶星辞又吃了一颗清蒸狮子头，几块芙蓉茄盒，一碗蒸蛋，半条糖醋草鱼，几样小炒。最后，灌一碗莲子银耳糖水溜缝。
他麻木的味觉品不出滋味，每道菜都差不多。
他靠在椅背，根本不敢前倾，捂着肚子戏谑一笑：“你娶媳妇了，我呢，嫁人了。”
“我知道。”尹月芙笑了笑，“我恩科中举之后，曾去顺都参加春闱。我知道你替我嫁给宁王，还把子苓她们照顾得很好。我守在王府后街，远远地看过她们，全都见胖。”
“公主真是负责，还特意看看被你抛弃的奴婢们。”
尹月芙歉疚地垂眸，“有些道理，我逃走时还不懂。”
“那你知道，皇后娘娘归天了吗？”
尹月芙眼眶泛红，因哽咽而清了清喉咙：“我知道，但我没法奔丧，只能遥祭。”她在双眼揉了一把，看向叶星辞，“对不起，让你承担了一切。”