“大丈夫一字千钧，我说不打，这仗便打不起来。”舅兄凌厉一笑，声音顿挫有力，“流岩有三万兵力，我本可与你一决生死，可我不想百姓遭殃。我被俘了，我留下，让其余齐军回重云关。”
“好。”楚翊干脆道。
他当然想消耗南齐的战力，把壮丁全送去国内垦荒屯田。但齐军没有溃败，他掌控不了成建制的庞大敌军。
“我只是告知，不是征求你的看法。”舅兄似乎瞧自己不顺眼，挟着某种私愤，“你留不住我的兵马。”
“想留，也不是没办法。”楚翊瞥一眼神情凝重的心上人，放下摄政王的身段，主动为舅兄牵马，“仁慈和铁腕，哪个更能建立权威？我拥有后者，但信奉前者。”
他的举动，让小五和一众齐军将领都看愣了。他不以为意，继续道：
“至于贵国的皇帝，就不好说了。他的新政百弊丛生，想必你能看出。当变革失败，在加重赋税和与民休息之间，他会怎么选，想必你也能预料到。”
舅兄目视前方，冷冷嘀咕：“哼，狡狯的小子，全靠一张嘴唬人。”
这日，流岩一役不战而胜。齐军撤往重云关，叶四留下了几个心腹和一路亲兵。包括戴罪的李总镇，这是一种庇护。
随后，传令给附近的小城奇林，命其坚守城池。
叶星辞力劝四哥，将奇林的守将调走。奇林需依托流岩来防守，没有独守的必要，一旦被围，旦夕破城，徒增伤亡。
四哥喝着闷酒，态度坚决，还带着刁难的意味：“丢了流岩，是我失算。连奇林也拱手相让，那我真成国贼了。那小子不是很能说吗？叫他用嘴破城去吧！”
叶星辞看出四哥瞧楚翊不顺眼，笑嘻嘻地问原由。
四哥思索半晌，撇嘴道：“他有才能，又生得风流俊逸。可横看竖看，都像拱进我家菜地的野猪。”
叶星辞捧腹大笑，告诉四哥，楚翊确实属猪，还喜欢在府里种菜。
傍晚，楚翊真的用嘴攻破了奇林的城防。
倒不是念了什么开门咒，而是绑着流岩知府，来到奇林城下，给了守将两个选择：
一，看着皇帝委派的心腹官员捐躯，自己也坐等城破，然后捐躯。黄泉路上紧赶两步，还能搭个伴，聊一聊各自的壮烈。
二，打开城门，率军撤离，同时带走皇帝的心腹，顺便让对方欠你个人情。期间不爆发冲突，皆大欢喜。
奇林守将先说了些壮烈的宣言，然后选了更轻松的人生，带着流岩知府撤了。
叶星辞将消息告诉四哥时，他还在指挥使司的花园独酌，已是醉玉颓山。楼阁的窗子开着，月色汩汩地涌进来，与杯中酒交融。
用嘴破城的楚翊也在，在角落欣赏屏风的刺绣，没有打扰兄弟俩。
春寒料峭，叶星辞关了窗，坐回四哥身边，按住他又探向酒壶的右手。
四哥抬眼，目光复杂而温柔，带着酒气的手移到叶星辞脸上，捏住脸蛋摇晃：“上次，我在这对你说，用智谋打败哥哥，你做到了！哥哥败给你，不丢人。你长大了，小五。”
“四哥，你可以叫我骁武。”
四哥点头，缓缓眨动醉眼，瞄一下角落的“弟婿”，评价道：“他很会顺势而为。这样的人，注定不凡，仁义则为英雄，强横则为枭雄。”
“九爷有自己的原则。”叶星辞中肯道，“以他的谋略，若机关用尽，三个月就能成为摄政王。他选择稳扎稳打，足足用了一年半。”
“他固然超群，但我不会建言献策，也不会为北昌而战。”四哥傲然扬起下巴，“我杀了监军，只是借这避风头。我也有我的原则，你该懂。”
叶星辞粲然一笑，捏起一条油汪汪的卤猪耳塞进四哥嘴里：“我不是来说这些，只是想跟你聊天！多吃菜，少喝酒！”
四哥绽开醉醺醺的微笑，拉开话匣子，絮絮地说了起来。
听说李姨娘有身孕，他精神一振，一下坐直了，开心道：“儿时很多事，我都忘了。可我仍清晰地记得，你出生后，我第一次去看你那天。你裹在襁褓里，胖乎乎的，哭得可响了！我说，想摸摸你的手。姨娘就把你的小手亮出来，粉嘟嘟的。我伸出一根指头，你一下就握住了，力气很大。我对你说：这是我第一次当哥哥，我要当个好哥哥。然后，你就不哭了，朝我眨巴眼。”
叶星辞哽咽了，热流从心底涌上眼角。
“我常觉得，左臂还在，还能感到它在痛。”四哥落寞地瞥向空荡荡的左袖，“小五，你就是四哥这条断了的胳膊。离得再远，也连着心，也会痛。”
他一把揽住叶星辞，头挨着头，泪流满面，“你长成男子汉这三年，哥都不在你身边！还好，有那小子陪着你。”
兄弟俩相拥而泣。
叶星辞嚎啕着，一迭声地喊“四哥”，这声音搅动一室酒气，令人晕眩。那靠坐在角落的人，从袖中掏出一串紫檀手串，失神呆望。
片刻，四哥彻底醉了。
他晃晃悠悠，来到角落，一把揪住盆栽，凶狠地警告：“不许辜负我的宝贝弟弟，听见没有！怎么不回话？切，一个大男人，穿一身惨绿……”
“舅兄，我在这哦。”对角的楚翊挥了挥手，温雅一笑。
“好了，睡觉去了……”叶星辞哭笑不得，架着醉得睁不开眼的四哥走下楼梯，交给四哥的亲兵。
坐回桌边，他不忍浪费几样下酒菜，索性风卷残云。咽下最后一口酒，他听见前夫道：“小馋猫吃完啦？走，随我参加军议。”
“不早说，我以为明早才议事呢。”叶星辞抹抹嘴起身，“一身酒气，多不好。别人问起，你就说我撞翻了酒缸。”
到了举行军议的厅堂，他才发现自己并不显眼。众将皆一身酒气，全喝了庆功酒，兴高采烈地热议重回掌控的重镇。
吴霜也脸色发红，刚柔兼济的脸庞挂着微笑。眼角的细纹弯起，果敢中添了一丝亲切。
“宁王爷驾到——”
见没人通报，罗雨吼了一嗓子。热烈的气氛归于沉寂，众将屈膝叩拜。
楚翊登上主位，深眸一扫，亲和一笑：“快三更了，很多人又刚从展崇关行军而来，该好好休整一夜再行部署。不过，有些事，本王急于和诸位分享。”
在一众尊崇的目光里，楚翊娓娓而谈，复盘最近两场战役。从巧夺泰顺县，计杀齐军监军，到诱敌深入反包围，不战而胜取流岩。
“全赖九爷算无遗策！”有人高声赞道，腾起一片附和。
楚翊微微摇头，目光越过一众魁梧的武将，落在因军阶较低而位列末尾的心上人。他抬手招了招，对方阔步上前，双颊泛红。
“这一切，要归功于这位叶总卫的胆魄。”楚翊朗声开口，“是他果敢睿智，一步步为大昌夺回流岩。诸位一定都看过，他立下的军令状。吴将军为提振士气，曾命众将领传阅。”
众人让开一条路，打量着叶星辞，和那张璀璨的脸。刀锋般锐利的俊美，几乎刺痛眼睛。
“哦，是他……”
“吴将军说，军令状是个谪发军立的，他先前犯事了？”
“他是公主的陪嫁，在喀留立下斩将夺旗之功，之前还做钦差调解争端来着……”
叶星辞没理会背后的议论，负手而立，目视前方，昂然如玉树。他望进楚翊的双眸，从中读出某种决然的意味，一时摸不准男人的意图。
对视中，他心跳加快，小腹发热，率先移开目光。
“夺取泰顺县之前，本王许诺。”楚翊清朗的声音再度响起，“若他攻下流岩，就提拔他为总镇。现在，到了兑现的时刻。”他目光一凛，陡增威严，“叶总卫听命！”
“末将在！”叶星辞慨然回应。
“叶星辞，本王拔擢你为总镇，给你八千兵马，同时作为吴将军的副将之一。若战场生变，由你第一个接替她的指挥权。”
叶星辞双肩一震，热血激涌。他再度撞进爱人的双眸，咬住因欣喜而发抖的嘴唇：“遵命！”
楚翊看向吴霜，继续部署：“吴将军，流岩和奇林仍由你镇守。陆续抵达的十万守军，由你统领。”
“必不辱使命。”吴霜肃然抱拳。
这时，有人后知后觉地意识到什么，窃窃私议，品咂这位年轻的叶总镇的名字。
楚翊沉默着。
半晌，那秀致如春山的眉峰微微一挑。他下了决心，从容开口：“大家一定在想，这位叶将军的名字，怎么跟叶家老四那么像。没错，他是叶家五公子，叶霖的小儿子。”
“什么……”
像沸腾的粥扑出了锅，偌大的厅堂一片哗然。
叶星辞盯着楚翊，一阵暖流漫过肺腑。楚翊再次给予了他最深的信任，以身家前途为他担保。
还没回过神，下一瞬，更惊人的话从男人嘴里冒了出来：“他也是，我的王妃。”
喧哗过后，一片死寂，犹如深夜的墓地。众将震惊相顾，忘了喘气。吴霜扬起嘴角，面露敬佩。
啪，啪。沉默中，响起罗雨的掌声。