然而，悸动很快平息，心湖又成一汪死水。
他嗤笑：“很多事，就算你不做，别人也一样会去做。就算你做了，也不会让天下百姓都吃饱。”
“功成不必在我。”
“不管怎么活，都是从摇篮到坟墓。”叶星辞心灰意冷，地痞似的歪在椅子上，偏说些泄气的话，“我现在啊，什么都不求，能吃饱、别挨打就行。你好歹是个县官，回头跟罪役营的管营打声招呼，多多罩着我。”
“当然可以，可是……”尹月芙难以置信，“你未来有何打算？”
“未来？打算？这些东西，跟我无关。”叶星辞漫不经心，“我是终身充军，我娘还被囚禁在王府呢，活一天算一天吧。”
尹月芙霍然起身：“叶小将军，你怎么成这样了？别自暴自弃，别叫我可怜你！”
“我还活着啊，又没求死，怎么就自弃了？”叶星辞往下出溜一截，随意地歪歪头。
“因为你在挥霍才能！你刚给我讲了你的传奇，难道故事的结尾，就是这样的？一个帅才，当个贼配军蹉跎余生？”
“我的才能，并不稀缺。”叶星辞避开她灼热的逼视。
“曾经我也觉得，随便混一混就好，比我强的人很多，何必累着自己。可是，当我发现我有能力做好之后，我虚度的每一刻，都是煎熬！”
尹月芙痛心地低吼，双手摊在半空，像在展示什么。
“你有帮一人的能力，就要担起一分责任。有帮天下万民的能力，就要担起十分责任！现在，我要把这个县治理好。而你，该去为天下归一征战！这不是宿命，是使命。宿命是推着走，使命是自己去！”
“我哪也去不了，我被困死了！”叶星辞也起身，明明吃饱了，却透着无力，“如今，我连饭菜的味道都尝不出！我是个，连枪都拿不了的孬种！”
“别人看扁你，是有眼无珠！你看扁自己，那就真的完了！”尹月芙明眸怒瞪，在他胸口推了一拳，口吻更激烈，“若你真的放弃了自己，又何必去看邸报，还胡吃海塞？一个自暴自弃的人，是没有好奇心的！也没食欲！”
“我……我不行……”叶星辞目光闪躲，颓然而坐，捂着胸口，感觉心脏在剧烈地搏动，“我提不起那口气……”
“你能从我哥哥手里逃脱，全靠小满，他担了天大的风险！他的生死，全在我哥一念之间。结果，你就活成这样？”尹月芙痛心地嗤笑，“你枉费了别人的勇气！”
叶小将军，你要幸福，好好活完这辈子……叶星辞隐隐听见，一道稚嫩的声音追着他喊。
“我来治你的病！”公主一步抢到他面前，用手堵住他的双眼，“我要你闭上眼睛，去想象，你垂垂老矣，行将就木。你正烂死在被窝，回忆起这一生来不及做的事，未竟的志向。一切都晚了，徒留憾恨……”
公主的手微凉，拂在眼帘很舒服。
叶星辞任由思绪随着她的话语飘荡，头靠椅背，昏昏欲睡。
公主的手移开了，他仍闭着眼，听见她走远又回来。一个冷冰冰的东西，塞进他手中。公主叫他去看。
叶星辞睁眼。
一面小小的铜镜。
罪役营没有镜子，他很久没端详过自己了，居然十分陌生。他与镜中人四目相对，那目光中的茫然和颓丧散发着腐气。
原来，别人眼中的他，便是如此。
某日与楚翊再见，男人也会看见这样的自己。
“看啊，你返老还童了！多年轻，多结实，想做什么都来得及。”公主俯身，也看向铜镜，捏着他瘦削却宽阔的肩头，“我认识一个书画家，家里失火，手脚都烧没了，还在用嘴写字。你的低谷，比很多人的顶峰都高！难道，你不会梦见曾经的自己吗？”
“会的。”叶星辞握住肩上的手，深深垂下头，泪如泉涌，“会的！夜夜如此啊！”
“被困死了，就把罪役营当摇篮，重活一回！”尹月芙也哽咽着，“我对不住你，当然会帮你，可你也要自己拼一条出路！”
叶星辞用力点头，再度看向镜中，被激出的血气涌上心头和双目，与迷茫厮杀。
“送我回去。”他一字一顿，“无论如何，我得先夺回我的东西。”
他谢绝公主的挽留，与两名差役踏上回程。
途中，他独自策马在前，那二人在后头闲聊，一个提到过几日要为家人庆生。
“今天是二月初几？”叶星辞勒马回头。
得到回答之后，他浑身都烫了一下，喃喃低语：“是我生日。我二十岁了，是个真正的男人了。”
走出十里，差役要解手。叶星辞也下了马，让马歇歇脚。
他在官道旁踱步，踢着一块有棱有角的石头，忽而瞥见一抹新绿。他心头一动，蹲下来借着黯淡天光细看，果然是一株勃发的春草。
它脆弱又坚韧，破开泥土，最早看见这一春。
叶星辞怜惜地轻抚小草，重新长出的指甲碰在拇指。他惊觉，它们比从前更加厚实坚硬。
他站直身躯，傲然挺立，眺望无边旷野。春夜深处，隐然有几道身影在游荡。
有一个孩童，天真懵懂，正要入东宫当太子的伴读。有一个少年，身披嫁衣，正踏着红毡步入喜堂。还有一个小将，陷阵夺旗，策马驰向梦想。
倏然间，遮蔽月光的浮云散开，天地一片清澈。那隐隐绰绰的身影霎时消失，只剩下此刻的自己。
一个男人。
野草会熬过凛冬，指甲会重新长出。今日是他的生辰，他要将绝境做襁褓，重活一回！
叶星辞拔下木簪，扯破衣摆，梳拢全部发丝，用布条束起簪好。他缓缓动作，仰望明月，发出一声嚎啕，告诉长大成人的自己：
“你蹚过地狱的血河，经历了人间至痛至苦。再没什么能击垮你，除了你自己的软弱！你不再是少年，你是在血里淬火的刀，是重铸的断剑。别放弃，没有永远无法迎来黎明的黑夜。你站得越直，在你眼中，这世界便越早破晓！宁愿痛苦，也不要麻木！”
他捡起那块棱角分明的石头，掂了掂，揣入怀中，重新上马。
回到罪役营，已近五更。管营和气地问了他几句，便回去接着睡了。春寒料峭，值夜的军头在不远处烤火，同他人闲聊。
叶星辞步入营房，身后的火光将他的影子投得很长，宛若巨人。
他放下挡风的毛毡，合起稻草门，放轻脚步，坐回自己的铺位，淹没在一片鼾声之中。四下空气浑浊，如蒸腾的污泥。待双眼适应黑暗，他将石头攥在右手。
“孬种，你跑哪去了？”赵老大很警惕，觉也轻，从对面的通铺撑起身子盯着他。
“我去了地府，看见阎王正在点鬼差勾你的魂。”叶星辞语调平静。
赵老大轻嗤：“我几时死？”
“现在！”
话音未落，叶星辞猛地一扑，挥起空着的左拳。趁赵老大接下这虚晃的一招，他抡起右手，将石头重重拍在男人的天灵盖。
赵老大的五官骤然扭曲，眼珠凸出，鼻孔窜血，来不及哀嚎便倒下了。
“还回来！”叶星辞扯下赵老大颈间的锦囊，又和惊醒的杨老二、曹老三肉搏，以石头挥击。
石头脱手之后，他在混战中忍着曹老三的殴打，狂兽般狠狠咬在杨老二的脖子！摇头撕扯，生生咬断筋脉！
腥热的鲜血喷涌如泉，直冲棚顶。
“你们欺人太甚！”
叶星辞抹一把脸，转头以手臂勒住吓傻的曹老三的头颅，猛然一扭，拗断颈骨。他喘着粗气，绝色容颜浴血，犹如杀神。
突然，一件衣服从后勒住他的喉咙，猛力绞紧。他被拽得后仰，脸色飞速涨红发紫，眼珠都快迸出来了。
“老子勒死你——”是赵老大的声音。
眼前发黑之际，禁锢陡然一松。
叶星辞剧烈地咳嗽，见大笨站在身旁，大手攥着那块石头。他力大无比，这一下竟把赵老大的颅骨砸得凹陷如碗，盛着豆花似的脑浆。
“怎么还在闹啊，有完没完？”听见异响的军头如往常姗姗来迟，不爱管斗殴的事。