距京百余里之外的盘山道上,一辆马车不紧不慢地赶路，坐在车辕上的是个十五六岁的少年，一身绀青色短打,领口、袖口、腰带上有着夸张又鲜艳的绣花,脖子上还带了只银项圈，头发拢在顶上盘了个髻，绑了根明艳艳的红飘带，那带子随风擦过他漂亮的脸,平添了些灵动和妖冶。
夕阳即将坠山,离着客栈还远，他有些不耐地朝车内抱怨：“照这走法,今晚咱又得幕天席地,顶着星星睡了！”
车内传出个中年人的声音：“别急别急啊，我还有两页便批注完啦,你先赶慢点,稳着点！”
“切！”那少年充满了不屑,“批的尽是些骗人的东西！”
“玉衡你此言差矣,这里面可无一句胡编乱造,具是真实不虚、真情实感！”
“你一个人写出十个人的笔迹来,还说不是骗人？”
“这不过是些生意经,唯有许多人看过，百花齐放,才显得这书馋人哪！”
叫做玉衡的少年叹了口气,望了眼西斜的日头，扯了扯缰绳，让马儿又慢了些。
马车内坐了两人，方才讲话的是个三十来岁的青年,借着最后的天光收笔，转了转略显酸涩的手腕，开始收拾笔墨和晾干的几册书。
他对面坐了个须发皆白的老人，穿一身粗布衣，身材瘦小，坐着也比他矮了一头还多，却是目光囧囧，面色红润。
老人道：“明日便进京了，皎然你在京中落脚之地，可联络好了？”
“好了，不过我更想跟宗老您住！”
“你是个是非人，我自是不怕，可我来京是受邀
，别给主家惹事啦，你住你的，我住我的，入京后分道扬镳，只当不识。”
“宗老您可真心狠！”
“我若心狠，当初便不会救你。”
“其实我如今这模样，旧人也认不出……”
“那也不行！再若纠缠，我这便叫玉衡将你丢下车去！”
“别别，这前不着村后不着店的，我一个手无缚鸡之力的文人，万一遇上剪径响马，还得依靠玉衡护着哪！”
车辕上的少年呵呵笑道：“华先生，你此言也差矣，你一无钱粮、二无力气，亦不是那娇滴滴的姑娘，便是有响马，抢你做甚？既干不了活，还平白多张吃饭的嘴！”
“你小子竟也学会不吐脏字地骂人了！”
“那不得感谢华先生你？所谓近朱者赤嘛……操！”
“嘿，你怎么……”
“前面出事了！吁——”
玉衡勒停马车，翻身跳下。
华清昼挑开车帘，入眼情形让他和车内老者均变了脸色！
前方几丈外出现了片片血迹，有车辙进退反复，漫无章法，透着急促和慌乱，还有数条拖行血痕，和车辙交缠着消失在路侧。那路一侧是山体，另一侧则是峭壁，不用说，人车都已落下崖去！
华清昼面色苍白，这一幕于他如坠噩梦！
玉衡唰地从靴筒里抽出短刀，警觉地四下探查，朝车内道：“师父、华先生，这里不久前发生过械斗，有些大片血迹还未干透！人和车要是都在下面，怕是难有活口了！”
华清昼扶着央宗下车，俩人朝崖下望去，因天色已暗，下面林深树茂，影影绰绰地瞧不真切。
玉衡在身后提醒：“这等是非地，咱们还是快点离开！师父上车吧！”
华清昼听到招呼，正想拖走央宗，脚下却被什么东西硌到，低头看竟是个块铜章，拾起细看不由地一惊，西北军的“天”字纹赫然在上！
“什么东西？”玉衡凑过来瞧。
“是西北军的标志！”
“西北军怎的来这？是杀人的还是被杀的？
“被杀！除非死，否则他们不会丢了铜章！”
华清昼左看右看，“有没有能下去的路？”
“你要下去捞人？”
“若死的真是西北军，便不是小事！”
“华清昼！”
玉衡急眼时才会连名带姓喊他：“你自己什么人不清楚么？这裉节上管这等闲事，还不快走！”
“撞都撞上了，岂能不理？”华清昼也有些发狠，“我行的虽是阴诡之道，不算好人，可于自己恩人也并未冷血烂透！”说完便顺着山路往下跑去。
央宗道：“让他去吧，我们当初救他，不正是看中他还有一丝良知？”
山势不算很陡，只是岩石突兀，枝丫交缠，荆棘遍布，极难落脚。玉衡远远看着华清昼寻了一处相对稳妥的地方，那似是塌方塌出来的一个缓坡，较少阻碍，他敛起袍角塞入腰间，小心翼翼探了下去。
玉衡跑近几步，趁他的身影还能看见，叫道：“我们最多等你半个时辰，找不到人你快回来！”
其实再有半个时辰，他们便能出了这条山路，进入官道，让马儿跑起来，是能赶在天黑透前寻到客栈的，只是被华清昼这么任性一闹，不晓得还来不来得及。
玉衡折回去扶着师父登车，又往前赶了赶，在离那塌方不远处寻了个安全地方停下，生了堆火，热了些吃食和水，伺候着师父进食，自己也用了一些。
眼看天光越来越暗，华清昼久去不归，玉衡开始烦躁，朝下方喊了几声，未得回应，便开始骂娘！
央宗从车里探出头道：“你身手好，去扎个火把寻一寻皎然吧，别连他也出什么事！”
“我不去！出事也是他自找的！我得护着师父你，他是死是活，我才不管！”
“别说气话，往日里你伤得下不来榻，他不也毫无怨言地管你拉屎撒尿？”
“那叫毫无怨言？他都快笑话死我了！行了，我去还不行么？先说好，我只找一炷香，太深了我可不去！”
他把那短刀留给师父，自己拎了只小火把，一路喊叫着“花蛇”往林中寻去。
花蛇，是他给华清昼取的外号，花是华的谐音，叫他蛇，是因为他们把华清昼从鬼门关捞回来时，他睁开眼看他们的一瞬，玉衡只觉望进了一条阴冷又戒备的毒蛇眼里！
他喊了几声不见回应，堵着气刚要折回，忽听林中响起华清昼十分吃力地喊声：“我在这儿，快来帮我！”
玉衡寻着声音找过去，便见华清昼背了个人正往上爬。他是真的在爬，背上的人压得他直不起腰，山势向上，他只能手脚并用驮着人挪，他身旁还有个姑娘在扶着，哭唧唧的，时不时提醒他小心。
玉衡道：“怎么回事？这救的谁？”
“费什么话！我背不动了，快帮我！”
华清昼虽比玉衡大，可论力气，他一个文弱书生，实在抵不过一身腱子肉的半大小子。
玉衡举着火把去照，那姑娘下意识偏了偏头。再看华清昼背上的人，竟是个老头，年岁似是比央宗小些，此刻已经昏迷。
“拿着照路！”
玉衡把火把给姑娘，从华清昼身上扶起老人，脚下扎稳将人背上，稳稳起身道：“快回去，我师父自己在上面呢！”
央宗见崖下映出火光，又闻隐隐讲话声，干脆迎过来，见玉衡背个人脚步匆匆，小姑娘举着火把小跑跟着，华清昼气喘吁吁地落在后面，一瘸一拐，似乎也带了伤，却是最先朝他喊道：“宗老您快救人，老先生伤得不轻！”
昏迷的老人被安顿进马车，央宗细看，只见他已面色发青，双唇紧闭，额头、脸颊都有擦伤，身上也片片血迹。他又看了眼一旁的姑娘，与玉衡差不多的年纪，眼睛红红，一脸焦色，泪水、血水在脸上和了泥，身上也沾了血。两人衣衫虽都破损不堪，可观材质样式，却非普通人家所穿。
华清昼紧着补充，声音有些激动：“宗老您可知他是谁？他是大齐一代国士容崇恩老先生！这位是他的孙女容桉，那些西北兵正是护送他们回京的，却遭了山匪，他们连人带车翻下崖，侥幸捡了条命，只是……”
“先不说这个！”央宗挥着手打断，“你去车尾取我药箱来！”
听闻老人家要施救，容桉立时双膝跪地，重重叩头，带着哭腔道：“多谢先生救我祖父！”
央宗一边搭脉，一边道：“起来说话。你祖父他有肺疾未愈，该用药养着，可还有药？”
容桉摇头，忍着哭道：“药在车上，细软都被劫了……”
“把他上衣褪掉，我看看外伤。”
小姑娘又紧着去帮祖父解衣，玉衡在旁搭了把手，衣服一掀开，腹部竟有条半尺来长的伤口正冒着血，是利刃划伤，央宗看了，所幸伤得不深。
“拿刀尖药！”
华清昼麻利地递上，棕黄色药粉研磨极细，铺在伤口上瞬间被血浸透。敷了药，又用裹帘缠好，央宗又拿出了一盒长针。容桉见惯了大夫为祖父施针，可这针竟与她所见过的闪亮银针不同，它通体漆黑，透着股邪性。她也未见老人家燎火烧针，便这么一针接一针，扎在了祖父的五处大穴上。
她小心翼翼问道：“敢问老先生，我祖父这一身伤病，要紧么？”
央宗沉稳道：“遇到我便死不了。”
少倾，果见昏迷之人胸口起伏渐重，面色也不似最初的青灰色，有了一丝血气。
央宗收了针，让人
给他穿好上衣，又道：“虽是死不了，确也十分凶险。他沉疴未愈，断了药，又失血过多，留在这里不行，得赶紧进城去。”
停了许久的马车终于又跑了起来。车里空间有限，华清昼跟玉衡坐去了车辕上，容桉在车内半搂半抱着祖父，以免车身摇晃再伤了他。容桉一颗心七上八下，想哭，又不敢哭，她见对面老先生闭了眼小憩，更不敢打扰，只时不时抹眼泪。
马车终于驶出了山路，拐弯进入了宽阔平整的官道，跑得更快更稳了些。
一阵急促地马蹄声传来，玉衡抬眼看去，便见一队悍马眨眼间飚至近前，与他们的马车擦身而过，带起一阵风，向着他们来路奔去，又极快地没入夜色中。
华清昼虽未看清马上之人，可敏感的神经顿时紧绷起来，催促道：“再快点，玉衡，赶紧走！”
玉衡也似嗅到了什么，朝车内喊道：“里面坐稳了啊！”
随着他扬鞭高喝，马儿发足狂奔，朝着前方更快地蹿行出去。
严彧带着裴天泽及十多名弟兄，打马狂奔了四五个时辰，本来想给恩师个惊喜，半路却听闻山路上出了事，急匆匆赶到时，只见了满地血腥。
周遭的血气和杀意似乎仍未散尽，严彧站在夜色中，红着眼道：“十五名弟兄，容师傅和桉桉，我要一个都不能少，跟我下去找！”
尸体被一具一具抬上来，十五名便衣的西北护卫，一个不落地摆了一排。
肃羽沉声道：“马和车都找到了，马已死，车已毁，车上细软却未见，容师傅和桉桉小姐也未找到……是山匪么？”
天泽望着趟地上的弟兄，眼里泛着猩红杀意：“是他娘的什么山匪，能连杀十五名西北狼卫？”
严彧眸色发寒，朝肃羽道：“去调官兵，便是把这一带翻过来，我也要生见人，死见尸！”