“合议庭讨论的时间已到, ”卢利欧走在金发贵族的身侧，和她交谈起半天之前得到的消息，“他们最后给出的答案是接受合作。有关海尔森的消息已经全面封锁, 交由第二星际的负责人操作。”
金发贵族顺手给路过的泼剌区人抬了下物资箱：“朋友, 我应该说过量力而为吧？”她拍了拍对方酸涩的肩膀, 示意对方去一旁休息。
“我可不希望在这样紧张的工作中又倒下一名有力的劳动力。”
她回过头看向卢利欧：“你刚刚说什么？”
卢利欧：……
他只好简短地重复了下刚刚说的话。
“我知道了。”金发贵族敷衍地点了下头。
她这副反应让卢利欧感到一丝困惑，得到能够合作的消息，难道不应该高兴吗？怎么感觉伽不佘依旧打不起精神来一样？
“拜托, 卢利欧，我那个时候不是已经说得很明白了吗？”
金发贵族说, “我只是给那群家伙提个醒, 这并不代表我就一定需要他们。”
“你觉得他们对这场战斗的判断是什么？他们知道自己是为了什么而战吗？”金发贵族看向他, “利益？名誉？催动他们行动的原因有很多种，但绝对不会含有对这些人有利的因素。”
她指的是周围来来往往的泼剌区人。
“在那群人眼中, 所有星海生命就只有‘有用’和‘没用’两个特点。”贵族顿了一下，“他们或许能够和虫族对抗, 甚至可能以微弱的优势获得胜利, 但绝对不会让星海变得更好。”
卢利欧皱起眉：“可是……他们已经在清洗贵族内部了。”
“我记得你以前没这么天真啊？”金发贵族笑了笑，“他们清洗内部是因为内部的某些人侵犯了他们的利益，而不是为了抗击虫族才去清洗的。”
只是恰好顺手罢了。
“你可以对他们抱有一定的期待，但千万不要把赌注全部放在这些人的身上。”金发贵族移开目光，语气平静，“就算是追求刺激，也得看清楚局势。必输的赌局能得到的从来都不是刺激, 而是绝望。”
不知道为什么，卢利欧在眼前的这个女人身上感受到了一种异样的平静。她像是目睹了诸多类似的现实，所以对高层行动背后的原因了如指掌。
“这里前不久经历了一场战争, ”金发贵族忽然站定，静静地注视着远处正在被填补的大坑，“有很多人在这场战争中受伤，甚至失去了生命。”
卢利欧顺着她的目光看向远处，哪怕没有第一时间见到战后伽不佘家园的惨状，但他也能从不少蛛丝马迹中察觉到战争的残酷。
“也有不少人因伤致残。”她侧头，问，“如果是你了解的那群‘贵族’，卢利欧，你能推测出他们会怎么对待这群人吗？”
不过是辞退遣返。
因为星海的人足够多，所以哪怕不给任何补偿，在这之后也仍然会有源源不断的人补上。
对于贵族们而言，这些残废并不是和他们一样的人。
而是可以被消耗的工具。
卢利欧沉默着没有说话，他终于意识到那群高层贵族和眼前的金发女人本质上区别了。
前者只在乎利益。
而后者会在乎利益之外的东西……比如，人。
人不是野兽，人有自己的尊严，有自己对未来的畅想，有自己在意的事与物。
人不是野兽。
也不是可供消耗的一次性工具。
于是卢利欧在沉思过后缓缓开口：“您是对的。”
他说：“在贵族们看来泼剌区人可以随时被取代。但您不一样，您会无偿帮助失去自理能力的泼剌区人……”
金发贵族：“？谁？”
一旁的金发贵族听见他感慨似的发言后，困惑地侧头看过来。
“谁无偿帮助？”
卢利欧：……？
“您？”红发贵族迟疑开口，“是吧？”
身旁的女人陷入了可疑的沉默。
卢利欧：……
“我到底给了你怎样的错觉？”沉默过后的金发女人带着困惑开口，“或者说我看上去有那么……嗯，不求回报吗？”
卢利欧：……
他张了张嘴，却不知道怎么接这句话。
“无用的东西最好的办法当然是扔弃掉了，这是理所当然的事。”
金发贵族摊开双手，表示你怎么会这么想，“只不过在我看来，还远不到这种程度。”
“那群家伙觉得这些人没什么用了，随便扔掉或者替换也无伤大雅。”她耸肩，语气平淡，“但我不这么觉得。”
“没有‘真正无用’的东西，”金发贵族说，“虽然说残废的确很影响个体的能力。但毕竟因伤致残的基数很大，如果将人全部替换掉损失是绝对比获得的利益要更大。”
她打了个响指，于是头顶上一只路过的机械鸮收到了指令朝着她俯冲而来，却在距离接近时转换方式轻巧地落在金发贵族的胳膊上。
“所以你说的那些‘没有自理能力’的员工……”
金发贵族像是在说一件稀松平常的事情那样轻松：“那就让他们恢复自理的能力不就可以了吗？”
“扔掉？”她不赞同地摇了摇头，“这多暴殄天物啊。”
卢利欧：“您的意思是……”
“机械义体，”金发贵族转身看向身后的那位对脑机设备深有研究的黑发女人，“连接脑神经，就能恢复到正常人体应有的状态。”
“——伽不佘女士！”
远处，从帐篷里跑出来，手上还拿着扳手的栗发女人对着这边大喊：“听乌鸦说，您找我！？”
金发贵族微笑着看向身旁怔愣的卢利欧。
“星网上不是对这个有研究吗？”她说，“‘□□苦难，机械飞升’。我以为你知道这个。”
卢利欧：…………
因为那目前只停留在星海人的幻想阶段啊女士！？
但你现在来真的？？
**
“基金？感觉如何？”
“呃——有点新奇。”
基金并不习惯腰腹下的空荡，偶尔从麻醉带来的梦中惊醒，他会后知后觉意识到自己躯体的缺失。
那会让他感到难以言喻的惶恐。
但现在不一样了。
他伸手想要去挠一挠新换上的躯体，却被那个栗色头发的花栗鼠拍开手。
“别动，”莉莉丝说，“还在观察期间，注意身体排异状况。”
她仔仔细细地又检查了一圈，基金腰腹处新换上的仿生肢体是肉色的，和原生皮肤近似。如果不仔细观察，或许不会被察觉到异常。
“借用了闪米塞姆时代的仿生技术，”莉莉丝确定一切无误后，拿着调试器直起身，她舒了口气，“会觉得有点痒是正常的，肉芽正适应机械义体，不过要一直戴着外置脑传感设备。”
莉莉丝忽然突发奇想：“雷厄姆女士，有没有种可能，这种设备可以换做内置呢？”
房间内的另一位女性低头调试着手中熟悉的传感器，闻言平静道：“那需要大大小小的手术。不过理论上是可行的。”
“您真是个天才！”莉莉丝又一次拍开扛不住痒痒的基金，眼神警告了他一次后，紧接着用惊叹的语气赞赏道，“我很难得在您这类高级贵族阶层上看到像您这样的研究员。”
“天才……”
雷厄姆愣了一下，她回头看了一眼这个女人。
“我不是天才。”她收回目光，继续调试手里的机器，“只是恰好对这些感兴趣，又有点研究罢了。”
“脑神经链接方面很少有人涉及，毕竟是敏感区块嘛。不过还是有合法合规的研究所在进行项目实验。”莉莉丝理所当然地开口，“但像您研究出来的脑传感我很少见到。称您为天才完全是客观评价。”
雷厄姆的手一顿。
“……谢谢。”她难得真诚，语气温和地开口道，“不过我想你现在应该注意下时间。”
莉莉丝瞪大了眼：“哦对！基金！”
她回头看向忍得开始摇头晃脑坐立不安的红发男人，莉莉丝后退了一步。
“好了，让我们试着往前走一步……没错，然后停下。”
基金小伙立正了。
“后退。”
后退。
“跳动一下……”
使劲一蹦！
“别——！！好险！别跳太高了！！”
十五分钟后，精神恢复得非常好的基金和一脸疲惫的莉莉丝站在了雷厄姆的面前。
“好消息，这家伙适应得很好，伽不佘女士提供的义体和脑传感在人体上几乎没有排异反应。”
莉莉丝疲倦开口，“坏消息是，新鲜事物会放大人脑活跃度，又会通过脑传感体现在义体上。”
一脸兴奋的红发男人左看右看，然后接触到雷厄姆平静目光后，他顿了下，乖顺又期待地开口：“我可以出去吗？”
雷厄姆从口袋里拿出一枚检测器，贴在了他的义体小腿上。
“12小时后来检查。”雷厄姆说，“出去，然后叫下一个进来。”
得到准许的基金撒开新获得的两条腿歪七扭八地跑了出去。
“——主人！主人！！”
“……那么就这样，过段时间我会去一趟夜市的地下监狱。”正和伊瑞丝交谈的金发女人在听见声音后，回过头看向声音传来的方向。
而在伊瑞丝眼中，一颗暗红色的炮弹正疾速朝这边飞了过来。
执法队队长瞬间拔出腰间的火铳对准‘炮弹’。
“啊，是基金啊。”身旁的金发蝴蝶的声音带着了然。
于是伊瑞丝皱着眉迟疑地松开了扳机。
很快，那枚暗红色的炮弹在即将撞到她们之前堪堪停了下来。
因为更换义体的原因，基金身上一直穿着的深色工装服被换了下来，更换成类似手术服的浅蓝色衣物。两侧透风。
“能跑！”基金做了个奔跑的姿势，紧接着原地蹦跶了几下，“能跳！”
他的脸上扬起了大大的笑容：“完全没问题！”
金发主人也很捧场地鼓掌表示：“完美！”
基金欢呼：“完美！”
一旁的伊瑞丝：……？
好奇妙的发言。就是怎么感觉……
粉发队长迟疑了一下。
有点像逗狗一样？
她不太确定地想到。
等到基金又一次跑着去朝其他人炫耀自己的新躯体之后，伊瑞丝迟疑地说出了自己刚刚的感受。
“嗯？你没感觉错，”金发蝴蝶说，“基金认为作为‘宠物狗’会对他的所处更有利。”
伊瑞丝瞪大了眼：“宠物……狗？”
“是啊。”金发蝴蝶望着远处那道暗红色的鲜活人影叹了口气，她说，“这个答案其实就连我也没想到呢。”
**
“都说了我和她没聊什么！”
从星舰下来后被送到了合议庭处，哈罗德·特兰西就和那群贵族分开了。
虽说他对那群家伙嗤之以鼻，但这也不意味着让他一个人面对这位负责人没有任何心理负担。
“负责人大人，您要知道在那种情况下，我能和对方说什么呢？”
第二星际负责人眯着眼看向他：“你知道‘卢利欧·派’这个人吗？”
哈罗德脑子里回忆了一下，点了点头：“我知道。那家伙还和其他几个出头鸟对呛了好几声，我记得他也是个贵族吧？”
负责人点头：“没错。那个家伙选择偏向一个来路不明的女人，背叛了他父亲莱恩一直以来的立场。”
“或许他有什么隐情或是苦衷，”负责人昂头，蔑视地看着眼前的这个贵族男人，“但我不在乎。你要知道‘背叛’是件极其严肃的事，尤其对我们这些人来说。”
哈罗德神情僵滞。
“可我真没——”
“有人说你在最开始认为那个叫‘伽不佘’的金发女人和星海将军西蒙斯·伦纳德有联系。”负责人忽然道，“说说吧，你为什么会这么认为？”
哈罗德：……
他终于意识到对方是带着答案来找他的。
“……第三星际莫科瑞竞技场的典狱长，德威斯德，”哈罗德不情不愿地开口，“他是我的人。”
“我知道伽不佘正是因为他。”
前不久，莫科瑞竞技场发生那样剧烈的暴动不可能不让哈罗德知晓。
几乎是在暴动结束后的一个小时内，德威斯德就将发生的事全部汇报给了自己背后的老板哈罗德。
连带对方手指上那枚标志性的戒指，这类蛛丝马迹德威斯德事无巨细地告知上去。
一个和传奇将军西蒙斯·伦纳德有关联的人。
哈罗德对此非常感兴趣。
也顺着这条信息查了下去，直到被海尔森派人哄骗去了黑石监狱，哈罗德才发现这个人牵扯出来的事远比他想象中要庞大。
哈罗德：……
这个时候撤退是不是有点来不及了？？
在听完讲述之后，负责人若有所思。
“原来是这样。”对方眯起了眼睛，“或许可以从另一个方向来招揽这种人。”
他就说这片星海不可能没有毫无欲望野心的家伙。
只要找到对方的软肋，总会得到他想要的利益。或许，他也可以在大战之后一举取代第一星际负责人的地位。
“莫科瑞的那次，那个什么典狱长难道就没有察觉到伽不佘有什么在意的东西吗？”
哈罗德想了想，迟疑开口：“呃，她好像带走了一大批莫科瑞濒死的囚犯。”
负责人：？
“囚犯？她带死了的囚犯走干什么？”负责人皱眉，“人体实验？”
“负责人大人，是濒死，”哈罗德表示濒死和已死亡是不一样的，“德威斯德没能摸透她的目的。人体实验……或许呢？”
不是有不少贵族窥伺西蒙斯长生不老的秘密，做些人体实验的勾当吗？
虽说哈罗德对此挺不齿的，但也只是睁只眼闭只眼。
“哦对，她走的时候，还带走了个囚犯。那个本来在赛场上下来快死了，一夜之间又满血复活了的囚犯。”哈罗德撇嘴，“可能是她做到的？德威斯德说她身边还跟了个贵族医生。”
负责人沉思：“那个囚犯，有什么不同吗？”
哈罗德想了想：“好像没有吧？德威斯德说那个囚犯精神有点不正常，经常以为自己是一条狗。”
负责人：……？
真奇怪啊。
还是说那个金头发的女人癖好格外特殊？
负责人对这类像贵族一样的人有十足的了解。
或许这个叫“伽不佘”的人也一样？
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“最开始我也以为基金是从哪里学会的这种称呼。”金发蝴蝶耸了耸肩。“就像啵啵翁爱看时尚杂志一样。”
“不过后来我意识到，他学的不是称呼，”她说，“是行动。他在学习宠物狗的肢体动作。”
伊瑞丝：“这……”
“听上去很不可思议对吧？”金发蝴蝶摊开手，表示无奈，“而他的认知并没有被扭曲到分辨不清自己的物种。所以，我旁敲侧击了一下。”
“基金是从莫科瑞竞技场出来的人，”她说，“去那儿的大部分人是来寻找刺激的‘贵族’。”
“血腥、暴力，观赏性强的竞技能够让他们一掷千金。”
“基金也有被捧做‘竞技明星’的时候。”
伊瑞丝从这几点就迅速意识到了后面发生的事情。
她张了张嘴，说：“捧他的贵族……养了狗？”
金发蝴蝶：“啊，是的。养了一条很可爱很贵气的宠物狗。”
贵族对待忠诚可爱的宠物狗是一副样子，对待莫科瑞的竞技囚犯又是另一种样子。在连续不断的竞技过后，基金想不通自己为什么会比不上一条宠物狗。
极度的疲惫和伤痛让他精神恍惚，然后终于在一场竞技中惨败。
贵族抛弃了自己捧到最高处的竞技明星，于是基金跌落到最底下，明白了自己现实的处境。
作为莫科瑞的囚犯是没有活路的，他们只有日复一日地争斗，直到死亡。
但作为一条宠物狗不一样。
它不会再挨饿，也不会再受伤，更不会被抛弃，最重要的是……还有人会一直爱着它。
于是基金对自己说。
“变成一只小狗吧。”他小声地在心里开口，“然后就会有人带你走，给你一个家。”
“……”
听到这里的伊瑞丝哑然。
“他到底是怎么进去的？”伊瑞丝低声问，“莫科瑞竞技场……莫科瑞不是一所监狱吗？”
“第十三星际好像没有开设这个，”金发蝴蝶耸耸肩，语气平静，“可能是因为这儿最大的莫科瑞就是泼剌区吧。基金打破了一个贵族的花瓶，赔不起就进去了。”
就算是见惯了很多奇奇怪怪案子的伊瑞丝也对这个理由感到讶异与不可置信。
“真奇怪，”她喃喃道，“这真奇怪。”
原来哪怕是第三星际，哪怕是科技水平更高的地方，也会有全然不公的现象。
执法队队长看向那道暗红色的欢快人影，眼神中有了些许复杂。
“不过现在的基金也不会在意那么多。”她说，“他已经很满足了。”
金发蝴蝶难得没有在她面前说些什么“利用”“交易”的借口。
或许在她看来，这个时代出现基金这样的人，本身就是这个时代的悲哀吧。
伊瑞丝沉默地站在她的身旁，陪着看了今天的日落。
“你说的下矿，”直到太阳彻底落下，粉发队长侧头看她，“什么时候开始？”
**
“嘿！”
死亡矿坑内，从天而降的太阳再一次照亮了昏暗的矿坑大厅。
灰白色的鼹鼠先生慢半拍地抬起头，与最近越来越清晰的太阳对上了视线。
这一次太阳的身后站了很多人。
有鼹鼠先生之前认识的人，也有它并不认识的新人、
但他们每个人的手上都捏着什么发光的东西。
金发的太阳迈着欢快的步子走到了它面前，微微躬身，看着靠坐在石壁边上的鼹鼠先生，她笑着开口道：“今天感觉怎么样？鼹鼠先生。”
“好。”灰白色的人抬起头，和她对上视线，鼹鼠先生最近说话流利了不少，“看到你，更好。”
金发的太阳笑了笑，然后将心口袋子上的发光物拿了出来，递给它。
“喜欢吗？”
那个带着光的物体，是一朵金色的花。
“罗莎莉仿造蓝玫瑰研制出了荧光玫瑰。她是个很棒的植物专家。”金发太阳说，“这种玫瑰在家园的夜晚盛开会很好看，但白天就平平无奇了。”
“我想你很少去地面，对昏暗的地方好像也更适应。”太阳将这朵研制出的荧光玫瑰放在了它的手边，“但我想你应该会喜欢这个。”
“……”
鼹鼠先生低头看着被自己小心翼翼捏住的荧光玫瑰，它端视了许久，然后轻声说：“我很……喜欢。谢谢你。”
它看向她。
“很喜欢，太阳。”它说，“你是，来带我走，吗？”
金发太阳嘴角边的笑容敛去。
但她的目光依旧温和。
“是的，”她轻声说，“我是来带你……回家的。鼹鼠先生。”
鼹鼠先生：“别为我，伤心。”
这是非人类第一次露出这样纯粹的笑容。那双灰白色的眼瞳终于在荧光玫瑰金黄色光芒的照射下，有了一缕澄澈的光。
“我很高兴。”鼹鼠先生慢慢开口，“我可以和你去，你喜欢的地方了。”
可以和啵啵翁他们一样，上到地面的那片被啵啵翁描述得格外美好的家园里。
金发太阳说：“鼹鼠先生。”
太阳轻轻地开口：“睡一觉吧。睡醒后，我就可以带你回家了。”
“……”
在无言的寂静之中，灰白色的矿工慢慢闭上了眼睛。它像个听话的孩子一样，温顺地闭着眼，等候着下一次被唤醒。
安格心情复杂地看着金发雇主和那个异常的人类。
她隐约知道她们之间或许有什么谁也不知道的秘密，而那个秘密将金发雇主和所有人都隔开了。
可安格又不得不承认，送出那朵荧光玫瑰的金发雇主，在那一瞬间好像破开了自己与所有人之间的隔阂，她的目光是平静的，却带着格外真实的动容。
你们之间的秘密是什么呢？
安格走上前，将手中带下来的荧光玫瑰轻轻放在了闭目的鼹鼠先生身边。
她想。
或许，这次下矿后她会知道真相。
金发雇主严肃认真的神情，昭示了这次下矿会与以往完全不同。
这次下矿的人有很多。
可又有几个本想一同前往的人被金发雇主摇头拒绝了。
安格跟在雇主身后向前走，她回过头，看向自己这次下矿的同伴。
塔斯纳、啵啵翁、卢利欧、伊瑞丝、瓦列、斐、莉莉丝、柯桫、拉法叶、基金……还有利维坦。
十二个人。
加上金发雇主，一共十三个人。
这一次，她们要面对的挑战又会是什么？
下矿小队所有人的心中充满了紧张与期待。