叶星辞说，齐军也染了瘟疫，把药方送去一份，以免边境百姓受苦。
楚翊并无异议：“你安排人——”
“九叔，你怎么样了？”隔壁的吴霜也恢复了一点精神，缓缓挪进营帐。
她屏退旁人，凑在九叔和九婶身边，将虚弱的声音放得更轻，说了一则斥候刚从重云关探回的消息。
那消息像一把快刀，割开了叶星辞的喉咙，令他窒息。他看一眼神色复杂的楚翊，嘶哑地问吴霜：“真的？！”
“千真万确。”
“疯子，真是个疯子……”叶星辞呆坐在床边，浑身发冷。他听见楚翊平静地告诉吴霜，让叶四去齐营送药方。
吴霜缓缓吸了口气，谨慎道：“万一他不回来了，我们纳降的策略岂不落空？”
“我四哥一定会回来，我了解他。”叶星辞恢复冷静，侧头看着她，口吻笃定，“九爷这一决策，堪称绝妙。等四哥回来，就是我们的人了。”
楚翊微妙地挑挑眉，猫似的往被窝一缩，继续养病。
叶星辞起身去寻四哥，请他跑一趟，将治疗瘟疫的药方送给父亲和二哥。
四哥正忙着照料齐军降卒，分发药汤。闻言立即动身，还盛赞楚翊高风峻节，是世所罕见的真君子。
“路上小心。”叶星辞用力握了握四哥的右手，后退几步，见四哥携几个亲兵策马而去。烟尘散尽时，已驰出很远。
他怔在原地，心绪忽而芜杂，忽而清明，很不舒服。
很快，他弄懂了这种感觉的来源。当他低头，看见脚下布满坎坷荆棘，心便乱。当他举目，望见这条路无比的开阔清晰，尽头光芒万丈，心便静。
这便是他选的路和人生啊！艰难困苦，只在当下。
理清了这些，他就不烦了。一跑一跳地回到军营，找到一处炉灶，打算亲手为爱人熬一锅滋补强身粥。
**
天朗气清。
距重云关还有几里，叶四便望见一柱黑烟，突兀地耸立在大山北麓，随微风升腾。
将药方交给父亲时，他从对方日渐沧桑的面孔读出一丝苦涩。更多的，是重逢之喜。二哥含着泪，热烈地拥抱他，要置办宴席，为他洗尘，去去敌营的晦气。
“配药要紧。”叶四用仅剩的右手抹一把脖颈的汗，“都是常用的药材，地浆和绿豆更是易得。地浆就是黄泥水，快派人去挖泥吧。”
二哥说瘟疫已控制住了，脸上却闪过惋惜，叹了口气。
叶四不解，大家怎么不急？
圣上也在帅帐，强撑着重伤的龙体，慢慢踱过来。他本就生得金尊玉贵，此刻脸色惨白，像个精致的纸人，周身散发着浓重的药味。
圣上接过药方，扫了一眼，柔和一笑：“多谢将军盗出宝贵的药方，冒险送回。你能安全回家，才是最令朕欣慰的。快去休息，晚上朕为你接风。”
“陛下，末将不是逃出来的，也没有盗药方。是宁王和小五，让我送——”叶四话语一顿，后脑劈过一道冰冷的霹雳。蓦然意识到，那柱黑烟是什么！
他嘴唇颤抖，退了几步，转身便跑，因失去一臂而有些踉跄。跨马驰出辕门，直奔黑烟的源头。
沿山麓向东数里，烟雾由黑柱变为黑幕，遮天蔽日，熏得双眼酸痛。他以袖掩住口鼻，闯进防火势蔓延的隔离带。
上百具焦黑尸首，纵横交错。从残躯颈部的伤痕判断，皆一刀毙命。
叶四在焦臭的黑烟中茫然呆立，仿佛置身于泥淖。
“老四，离那远点，当心染病。”二哥追上来，将他拉出黑烟，“这些同仁，都是舍身取义，走得也没有痛苦。”
“为何不思救治？”叶四呢喃。
二哥痛心道：“病症不明，无药可治。这是瘟疫，必须当机立断，否则累死三军。攻城失利，被昌军反攻，我们已损失惨重，不能再出岔子！”
“何不多试试，尽人事？若你病了，父亲病了，也被迫成仁？”叶四注视着无言以对的二哥，眼里带泪，眉间含恨，“是皇上的决定？若他染病，也主动驾崩吗？”
二哥吓了一跳，皱眉堵住他的嘴：“胡说什么！万岁当机立断、行事果决，这是没办法的事。死百十人，总比死千万人要好。打起仗来，死得不更多，也没见你哭天抢地！”
“不一样！战火无情，人该有情！”叶四凑近二哥，哑着嗓子，“我猜，是皇上派人投毒。”
谁料，二哥接下来的话犹如一记闷棍，敲在他心上。
“猜对了，而且，是我执行的。”叶二叹了口气，也知道这是天打雷劈的毒计，“昌军兵锋正盛，必须挫一挫他们的锐气。我们已提前开始防疫，可惜还是有人中招了。”
“事情不该是这样，不该是这样……”叶四在错愕中微微摇晃，仰望不断升腾的焦黑的烟雾，指着那些尸首，“倒不如，让他们被昌军俘虏了。”
“你说什么？！”叶二不可思议。
“倒不如，让他们被昌军俘虏了！”叶四骤然拔高声音，“被俘的齐军将士，也病倒无数，宁王没一把火烧了他们，反而积极救治！你们呢？伤天害理，杀害同袍！”
“宁王妇人之仁。”
“我亦如此。”叶四悲哀地摇头，跨上马背，头也不回地向北驰去。几个亲兵立即追随。
“老四！你回来！”
身后传来心痛的呼喊，叶四高声回应：“我把一条胳膊留给大齐，已报答家国！”
“老四！叶星灿——”
望着决意投敌的兄弟，叶二挽弓搭箭，却颤抖着难以松弦。终于，泪水和双手一起垂落。
他呆立许久，回到营中，将这一消息委婉地告知皇帝和父亲。竭力找补，说老四和小五一样，受刺激疯了。老四只是去北方散心，绝非投敌。
又一个儿子叛逃，这打击像一把刀，将叶霖眉心眼角的纹路砍得更深。
尹北望神情淡漠，没撕破脸发怒，平静地开口：“叶大将军，令郎知不知道些什么了不得的机密，会影响重云关的防务？”
叶霖合起双眼，敛去泪光，摇了摇头。
“城防要加强，检查疏漏。”尹北望淡然处之，“别难过，军务要紧。都是一家人，朕相信他会幡然醒悟。病亡士卒和百姓的抚恤，从内廷出。朕伤口作痛，就不多说了。”
回到御帐，尹北望踹翻桌椅，又砸了屏风和花瓶。发泄过后，他恢复冷静，闪进里间。
夏小满刚灌了黄泥水和绿豆汤，正伏在床边呕吐，由一个太医两个太监照顾着。那只也叫小满的松鼠立在他背上，用前爪敲打，简直成精了。
许是泥巴里的什么东西起了作用，渐渐不吐了。
服下汤药，夏小满觉得自己重返人间，窝在被里发呆。松鼠趴在他枕边，从腮帮翻出一颗花生，细嚼慢咽。
尹北望摆摆手，屏退旁人。
主仆互相看着，许久无言。还是夏小满先开口，虚弱道：“陛下，若还没有治病的法子，你会不会把我也杀了？”
“朕这不是没杀你么。”尹北望轻描淡写，“朕的心，到底不够狠。明知你可能会将病传给更多人，还是藏着你。”
夏小满扯出一丝笑。
“只有在你身边，被你的大眼睛看着，朕才觉得安心。”尹北望坐到床边，目光透着怜惜。他伸出手，想摸摸那苍白的脸，又缩了回去，怕染上病。
为了掩饰这个退缩的举动，尹北望转而帮夏小满整理被子，触感鼓鼓囊囊。他蹙眉，从被窝扯出一个大包袱。打开来，是些金银细软、干粮点心，还有给松鼠的干果。
尹北望愕然。
他一把揪起试图装睡的病人，质问这是搞哪出。你们这两个小满，要出走吗？
“我不想伺候你了，陛下。”夏小满在男人的钳制下晕乎乎地摇晃，“我要去个没人认识我的地方，买个小院，种菜养鸡。”
“你是怀孕了吗，这么有种！”尹北望怒吼，松了手。又茫然失措，像无家可归的孩童。
夏小满身子正虚，勇气却空前的足：“陛下，若有人行刺，我会毫不犹豫挡在你身前。可是，我不知该怎么去喜欢你了。制造瘟疫，会遭天谴的！我不要在你身边，我怕雷劈下来时，燎到我。”