几场秋雨过后,暑气退了不少，天光澄澈如洗。宜寿宫的青石地砖泛着湿润的水光，墙根处新生的苔藓在晨露中莹莹发亮,像撒了一把碎玉。
阶下候着前来请安的妃嫔们,个个屏息敛眉。没有旨意宣召，谁也不敢擅离，只望着宫女们端着药盏匆匆进出。鎏金铜盆里的热水腾起白雾，混着汤药的苦涩,在廊下弥漫开来。
昨夜公主府那场大火,仿佛也烧尽了太后的半条命。不知是谁走漏了风声，老太后听闻噩耗后,竟是一口气没提上来,当场昏厥过去。此刻寝殿内帷幔低垂，所有人都放轻了脚步,生怕惊扰了榻上那盏将熄的灯。
李琞在外间来回踱步,指尖无意识摩挲着玉扳指,待想再催问里面情况时,忽见容禄躬身出来：“太后醒了,想见陛下。”
屋里人鱼贯而出。掀开的帷帐后,太后苍老的手从中锦被下探出,像一截半枯的梅枝。李琞急忙握住，触手有些微凉。
“彤儿的事,可下旨了？”太后声音枯哑。
“尚未定夺,母亲可有示下？”
太后浊目泛潮：“我思来想去，这结局……似是命数。她在这世上，已无寄托……便是有万千尊崇，午夜梦回时,亦解不了一身孤苦。”
“儿子不孝……”
“不，你有江山要担，我明白。”太后指尖微颤，“只是这皇宫、这朝堂、那公主府，以及她那高不可及的身份地位……于她已是枷锁。”
她突然咳嗽起来，苍白的脸浮现一片不正常的潮红，容禄连忙端上参茶。
待缓过气，太后虚睨着兽金中袅袅升起的香烟，声音轻得如同叹息：“维摩诘言，从痴有爱，则我病生……她哪里是亡于雷火，分明是，终得解脱。”说罢阖目，眼尾溢出一丝潮气。
李琞指腹在枯槁的手背上轻轻摩挲了几下，将其放回锦被中去，轻声道：“儿子明白了，母亲好生休息。”
是日，礼部报呈的“柔嘉”谥号被朱批抹去，李琞悬腕良久，终于落下“昭懿”二字。他的七公主扶光，是灼灼烈日，既这人世给不了她圆满，便让她带着耀眼的光华，去另一个世界吧。
公主府那场大火无人再提，七公主扶光病逝，谥号昭懿。
大理寺中，司直冯会轻叩门扉，将文书呈于案头：“严大人，将作监已开始修缮公主府了，那处……封死的密道，想来很快便会被发现并记录上报。”
严瑢执笔未停，淡淡道：“昔日齐王府中的密道快要通到海河去，今上登基也只加了道注脚。王公贵族府上有些机关暗道，实算不得稀奇，发现并上报，也是将作监的职责。”
冯会瞳孔微缩。他自然记得探查失火书房时，角落里的地砖有异，是新封死的密道。大理寺的卷宗如实记了，只是严大人给陛下的节略中并未提及。
“下官多嘴了。”冯会躬身退出，莫名想起昨日被严瑢烧掉的那封信笺，似有西北军的漆封。
又几日后，一条公主府闹鬼的消息，开始私下在将作监流传，乃至于天刚擦黑，便无人再敢做活。消息隐晦地传入宫中，太后在小佛堂下了懿旨：不用修缮了，搁置吧。
喧嚣了数日的七公主府终得安宁，被火烧过的院墙已翻新，只是其中已不再有繁花满枝。
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南境通往衢州的官道上，梅溯眯眼望向队伍中那架鎏金镶宝的华贵马车，车里的贵人此番回京，极有可能重登储位，梅安叮嘱一路上不可怠慢他。
可这位大齐的前太子，却比在文山时还要沉默。
自从出府启程，李啠便安静得出奇，倒是他那个护卫天禄格外事多，不是嚷着要茶要点心，便是嫌车马颠簸。梅溯被烦得狠了，便咬牙低骂：“屁事恁多！不知道的，还当车里坐了个娇娘！”
一阵风掀起马车窗帘，露出半张冷肃侧脸。官道上的尘土扑进车厢，混着些霉气，竟有些像天牢中味道。
车轮碾过碎石，颠得案上茶盏叮当响。李啠伸手扶稳，动作依旧带着东宫时养成的仪态。他这双手，批过赈灾的折子，执过祭天的玉圭，最后却在一纸谋逆罪状上……按下了朱印。
他收回手，闭了眼。
袖中荷包忽地滚落，玉色锦
缎已有些泛黄，但看得出做工精细，只绣的那株并蒂莲已有些黯淡。
那是最后一次见袁月仙时她奉给他的。彼时两人都以为好事将近，她笑着问：“这花样，殿下可还喜欢？”
而今，莲枯了，人没了。
他忽而低笑出声，多讽刺啊，那个自小娇养，连蝶翅都不忍触碰的金枝玉叶，竟用蛊毒废了李晟，严彧又借她掀翻了贼船。这荷包，倒成了唯一干净的物件。
“谁谓荼苦，其甘如荠。”
如今连这点甜，都成了穿肠毒药。
车队碾上一条荒废的老盐道，两侧是峭壁茂林，残存的盐晶在烈日下泛着惨白的光，像一层未化的薄雪。马蹄踏过，簌簌作响。
梅溯抬手遮住刺目的反光，眯眼望向远处。风化的岩柱如鬼魅般矗立，投下诡异的阴影。他的战马不安地喷着鼻息，铁蹄刨得盐粒飞溅。
“哥，这地方邪性！”梅信压低嗓音，拇指已顶开刀镡。
梅溯没应声，只缓缓抬起右手，整支队伍如弓弦般骤然绷紧。
天禄不动声色地勒马横移，将李啠的车驾护在里侧。护卫们悄然收拢队形，钢刀出鞘。
“啊啊——”岩缝里忽地飞出只受惊的秃鹫，凄厉的叫声划破天际，几乎同时，“嗖嗖”的箭矢破空而来！
众人提刀格挡，却被突如其来地铜镜反光刺痛了双眼，箭矢如雨，几个卫兵闷哼着倒下，战马嘶鸣着扬起前蹄。
"嗖嗖"数声，半空中炸开数十个麻布袋，盐粉如雪般弥散，呛得人睁不开眼。有些人被迷了眼，痛苦地哀嚎。
梅溯刀锋划出一道银弧，将迎面而来的盐袋镖劈成了两半，尖锐的盐晶划破了他的脸。
“他娘的盐枭把戏！”梅溯啐了一口，当年剿私盐时这招他见多了，“梅信，岩柱上！”
梅信猿猴般蹿上岩柱，弓弦响处，悬挂的盐包轰然坠落。烟尘中冲出二十多个挥舞盐锄的汉子，为首的汉子怒吼着冲上来：“断人财路如杀人父母！”
梅家军已全部陷在与盐枭的近身战中，却将李啠及他的贴身护卫安全地护在身后。
李啠掀帘去看，瞧见袭击者中有个蓝衫年轻人，铁链盐锄使得磕磕绊绊，想冲似还有些犹豫。
“留那个蓝布衫活口。”他吩咐车外的天禄。
天禄死死盯着局势变化。梅溯挥刀横冲直撞，看似莽撞，实则每一步都精打细算，长刀劈砍在岩柱上，震得碎石盐粒四下翻飞，阻断了侧翼袭击，看得他暗叹不已。
一个满脸盐灰的袭击者从侧面扑来，梅溯看似来不及回防，却在最后一刻侧身避过，反手一刀柄击中对方后颈。那人软绵绵地倒下时，梅溯已经抓住了他脱手的短刀。
“台州西仓的货色。”梅溯掂了掂缴获的短刀，刀柄上标痕虽已刮花仍可辨认。反手一挥，又一个袭击者捂着喉咙倒下，“够利！”
战斗很快呈现一边倒的局面，这些盐枭虽然凶狠，可毕竟不是正规军的对手，在丢下十几具尸体后，余下的人开始溃逃。
“别追了！”梅溯的令刚下，便见天禄飞身而出，几个腾转，揪住了蓝布衫的脖领！
“操！”梅溯忍不住骂道，“此时倒显着你了！”
“锁了！”
天禄将蓝布衫丢给手下护卫，转身看向喘着粗气的梅溯，他脸上盐粉和汗水混在一起，被他一抹，几道白灰灰的痕迹涂了满脸。
天禄刚要笑话他几句，却见他臂上衣袖被划了道口子，血已染黑衣料。
天禄从车尾拿出金疮药和裹帘，递向梅溯：“要不要帮忙？”
梅溯似才发现臂上有伤，冷哼一声道：“用不着！”
天禄轻笑一声，走向蓝布衫。俘虏的双手已被反绑在身后，面上全是恐惧。
李啠端坐车上，正在问话：“你叫什么？”
年轻人闭嘴不言。
梅溯上前一步，粗暴地扯开他的衣袖，露出手腕——那里没有任何标记。
“新入伙的？”梅溯的气势要比李啠狠得多，蓝布衫终于哆哆嗦嗦嗯了一声。
梅溯把缴获的匕首往他颈间一抵，只稍稍用力，便冒了血珠。蓝布衫眼里盛满了恐惧，大气也不敢喘，磕磕巴巴地开始求饶：“大、大人饶命！”
梅溯嗤笑一声：“老子在台州没打怕你们？老巢都没了，还敢来报复！”
蓝布衫结结巴巴：“盐道没了营生，海上也没了活路，当家的这才带我们铤而走险……”
“谁告诉你来这条道上劫老子的，说！”言罢刀尖又挺近几分。
“这……小的不知，小的只是听命行事！”
梅溯如鹰般的眸子逼视着他，刀下人已瑟瑟发抖。
梅溯看了眼李啠，之后一刀挑断了蓝布衫缚手的绳子，又往他胸口不轻不重地一踹：“回去告诉你们当家的，洗干净了脖子，等老子办完事回来，再去赏他一刀！滚吧！”
那蓝布衫略一犹豫，爬起来跌跌撞撞跑远了。
梅信清点人马，一刻钟后重新上路。夜幕降临前，队伍终于离开了老盐道。
李啠回望那条泛着诡异白光的道路，盐晶在暮色中依然反射着微弱的光芒，像无数双窥视的眼睛。
“不是单纯的复仇……”他对车外的天禄低语。
天禄望着眼前这个饱经沧桑的主子，沉声道：“属下接的是严将军死令，只要我还活着，必不会让殿下……让您有生命危险！至于其它，将军自会替您肃清，您可安心！”