男人话语如同一桶凉水浇在薛应挽头上， 将他身体冻了个透彻，血脉也冰冷。
死了？
……都死了？
师尊是他见过最厉害的人，整个修真界也难逢敌手， 他的两位师兄虽一个不着调一个太死板，可向来修行天赋极高， 不落于人后，想脱离， 也绝对不是难事。
可他们没有一个人从那场屠杀中逃出，全都死在待了大半辈子， 当作一个家的朝华宗里。
唯独他这个被保护的懦夫， 捡回了一条可笑的命。
为什么？
为什么为什么为什么？
具像化的痛苦让他不断质问， 随后陷入不间断的自责与无力中。
为什么死的不是他，为什么该活下来的人偏偏没有活， 为什么不是他？为什么， 到底为什么偏要留下他这条命？
薛应挽向来是个没什么追求的人，在朝华宗没有什么人会真心待他，唯独在戚长昀的凌霄峰，能和师尊师兄在一起时， 能得到一点真心相待。
可最终也是他害了师兄， 害了师尊。
薛应挽浑身冰凉，面色惨白，却丝毫无人注意到他模样， 依旧嘻嘻哈哈描述出自己听闻的朝华宗灭宗惨状。于他们而言， 不过是讲述一桩人人叫好的大喜事，于薛应挽而言， 却是一字一句，都如同深重的铁锤， 敲砸入那颗柔软的心底。
他慢慢偏过脸，直起身子要走，连脚下拦路的石块也没注意，踉跄一下，兀地跌坐在地，双手撑在沙泥里，被锋利的碎屑在掌心处划开一道血痕。
越辞想扶他，被手掌重重打开，薛应挽重新撑起身体，一瘸一拐地，朝着林中走去。
葛东旺这才发觉，叫住正欲追上前的越辞：“小哥，你这位同伴怎么了？”
越辞扯起嘴角，皮笑肉不笑，道：“大概许久没吃东西，太饿了吧。”
找到薛应挽时，对方坐靠一处树干之后，瑟缩着身体，脸蛋埋在手臂间一动不动。越辞叫了两声，没有应答，上手去掰起薛应挽下颌，才发现指腹每一处都沾染了温凉湿意。
薛应挽什么也没说，只是不解地，睁着那双漂亮的双眼，瞳中湿朦一片。
格外的平静。
泪水聚在发红的眼角，顺着脸颊，淌过下巴，再如水滴啪嗒落到衣物上，泅出一块皱巴巴的深色痕迹。
好像还想说什么，可颤颤张着口，喉咙却像哽着东西似的，除了几丝细小哽咽外，什么也讲不出了。
短短半月，好像什么都没了，他生长的一切，他的师长，好友，像是浮云过隙般消失在了这个世界，没有留下一丝痕迹。
恍然间想到，自己做错了那么多事，拖累了师尊，师兄。是不是没有他，一切都不会到现在这个程度。
他们也不会死。
这个念头，最后只剩下一句——如果没有他，就好了。
他又变成孤零零一个人了。
像很久很久以前，还未遇见戚长昀时，在那处荒芜空旷的枯地里，满村屋房中一片死寂，没有半点生机。
好不容易被种下的种子，细心呵护下才冒出一点绿芽，又被狂风与铺天盖地的暴雨生生折断，什么也没留在世上。
越辞坐在他身侧，温热掌心将他的手紧紧拢覆，忽略了那点没什么大力气的挣扎。
薛应挽闭着眼睛，慢慢地，便也困了。
半梦半醒间，似乎见了魏以舟和顾扬，他们手中握剑，酣战数招，山上有几只兔子窜过，被魏以舟抓着两只耳朵拎起，远远瞧见薛应挽，抬手与他招呼。
又见了师尊，如往常一般，玉冠银发，身形颀长挺拔，问薛应挽，今日功课如何。
他想问师尊，为什么要独独留下他，是不是如果没有他，一切都不会发展成这样。没来得及问出口，便被后方传来的一声巨大呵斥，将他神思重新拉回。
“不要脸的臭乞丐，你怎么又来了！”男人粗声驱赶，显然十分不耐烦，“都说了多少次，让你滚远点，听不懂吗？”
薛应挽转头看去，正见到一个约莫八九岁的粗黄衫小孩，衣物上满是破旧补丁，正趴在一个饼摊前想往里凑。
老板起身，一脚踹在孩童小腹上，将孩童踹滚好一段距离，扬起一地尘灰。又唾口白沫，不忘骂道：“别再让我看到你，听到没有！”
方才与他讲话的男人也注意到了那处，却道：“不用多管闲事理这乞丐，我们都习惯了”
现下情形，能顾好自己便已经很不容易了，谁还会去管一个孩童。
薛应挽始终还是不忍，他走上前，蹲在孩童面前。正要伸手去扶，孩童已然自己往地上一撑，伶俐一跳，站直了身子。
她拍拍身上的灰，粗糙的袖口擦过面颊，全不在意似的，看到薛应挽，眨了眨一双乌溜溜的大眼睛，咯咯地笑：“呀！大哥哥，你真好看。”
近了听她讲话，薛应挽这才发现是个女孩，道，“为什么大家都好像不怎么喜欢你？”
女孩挠挠头，不好意思地说：“可能因为我没有钱，肚子饿了，实在受不了，就想去找点东西吃。”
薛应挽替她擦了擦满是泥污的脸蛋，叹了口气，牵着人到前方馒头铺子，买了两只大馒头，交到孩童手心：“可以去帮着人守夜，或是捡些草药卖钱，能得一些酬劳，不要再偷东西吃了。”
女孩笑起来脸上有两只深深酒窝，十分惊喜：“谢谢大哥哥！我会的！”
薛应挽拍拍她后背，将其余尘灰去了，女孩便一蹦一跳，像个兔子似的与他告别离开，一溜烟就钻进前方满是树林的小道里消失不见，全无方才被踢踹一顿的伤痛。
直到又走了小半个时辰，薛应挽一模袖口，乍然发现——荷包没了。
他后知后觉反应过来：“啊，是刚刚那女孩……”
越辞抬脚往树干上踹了一脚，头顶干枯的枝杈哗啦啦响。
话语森然，“我们的钱都敢抢？”
“算了吧，”人人都在为生存担忧，薛应挽没想怪她，只是觉得不能放任一个这样年纪的女孩行鼠窃狗偷之事，道，“我身上东西还能换些银钱。”
越辞道：“你要就这么放过她？”
一位靠在树上的青年听到他二人言语，多嘴道：“你们说的是那臭乞丐？”
薛应挽道：“你知道她？”
“知道啊，这儿谁不知道，”青年侃侃而谈，“这小孩一天一个理由，什么自己娘病了爹死了，开始还有人信，结果她其实就是个孤儿，哪有什么娘啊爹啊的。”
越辞道：“撒谎成性，罪加一等。”
青年乐道：“要想找她也简单，等她饿了，就又跑出来偷东西吃了。”
天色见晚，城外皆是席地而眠之人，好在浔城近林子，常人夜间不敢入林，薛应挽便与越辞找了个地方打算休息。
越辞抱着团成一团窝在怀里的薛应挽，平日一个喜爱干净的人，如今头发也乱了，衣衫沾了泥沙，就这般与他在野外和衣而眠。月光落下，掩了一半的侧脸如玉，依旧白皙得近乎透明。
“有些难为你了，”越辞说道，“不习惯住这种地方吧，要不要继续往前走？”
薛应挽摇摇头，脸颊埋得更深了些，大概是发困了，声音也闷闷的，回答得漫不经心。
“快入冬了，路也不好走，就在这吧。”
薛应挽声音很轻，带着一点润意，像是春日的雨水，教人舒畅端和。
现下状况，还能去哪儿呢，浔城尚且如此，其他地方又会好到哪里去？
越辞抬起眼皮，透过头顶已然光秃秃的枝丫，望向天际一轮凄白圆月。
与薛应挽共游长溪，尚且还是春日。
一转眼，已经快入冬了。
他不是没有感觉，这几日的相处间，薛应挽已然对自己多了几分似有若无的冷淡，这让越辞不免心慌起来，与薛应挽相处越久，越觉察自己心意，就越患得患失起来。
与之相反的，是曾经一心喜爱自己的人变得逐渐疏离，两相交加，让他更为迫切地想要得到一点回应，比如去亲吻他，拥抱他，一遍遍询问他：“你是不是知道了什么”“你会喜欢上别人吗”，或是不停地叫他老婆，脑袋贴着薛应挽发丝，嗅闻他身上香气。
可就算得到了薛应挽“没事”或是“还喜欢你”的回答，也觉得像是敷衍，让他更为焦躁不已。
事情的发展，似乎并不像他预想的那样完美。
本该掌控局面的人，早被不知何时套牢其中。
*
他们就在浔城留了下来，许是有大量修士驻足城中，魔物一时尚未接近，平日无事，便会到周边查探，亦或每日听一听其他城市传来的消息。
沿林外小路而行，恰好听见几道讨论之声，却是有关此前被覆灭镇子的惨状，有妇人哭道：“我姐姐就住在那处，救生生被魔物吞了吃了，后来去看，只剩下了一点尸体碎块和衣物。”
有人埋怨上天不公：“魔这么可怕，究竟怎样才能将他们彻底消灭，为什么，为什么偏偏是我们经历这些……”
“都怪朝华宗，如果不是他们刻意隐瞒，如果他们快一点死光，魔种早早死了，说不定魔就不会受到感应从奈落界钻出来了……”
这番越讲越远，听者也无奈，薛应挽抬步要走，一转头，恰好看到几日前拿偷拿了他荷包的女孩正往林子里钻去，怀中还偷偷抱着一张饼。
越辞也发现了她，说道：“走，跟上去。”
二人隐去身形，悄然跟在女孩身后，只见她熟练地在林中七拐八绕，穿过一道道粗木遮掩后，约莫小半个时辰，才来到深处一座极为破旧偏僻的小木屋处。
林中竟然还有这样一间屋子……
既找到了女孩藏身之处，越辞也不再客气，三两步上前，一把揪上她后领。
女孩身体陡然一震，回过头，正对上越辞那张故作凶神恶煞的脸，声色阴沉凶狠：“小孩，还记不记得我？”他磨了磨齿关，字眼加重，道：“我只说一遍，赶紧，还、钱——”
女孩吓得不轻，那副嬉笑讨好的嘴脸也全然不复，眼眶蓄泪，结结巴巴地道：“我，我没有钱了，我是为了给我父母买粥喝，呜，呜呜……”
“再放屁试试看呢？”越辞毫不留情，拧牙凶道，“说谎不打草稿是不是？”
女孩被提在半空，捂着脸，“哇——”地哭了出来。
也是此时，那间残破的屋门被吱吖打开，木板摇晃，一位中年男人从屋中匆忙走出，喊道：“小麦，小麦……！”
被称作小麦的女孩哭得更大声：“哇，父亲……！父亲快救救我！”
越辞看了看男人，又看了看手中女孩：“还真有个爹啊，他们不是说你没爹没娘的吗？”
女孩瞬间收拢哭相，恶狠狠朝他呸了一声：“你才没爹没娘呢？”
男人见越辞身强体壮，知道不好惹，扑通一声跪在越辞脚边，一面磕头：“这位侠士，不知小女犯了什么错，还请你大恩大德，放过她一命……”
越辞挑眉：“你别跟我说你不知道她到处偷别人的钱，别人的东西？”
男人急切地摇头：“对不起，对不起大侠，我、我妻子生了病，我一直在照顾她，小麦说她是出去替别人帮忙换来的钱，我也不知道她竟然会做出这种事……”说完又往地面一下下地磕头，撞出几道闷响，“小麦拿的钱我们会还的，您大人有大量，求求您放过我的女儿吧……”
如今早已不再是平和世道，人心急乱，一言不合便相互残杀之事频频发生，男人身体瘦弱，面色暗黄，知道自己不是越辞对手，只一味求饶，妄想他宽恕自己犯了错误的女儿。
越辞嗤了一声，还要说什么，薛应挽已经按住他手臂，顺着力道，小麦重新落地，当即扑上男人佝偻在地的后背：“爹！”
男人抚摸上小麦脸颊，他的指尖缝里都是黑泥，反倒将女孩勉强还算透一点白的脸摸得脏污一片，才送下心，身体后悸地发软。
复又跪在薛应挽面前：“谢谢侠士，谢谢恩人，钱我们会让小麦还回去的，谢谢，谢谢，谢谢……”
他不断重复着这两个字，额头已经嗑出了血印，薛应挽垂下眼睫，将他扶起，说道：“不用了，也没有多少钱，小麦既然说是拿来救命的钱，那夫人身体现下如何？在城外能买到草药吗？”
男人知道薛应挽是好人，最初的惶惧逐渐转变为感谢，忙答道：“能的，能的，那些钱换了些药，我妻子身体已经转好了，恩人若不嫌弃，请留下来一起吃顿饭吧……”
薛应挽环顾四周，这间木屋藏得极深，若非熟悉林子的人很难寻到此处，他问道：“你们一直住在这里吗？”
男人为他们寻来两个粗简打造的木凳，依着张低矮的，缺了一角的木桌而坐，怀中抱着小麦，答道：“不是的，我们从前也是住在浔城里的。前段时间做生意失败，没了钱财，又恰逢邪魔乱世，便被从浔城赶了出来，好不容易才找到这个容身之所，就此留了下来。”
说到此处，屋中又走出一位妇人。
妇人同样身着粗布简衫，只用一根木钗束发，手中端着一锅米粥，先是感激地看向薛、越二人，又返回屋中，取了碗筷与一小碟咸菜炒蛋，这才匆忙擦了手，坐在男人身侧，不忘接过小麦，替她整理头发。
“多谢二位侠士愿意不追究我女儿，我们没什么可以做的，只有这些简单小菜，希望侠士不要嫌弃才是。”
米粥煮得很稀，几乎看不出有几粒米，农妇还是为他们和小麦盛了足足一碗，将米尽数捞了上来，余下的米汤才给自己和男人。
见没有动筷，农妇试探问：“二位是不愿吃吗？”
越辞一股气没消，闭了闭眼，随意答道：“没有。”便端起碗要喝粥。
嘴唇还未碰到碗沿，却被薛应挽指尖按住：“别喝。”
“嗯？”越辞抬起头。
薛应挽出声问道：“你为何走路没有声音？”
农妇夹菜的手腕一顿，发愣地看向他。
薛应挽沉下眉眼，道：“失礼了。”
几乎是同时，他握起剑鞘，隔着衣物朝桌下妇人右边小腿处打去——
随后，剑鞘没有丝毫阻碍地，由前至后，穿过衣裙位置。
越辞一个激灵，站起身子，唰地抽出长剑指向农妇，再去看桌上东西时，发现哪有什么咸菜炒蛋，只剩下一颗颗的砂石杂草。
他心头怒起，剑尖微动：“你们——”
你们压根就不是人！
一句话未完，农妇与男人便再次双双跪下，速度之快，熟练程度，令越辞目瞪口呆，将后半句硬生生卡在喉咙里。
“对不起，对不起，是我们有眼无珠，不知道两位是修行仙人。我，我只是怕小麦一个人无法生活，才动了歪念头……”
薛应挽放下剑，揉着眉心。
“你们原本打算怎样？”
农妇与男人对视一眼，知道无法隐瞒，只得支支吾吾：“小麦好久没吃东西了，我与老黄，与老黄又没有什么办法……”
言下之意，便是倘若他们没发现菜的问题中了招，便会彻底留在此处，充当孩童食物。
“你们对几个人这么做过？”
妇人头垂得很低：“若是有人跟着小麦到此……”
薛应挽没有再问下去。
逢乱世人人自危，有人资源充沛不愁吃穿，有的人却连一顿饱饭也吃不上，他有什么立场去指责这些已经不堪称为“人”的东西？
越辞道：“你们是什么时候死的？为什么就剩下了个小麦？”
被称为“老黄”的男人答道：“半月前我们被赶出浔城，来到此处后，我妻子本就腿脚不便，一开始还能去外面一起讨食，后来染了风寒，我们没钱医治……”他停顿了一下，接着道，“我，我则是……把食物给了小麦，自己吃干草树皮，有一日醒来，就已经……”
薛应挽想到什么，打断他：“你夫人叫你老黄，你的名字……可是叫黄郊？”
男人发愣：“仙长为何会知道我名字？”
薛应挽取出客栈中老人给的灰蓝布袋，放在桌面。
黄郊瞳孔放大：“这是，这是我母亲……”
“你父亲让我给你的——你的母亲在街上买菜时候不慎遇到了觅食的魔，父亲在客栈中躲过一劫，镇上其他人在那件事后也搬走了，据说都到了浔城，你们一个也没遇见吗？”
黄郊面色滞愣地摇头：“我们才离开浔城不过几日，阿苑便得了病，也没能回去看他们，怎么就……”
布袋被粗糙手指扯开，调转方向，从里面掉出来一团黑乎乎黏在一起的，有些潮湿发臭的花生米。
“啊！”
黄郊不可置信地盯着这袋散落在地的花生米，过了很久，眨眨眼，才恍然回过神来。
他抬起一点手臂，抓起花生米往嘴里塞，腮帮子塞得满满当当，而后意识到什么，机械而僵硬地开合上下两颚，把花生米嚼得咔哒咔哒响。
黢黑的脸上此刻竟洋溢着笑意，说不上的诡异。
“多谢二位，”令人作呕的酸臭味从发黄的齿缝间飘出，黄郊却吃得很香甜，比他女儿更像个孩童，“好久没有尝过母亲的手艺了，还是和之前一般好，炸的正是程度！”
甚至摊开手，问薛应挽道：“二位要不要也尝一些，家母从前就是卖花生米的，隔两条街都有人跑来买哩！”
越辞：“……还是不了，你留着自己吃吧。”
他的妻子，阿苑，则是郑重地，朝着薛应挽跪下，磕了三个响头。
“仙长，我们离开后，能不能麻烦你们，替我们照看一下小麦。如果魔被驱赶走了，再将她送回爷爷那，好歹往后能有个依靠。她不是故意去偷盗的，年纪小，又是自己一个人，如果不去偷东西，她会和她爹一样饿死的……”
“离开？你们要去哪？”越辞不明白。
薛应挽却道：“你们是往生魂？”
阿苑苦笑：“我们本来只想陪着小麦，能帮她就多帮她些，可没想到遇见了二位仙长，也算是，天意如此。”
往生魂，则是因着对世间事务留念，介于恶魂与寻常魂灵之间的一种鬼魂，他们有丝微的灵力，也能做些生前简单之事。相应的，也十分容易被认出，而一旦被认出是非人，便会魂飞魄散，再无转圜。
故此大多时间，小麦夫妻都避着人，大家也才会认为小麦在骗人，根本没有家人。这次是越辞跟到了小麦居身之所，还要对她动手，夫妻见到女儿出事，又想着能有人送上门，才主动现身。
小麦虽然年纪不大，可却极为敏感，她抬起头，看向阿苑：“娘亲，你和父亲要走了吗？”
阿苑想说什么，可张着口，半句话也讲不出。她抬起不住颤动的手腕，替女儿梳理最后一次头发，用袖口将小麦的脸颊擦得干净：“娘亲要去为你找好吃的，你跟着这两个哥哥，要听他们话，知道吗？”
小麦问道：“那你们什么时候回来？”
麻花马尾在妇人巧手下编到最后一节，阿苑跪在地上，抱着与自己肩头等高的小麦，掌心揽着巴掌大的后脑勺，和往常教育她调皮一般揉弄数下，没有告别。
小麦就这么跟着薛应挽了，越辞有些后悔：“早知道是往生魂就不去了，就算偷一偷抢一抢，能活下去就行，她父母还能陪着她，我们俩能干嘛？”
薛应挽没有理会越辞不满的嘀咕，他当了玉簪，问周围人给小麦买了件御寒衣物，买了干饼，牵着小麦一路往回走。
经过入林小岔路时，又遇见那总爱谈天侃地的几人，葛东旺看到小麦跟着薛应挽，不禁稀奇：“你们怎么把这小骗子带着了？”
薛应挽道：“教她以后不再偷盗骗人，等到动乱平息，如果她愿意，就送回她爷爷家去。”
葛东旺嘁了一声，不以为然。现在这情况，多带一个人都是累赘，别人多事，他也没这个闲心管，转头又与身侧人讲起了那个被魔侵略的镇子。
才迈出几步路，薛应挽却捕捉到了其中关键词：“等等，你们说的，是邬镇？”
“怎么？”葛东旺仰靠在树干上，百无聊赖地往空中抛石子玩，“我们一直说的不就是邬镇吗，最开始，被那些邪魔入侵最惨烈的地方。”
“一整个镇子，每一个屋子都被闯了进去，什么客栈酒楼商铺院子，简直干干净净——足足几百上千人啊，连一个活口都没留下。”