叶星辞胡乱揉了揉男人的背，“日间我们去过的小县城，也靠南。那是父亲故意留给我的，他想让我以其为据点南攻。”
“南边有什么特别之处？”楚翊注目于地图，轻轻咋舌。
叶星辞说，暂时看不出来。但直觉告诉他，父亲想将战场设在南边的平原，“在确定他的战术前，我先静心练兵，不定主攻方向。”
轰隆，一串闷雷贴着屋顶滚过。须臾，骤雨急落，如银河之水倾泻，将夏夜织成一张珠帘。
楚翊静静听了会儿雨，感叹道：“这两年多雨啊。”
翌日，雨后碧空如洗。三军列阵于昭阳关外的平野，旌旗招展，围着刚刚搭建的点将台。
主帅吴霜盘点战绩战果，论功行赏。
此番连捷，招降齐军两万五千余。战马数千，辎重无数。昌军立功者无数，勇立先登、斩将、陷阵和夺旗四大战功的猛士更是多达数十人。
还有夜袭总督府、火烧粮仓的奇袭之功，斥候冒险深入的刺探之功。守卫流岩时，城防的坚守之功。出城反攻时，一千铁骑的破阵之功。无数冲锋时，排头兵的当先之功。
“宁王爷单骑追击，将齐国皇帝射下马，也是奇功一件！”一身银甲的女统帅侧目，看向温雅贵气的摄政王。后者一袭绛红的五爪团龙袍，笑得一团和气，全然不像敢单骑追敌的勇士。
“每个人的功劳，都明明白白记在军功簿。犒赏已由王爷特批，即日下发。大家只管潜心操练，奋勇上阵，不必担心劳而无功！”
每句中气十足的话语，都由骑兵传到目不可及的队尾，激起一重重海啸般的欢呼。
“要论头功，非九……叶将军莫属！”吴霜差点说成“九婶”。她笑了笑，抬手示意名动天下的叶将军说几句。
叶星辞没想到，自己压轴。位列前排的于章远等人大力欢呼，与有荣焉。
他上前一步，比起振奋的将士们，他异常冷静，只是眸光泛红。哽咽了一下，他朗声开口：
“说我头功，实不敢当。除了带一千铁骑冲锋破阵，大多时候，我都站在诸位身后，站在很多很多勇士的身后。李浩，张文轩，赵思达，周弘毅，程志远，韩飞，牛子亮，刘双宝，许多福……”
他一口气说出上百个阵亡者的名字。烈日当头，眼珠像要被烤化了，视野开始模糊。他仰望飘扬的旌旗，才止住泪水。
一众将士也红了眼眶，落下男儿泪。
“太多，太多了。我会铭记他们，背负这些姓名，把路走下去。昌军已连破五关，踹开了齐地的大门。接下来的路，也许是坦途，也许更难。你我同袍，同心同德，没什么坎迈不过！”
说罢，叶星辞一拳捶在自己心口。他眺望遍野的袍泽，定了定神，请四哥讲几句。
四哥高喊：“我不善言辞，战场上见吧！”
众人破涕为笑。
叶星辞看见了那位被自己骗惨了的李总镇，也呲牙笑呢。此人对社稷不感兴趣，只对四哥忠心不二，为整编降卒出了大力，在两万多归顺的齐军中很有声望。
吴霜曾夸他：挺好的，没什么坏心眼。
楚翊纠正：他是没心眼。
不觉间，将士们的目光都汇聚在宁王的身上——摄政王还没训话呢。
悠然旁观的楚翊合起折扇，信步上前，清朗的嗓音如井水浸过的西瓜，凉滋滋的沁人心脾：“慷慨激昂之词，不多说了。在此，本王想作出检讨。”
一片哗然，随着暑气升腾。叶星辞蓦然一惊：这小子做错什么了？
“吴将军说，本王射了齐帝一箭，立下奇功。”楚翊瞥向心上人，“其实，我完全是出自私心。齐帝伤过叶将军，所以我要报复回来，就这么简单。战场上，大家别学我，冲动不好，要听指挥。”
万众瞩目中，叶星辞浑身发烫，像中暑了。小声叫楚翊别说了，不合适。
将士们倒觉得，王爷真是个有血性的汉子，爆发出阵阵饱含赞佩的欢呼。原来，一人之下的摄政王也和大家一样，有血有肉，会冲动、会为心上人冒险。
“大家散了吧！天气炎热，注意防暑。”楚翊没再废话，命将士有序散去。又叮嘱各将领，务必做好防暑防疫。
顶着暑气回到昭阳关，叶星辞决定说出这两日盘踞在脑中的想法。他留下正要去练兵的四哥，又请吴霜拨冗。
楚翊自然也参会，亲手备下凉茶和西瓜。还问舅兄吃没吃过凉拌翠衣，就是将瓜皮切成细丝，用盐腌制再挤干水分，调味后制成凉菜。
“听上去像是小五发明的。”叶四笑道。
“哈哈，这是百姓夏季常吃的解暑凉菜。”叶星辞摊开一张地图，是两国疆域皆囊括在内的全图，“我有些想法，想和大家分享。”
在三位亲朋的注视下，他轻轻开口，便是气吞山河：“你们是否想过，开辟另一条战线。率大军横渡沅江，水陆两路兵锋，在兆安会师？”
屋里死寂如坟地。
“我只梦见过。”楚翊抿了口茶，率先打破沉默，“你这胆子，够全国吃一年了。”
叶星辞摊了摊手，请大家各抒己见。
“江上几十年没有战事了。”楚翊一针见血，“一旦开战，稍有差池，就要面临全军覆没的风险。几十年前，也是小打小闹，我军一次没胜过。由于太耗财力，后来两国都默契地不在江上开战。如今，我们虽有江防，却没有能指挥水战的将领。”
话里话外，都在反对。不过，那深亮的眸中尽是赞许。似乎在说：宝贝，说服我吧。
“齐国也没有。”叶星辞毫不犹豫，不带一丝胆怯，“精通水战的，都已老死了。时局日新月异，几十年前没赢过，是因为那时江北穷，江南富。”
“关键在于，战船。”四哥点出水战的根本。
“没错，想打赢，需要大批战船。”叶星辞眸光如刀，一掌拍在地图上横贯东西的大江，仿佛扼住一条巨蟒，“我们造船，齐国也必须造，否则就是等着挨打。如今，昌国国库充盈。我想，用一场战备竞赛，瓦解齐军的国力和战力。这，便是开辟第二战场的目的。”
楚翊端着茶盏却忘了喝，面露震惊，由衷佩服这份胆识。如此浩大的战略，也就小五敢想。
“眼下，齐军元气大伤，但根基不垮。”叶星辞神采飞扬，继续说道，“他们坚壁清野，筑起防线，要经年累月地消耗我们。我们怎能按照对手的思路去打？应以另一战场，来分化对手兵力。否则，当前的战线每推进一步，都要付出不小的代价。”
说罢，他口干舌燥，夺过楚翊手里的茶一饮而尽，豪迈得像在喝出征前的壮行酒。
楚翊起身俯视地图，许久不语，手指微动，在心里算账。国库、各地府库的存银，沿江州府的动员能力，没人比他更清楚。
倾国之力，速战速决。
他眉头紧锁，忽而舒展，决然一笑，拍板定案：“取乎其上，得乎其中。想山河一统，必然要有气吞山河的胆魄！”
与叶星辞四目相对，他又道：“只要我们做出在江上开战的准备，或许不到真正开战的时刻，齐军便不战自溃，这真是一场气贯长虹的阳谋。”
叶星辞扬起嘴角。
这时，四哥提出想法：“或许，可以做出战略欺骗？假意造船筹备水战，实则不动，借此消耗齐军。”
“绝对不行。”沉默许久的吴霜一口否决，“事关天下，不能取巧。若齐国真的卯着劲造出大量战船，率先进攻，我们倒被动了。”
“是我犯蠢了。”四哥脸上的刀疤动了动，有点不好意思，又透着骄傲，“论智谋，还得是我五弟。”
“叶将军的确是万中无一的帅才，敢琢磨这样的大战略。”吴霜注目于地图，看着蜿蜒入海的沅江，目露神往。忽道：“诸位，我想请缨，去筹备水战。”
叶星辞一怔：“那重云关这边……”
“九婶，你来挂帅，统驭诸将。”吴霜脸上又挂起刚柔兼济的微笑，传递着令人安心的力量。
“我？”叶星辞吃惊地指着自己，像要吞了手指。
他心底倏然涌起一股热流，那是沸腾的热血。他的第一反应，不是“太难了我不行”，而是“我能担此大任”。他看向楚翊，后者从容点头，首肯了吴霜的想法。