“匹配度89.99%……暂时应该没法再往上加了，看来昨晚效果非常好。”徐寻月瞥了眼手腕上的个人终端，笑着说，“你觉得我们这次会出去多久？”
好歹是个白天，三层小楼内却晃动着无数黑色影子，它们有的顶着一桶水快速移动、有的抓着一小块棉布对家具进行精细擦拭，有的干脆直接用身体大开大合地擦墙擦毯子。
屋主站在一边，模样堪称悠闲。
因为目的地是灾变区，没有携带行李的必要，他根本没收拾东西，走之前打扫一下家里卫生就好。
“从进入灾变区开始算，顺利的话，或许只要两三天，幽灵镇的已知区域比无边雪要大一些；不顺利就说不清了，我记得四年前帝君那次在里面耽搁了一周。”
祝回的注意力被阴影吸引了很多。
虽然之前听徐寻月说过精神体会打扫卫生，但他今天才算真正见到，心里着实有些震惊。
哨兵本人的震惊体现在视线的汇集，神情和平常什么差别，可哨兵精神体的表现却十足生动。
它左看右看，似乎是不知道该跟着哪一撮影子跑，期间试图嘴叼抹布加入活动，折腾半天的结果是用抹布把自己嘴边的毛擦黑了。
徐寻月和祝回的卫生习惯都很好，家里不脏，抹布上总共就只有一些灰尘，奈何雪狼颜色过于纯粹，一点深色都显眼得不行。
最先看不下去的还不是两个人类。
祝回正想着有没有拿水冲精神体的必要，一撮顶着抹布的影子路过，直接把雪狼嘴里的抹布也抢走了。
雪狼眨了眨那双亮亮的琥珀色眼睛，还没来得及叫，就被另一撮什么都没拿的影子捆住嘴擦了一遍。
祝回：“……”
徐寻月：“……”
他觉察到自家哨兵默默投来的视线，眼中闪过一丝笑意，低声道：“这可不是我指挥的，我只是让它们去打扫家里的卫生。”
顺便把脏了的精神体也打扫了一下。
伴侣的精神体怎么不是家庭的一部分呢？
房间里的东西随着另一个人的久居逐渐变多，经常由私人厨师开火的厨房也经常被居住者亲自使用了，拖鞋、牙刷、杯子……零零碎碎的日用品成对出现，二楼主卧放床的那面墙上甚至挂了幅超大的树叶画。
那是被祝回摘下来拿出精神图景的记忆树叶。
祝回摘下来的叶子实在太多了，有扇形、椭圆形、菱形、圆形等等，颜色以新鲜的翠绿为主，但偶尔也能拿出其他红的黄的白的等等。
它们就像三叶草里的四叶草一样珍稀，每次长出来被发现了，就会被主人薅下来送给结合向导，半片都不剩下。
徐寻月没法天天带一大包树叶在口袋出门，因此，他采取了换着带的端水措施，还找了个时间拉着祝回拼树叶画，二人协力完成的大作就这样被挂在卧室墙上，每天醒来都可以看到。
有一点幼稚的行为，实际做起来却只会觉得幸福，如果是在和平时期，生活或许会更加轻松惬意。
徐寻月二十岁出头的时候，每次执行任务完毕，都只会庄园里待上很短一段时间，忙起来干脆不回帝都也不休息。
回来也没什么，庄园里只有一个人，认识的朋友长辈各有各的生活事业，大家都在自己的轨道上进行自己的生活，他可以与他们短暂地无数次相交，却不可能长期并行。
那时他更喜欢边远地区的生活，觉得每出去一次都能遇见不同的人和事、回顾不同的旧日风景和城市，体能、反应速度和精神力也在一次次探索中不断提高。他觉得这样就很好，反正真正的家乡回不去，帝都的房子也没必要回。
但现在，当他再一次环视屋子的时候，还是觉得可以快点回来、可以在这里多待一会。
和他的哨兵一起。
白塔实验室内。
“院长，您在写什么呢？是新的研究方向吗？”
助手有些好奇地看向夏风，发现他脸上的斑和皱纹愈发多了，不免又道：“您昨晚又熬夜写分析报告了吗？身体是革命的本钱，如果您能把身体养好，就能做更长时间更多研究了，比不睡觉效率更高……”
“哎呦哎呦，别叨叨了，你一年轻人怎么这么能唠叨呢？不是我不想养身体，是时间不等人呐。”
夏风头也不抬，继续用着右手写字，另一只手抬起来捂住左耳，明确表达了自己的顽固立场。
他眯了眯眼，忽视助手的声音，将精力集中在面前的纸张上。
[“污染核心”理论：以外围灾变区做对比，外围灾变区内只有足量的灾变因子和自主意识较低的灾变生物，而“污染核心”所在的更深层灾变区存在旧日幻象和有一定类人行为形态的灾变生物。
目前，“污染核心”只在无边雪深处出现过一次，已被摧毁，下一个可能出现“污染核心”的地方暂定幽灵镇，已有人出发进行探索。无边雪深处样本正在分析，预计用时一个月出结果，到现在还需等待三天……]
当初徐寻月和祝回从无边雪出来，他特意去询问二人的情况，本意只是关心，却被昔日学生告知了无边雪深处海底城市的存在。
徐寻月没把无边雪深处发生的事跟军方说，却把经历告诉了他，顺便将海底淤泥和海边垃圾的样本交给他研究分析，为的就是勘察“污染核心”和灾变区深处奇异生物的存在。
夏风刚知道事情的时候差点激动得晕过去。
不仅是作为帝国最高水平资深研究员本身对研究的热爱，还是对于“希望”的具象期待。
如果分析样本成功、如果解决了所有污染核心、如果找到那些奇异生物的首领……
灾变的影响积累到今天，想改善生活绝不可能一蹴而就，他们所求的只是一个转机，一个遏制的可能。
只要未来不会继续坏下去，就可以通过人们的努力，一代又一代地向上发展。
想到这，夏风不禁露出微笑。
几个小辈组队去幽灵镇探索了，他这个老人家可不能拖后腿。
帝都中心别墅区。
在最为豪华的别墅群前，停着一辆看上去并不那么豪华的改装车。
当然，它的“并不豪华”是相对别墅群而言，整辆车的配置和安全防护系统还是十分顶级的。
拎着工具包的俊秀哨兵大步走了出来，站到车驾驶座门那边的位置，眼看就要拉动把手。
“表弟，这是要出发了？”一道听上去有些得意的声音突兀响起。
易程礼原本还算正常的表情立刻变臭，却罕见地没搭理，径直拉开车门坐进驾驶位。
“这次出门可不好给你配司机了，毕竟你要和队友一起嘛……”
手里的工具包被他放在副驾驶座上，他开始启动汽车。
直到这个时候，别墅里才陆续走出几个人，看样子是想过来送他几步路，不过易程礼直接开车走了。
他脸色难看至极，呼吸都被气得沉重了几分，眼中神色愈发坚定起来。
只有靠自己走出去，才能获得别人剥夺不了的尊重。
“灾变区那么危险，你可千万要回来——”
那个声音还在后头喊着，被汽车引擎发出轰鸣盖住，再听不见。
经过改装的汽车从别墅区里的大路向外开去，帝都许多贵族都住在这里，易程礼这样大大咧咧地离开，自然引起了其他人的注意。
因学生毕业有了个小长假的许孟微难得回一趟祖宅，正巧撞见了这一幕，看似平静的脸上出现几分动容。
他听说了易程礼的事，准确地说，不少人都听说了那五人组了临时小队要往幽灵镇去的消息。
作为特殊又危险的灾变区，每年都有各种各样的人因为各种各样的原因去到那里，回来的人却并没有多少。
许孟微自己还是没有离开帝都。
但他们，应该是能安全回来的吧。
见易程礼的改装车驶出自己视线，他叹了口气，继续往祖宅里走。
帝都中心居民区内，另一位毕业学生的离家之行与易程礼截然不同。
年轻向导背着背包走出家门，手里还捧着用保温杯装的姜汤，盖子微微打开，乳白色的热气从里头冒了出来。
“爸爸妈妈我走啦！这次任务回来，我会好好陪你们的。”
“啊呀，不用送，我都二十岁了。”
“不用担心，队友和队长都是很厉害的人，回来我就跟你们讲我在那里看到了什么……”
“一切为了我们的未来。”
于圆好说歹说，终于把父母劝着停在原地，自己蹦蹦跳跳地登上车，朝身后挥手道别。
皇宫边缘的小屋中。
穿着皇宫医师统一服装、脸上还有点婴儿肥的向导姑娘端着一盆水推开房门。
房间里安静得可怕，但她对这种程度的安静已经习惯，只伸手将盆里的毛巾捞出来，拧干，再走到床边，将毛巾盖在床上沉睡的哨兵脸上。
就像是在死人脸上盖了块白布。
站在床边静静看了几秒，她吸吸鼻子，伸手捏着毛巾把床上人的脸擦了一遍。
擦完，哨兵还是没反应，气息均匀而安静、胸膛起伏平稳，如同一具会呼吸的尸体。
向导姑娘又安静了几秒，叹了口气，开始轻轻的、持续不断地叫哨兵的名字，她虽然看上去有点难过，但又好像已经这样做了很多次。
“秋晔、秋晔、秋晔……舅舅，可醒醒吧，别睡了。”
“真不知道，会不会哪一天……”
“队长他们出发了，一定要平安回来啊。”
秋霜把毛巾放回水盆中，又将水盆搁在一旁的床头柜上。
她父母在她很小的时候就去世了，一直是小舅舅秋晔带的她，当年，秋晔向导死亡的时候，她就知道有些事情早晚要来。
秋晔常常表现得很轻松，既自来熟又关心身边人，能成为交集网中知心大哥一般的角色。
他从不把压力给到别人，哪怕是最痛苦的那段时间，见到秋霜来关心照顾，也会笑着把外甥女从小到大都爱吃的零食递给她。
这总给人一种错觉，觉得他还好，现在的生活就是谷底，而以后的日子会越来越好。
但有些事情并不是这样发展的。
秋晔清醒的时候跟她说过，放心，我不会随随便便永远沉睡的，我会死得有一些意义和价值，你舅舅是曾经的首席哨兵呢。
可是首席哨兵只是一个荣誉称号、一个声誉影响力很大的职位，又不是什么免死金牌。
现在的祝回，和上上任首席哨兵的秋晔之间，上一任首席哨兵就是再常见不过的例子，他已经死在灾变区，永远回不来了。
秋晔一贯是很能忍痛的，在睡梦中，他会觉得痛吗？
皇宫深处，廊道尽头的最后一个房间内。
“他们出发了。”
陆司面无表情地朝上首人汇报着。
帝君坐在宫殿的阴影之中，表情近乎和那些阴影融为一体。
“我知道了。”
他看着已经到自己座位近前的那些黑色背影说。
“他们回来的时候，再告诉我。”
黑色背影的后脑勺动了动，似乎是想要扭头，却终究没有继续动作。
今天是个好天气，帝都没有下雪，路面的积雪得以被暂时清理。
“咔嚓。”
钥匙拔出锁孔。
徐寻月带着祝回关好门窗，路过院子里结冰的喷泉和有些干枯的树枝，再给庄园大门落了锁，相视一笑，一起上了车。
夏风停下一气呵成的书写，扶了扶老花镜，站起身来放松筋骨喝水，才半分钟又坐了回去，年轻的助手则在一旁唠唠叨叨地记录数据。
易程礼开着改装车驶离中心别墅区，离开了自己从前引以为傲、如今却岌岌可危的身份和家世，车开了五分钟表情依旧咬牙切齿。
许孟微在祖宅许彦安的房间里点了根烟，安安静静地抽完，将烟灰打扫干净。
于圆盖上保温杯杯盖，晃晃杯子感受里面姜汤的余量，小声嘀咕：“还是留三分之一在路上喝吧。”
秋霜对着床头柜上的水盆说自己小时候的事，说着说着泪流满面。
陆司走出皇宫尽头的房间，挠挠头百思不得其解，不知道房间里的黑色背影原本想移动到他面前。
帝君死死盯着那些幽灵一般的影子，声音嘶哑：“我是不会束手就擒成为傀儡的。”
这个世界上，每一个不甘于只等待结果的人都在努力，有的人通过心，有的人通过行动。
灾变第十四年，大家都没有放弃。