“我来晚了。”
杜泠静见众人神色虽然和悦, 但每个人都或多或少地受了伤，尤以扈廷澜伤势最重，需要人从旁扶着才能坐稳身形。
她直接道, “事不宜迟，我带了人手在外, 我们赶紧出去！”
她说自己这一路请了许多人前来, 山中什么人都有，“但只要人够多够乱，邵伯举他们想要下死手，也是杀不尽的。”
只这两句话, 便把被困此地许久的众人，说得眼中有了光亮。
但阮恭这时来报了一句, “外间情形不太好，山里起雾了。”
杜泠静眉头不禁皱了起来，山里起雾，他们出去之后极其容易走散, 呼喊其他人前来, 也亦平添变数。
扈廷澜与几位先生倒是料道, “若是早一个时辰就好了，此间山内情形复杂, 我们在此藏身多时，也靠过山雾遮掩, 但此番要出去，山雾亦是障碍。”
众人都道雾中出林不是良时, “都待了许多时候，不差这一日。”
杜泠静心里颇为不安，但也晓得众人说得不错, 思量再三，只能同意下来。
她让阮恭将人手分派开来，以免被旁人盯上，而她此刻亦不便再下山，便随众人一起等到明日天亮。
天色渐暗，山雾越加浓郁，山里搜寻之人陆陆续续都退了下去，山中渐有兽声起伏。
杜泠静没在山中过过夜，只在书中见过兽声，今次听来，惊中带着奇。
但身边无不是往日旧人，倒不害怕，亭君还给她道了被烧沸的山泉水来。
杜泠静捧在手中，诸位先生都在，廖先生仔细打量了她几遍，伸手比量着。
“上一次见还在京城，那会身量还没长足，就这么高。”
洪大人见杜泠静的时间更久远，他没比量身高，只是道。
“静娘流布的书我都看了，致学还需更加谨慎。”
洪大人严肃，杜泠静还以为自己书册有误，连忙起了身来。
廖先生瞥向洪大人，“你吓唬孩子做什么？错漏也是难免，天下还能有几人，能比静娘更仔细，潜心其中。”
洪大人闻言默了默，素来严肃的面上竟现三分宽和。
“这些年你出的书，连我偶去乡野私塾，都能看到学子买得起，读得起，这放在我少时求学的年月，是再没有的。”
杜氏勉楼能有如今名号，也多得士林众人帮衬，杜泠静又怎么可能高价卖书，将勉楼的门槛高高垒起？
她恭谦道应该，心里正不由想，洪大人也有宽和之时，就见他又正肃了神色。
“但治学是一辈子的事，男女皆同。你父亲不在，你该当更加勤勉。”
杜泠静：“……”
她连忙躬身应下。
“静娘记住了。”
话头严肃了几分山洞里都静了静，好在冯老先生的孙子冯巷，轻轻走上前来。
“没想到静娘姐还记得我。”
冯巷比杜泠静小四岁，眼下还未及冠，但已经中了举人。
但他中举之后并未参加次年的春闱，直到今岁才往京畿来，不想遇上了此事，与众人一道搜集邵氏罪证，又落入了山里。
杜泠静记得他少时便十分腼腆，不想这会跟她才说了一句，脸色就有些微微发红。
十九岁的年轻郎君，生得似杨树般白皙而直挺，他早已比杜泠静高上许多，但脸色泛了红，好像又一下变成了当年的男孩。
杜泠静道记得，“我比你年岁大，记得是寻常，只是贤弟彼时年岁尚小，怎么也记得？”
她只是随口一问，不想他似是顿了顿，脸色更红了，一双水亮的眼眸只看向杜泠静一眼，就很快羞赧地收回了目光。
他轻声，“静娘姐这些年出的书，我也买了些，不时翻看，所以记得。”
原来如此。
杜泠静随便问了几本，竟见这几本他都购置在家，不免暗猜冯巷买的恐不是三五本而已。
她一时没细问，只是看向角落里，坐着一个姑娘。姑娘年岁不大，身形细瘦，脸颊凹陷，此刻独自坐着，抱着自己的膝盖，怔然出神。
是那个给扈廷澜报信，才将邵氏兄弟恶性捅出来的姑娘吗？
杜泠静未及问起，亭君过来，道她兄长扈廷澜，有些外面的事想要问她。
杜泠静过去，把自己知道的都同扈廷澜说了一遍，“现在山里什么势力都有，我们能信得过的人其实不多。”
扈廷澜不意外，但他却没想到邵伯举的伯父邵遵，竟借了荣昌伯府的事，打了与永定侯陆慎如换人的思量。
“所以你同侯爷闹翻了？”他不禁问。
杜泠静摇头，“那倒没有，只是不得不分道各谋而已。”
扈廷澜闻言略松了口气，圣旨赐婚本就是捏合起来的婚事，她刚嫁进去就与夫婿闹掰，往后日子不好过。
眼下还没闹得不可收场，扈廷澜不由道。
“所以侯爷到底是什么意思，你也不知道？”
杜泠静摇头，说不知道，“但他也来了。”
扈廷澜讶然挑眉。
静娘同侯府分道，各行其是，侯爷却亲自赶来了，那位陆侯是何意呢？
*
山下。
杜泠静先前带人借宿的宅院外，男人负手立在风中，天已经黑透了，也未见巷口有人回来。
崇平上前，“侯爷，夫人带着这么多人手都没回来，看来不是出事，极有可能是找到了失踪的拂党众人。”
男人点头，目光从她落脚院子门前掠过，里间默声漆黑不见光亮。
看来是了。
他猜想她已经应该是寻到了拂党人给她留下的记号，但这么快就寻着记号找到了人，这漫山遍野，惟她一人做到。
陆慎如长叹一气，眸色温软下来，但不由又想起她的信，想到她让人送来的药，想到她在山里见了他，不肯过来，反而客气地请他自便……男人眸色又是一冷。
他抿唇不言，巷子里贯穿而过的风将他袍摆吹飞，他于风中负手立了半晌，才叫了崇平。
“邵氏兄弟已被逼至穷巷，明日，要防他们背水反扑。”
崇平一凛，“是。”
*
密林山洞中，众人夜间只睡了两个时辰，便都有些睡不下了。
带着邵氏罪证潜藏山中多时，今日终于要出去了。
他们早先就让人传信令亲友亦躲藏，就好比京城外城开书肆的章先生，杜泠静原想找他打听，京中乃至北直隶一带有没有人收过或者出过宋本，但章先生关了店门不见了踪影。
冯巷说章先生也帮忙搜集过邵氏的罪证，怕邵氏找上他，才让他早早躲了起来。
只要此事顺当了结，章先生自然就会出来了。
而众人也已与亲友分离太久。
天还未亮时，杜泠静同扈廷澜、蒋枫川和众先生又商量了一阵，待桩桩件件都盘算地差不多，外间天色渐亮，众人陆续离开山洞，轻声往外而去。
山里已经有了找寻的人，是不是有呼喊声传来。
众人接着早间残留的薄雾与密林中掩藏身形，约莫过了两刻钟的工夫，终于自林中走了出来。
阮恭已照着杜泠静的意思，怕暴露处身地，只让官府官兵、书院学子，还有杜泠静请来的三教九流，都到前面一处平缓山腰上等待。
不管是哪边的势力，都可能有别有用心的人混在其中，唯独让他们全部在外等好，才是最不会暴露的办法。
众人此刻从密林过去，加快脚步，不到两刻钟便能与人相汇。
大家脚步都快了起来，眼下最紧要的，是在这一刻钟内不要走散，更不要弄出响动引得另外的人前来。
谁料，就在他们刚行进了数百米的时候，前路被人阻断了。
晨间的山林，日头刚升，稀薄的晨雾还有些微残留，林中鸟雀不知何时早已飞尽，林中落针可闻。
有人踩着枯叶，从林间缓缓走了出来。
他目光一一从众人身上扫过，因连日耗费心神而略显阴郁的眼眸，此刻迎着晨光，溢出几分浅淡的笑意。
“诸位，终于见面了。”
是邵伯举。
其弟邵伍兴就立在他身侧，手里握着一把尖刀，而邵氏的人早就埋伏在周遭，不消几息的工夫，全都围了上来。
拂党众人皆沉默了，前后藏身这么久，只要再行进一刻钟就能与外界汇合，此时却还是被拦在了路上。
众人皆默，邵伯举越发勾了嘴角，只是这次不再看向众人，目光只落到与他最是亲密的人身上。
他没叫他的表字，仍用着两人尚无表字时的年少称呼。
“澜，我以为你我之间亲如手足，但非要到今日的地步吗？”
扈廷澜听见他这么说，低哼笑了一声，只是他一笑，连带着肩头被邵伍兴冷箭所伤的伤口，痛了一下。
他脸色白了两分，邵伯举微怔，“你受伤了？”
说着目光看向一旁的堂弟邵伍兴，鹰钩鼻的青年眸色阴鸷，但又被他兄长看来，低头想要解释一句什么，扈廷澜已先开了口。
“我们被你的人追捕数月，受点伤不正常吗？”他越发哼笑，“受了伤还能活命，那些被你们兄弟杀害的官员，连这点活命的机会都没有，不是吗？”
他直直看过去，目光一错不错地落在那昔日有着过命交情的兄弟脸上。
饶是邵伯举此刻才是围困众人的人，也不由地错开了半许目光。
他说确实，他们为了让自己的人冒名顶替，自是见不得原主活下去，“可是我有什么办法？”
最初，邵伯举发现有两名朝廷官员在上任路上沉船溺水而亡，偏巧两人上任之职，恰他有一件棘手之事无法料定。
那二人溺水之事尚无人知晓，他思量了一日，让邵伍兴偷偷安排两个相貌相似之人，替那两人上任。
他原想着此事说不定要暴露，只等月余将棘手之事，借由这两人职位料理完，便撤回人手。
不想大半年过去，竟然无人察觉。
官员背井离乡的在外上任，通信极难，只要找相貌相似的人乔装打扮，不是不能浑水摸鱼。
若是拿着任令，往偏僻之地做个县令之类，一任三年恐怕都无人知晓，何况有意调派回避。
邵伯举道自己确实贪心了，“见此法可行，便又看上了另外的官员，令人顶替。”
这次他寻的官员不巧正是被排挤的拂党之人，此人职位不重要，但任期快到了，他让人顶替之后，再将顶替的人调去另外地方，那便是他实打实的自己人。
那拂党官员在外任职十多年不曾挪动，又积劳成疾，眼看着快不行了，他便让邵伍兴去盯。
只等人死了，就能乔装打扮顶上去，他太需要有人替他办事了，他伯父邵遵压在上面，他差的就是自己的人手。
不想邵伍兴心急了些，见那人迟迟不死，在他来京的路上断了他的药。
可此事却被人家女儿发觉，邵伍兴一急之下掠走了人家女儿，至于那位拂党官员，寻女不见，心急之下命归黄泉。
邵伯举说这件事他不知道，瞥了邵伍兴一眼，“没想到就是这疏忽，酿成了大错。”
这次出来报信，捅出邵氏兄弟恶行的，就是那拂党官员的女儿。
姑娘姓黄，她闻言从人群中两步走了出来。
她脸上青白，一双眼睛布满血丝。
“好一个推卸说辞！原来堂堂探花就是这样骗人！”
她厉声说去，邵伍兴抬脚要上前，“贱人！”
扈廷澜径直挡在了那黄姑娘身前，邵伯举见状亦止了邵伍兴。
杜泠静只见黄姑娘面色越发凄厉。
“说什么断了我爹的药，说什么我爹是因着急而死，说什么我只是被他掠走……”她重重摇头，说全都不是，她狠狠看向邵伍兴。
“我爹是被他下药毒死的，而我……我是被他强行占了去！”
林中倏然一惊。
拂党众人早已知道黄家父女的遭遇，并不意外，唯有邵伯举皱了皱眉，看了邵伍兴一眼。
“你真做了这样的事？”
“哥，我……”
不用再说，邵伯举也知道了，他沉默了一息。
扈廷澜则问，“你不知道？”
虽是问话，却带着几分讥讽。
邵伯举说自己确实不知道，但接着看向那黄姑娘。
“我会让小五给你一个名分，也算是个交代……”
话音未落，黄姑娘忽得厉笑出声。
“我爹被你们害死，他强占了我，眼下给我一个名分就当交代，我黄家父女上辈子是行了什么样的恶事，要与你们兄弟这等恶心之人纠缠不休？！”
她越说越无法停止，瘦削的身形此刻于晨间拉出阔大的身影，她直道。
“邵伍兴囚困我一年有余，他的恶行多了去了！”
她只问邵伯举，“被他使计暗害的何止我爹一人，你不会都不知道吧？”
邵伯举顿在原地。
邵伍兴告诉他，那几个官员是自己死掉的，他们只是浅浅料理了一下而已，再调去别处，找人顶替数月，把紧要之事办了而已，神不知鬼不觉。
但黄姑娘只质问他，“你敢说你真不知道？”
邵伯举沉默了。
邵伍兴没跟他说过，可他也确实怀疑过，怎么冒名之事如此顺利。
但只要事情顺利，他还多问做什么？
大事在前，从邵氏宗族独立出来在前，在朝堂构建自己的势力，站稳脚跟在前，这些事，睁一只眼闭一只眼就好。
他一时没言语。
邵伍兴恨到要杀了黄姑娘，又在他哥眼下不敢直接动手。
扈廷澜则看着昔日旧友，如今圣前红人探花郎。
“你不杀伯仁，伯仁却因你而死。纵容，亦是不可推脱的重罪。可笑我与你这样的人，竟做了那么多年手足兄弟。”
他话音落地，邵伯举脸色抽搐了两下，没辩解，却也没有下令放过众人。
邵伍兴干脆直言。
“大哥，之前的事情是我心急了，但已不能改变。这些人知道的太多了，断不能留！”
一不做，二不休，全都杀了灭口，才是上策。
杜泠静闻言默默攥紧了手，她看向扈亭君，亦看向扈廷澜，目光又扫过几位先生。
众人都在悄然间对了眼色。
众人都在这里，但还有两个不在的面孔。
是蒋枫川和冯巷。
杜泠静目光遥遥穿过林间向不远处的坡上看去，正看到两人远远跟她点了头。
他们在出林之时，就猜测万一在路上被拦截，该如何自救。
于是在扈廷澜的提一下，兵分两路，让蒋枫川和冯巷带几个杜泠静的人手在外面，一旦突发不利情形，他们就算人少不能救援，也可制造混乱，然后众人于混乱中四下逃离。
邵伍兴已经压不住杀人的心。
邵伯举的犹豫也到了尽头，他最后问了扈廷澜，“我们之间，就非要你死我活吗？”
扈廷澜于血口伤处流干了对他的旧日情谊。
“天行有常，不以尧存，不为桀亡。你强留的不管是情谊还是权势，都留无可留。”
话音落地，邵伍兴径直拔了刀。
“哥！”
邵伯举深吸一气，最后看着扈廷澜。
“……不管怎样，留下扈氏兄妹。”
言下之意，其他人不能再留。
说时迟那时快，杜泠静与众先生皆向山坡上的蒋枫川和看去，不能再等，已是时机制造混乱，众人逃窜保命了。
谁料，还未有人来得及动手，林间有人出声。
“所有人皆不许动。”
杜泠静一怔——
是崇平的声音。
下一息，漫山遍野有兵将自外围拢而来。
邵氏兄弟围困拂党众人的人手，全被被压住合围在内，但暗中潜伏在外的蒋枫川和冯巷他们，也被侍卫持刀围在了里面。
崇平从林深处走了出来，而他长刀开道的身后，墨色锦袍的高峻男人亦出现在众人目之所及处。
“陆慎如。”邵伯举一眼看了过去。
陆慎如只浅看了他一眼，“邵探花想杀人灭口，晚了。”
不管是拂党众人还是邵氏兄弟的人，此间所有人都在他的刀尖之下，只要他不悦，所有人即可头颅点地。
山林如被密不透风的黑布围拢，一时间无人发出一点声响。
对于邵伯举的人来说，陆侯出现，他必不会有任何好处。
他伯父邵遵怕冒名顶替之事，令邵家和雍王难做，要与陆慎如交易私下换人，然后捏住他的由头，让他一辈子都在邵家嫡长两房下翻身不得。
而荣昌伯府对陆慎如来说至关重要，他也不会放弃。
事至此，他已经无有胜算了。
只是于拂党众人而言，这位侯爷如何选择却是两重天。
若他选换人，他们落在邵遵手里必死，若他将此事公之于众，他们则可生可喜。
他要如何，没人知道。
众人皆向他看去，杜泠静亦然。
她目光向他看过去，他只略一低头，便将她目光锁在眸中。
她心跳莫名快了一息。
男人双眉紧压，他开了口，声音低而沉，只同她。
“过来。”