过了些日子, 进了腊月。
京城节日味道浓，十二月的头一日，沿街夹道的商铺就已经开始挂红灯笼了。
灯笼的样式且还繁多, 再不似单一的红圆灯笼。
这间铺子食肆挂上两只四方纱灯, 隔壁的绸缎铺子便挂两只八面儿的赛宫灯，下一间也不愿落人后，挂上扇形一般的趣味扇灯。
家家比攀，不说城中热闹, 单是花灯就瞧得人眼花缭乱。
萧元宝从街上家来，一路上马车的帘子就没放下来过。
夹道上这许多的花灯，有些他在县里的灯会上都没得见过, 到底还得是京城。
这阵子他忙得头脚倒悬, 日日忙着做油酱菜。
酱菜卖得好, 早间拿出去几十个罐子, 午间就卖了干净, 一日下来最少也能卖出去八十个罐子, 多的时候百余个不在话下。
他亦是咂舌, 到底是京中人口多, 日日能有许多的人买卖。
若换在县城上，再是好, 生意红火，只怕也没得这么多的人能买。
这卖得多, 用得食材料子也就多了，要不得两日就十几斤的雪菜笋干往家里采买。
他打着算盘, 唤人前去与采买食材的两家铺子谈生意。
往后就在他们家里固定的拿笋干料子, 拿得量多量大，看能不能与一个外头拿不到的低价。
有利倒是不难谈, 两间铺子从原价上减了两个铜子下去，如此这般，拿得越多，也就能省得铜子更多些。
外在又去了陶行，原先在那处拿得罐子是两个铜子一个，这阵子没少往那处去。
一去就是上百个的拿，一回就能教陶行的老板进两百个铜子去。
虽他们拿得都是那般低价货，自是比不得那些上好的盘碟，一套就能卖几贯几十贯钱去。
可那般的大桩生意却不是日日有，这样的小桩生意却多，若能得稳固二字，算下来不会比卖一套贵碟少挣。
一番讨价还价，老板言说五个铜子拿三个罐子去，还在罐身上与他们落下响当当三个字。
萧元宝还不全然满意，唤秦缰与他谈，三个铜子两个，也落字；作为回馈，他们家卖油酱菜的时候，与客人说是谁家买的陶罐，夸说两句好。
陶行的老板觉着有利可图，便应了下来。
萧元宝坐在马车里头，心中美滋滋的。
这一趟下来，压低了成本，他们原本一罐子挣十二到十五个铜子的油酱菜，此番能增个一两个铜子。
甭看一两个铜子，百个罐子那就能多一两百个钱。
他们这小本经营，就要从中“抠”，才能挣得起钱来。
回到宅子里，他钻进了库房，拨了拨算盘。
这大半个月过去，二十来日的模样，摒却了成本，油酱菜竟然挣了三十贯钱。
瞧着喜人的进项，他心中大慨，还得是做生意挣钱。
不过欢喜之余，他又愁起来。
先前没想过酱菜会这般好卖，手头上的那些菇子也不如何多了。
他写了信递回去，教老家那头再多送些菇子来。
不过这一来一回的得好些时日不说，算来成本又要多上一笔不菲的路费。
秦缰在镖局里待过，言一车子的货物从县城要运送到京城来，熟人也到要上十贯的钱镖局才肯接。
若是散箱子不足一车，路程远了镖局也不会单接，不过若有顺路的，倒是能捎带。
所要费用就实惠，用不上几贯钱。
可这样捎带得赶巧，寻常是难有碰上的。
萧元宝听了更是心头没底。
若往后算上运送菇子的费用，虽肯定是不如在京城里头买菇子花用得多，但成本增加是必然的。
今儿他买了豆豉，要做新的油酱出来。
就是想丰富些摊子上的口味，能省些菇子做酱菜，也好等到家里的菇子送来。
萧元宝靠在椅背上，脑袋后仰着，他头回经营这样的生意，其间不乏惊喜，但问题也是接踵而至。
其实有些问题在做生意以前就可以考虑起来的，提前考虑就能提前想出办法。
就好比是做油酱菜中最重要的一门食材香蕈，当时他手头上确实有不少的存货，但是却没有想过一旦用完以后该如何。
他想着手上的香蕈已经能做不少的油酱菜，一开始并没有想要将这桩生意长久的经营下去，一来冬日里打发时间，二来挣点散碎铜子，家里多个进项开销。
想着手头上的香蕈做得油酱菜卖完也就差不多了。
现在看着生意这般好，收益也很可观，这朝要他不做了，他哪里舍得。
再来这厢还谈好了旁的食材和装酱菜罐子的价格，更就不可能中途放下了。
萧元宝在库房里头挠着脸蛋儿想着怎能将生意好好盘起来。
晚些时候，祁北南回来，遇见邮驿的信差，有他们家的信，他顺道拿了进去。
见着萧元宝还在库房里挠脸蛋儿。
“萧老板为甚么事如此烦恼？”
萧元宝没急着与他说手上菇子不多了的事情，人忙碌了一日好不易下职来，热茶还没喝上一口，如何好教他还要烦恼家里的事。
“我在算账，多了生意，账目没有以前算起来轻巧了，牢骚以前没有好好学算术。”
祁北南点了萧元宝的额头一下：“书到用时方恨少了。”
“不说这些，快来瞧瞧，我将新靴子与你做好了。”
萧元宝放下手上的事情，拉着祁北南去了屋里，从软塌上取了一双鹿皮长靴。
祁北南摸了摸靴：“试试。”
萧元宝教他在凳上坐下，官服都不消脱，他蹲下身子与他试。
拨开了原穿着的鞋，一双大脚便露了出来，祁北南的身形高挑挺拔，脚也大，他比了比，全然有他两个手掌长了。
“常言道脚大走四方，祁伯父又与你取了个北南这样的名字，如今瞧来，倒是印证了俗语。”
祁北南看着萧元宝，道：“你与我做了鞋子，便被你套住，走不得四方了。”
萧元宝轻拍了一下鞋背：“说来倒是还怪我了一般。好了，走两步试一试塞不塞脚。”
靴子面软，长至小腿肚儿，将裤子和贴的塞进去，怎么跑跳都不会跑出来。
鞋底子为防水和泥污做得厚实，鞋里还有一层浅绒毛，赤脚塞进去又软乎又暖。
祁北南左看了右看，怎么都觉得贴心合适。
“穿官袍常服都没有不妥。”
萧元宝看着也怪是满意，祁北南本就英俊，配一双好鞋子更出彩了。
祁北南在屋里走了几圈，问萧元宝买靴子的皮料费了多少钱。
“不足五贯钱，我捡着价廉的拿的，又不是整块皮子，价便不高。”
说是不高，五贯钱的鞋，穿在脚上未免也是贵重得很了。
萧元宝道：“也是瞧着油酱菜挣了些银钱出来，这才拿出与你买了皮子做了鞋。”
祁北南戏谑道：“我这也是吃上软和饭了。”
两人欢喜了一通，方才想起信的事情。
开了信封，是家里那头递过来的。
两人并头一道读了信。
“他们无耻！本就是老师受了亏，自村里的人不护着，竟还吐这样的恶语出来。”
萧元宝瞧了信儿，立变了脸色，骂了出来。
原是今年秋，乡里的席面儿多了起来，蒋夫郎出去与人做席的时候，教外村的一个独身男子瞧中。
他打听得蒋夫郎一个人寡了多年，就想与他一道过日子。
冬来遣了媒人去说亲，遭蒋夫郎拒了。
寻常人家也就作罢了，可那男子见蒋夫郎看着年轻，又有手艺能挣银子，得不到人心里多不甘心，生出些贼心思来。
他偷摸进了蒋夫郎家里藏着，人多时衣衫不整的跳出来，故意教那些个妇人夫郎瞧去，想着坏了蒋夫郎的名誉，也就只能嫁了他。
村里的长舌妇见此，果真是议论纷纷，蒋夫郎的名声都给他坏了。
赵里正气得不成，上那户人家去寻公道，不要脸的竟然一口咬定了是蒋夫郎唤他去的屋里。
萧护得知了事情，使了两个好手，等着男子出门时，将那得瑟的东西拖去打了一顿。
这般泼皮无赖，与他说理说不通，吃了拳脚痛在了身子上就晓得老实了。
可那男子虽出来澄清了事情原委，也同蒋夫郎告了歉，事情却不得全然平息，那些长舌人总还在背后多言多语。
席面儿上人多会上更是不得了。
蒋夫郎话少人多思，觉着受了异样眼光，多不痛快，席面儿都不爱出去做，在家里头好多的日子了。
赵里正忧心，来说与萧护听，教他来了这么封信，意思是想萧元宝劝劝人，只怕蒋夫郎想不开。
萧元宝怎么看信怎么生气：
“我只恨不得将那男子撕碎了去，怎就有这样不要脸皮的人。老师一个人那么些年，打我小就许多说媒的人打着他的主意，多少好人家他都没应，凭啥瞧上他一个几十岁了还讨不得媳妇的人，使些下三滥的手段。”
“他这般坏人名声还想着人嫁他，做甚么大梦！”
祁北南眉头发紧，寡妇门前是非多，蒋夫郎有里正家里照拂着，且还安生一些，没想到还是有那起子贼心的人，反向行之。
只以为拿下了蒋夫郎，还能多里正一家的助力。
“当着面劝且还不好劝，这信上就更难劝了。”
他默了默，道：“过阵子明家要送咱们定下的家什来京，不妨你书信一封给蒋夫郎，教他随着商队来京，参加咱们的婚宴，当是散心了。如此长久的在村里那么大点的地方屈着，就是再开朗的人，非也逼得郁上病。”
萧元宝眉心一动，道：“那我倒是不如教他这趟来就留在京城了，省得在回村里受人说长道短，有酱菜的生意教他打理，想来他也待得住。”
祁北南想来是个不错的主意，京城里无亲无旧的，要有个长辈在，确实也能多个照应。
只就不晓得他肯不肯，不过先将人接过来总不会差，托他帮着料理他们成亲的事情。
时间住得久，甚么都有能谈的余地。
萧元宝顺势又与他说谈了菇子不多，需得再运的事，两厢又做了长时间的商量。
进了夜，两人才写好回信，加了银子差人快马加鞭的送回去。
赶在腊月的最后一日，便是大年那天，明家的商队到了京城。
外头大雪，人都冻得快缩做了一团。
又是戴帽又是蒙着嘴，外头来的人只余了两只眼睛在外头。
“老师！”
萧元宝见着裹得厚厚的蒋夫郎从马车上下来时，欢喜的像只小雀儿一样飞扑过去，径直一把将人抱住。
“多大的哥儿了，还这般！”
蒋夫郎见着萧元宝也难掩的高兴，只嘴上还是以前那般的长辈口吻。
他拆开蒙在嘴上的棉布，立马白雾气就从嘴里飘了出去。
“我想你想得紧，生怕你不来京。”
萧元宝语气扬着愉悦的调儿，他拉着蒋夫郎的手：“冷不冷，一路上来可吃累了。”
“我就你一个徒弟，你跟祁大人成婚，我如何会不来。就是再远，也是来的。”
蒋夫郎看了萧元宝一眼，又偏头看了祁北南一眼：“北上确是冷一些，不过顺利就好。”
祁北南道：“正是如此。小宝念叨了多时，如今平安到了比甚么都强。”
“老师快进屋去，外头冷冻着。”
萧元宝道：“我买了不少菜，老师到了整好吃团圆饭，不教春节在路上过。”
祁北南教两人先屋去，自留下打理送来的物。
先唤了商队的人去宅子里吃暖茶热饭，缓些时候将车子赶去新宅，还得教工人将打的家什给装整好。
除却家具，还有家里送来的菇子，年货，以及两个田恳调教出来的育菇手。
萧元宝与他谈了菇子运送路费的事，两厢商量，最后决定从家里要了两个养菇的人来。
他们在京郊看了十亩田地，预备用做养菇种菜。如此这般，往后就不必愁菇的事情了，吃菜也能像以前在县城一般。
只今地还没买下，京郊田地昂贵，十亩地少不得三百贯钱。
他们时下买了宅，手头没有多余的活钱，磷州那头的宅子还不曾卖出。
前不久铁男来信，云平坊已经被州府选定做了夜市地，那头的铺子不过月余便一售而空，价格翻了一翻了。
租赁铺子的商户亦是一茬接一茬，原先的那个房牙也来问，肯不肯赁铺子出去。
铁男按照祁北南的意思，且先不急，待着那头夜市兴了，再放出手头的铺子。
时下赁出去也有的是人抢着要，但价格赁得不高，且耐心等等，赁金还得涨。
至于从明家那处定下的许多家具，预算是四百贯，提早与他们通了气儿，待着手头宽裕了再拿。
凭着两家的交情，自也好说。
如此虽有些一团乱麻，可银子挪着用，总算也还是将事情一件一件的办着走了。
待着慢慢走上正轨，也就不会似眼下这般的紧促。
夜里，京城的爆竹声此起彼伏，实在的热闹。
烟火也是城东炸完城西炸，黑漆漆的夜幕上烟花绽开，别样好看。
蒋夫郎与萧元宝还有祁北南在暖和的屋子里头，吃的是热锅子团圆饭。
萧元宝许久不得见蒋夫郎了，一张嘴停不下来的说话，问询家里的事。
“你爹爹也想早些过来，只庄子那头走不开。他身子硬朗，只落雪的时候冷，冻得他早些年教熊瞎子打了的骨头疼。我那表兄弟也劝他说家里不差那点炭火钱，教他入冬就老实把炭点在屋里头，保养好了身子，你们在京都才安心。”
蒋夫郎道：“旁的说不听，提你俩他就也听得进去了。”
祁北南闻听了家里的事情后，又问赵光宗：“他一切可还好？”
“好。他打京里回来以后稳重了许多，秋里头族里有个堂兄弟生事，他给出面处理得很是妥当，家里头的田产生意也自行盘起来了。”
听着村里大伙儿都不错，萧元宝和祁北南心里头暖洋洋的，比甚么都高兴。
正月里头，祁北南有些应酬，翰林院的同僚邀宴，同一官署的不好不去。
另工部那头也邀他，他如今在工部做着事，事情办得好，与人又交得不错，人缘便好。
萧元宝便在库房里收拾礼物与给人送去。
张大人好酒，便送不贵重也不价贱的酒去；王大人家中清寒，不可送贵礼去教人压力，回礼时犯难；吴大人家中富裕，就要送别出心裁的礼，这才能教人看得上眼。
蒋夫郎伴着人一道在库房里，见萧元宝与人送礼多讲究会办事，全然是长大了。
萧元宝却与他叫苦：“我打理这些也就罢了，还得忙生意的事务，且还不是点查账目这样的事情，需得是自个儿动手做。”
“甚么生意还要你上手？”
萧元宝便与他说谈了酱菜的生意：“这成亲置海量的物，又费大价钱买了宅，手头难有不紧的。我便想着经营点小生意挣个菜肉钱，谁想生意还不差，就丢不开了。”
“要是有个可靠人与我照看生意，我也不至于几头忙，也是无可奈何京城这头无亲无友的。”
他也没张口直接就教蒋夫郎留在京城里给他料理生意，只如此说着，让他听些去心里头。
人才来就将他留着不教回去了，只怕他心中抵触不肯，到时候防备着，他们都不好再提了。
且他多大的脸面，打着为蒋夫郎好，说要人留下就一定给留下。
说罢，他没多言，教蒋夫郎去看他做得喜服。