帝国年轻的皇帝因为不满意前线战况，于21日抵达提尔镇东南防线，亲自坐镇于前线指挥所期望能够给这场战争带来些许改变。
皇帝的亲临好像确实激发了前线官兵战意，六天的战斗每天都能打得精灵联军连城防线边缘都摸不到。
事实上，精灵联军的进攻在这场战争一开始就表现得很乏力，当帝国皇帝亲自作战前线之后，每天的战斗基本上都是一面倒。
于是，连续观察了几天战况并亲眼视察各处战线，在一堆参谋分析敌我态势之后，年轻的辛达皇帝开始哟了新的想法。很快，他就在右路步兵联合军团军团长，军部第三席位次官卡莲－西博女伯爵的支持下，策划把战线向前推进的计划。
但辛达皇帝信心勃勃的计划还没有来得及实施，便遭到前线总指挥官耐普多－昆特侯爵、左路混编联合军团军团长毕维斯子爵以及皇家联合军团军团长得文－庞博伯爵的集体反对。
皇帝想要一意孤行的时候，耐普多－昆特直接说道：“如果我们的士兵走出防线，战争消耗将是现在的三到五倍，士兵的伤亡更是会成几何增长，也就是说这需要现在至少两倍的兵力。”
辛达－达内迪夫听到这些话后立刻讽刺道：“三十万军队，加上足够的后勤补给，就算给一头猪指挥，这场战争也能够赢得下来。”
“你让一头猪来指挥，就算拥有五十万军团以及取之不竭的后勤物资，也将会面临失败。”耐普多－昆特直接驳斥：“就像去年的战争，在战争前期，我们本来已经成功阻击精灵大军推进的步伐，甚至某一段时间我们拥有比精灵更庞大的军队……但最终我们是那场战争的失败者，因为，那场战争的指挥简直就是一坨狗屎！”
老人用锐利的目光直视帝国的皇帝，“而您，要重复那场战争吗？”
自尼克公爵卸任首相后，年轻的辛达皇帝还是第一次听到的不同意见，他被这种冷梆梆的回答弄得怒火冲天。而最关键的是，去年的战争本来就像一根刺扎在他的心中，他之所以留下刚刚诞生的儿子亲自来到前线，最主要的目的本就是要洗刷去年的耻辱。
辛达皇帝怒火升腾的时候，沃兹－佩德罗突然挡在两人的中间，带着一副真诚的笑意望着皇帝说道：“陛下，我们觉得应该尊重各位将军的意见，毕竟我们的计划才准备不到三天……很多地方还有待完善。”
帝国首相的‘各位将军’说得很重，说话的同时侧着身体扫视着在场的所有人。辛达皇帝的目光下意识的跟随，他看到的是一幅幅冷漠的目光。
这些目光让辛达皇帝背脊一凉，心中的怒火被他生生压下。
……
当皇帝灰溜溜从指挥部离开的时候，得文－庞博皱着眉望着他的顶头上司耐普多－昆特说道：“你这样做，会让我们彻底站在陛下的对立面，而这样，对这场战争没有任何好处。”
“如果任由陛下和那群所谓的内阁左右我们的决策，我们将会败得更惨。”耐普多－昆特叹了一口气，声音中满是疲惫和无奈，“自从尼克公爵卸任首相后，军队中便开始出现不同的声音，我们必须表现得强硬一些，不然以那群人堪比高原上灰狼贪婪的家伙肯定会提出更多无理的要求。”
“虽然我本人并不喜欢尼克－里根，但不得不承认他至少是一位合格的首相。”得文－庞博评价般的说道：“他不得不辞职，不管是去年失败的战争，还是皇帝陛下的遇刺，都需要他负责……这也是他的职责。”
“只是便宜了沃兹－佩德罗这个小人，他懂什么？”
“他懂得如何让我们的陛下开心。”有一位年轻的将军小声嘀咕。
“哈哈！”耐普多－昆特大笑，他的笑意中带着无奈。
而得文－庞博并没有笑，他带着很严肃的表情，“内阁肯定还会继续怂恿陛下坚持他的意见，沃兹－佩德罗为彰显他的权力，肯定会插手军部事务……”
“前线总指挥官的职位迟早是要交出去的，但至少半年内你们不要担心。”耐普多－昆特轻轻拍了拍得文－庞博的肩膀，目光在所有将军的脸上扫过，“冬季结束后，帝国将会恢复一些元气……那时的帝国，也许足够让给我们的皇帝陛下折腾一阵子吧……当我们的陛下发现自己不行的时候，就是该你们站出来的时候。”他笑了笑，“而且，内阁的人并不都是傻子，也许他们真的有办法打败对面的精灵呢？”
“所以，在那之前，你们需要懂得保存自己。”说最后一句话的时候，老将军把话压得很低，低到只有他和得文－庞博两人能够听得见。
……
12月27日，离新年还有三天的时间。
克鲁城卡瓦尔堡，与提尔镇紧张而诡异的气氛不同的是，彻底结束战争的克鲁城内全是一副迎接新年的欢乐。
而今天，这座城市未来的统治者，里根家族第一顺序继承人培迪－里根的婚礼即将要举行。
一场宏大的婚礼，加上新年将近，让整座城市都充斥着一种愉悦的气氛。
城外，
那颗诡异的老桑树不远旁的宽阔官道上，一队盛装的骑士小队正在护送一辆朴素却具有厚实感的马车慢慢向城门前行。
马车上没有任何家徽或者记录这辆马车主人的信息。
马车内，一位微胖且穿着深色绒质高领长裙的夫人慵懒的座靠在镶嵌绒毛的沙发上，透着亮光的黑色女士毛皮披风盖在她的膝盖上。此时此刻，这位夫人带着一副恬静而充满母爱的表情，注视着怀中红色棉袄中的小婴儿。
这就是昆娜－马恩，科温德领马恩家族的长女。
而她怀中的孩子，正是尼克公爵的亲孙子，培迪－里根男爵的侄子，班尼迪克－马恩。
“看到你现在的样子，我心中总是感觉少了些什么。”在昆娜－马恩的对面座位上，茜拉－马恩穿着一身将军礼服，脸上带着从来没有过的细腻笑容。
昆娜抬起头望着妹妹，带着女人特有的善意微笑，“你也想要一个属于自己的孩子？”
“这是每个女人都有的想法。”茜拉－马恩从来不会否认她心中的想法，“但我想我这辈子都不会有这样的机会了……”
“你真就想这么过下去？”昆娜脸上的笑意渐渐收敛，严肃望着妹妹说道：“你真的有想好？要像一位骑士一样效忠里根家族……或者说效忠培迪－里根一辈子？”
“我现在不好吗？”茜拉－马恩张开双手展示她身上的上将礼服。
“叛乱终结者，战场女武神，高贵的女骑士，帝国上将，克鲁领五星将军，联合军团指挥官。”昆娜－马恩数着妹妹的头衔，“我从来不敢相信你真的会得到这些，而且还这么的年轻……但你必须要弄清楚，你心中真正想要的什么！”
“这就是我想要的生活，为此我甚至不顾父亲和母亲的反对，从十岁开始便坚持骑士训练！”茜拉在这一刻恢复了沙场将军的样子，脸上变得坚毅和自信。
“看来……”昆娜－马恩一怔，脸上突然浮现出暧昧的笑容，“看来，你的‘未婚夫’对你很好。”
“未婚夫？”
“培迪男爵啊，虽然你们没有订过婚，但这是父亲和尼克公爵亲自确认过的事情。”昆娜低笑道：“这并不是传闻……”话说到这里，她眼中闪过一种悲伤的情绪，“如果不是去年的战争，今天的女主角可能就是你了。”
“怎么样？”她问：“你难道想给他做情人吗？”
“培迪男爵不是你想象中的那样，他很特别……”
“还特别！”昆娜－马恩因为笑得太大声而捂着嘴，“你……”
“夫人，我们要准备进城了。”外面，护卫马车的骑士用恭谦却又充满公式化的语气提醒了一声，他突然的说话声打断了姐妹两人的谈话。
昆娜－马恩将要说出的话戛然而止，脸上的笑容仿佛在这一刻凝固，她的目光下意识的向车门窗户口望去，但窗户上厚实的窗帘挡住了她的视线。
猛然间，马车内变得很暗，就像是整个马车被人用罩子罩住了一般。
马车正在穿越城门口……昆娜心中下意识的想着，手忍不住搭在窗帘上想要掀开看一看外面的样子。
豁然之间、就在昆娜－马恩犹豫之时，马车内再次恢复刚开始的亮光，同时耳边传来了闹哄哄的说话声。
“吱”窗帘被拉开，更多的亮光钻入马车。
“这很难吗？”旁边的茜拉－马恩抓着窗帘的另一端，对着姐姐撇撇嘴。
“你……哎……”昆娜装着生气的样子狠狠瞪了妹妹一眼，目光不由自主的向小窗户口望去。
克鲁城城门口的街道经过三次扩建和无数次的整改之后，变得很宽广……
乱哄哄的街头上，用作租借的马车的排在街道两边，急急忙忙游走于街头的小贩们扯着嗓子大喊着推销手中的商品。几名穿着深色制服的城堡官员在城门口守卫的帮助下，站在旧货箱子上卖力宣传培迪－里根和艾琳菲儿的婚礼，周围围靠的年轻男女们兴奋得嗷嗷直叫。
离城门口不远的城市职介所外面，站满了想要在各个商会谋求职位的年轻人。其中，两名异常高大的绿皮肤兽人吸引了昆娜的目光，她惊奇的望着妹妹，“怎么会有兽人，哦！我的天！”
“我以为你会很愤怒，并让你的护卫骑士们把他们干掉。”茜拉－马恩忍不住了说了句，但说完后她就后悔，于是，她在姐姐说话之前连忙说道：“抱歉，我……我不是有意的。”
“你不必道歉。”昆娜－马恩笑了笑并撇过脸把所有目光都移向窗户口，“我这几天看过尼克公爵发布的命令，这是正确的选择。”她转移了话题，看着明显不合群的两位兽人问道：“他们能够找到工作吗？”
“目前只有远洋商队愿意雇佣他们充当商船护卫。”茜拉耸耸肩，“其实兽人也和我们一样，他们一样有家庭，一样有生活压力。”她还试图解释些什么，但她的话显得是那么的无力。
马车没有停止，它缓缓驶过街面，兽人的身影很快消失在昆娜的视野中。
昆娜看着外面街道上如同她出嫁场景，心中一时间思绪万千，忍不住回忆起那个时候的自己。
“哒哒”街面上突然响起的马蹄声，让附近妇女和小孩子们一阵阵惊呼。声音由远及近，十多名身穿警服的警员举着红底黑字的大旗急急忙忙的从马车窗户口一闪而过。
这时，附近酒馆中突然爆发出一阵轰然大笑，隐约间有听见有人发泄般吼着难听的战歌：“我们是忠诚的战士，战火中孕育的战神……”
酒馆过后就是琳琅满目的商店，
因为新年临近，又是培迪－里根和艾琳菲儿大婚的当天。此时此刻，每家商店门口几乎都排着如长龙一般的队伍。
昆娜看着排队的市民们忍不住问道：“他们真的能够买得起那些商品吗？”她的目光在那些商店的招牌上依次扫过。
“知道培迪男爵为什么非要和赫瑞恩堡打仗吗？”茜拉－马恩压低了声音说道：“就为了他们！”
“为了他们？”
“是的，克鲁领普通市民的财富早已超过许多乡下小贵族。”茜拉－马恩解释道：“比起贵族的利益，培迪男爵现在更重视他们的利益。”她叹了一口气，“贵族的统治时代已经结束！”
“那我们……”
“科温德领暂时不会有事，因为我们的继承人是里根家族的嫡系成员。”女贵族立刻说道：“不过二十年后的事情谁知道呢？也许到了那个时候我们会主动交出手中的领地也说不定。”
“你觉得可能吗？”
“你觉得不可能吗？”茜拉－马恩反问，“在过去的百年时间里，马恩家族的先祖并没有意识到贸易经济的好处，我们领地海边的渔村依旧是渔村，但你看看巴兰镇和塞卡镇……很快，越来越凸显的财政赤字会让我们家族破产，到时候我们不得不出让手中的土地。”
“那为什么我们不现在就加入进来呢？”事关儿子的未来，昆娜脸上表现得有些着急。
“别人可以，我们不行！”茜拉－马恩拉上窗帘坐到姐姐的座位上，用只有她们两人才能听得见的声音说道：“以父亲的睿智，难道就没有想明白这其中的关键吗？但他做过相关的安排吗？所以，为了你的孩子，也为了科温德领，你最好保持现状。”
她的语气中带着告诫和劝慰，望着熟睡中的小婴儿说道：“你不用为他担心，就算马恩家族到时候真的破产，培迪男爵也不会坐视不管……我们将会获得一笔丰厚的财富，这比财富足够他过上富足的生活……如果再经营几座优质庄园，继续贵族般的生活也是可以的。”
昆娜被妹妹严肃的表情弄得有些紧张，但听着妹妹的解释，心中又轻松不少。
她们的父亲并没有把两人教导出得富有侵略性的野心。而昆娜更是继承了父亲豁达的性格，再加上丈夫的遭遇，让昆娜更加喜欢平静而安详的生活。
“我会记住你的话。”昆娜认真的答道。
茜拉抓着姐姐的手腕，“你放心吧，看看我现在所获得的一切，这足以证明培迪男爵没有对付马恩家族打算。”
第38节
卡瓦尔堡外，马恩家族姐妹两人的马车稳稳的停靠在暮色广场。
“茜拉爵士，昆娜夫人。”两姐妹刚刚下车，恭候多时的雷恩便靠了上来。他身上穿着的骑士便服很新，没有携带任何武器。
但雷恩并没有能靠近两姐妹，马恩家族的护卫骑士认真履行着自己的职责。
“雷恩骑士。”茜拉－马恩让护卫骑士们让开道路，对着雷恩点点头表示友好，接着便侧着头对姐姐介绍道：“这是雷恩骑士，重装骑兵兵团的指挥官。”
茜拉－马恩的介绍让昆娜－马恩忍不住多看了雷恩两眼。同时，阻拦雷恩前行的两位骑士退开的动作更快了一些。
“尼克公爵让我来迎接你们。”雷恩站在一面巨大的公告栏旁边，他说话的时候表现得很谦虚，脸上带着下属对上司的尊敬。
“呀呀”昆娜－马恩怀中小孩醒了，他睁开一双亮闪闪的眼睛好奇打量四周。
“麻烦你带路，雷恩骑士。”昆娜－马恩逗弄着小孩：“你看，班尼迪克忍不住要去见他的外公。”
“公爵准许你乘坐马车进入城堡。”雷恩躬着身子指着姐妹两人身后的马车，他只说了‘你’，而非‘你们’。
“我的任务完成了。”茜拉－马恩抓着姐姐的手，“在上午之前我都在骑士卫队待着，你随时可以让人来找我。”她指着雷恩骑士，“如果你有其他需求，雷恩骑士应该会满足你。”她提醒着姐姐，同时警告着雷恩。言罢，她便扶着姐姐重新钻进马车。
“茜拉……”昆娜－马恩掀开马车长户口的厚实帘子，脸上带着迷茫和紧张。
“放心，姐姐。”
在马恩姐妹说话期间雷恩对身后招了招手，城堡吊桥外六名和他同样穿着骑士便服的年轻人立刻靠了过来。
很快，车轮再次滚动。
车内感受着马车颠簸的昆娜－马恩开始变得紧张起来，
这种紧张里包含再次面对卡瓦尔堡的不安，以及对尼克公爵的敬畏。
紧张的情绪让昆娜－马恩盯着窗户口外的茜拉－马恩，但随着马车的移动，她妹妹的身影很快就消失在实现中，取而代之的是巨大公告牌，以及公告派上领地新策的各式标语。
紧接着，公告栏也消失在她的目光中。马车进入了城堡内部，行走在城墙边校场旁的宽阔通道上。
今天城堡校场上骑士们早早结束训练，换上很少穿过的礼服聚成几个圈子相互聊着趣事，不时发出军人特有的大笑和吵闹。
几分钟后，马车来到城堡中庭。
矜持的贵族、雍容的贵妇，打扮精致的大家小姐和帅气的贵族子弟聚集在这里。这些人聚集在一起，远远望去很像油画师笔下贵族阶层特有的华贵图画。
马车在众多贵族的注视下，从中庭相对狭窄的过道穿越而过。
两三分钟后马车经过几道关卡后抵达城堡内廷……在这里，有着和外面截然不同的安静和庄重。简单来说，城堡的内廷仿佛和外面是两个世界。
朴实的马车一栋高层楼阁外的小道停下。
“夫人，到了。”雷恩说话的时候手伏在了车门的把手上，准备随时打开车门。
“恩……”昆娜－马恩轻声回答，当她准好的时候便轻轻敲了敲马车的车门。声音响起的瞬间车门便从外门被打开，突然灌入车内的冷气和充足的光线，让女人下意识用披风盖住怀中孩子，她的目光也下意识向车门外望去。
秋季枯黄败坏的花园首先映入眼帘，当她抱着孩子走到车门口的时候，两名年轻的侍女已接近车门，并伸出手作势要搀扶。
当昆娜－马恩重新双脚着地的时候，一栋灰白的高塔建筑立刻吸引了她的目光。在这栋建筑的大门处，站着一位挺拔的身影。昆娜－马恩仅仅看了一眼，便知道哪里站的是谁。
……
克鲁城的盛典进行得非常顺利，在欢声笑语中，时间很快来到伴晚七点。
这个时候的克鲁城，天边的红日已经被群山遮盖，阳光消散黑暗降临之际，城中无数的火把被引燃让本来陷入黑暗的城市再次浮现光明。
卡瓦尔堡外面的暮色广场上，巨型篝火升腾的火舌直冲天际，驱散夜晚降临后袭来的寒意，更带来如同白昼一般的亮光。
城堡中的宴会从下午两点就已经开始。
巨大的中庭院落中大大小小的贵族端着红酒聚集在一起聊着趣事，年轻男女们在音乐下和各自舞伴走着优雅的舞步；外庭则聚满了骑士将军，他们肆意的笑声在天空中回响。
作为今天的主角，培迪和艾琳菲儿两人到目前还没有露面。所以，宴会中宾客们在玩乐的同时，尽量让自己保持着清醒。
七点半，当天边最后一丝光线消失后。
城堡正厅整个下午没有停止过的音乐戛然而止，半闭着的大门被骑士全部推开，露出亮堂而宽阔的大厅全景。
不用任何人提醒，外庭的将军们和中庭的贵族开始排着队往城堡正厅内挤。
……
卡瓦尔堡正厅内汹涌的人群和亮堂堂的火把让整个大厅升腾这热气，烤肉和刚出炉面包所散发的香味把人们脸熏得红彤彤的。四周刷着白漆的墙上挂满各个家族的旗帜，其中红底黑图的巨熊战旗和法师塔的三角图案最为醒目。
宴席末尾靠近大门的地方，才被册封为骑士不久的贝泽和重装骑兵团兵团的同事们待着一起，他偶尔会把目光看向最前方席位上那些大人物。
他的父亲，联合舰队指挥官巴克中将就坐在那里，当然，还有茜拉－马恩、埃德温－菲林、戴西里－庞博等等。
贝泽望着父亲正襟危坐样子和严肃的表情，暗自庆幸自己还只是个小人物。作为一名微不住道的小人物，他可以和自己喜欢的人聚集在一起，并随意饮用着杯中的美酒，那香醇的酒味让他下意识的露出微笑。
他的酒量很好，他身边兴高采烈的这些年轻人酒量也不差。而且，接下来的婚礼根本不用他们表现，所以他们可以毫无顾忌给自己灌酒。旁边，年长的骑士吹嘘自己在战场的表现和情人偷晴的故事，听的年轻的骑士们双眼放光。
故事听到一半，尼克－里根便出现在门口，她由一位贵妇搀扶着。
尼克公爵的出现吸引了包括贝泽在内的大厅所有人……
而贝泽此刻的心中却生出些许失望，在他听过所有关于尼克公爵的传言中，对方的形象都应该是英俊潇洒同时又富有诗意。而现在，尼克公爵在贝泽的眼中不过是一位行将就木的老人而已。
“那是昆娜夫人！”旁边有人小声嘀咕。
贝泽的目光下意识看向尼克公爵身边的贵妇，很普通的贵族夫人。
紧随尼克公爵进来的是一位年轻的贵族，是培迪－里根，今天这场宴会的主角。贝泽立刻将停留在昆娜夫人身上的目光移向了他的主人。
不光是他，几乎在场所有人年轻人都把目光看向了培迪……
因为他高大英挺的身躯，犹如巨熊一般腥红的眼眸，坚毅脸庞和自信的笑容更能吸引年轻人。他此刻穿着深红色的丝质贵族长衫，漆黑的高筒靴，腰间银色的腰带上挂着佩剑。
这才应该是克鲁领统治者应该有的风范，贝泽心中这样想着。