给皇上献马的事, 自然不能那样草率。
纪楚没有第一时间给同僚回信，而是去找了邓将军说起此事。
面前都是自己人，邓将军忍不住道：“皇上怎么还惦记这件事啊。”
不过他们派施工队出去的理由就是, 用施工队伍去换关外上好的马匹。
如今不给点东西，实在说不过去。
但邓将军已经把换来的战马拿去配种, 这也不能直接拉到京城吧？
谁家正相亲呢, 被拉去见上司？
战马本就脾气暴躁，来这么一出, 只会更暴躁。
不过邓将军也是个有主意的，开口道：“草原部落倒是还有更好的马, 那些马匹更适合献给皇上。”
算起来，春狩应该会持续到四月中旬。
如今三月十二，倘若能在这期间弄来四五匹最好的草原马，皇上那关就能过去了。
纪楚点头：“他们会给吗？”
邓将军却笑：“放心，肯定会。”
昌河州内里发展的时候，邓将军对外的处置也没停过。
这位小邓将军比之他父亲在时, 多了转圜谈判的空间。
主要还是因为边境势力逐步增强, 敌弱我强之时, 自然更好谈事。
今年年初，在邓将军求购好马的时候, 草原主战部落跟主和部落便争吵不停。
没想到被岐国梁国钻了空子。
草原两派部落因此争端更多。
邓将军一直派人盯着, 大概知道他们的情况。
草原部落对水泥需求不大, 但对棉花很感兴趣, 尤其是知道昌河州今年棉花面积比较多, 只要愿意，肯定能换到。
但想换到这种好东西，肯定要打好关系啊。
好不容易人家需要好马, 这事就给搅黄了。
这种心态的转变，也有广宁卫实力增加的原因。
既然打不过，那不如好好做贸易，反正是各取所需。
毕竟没有哪个部落敢夸海口，自己能入主中原的，多是试探试探，多讨点好处罢了。
以前还能试探，现在试探的机会都不多，求和的部落，自然更多。
邓将军在广宁卫多年，早就了解对方的心思。
再加上西北常备军的先例，他更主张和谈，当然是整顿军备的和谈。
俗话说就是，一面磨刀，一面热爱和平。
邓将军原本还怕纪楚觉得他软弱，毕竟以纪楚的性格，应该是不怕打仗的。
没想到纪楚却是赞成的。
“打仗劳民伤财，对两方百姓都不好。”
不是不能打，而是非必要仗没有必要。
好战必亡忘战必危。
古人说的话，还是很有道理的。
邓将军点头称是，看向纪楚的目光更加亲切。
不过他下一句话，让纪楚颇有些无奈。
“那你承诺要开疆扩土，怎么跟皇上交代啊。”
这其实算是秘密。
只有朝中少数人知道，偏偏邓将军就知道这事。
这可不像战马，邓将军还能想办法弄过来。
开疆扩土，实在艰难啊！
不过身为将领。
倘若能帮平临国开疆扩土，这辈子也算值了。
纪楚没有说话，这要怎么讲。
怎么不能说，自己在画饼吧？！
可他又看了看岐国梁国方向，很快回过头笑：“那件事再说。”
反正现在是不着急的。
日子还长着呢。
邓将军挑眉，没有再问。
还是先把战马的事情解决了。
草原部落盛产好马，这个众所周知。
不过如今最好的马匹，掌握在一个叫罗和部落手中。
这个部落的首领善养好马，整个草原都有名气，他家世世辈辈都在草原生活，同样也是主和派，并不愿意攻打广宁卫。
这样看起来，罗和部落似乎跟平临国没有往来。
可又因为他家善养好马，所以主战派的部落马匹，基本从他这里出来。
生活在一片土地上，不管愿不愿意，大家都会有来往的，这是不可避免的。
邓将军这次就是想直接跟罗和部落合作。
反正是买卖马匹，不如卖给他们。
用纪大人的话来说，还没有中间商赚差价，大家获利更多，还没有人员伤亡。
除了主战为主的当碚部落之外，无人受伤。
纪楚跟邓将军商议过后，就能给京城的同僚回信了。
这同僚大家还都认识。
正是京城周家，那个因为棉花饱受诟病的周大人。
他如今在京城礼部任职，又因为书画好，还会被皇上召见一起画画写字。
所以也能知道皇上的态度。
纪楚把信件回过去时，心里还有点愧疚。
平临国的棉花越来越多，周大人的压力也越来越大吧？
幸好他还被皇上召见研习绘画，否则抨击他审美的人只会更多。
这种情况下，还给他传递消息，真是个大好人！
所以这好马必须送到京城，算是不辜负传递消息的好意。
纪楚思索片刻，又拜托邓将军帮忙弄一些马鬃过来，由马鬃做画笔，用以做周大人的谢礼。
广宁卫的事情处理完，剩下便是等消息了。
邓将军那边行动迅速，三月十六便联系到罗和部落的族长，想要买他们最好的黄骠马，听说他们部落养成一些。
传说这是秦王坐骑，用以献给皇上，他应该会非常高兴。
邓将军比之他爹，可是“狡猾”很多。
中间怎么谈的自不用细说。
罗和部落本就无意跟实力日渐强大的广宁卫交恶，不管心里如何想，反正表面客客气气的。
邓将军自然不介意人家内心如何，大家能维持表面和平就行了。
一直谈到三月二十二，总算达成协议。
运过去草原需要的茶叶，香料，以及九月份产的棉花，算是交换。
这些东西，原本是当碚部落劫掠了昌河州，然后用劫掠的物资向罗和部落换取马匹。
至于交换什么，那就取决于他们抢到了什么。
现在罗和部落依旧用马匹换物资，却是想要什么，就可以换什么，不管数量还是质量，都比跟当碚部落交易要好得多。
那其中选择，更不用讲。
邓将军得到三匹黄骠马以及另外七匹战马之后，便立刻送到纪楚手中，再一路送到京城。
一起送去的，还有制作好画笔的马鬃。
不过这个东西，由纪楚先送到曲夏州工业作坊园，请当地数科夫子们帮忙设计制作，再送到京城，给周大人做礼物。
反正，马匹应该能赶上今年春狩吗？
不行的话就等等，反正还要秋狩。
有了这次交换，后面的交换更是顺理成章。
以贸易促进和平，便是邓将军在做的。
而纪楚负责的，则要保证这些物资的充沛。
两人各司其职，共同守卫昌河州的安全。
当然，私下里，邓将军该练兵练兵，纪楚该补充军备补充军备，更不会耽误事。
得知边境稳定的平临国百姓，更愿意来这里种地。
人所求的，不就是和平安定，有田有房吗、
现在的昌河州都能满足。
与此同时，跟关外另外两个小国有来往的祝亚以及带着的施工队，还在梁国努力赚钱。
根据祝亚送来的信件，他详细描述了做火墙的过程，以及那国王的大方。
最近半个月里，他们已经做好一间房屋的火墙，还提前烧了炭火，让梁国国王感受其温暖舒适。
“不管是梁国国王，还是其国贵族，都极为满意。”祝亚的信中写着，还道，“送来的水泥也很好用，非常结实耐烧，比之外地买的水泥质量更好。咱们州里最好也用这些水泥来做火炕。”
这些内容都没问题。
但再往下看，便看到祝亚的犹豫跟纠结。
“咱们施工队只做技术，所有苦力皆由本地人承担。”
“一日十二个时辰，竟然逼迫他们只休息四个时辰，一日一顿饭。”
“奴役劳力如同牲畜，皆口不能言，目不能直视。”
后面写得更是揪心。
即便是一日一顿饭，吃得跟牲畜也无异。
睡觉的时候手脚要捆着，说是防止他们逃走。
三四月份的天气，全都睡到一起，无论男女老幼都是如此。
这些人，都是因梁国王宫要大兴土木，所以把他们征调进来的。
明明是该春耕的时候，却在王宫修殿宇，修火墙。
祝亚是外国人，梁国侍卫本就对他有防备，自然不能多问，更不能跟苦力们交流。
一边看着两国国王奢靡的生活。
一边看着苦力们一日一餐的辛劳。
祝亚于心不忍，便把事情说给纪大人听。
纪楚看着送来的金银珠宝。
这些金银并不如平临国的精致，纯度也不算高，但都是真金白银，那么小的一个梁国，却能搜罗出这么多金银，若非压榨百姓，实在极难获得。
还有拇指大的珍珠，估计也是从当地渔民处巧取豪夺来。
纪楚头一次看到这些东西的时候，心里就有些怀疑。
现在祝亚待的时间久，便更表露无遗。
相比于草原，岐国梁国显然更加封闭，当地百姓已经习惯世世代代被国王以及国王家族这般奴役。
并不是他们麻木不仁，只是不知道外面的世界如何。
就像有些封闭的地方，奴隶制都能存在上千年。
而祝亚这个考过秀才，从曲夏州再到原化州，还到过京城，又来建设昌河州的人看来，肯定于心不忍。
梁国底层人过得太苦了。
苦到暂时不能说苦。
倘若真想揭穿，让他们知道几乎相同气候，相同地方的百姓过得是什么日子，那才是痛苦。
祝亚便处在这种痛苦当中。
他甚至说：“当初在曲夏州死活考不上功名的时候，我与哥哥觉得人生最苦的不过如此，如今看到他们，颇有些无病呻吟之感。”
纪楚却回他：“不能这样类比，他们饱受苦难，也不能说明当时你们的苦不存在。”
这句话倒也罢了。
后面的话，却让祝亚看完信件之后，心里怦怦跳，然后迅速烧了信件。
大人说。
昌河州还有大片空置的土地。
可以容纳很多人。
啊？
这意思是？
祝亚这会不痛苦了，心里只剩震惊。
大人说的，是他想的吗？
大人只看了信件，就做好决定了吗？！
这是不是太快了。
而且，大人怎么完全不会焦急的，上来便是解决问题的？！
连着好几天，祝亚在梁国皇宫都是一副深思熟虑的模样。
身边匠人们问了，他只道：“在想岐国王宫的情况。”
这边只剩下建设，留几个有经验的匠人看着即可。
他可以动身去岐国了。
对了，岐国那边，不会也是这样吧？
想想那边的国王，出手似乎也很大方。
如果真是这般，他是真的看不下去。
没想到匠人也叹气道：“希望岐国的情况好点，看着这些百姓吃糠咽菜的，真是不好受。”
他们昌河州是穷，但朝廷征税还算合理，大家认认真真种一季庄稼，还是有饭吃的。
哪像这样啊。
这哪是人，分明拿他们当牲畜用。
祝亚看向身边众人，之前他一个人苦闷，没发现从平临国带过来的匠人们，几乎是同样的想法。
都看这里的国王贵族不顺眼，都觉得这里的人生活得太苦了。
没办法，从昌河州来的百姓，真没经历过这种日子。
因是边陲，朝中一向宽厚治理。
那些想要捞钱的官员，也不会选他们这地。
总之昌河州除了寒冷之外，其他情况远比岐国梁国要过得好。
但这总要有个原因吧？
本地百姓为何要被奴役至此，看着也不反抗？
祝亚没说纪大人的想法，只跟大家道：“要是有合适的机会，可以去问问？”
除了祝亚之外，还有三十五位工匠，总能跟本地人搭话吧？
可那梁国侍卫以及梁国国王，似乎有意隔绝本地百姓跟平临国的人，大有严防死守的架势。
吃饭睡觉甚至方便都不让在一起。
以前没有特意关注，还没发现问题所在，
现在注意力在这，他们这三十六个平临国的人，显然越发觉得奇怪。
信件经过秘密传递，又送到纪楚手中，纪楚看到这信反而笑了，回道：“越是严防死守，说明情况越脆弱。”
好像也是。
当地百姓如果真的不想走，又或者怎么都劝不动。
也不用这般防备了。
从这之后，祝亚便在寻找跟本地人接触的时机。
终于在一处火墙建得有问题时，他跟梁国百姓总算有了对话。
让他庆幸的是，还好岐国梁国距离昌河州很近，有些土话他虽然听不大懂，可带来的匠人们却能听明白，有个交流的桥梁，一切就好办了。
只是在交流之前，建设火墙的百姓先要被鞭打三十下，才能开始修复。
祝亚等人，眼睁睁看着十几个梁国百姓被打得鲜血淋漓，还不敢大声哭喊，不然会扰了王宫清静。
等打完三十鞭，他们还不能走，必须去把自己做错的部分修复了。
刚刚打完，祝亚就从腰间卸下酒壶，笑着走向梁国侍卫，让身边人翻译：“大家辛苦了啊，这边有些好酒，你们歇口气。”
打了那么多鞭子，侍卫们确实也累了，又听平临国的人道：“这可是平临国佳酿，味道极好，你们不尝尝？还有肉干，都是我们平临国的好东西。”
祝亚把人带出去喝酒吃肉干。
剩下的匠人，则抓紧时间跟本地人交流。
那些被打得奄奄一息的本地人，只听平临国来的匠人道：“你们怎么不跑。”
“跑到其他地方，总比这里好吧。”
“国王能建冬日的房子。”
“只能靠他赏赐住所，方能抵御冬日。”
等到晚上。
祝亚才明白原因。
这么偏远的地方，国王一族垄断了本地的铁制品，以及所有保暖的东西。
所以只有他们可以建保暖的房屋，可以给百姓提供冬日庇护。
以此作为胁迫，让梁国百姓成为他家的奴隶。
“原来是这样的，竟然是这样！”祝亚简直要气死了。
他可是秀才，他可是读过四书五经的。
一国之主靠着百姓供养，本就应该提供衣食住行。
怎么还以此作为胁迫。
平临国如今老人跟小孩都知道，君轻民重。
难道这附近的小国，都没有学到吗？
实在太过分了。
所以工匠们不顾自己安危，立刻道：“跑啊，跑到平临国，跑到昌河州广宁卫。”
“去那边种棉花，种高产的麦子。”
“那边可以租用铁器，你们自己盖房子！”
祝亚无奈：“有些莽撞了。”
这个确实。
如果这些人真的跑了，他们这些工匠们也完蛋了。
自己把大家带到梁国，是为了给昌河州赚钱，也让工匠们赚钱，不是让大家送命的。
倘若纪大人知道，肯定不会同意吧？
等会，如果是纪大人，他会怎么办？
在匠人们刚要恐慌的时候，祝亚立刻道：“别着急。”
“我们是平临国的百姓，还是纪大人派出去的，这事甚至上达天听，梁国绝对不敢拿我们怎么样。”
就算有梁国百姓出逃，他们也不敢做什么。
这话确实让大家心绪平静。
甚至做好了那些梁国百姓会跑的想法。
可是等了好几日，这些人还是不走。
祝亚又引了看守离开，让匠人们去问。
“跑了就会死。”
“现在还不能跑。”
至少要等这里火墙修缮好，放他们回家之后再说。
看来这事，他们私下里已经讨论过了？
这些梁国百姓里，有的十分茫然，有的露出苦笑。
后者便是知道些事情，却无力改变的。
他们果然如祝亚认为的那般，知道这些事，却不能离开，会极为痛苦。
而这些痛苦的人，也正是突破口。
纪大人又递过来的信件则道：“快速修完火墙火炕，早日回来。”
“银钱的事不用担心。”
纪楚写完信，旁边的李师爷，户司主事，还有工司主事都齐齐叹气。
可他们不得不这么做。
原本想着，工期能拖多久就拖多久，这样便能赚更多银子。
事实上也确实如此。
昌河州本地官吏后半年的月俸，已经赚了多半。
再坚持坚持，加上财力稍弱的岐国，别说后半年月俸了，就是一整年的俸禄，甚至年底的奖金都有了啊！
但得知了梁国的情况，纪大人却说不能这样下去。
必须让两国尽快完工。
只有这样，才能在保证自己人安全的同时，留给岐国梁国逃跑的时间。
“都是百姓，都是人，甚至说同一种方言，不好这样压榨。”
不知道的时候就算了。
既然都已经知道，便不能这样下去。
纪大人的话他们都明白。
可总是为好不容易得来的银钱难过啊。
纪楚却道：“放心吧，俸禄不会少的，咱们昌河州今年一定会有银钱的。”
这话说得，怎么那样心酸啊！
不管怎么样，祝亚那边已经明白意思，工期骤然缩短。
国王的火墙，贵族们的火炕，全部都迅速建成。
对于祝亚来说，这不是很难的技术，所以时间大大缩短。
等到四月份就能去隔壁岐国。
这期间，他跟工匠们并未放弃游说。
虽然行为十分危险，可他们就要讲。
讲平临国的好处。
想昌河州的好处。
讲他们的良种，他们的棉花，他们的养殖，还有纪大人准备帮渔民升级渔船等等。
祝亚甚至把纪楚未来的计划都给说了，就为了给大家“画饼”。
可他知道，这不是画饼。
这是大人一步步的计划。
说到良种，梁国人没什么感觉。
说到棉花稍稍动容。
等说到本地的渔猎行业，却让他们怦然心动。
“养殖？不打猎了？”
“升级渔船，如何升级？”
“我会制皮货，那养殖的皮毛还用制作吗？”
“猎户岂不是没事做了。”
一个个询问里，祝亚他们终于看到了希望！
看来之前大家无动于衷，是他们劝说的方法不对啊！
知道症结后，祝亚便实话实说，最后道：“难道去昌河州的日子，会比这里更苦吗？不会的。”
“相信平临国，也相信我们纪大人啊。”
纪大人又是谁？
说到这，祝亚可就不困了：“看到这水泥了吗？就说纪大人带着我们制的。”
“还有我们兄弟俩，以前家里可穷了，我们村子连盗匪都不愿意过去。”
“现在？现在人口翻倍，家家户户都穿上棉衣，读书免费，还种了良种。”
越来越多梁国百姓听得入迷，心里难免有期望。
是啊，日子再苦，也不会比现在还苦吧？
他们说的纪大人，应该比他们国王要好吧。
说是他们那边流放的犯人，都不会这般挨打。
但最让人惊叹的是。
祝亚他们提心吊胆地游说，生怕消息泄露出去，自己人直接被抓。
可直到梁国火墙火炕完工，这些梁国百姓也无人泄密。
不管他们走不走，什么时候走，他们都不会告密的。
因为平临国这些人真的为他们好，也为他们考虑。
这点做不了假，这点也骗不了人。
祝亚他们长舒口气，满怀信心去到岐国，谁料刚一开口，直接被岐国百姓举报。
“你竟然诋毁我们的国王！”
“给他修宫殿，是我们的荣幸！我们的功德！”
“赶他们走！”
“对！赶他们走！”