两天后，在翠屏府筹备水军的吴霜回都。
向暂时亲政的皇帝述职之后，她来到宁王府，探望突发急病的九叔。
刚进门时，她还忧心忡忡，反复向管家王喜询问病情。见了面，她放下心来。这急病，大概是相思病吧！
九叔神采飞扬，嘴角含笑，正给在西南带兵的九婶写信呢！谁家病人成天满面春光啊，除非是回光返照了。
自在地闲叙片刻，吴霜离开宁王府。同时，还带走了一则妙计。
当日，吴霜上疏，请求在迁出先夫神位之前拜祭一次。永历批复：照准。
次日清晨，她沐浴更衣，拜祭恒辰太子。
太庙位于皇宫东侧，地势开阔，非祭典时，历代帝后神位供奉在中殿。东殿供奉有功皇族，西殿供奉异姓功臣——将来，九婶也许会进这里，而九叔得去东边。
那将是他们未来唯一的一次分离。
吴霜迈入东殿。
香烛青烟袅袅，缭绕楠木横梁。
她挽着妇人的发髻，衣裙素雅，兀立神位之前，悼念先夫。未施胭脂的双唇轻启，喃喃自语，眼尾细细的纹路藏着泪光。
“从小，我就是个不出众的姑娘。不漂亮，粗枝大叶。但我知道，我不平庸。所以，当我们在马球赛上结识，你对我表达好感时，我一点也不惊讶。你俊美如神祇，而我配得上你。皇族都说，我们不登对。将门虎女，看着真虎啊。但我不怕别人说。
你走之后，我倒开始怕了。这些年，我执意留在边关，逢年过节也不回顺都，不仅是心系军事，也是怕那样的场合：宗亲团聚，罗织热闹，大家却用看罪人的眼光看我。全都觉得，是我害你绝嗣。
在那样的眼光中，所有美好的回忆，被越抹越模糊。就连九叔大婚，我都没回来。
你送的花胶，我转送给九婶的娘亲了。九婶是个九死不悔的坚忍之人，万中无一的帅才。我让他挂帅，自己去筹备水军，我喜欢这差事。我常在江边散步，日落时很美，我早就该出来转转了……”
这一悼念，就是从早到晚，误了吉时。
礼部的官吏没法把这位女将军、前太子妃强行请走。一是顾及体统，二是怕挨揍。只得回禀万岁，改日再移。
可第二天，吴霜还在。不吃不喝，不眠不休，站在那悼念。不，是念叨。
如此连续七日。
她简直像一棵会说话的树，在太庙扎了根。
永历悄悄来到太庙，躲在柱后，含泪望着嫂嫂的背影。憋在心头的那股劲，一下子泄了。
他十二岁，但也是个男人，怎能去为难一个追思先夫的伤心人。何况，兄长走后，他从未与嫂嫂谈过心，常感亏欠。
回宫之后，他找了个今年再无吉时的借口，暂不移龛。
离开太庙时，吴霜像病了一场，憔悴不堪。
她眯着眼，在阳光下怔怔地站了很久，才步履虚浮地走到街边，坐上来时的轿子，哑着嗓子道：“去宁王府后街。”
见到“居家养病”的楚翊，吴霜说，自己在裙中藏了许多水和干粮，夜里就打地铺。也没多累，像经历了一场七天七夜的行军。若皇帝不改口，她还能扎营半个月。
“我也打过地铺，就在这，你看。”楚翊带侄媳妇到卧室参观自己的地铺旧址——床前的那条踏步。他的脸不红不白，甚至满是怀念。
“你那么抠门儿，新婚时却一掷千金，打这么好的家具。”吴霜环顾陈设，笑着调侃。
“哈哈，脑子发热。别看我成天跟人讲道理，其实我特别容易冲动。”
回书房闲话家常许久，楚翊才交待最要紧的事，口吻仍像在闲谈：“造船事宜万不能停。若皇上命你停止，你委婉抗旨拖延，勿生冲突。我会找机会，让皇上除掉国贼，而又不怨恨我。”
“那可是吴大学士唯一的根苗，小孩子的依赖和喜爱，又格外热烈。”吴霜不禁站起来，担忧地压低声音，“九叔，说句不好听的，你和那个吴瑕一起掉水里，皇上恐怕会先救他。”
楚翊默了一下，淡淡一笑：“没关系，小五会救我的。”
吴霜哑然失笑。
“所以说，急不得。”楚翊敛起自在的神情，“我们君臣还要相处很多年，不能让这么个奸邪小人，成为我和皇上之间的疙瘩。”
吴霜没留下用午膳，回家陪伴中风的父亲。
楚翊正和四舅边吃边聊，王喜气喘吁吁地来通禀：“万岁驾临宁王府，还有二里地。是微服出宫，没排场。打前站的太监说，不必兴师动众地接驾，走角门。”
“这是探病。”楚翊不紧不慢吃净碗里的饭，脱衣卧床，盖好被子。头系红色抹额，嘴涂白灰，虚着双眼，静候圣驾。
“够憔悴吗？”他故意令声音喑哑。
“够够的，是王妃看见得哭一场的程度。”罗雨回应。
楚翊侧目，瞥向桌上的茶壶，“朝我脸上掸点水，这叫冷汗。把煎好的药端来，床头得药香四溢。”
罗雨立即照办。
满脸“冷汗”的楚翊往被窝里一萎，气息微弱，仿佛沾着晨露的芝兰。
“呜……”罗雨猛地捂嘴，双眼泛红，又开口解释：“我知道是假的，可气氛到了，就很想哭。”
楚翊好奇，于是罗雨拿来铜镜。对镜自顾，他啧啧感叹：“不错，我都想给自己办一场白事。”
“行啦。”陈为给外甥掖了掖被子，忍俊不禁，“你这捂的，我亲家母坐月子也就这样了。”
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重云关，总督府署。
今日无风，李姨娘带闺女在花园晒太阳。星宝裹得像粽子，只露出一团汤圆般雪白的脸，在阳光下咯咯笑。
时至深秋，廊檐下的紫藤褪去华服，在青砖投下凌乱莫测的枯影。池中残荷折颈，倒影与枯叶之间不时游过一尾红鲤。
李姨娘洒一把鱼食，鱼儿争抢的波澜，霎时搅碎满池沉滞的秋光。
“那鱼比你还能吃。”她拍拍手，笑着与儿子闲谈，“眼看入冬了，这样的好天气不多了。”
“真快啊，一晃我妹都两个多月了。”叶星辞蹲在摇篮边，晃动手里的拨浪鼓，“每次见她，都胖一圈。”
“小孩子就像小猪仔，一天一个样。”李姨娘在儿子结实硬朗的肩头揉了揉，关心中透着一丝戏谑，“老叶头怎样了？”
“父亲仍在试图突围。我不想困死他，我想在未来劝降他。”
李姨娘小心地托起孩子，抱在怀里轻拍，柔声道：“第一次当娘时，我才十六岁。那时，我常抱着你，想着未来。很模糊，很茫然。一看见老叶头总是绷着的脸，我就害怕。当时哪能想到，我怀里的小家伙，能打败那个一家之主。”
叶星辞笑了笑，看着娘怀里的妹妹慢慢垂下羽扇般的睫毛。没心事的人，入睡真快。近几天，确切地说，是和作为钦差赶来的李青禾碰面之后，他就睡不好。
“你忙你的，甭惦记我们。”李姨娘在闺女的面颊亲了一下，朝儿子柔柔一笑，却透着一股狠劲，“什么时候，需要娘进包围圈给你做内应，尽管吱声。”
叶星辞连忙摆手。
李姨娘兴奋地对两位奶娘聊起，自己和儿子打配合，生擒齐军主帅，夺下重云关的经历，堪称孤胆豪侠。
奶娘都是重云关的居民，丈夫在齐军。坏消息是，都成了溃兵。好消息是，都被俘虏，正在重云关接受昌军的整编，一家人又团聚了。
叶星辞问她们，对战事有何感受。她们懵懂地笑笑，说：世事无常，福祸相依。
离开重云关前，叶星辞接到廷寄，内容是小皇帝新作的战歌。
回营途中，他心跳得有些乱，秀逸的眉峰似压着雾霭的远山。坐骑那雪白的马尾也不安扫动，拂尘似的拨开一路秋色。
几天前，叶星辞收到楚翊的信，信中叫他凡事以战事为先。李青禾也是那时到的。当日，叶星辞和公主、李青禾在重云关碰面。李青禾说，九爷预判朝中要生变故，派他保证前线粮草，公主会全力配合。
“怎么了？”同行的于章远勒动缰绳，将马靠了过来。
叶星辞回神，说没事。
“来时路上，你干掉了七个鸡腿，一罐子茶蛋，三张大饼卷熏肉。”于章远细数那些消失在主帅嘴里的东西，“现在呢，心不在焉，连水都不喝。”
叶星辞心口一热，对细心的好友绽开微笑：“阿远，你真好。”
随后说出疑虑：“我猜，齐国正面不敌，就背后出阴招。尹北望是个军事庸才，却也是权术高手。皇上年少，想法易偏激。李大人也说，九爷预感朝中要出乱子……”
于章远面色凝重，说了和奶娘一模一样的话：世事无常，福祸相依。不过，他会始终支持叶星辞，有困难一起扛。
叶星辞有些动容：“四哥在南边围困父亲，还好有你们仨，不然我真的要孤单死了。”
回到驻扎在东边壕墙防线的军营，叶星辞犹豫再三，还是下达军令，命全军传唱新战歌。将士们视他为战神，不问原由，立即执行。
在众人心中，主帅的每一步都深谋远虑，为胜利而铺垫。事实上，此刻的主帅也有点迷茫。