“眼下，八成的州府已将新政落实，国库后继有力。为振奋人心，我决意夺回流岩。根据战况，若有机会，再更进一步。”
楚翊注视着神情认真，眉头微蹙的女将军，“齐帝大婚，叶霖父子都在兆安。当初兵变，叶家至少带走三万精兵，现在还驻扎在兆安一带，为新君壮势，稳固皇权。现在，重云、流岩一带有约七万齐军，从周边州府还能调来三四万，留守的是叶家老四。这是难得的机遇！但是，攻城代价太大，我想智取。”
“怎么取？”吴霜果敢一笑，“我早就想打回去，一雪前耻了。”
“没想好。”楚翊靠近厅堂内悬挂的地图，手指点在流岩与展崇关之间的一座县城，“不过，首先要夺回泰顺县，缩短未来的补给线，也能提振士气。”
吴霜踱到地图前，负手而立，沉吟着点头。忽问：“九叔，你的脸怎么了？”
“没事，不小心撞到了。”楚翊摸着颧骨处淡淡的淤痕，攥紧拳头，有些局促道，“我想找——”
“报！”门外响起传令兵高亢的通禀。
楚翊摆摆手，示意吴霜先处理军务。吴霜命传令兵进门，对方呈上一沓纸：“禀将军，昨夜罪役营死了三个谪发军，这是审问的口供。您过目之后，案件方能具结。”
“三个？”人命关天，吴霜神情严峻，立即翻阅供词。
“有个叫叶小五的嫌疑较大。”
闻言，楚翊像要吃了供纸似的猛然凑近，看见了小五的名字。吴霜惊愕地看向他，似乎在问：我九婶怎在罪役营？你疯了，把老婆发配了？
她急道：“把他带来，我当面问问。”
“那人就在门外，正要面见吴将军呢。”传令兵有些不屑地嗤笑，“他夸口，能兵不血刃拿下泰顺县。”
“快请他进来。”
吴霜话音未落，楚翊像窃贼似的一阵慌乱，闪身到地图之后。夜夜梦见这小骗子，此刻却又怕见面。
他露出半只眼窥视，只见被他休了的少年大踏步迈进门槛，如一股熔岩般淹过他的心，令他焦灼窒息。
不，小五不再是少年了。
他长发绾髻，以布带为冠，显得颈项修长如枝。昨夜，是他二十岁的生日，楚翊没赶上。他的个子又窜了一截，瘦削挺拔的身躯，裹着一件缝有“囚”字的旧军服。
灰扑扑的旧衣，难掩其英姿。那锐利夺目的俊美，如夏日烈阳下出鞘的刀锋。
“他瘦了好多……”
楚翊口干舌燥，刚想露面，只听吴霜和善地开口：“九婶请坐，我已知道你和九叔的故事了。我竟不知，你在罪役营受苦，怎么不早来找我？”
“吴将军，我与你九叔没关系了。如今的我，只是个有抱负的谪发军，不是你的九婶。”
小五淡漠的回应，拴住了楚翊的双脚。地图下方是一排花架，他的腿与木架融为一体，僵硬地戳着。
他隔着隐隐透光的地图，注视小五被山川河流割裂的朦胧的轮廓。
小五没有落座，清澈的声音顿挫有力：“那三个人怎么死的，我没看清，我有更重要的事与将军商谈。”
“九婶请讲。”吴霜有礼道。
“我要用罪役营这百人，攻下展崇关以西被齐军占领的泰顺县。”听起来确实是在夸口，但语气格外从容，“此城地处要道，想反攻流岩，这是第一口要啃的。”
“为何现在动手？”吴霜回眸瞥向地图，也在看躲在后头的人，神色微妙。
“因为这是最好的时机，一旦错过，几年都不会再有。我父兄都在兆安，还带走了几万精兵。齐帝大婚过后，他们就要回来了。”
小五很笃定。楚翊忍不住，又露出半只眼，偷窥和自己心窍相通的人，自己丢失的软肋。
“我为何要用罪役营的人？”吴霜发问。
“因为，我的人能用最小的代价夺下泰顺县，甚至兵不血刃。不过，这个计策，只对这样驻军几千的小城奏效。”
“兵不血刃？”吴霜震惊地咋舌，起身来到巨幅挂图前，诚心请教：“愿闻高见。”
楚翊收回视线，又躲了起来。
“打下这不难，但我有条件。”一阵沉稳的脚步靠近，楚翊隐约看见小五的手指点在图上，在泰顺县的方位画了个圈。
他也探出指尖，小心翼翼，与对方的手指隔图相碰。刹那间，心里卷起狂风。
为什么，那天不多问问。
为什么，一见面就甩出休书。
为什么，要把心爱的人丢进泥潭。
他含着泪，静静听着小五的条件。那语气自信却不傲慢，张扬而不狂妄。
“一，我的三个兄弟，于章远、宋卓和司贤，在北边七八十里的铜矿，先把他们接回来给我打下手。
二，打下泰顺县，罪役营所有人脱离罪籍，转成军籍。并且，我要恢复军职，还统率我在顺都时那一营兵马，一千四百三十八人。
三，我会助吴将军夺回流岩，一旦成功，我要在你的手下做个总镇，至少领兵五千。”
他顿了一顿，锐气逼人：“在下愿立军令状！五日之内，若不能智取泰顺县，甘愿赔上人头。”
“晚辈不敢要你的头。”吴霜打趣，“你是我九婶，又不是九头怪。”
叶星辞也挑了挑嘴角。
吴霜又道：“你可是叶家的人，为何要帮大昌？”
“我在帮江南百姓。”叶星辞目光如炬，炙烤着地图上的山川，“我彻底想通了，齐国新君不仁，我要以战止戈。令天下归一，永熄战火。”
吴霜认可地点头，反问：“你曾出卖机密，致使九叔的谋划全盘落空，你怎知我会信任你？”
“因为吴将军爱兵如子，你重用我，能少死很多人。”叶星辞笃定道，“受立场所迫，我犯过错，也尝到了苦果。但我会证明，我值得你的信任。”
年长他近十岁的女将飒爽一笑，略作思忖，忽道：“九叔，你怎么看？”
“什么——”叶星辞双目圆睁，心口骤缩，见一道常在梦中浮现的身影闪出。男人何时会了仙术，利用地图从顺都凭空传送而来？
紧接着，他才反应过来，男人始终在这。
看着三个多月未见的心上人，叶星辞晃了一下，感觉有只滚烫的手抠住了他的心。爱恨一涌而出，交织纠缠。
他下意识整了整衣襟。他本不在意衣着，可是此刻，破旧衣裳上的“囚”字，令他局促。他很快镇定，俯首拱手：“参见王爷。”
楚翊一把捧住那双手，急切地拽到眼前，像要吃下去。每个指甲的甲面都粗糙无光，重长的指甲就是这样，要过很久才恢复光泽。
但是很坚硬，一如它们主人此刻的神情。
“九爷，请自重。”叶星辞皱眉，奋力抽回手，退了一步。手上残留的余温令他战栗，贪恋又愠怒。
他看见男人漂亮的耳朵红了，该死，真想把它们揪下来。
楚翊来做什么？在自己爬出低谷时，及时赶到，来扶最后一把？然后说：看，我救了你，多亏有我。
春天到了，雪融了，万物复苏，心也软了？
“说正事。”叶星辞故意面露嫌弃，把手在衣摆蹭了蹭，“我提的条件，九爷也听见了。你是一言九鼎的摄政王，拿个主意吧。”
“我同意。”楚翊很果断。
“好，我立军令状！”叶星辞环顾室内，走到桌案旁，摊开纸张，提笔蘸墨，“五天，拿不下泰顺县，把脑袋给你。”
“我来这，不是想要你的脑袋。”楚翊攥住那运笔如飞的手腕，盯着那些黯淡的指甲，“你不必立军令状，尽力就好。”
“除了脑袋，我给不了你别的。这是我自己找的出路，无需九爷拦路做人情。”叶星辞轻轻拂开男人的手，再度落笔。
他要按原计划，凭胆魄建功，而非仰赖地鼠般突然冒头的前夫。
吹干墨迹，他把军令状交给吴霜，请她召来军法处和考功处的长官，同做见证。日后，也好凭此赏罚。
吴霜瞥一眼脸色发青的九叔，她压下笑意，召传令兵进门，命其将这份军令状给各部将领传阅，并录入军法处备案。