落日熔金,暮云合璧。远处峰峦叠嶂也朦胧起来，入眼已现南境气象。
夕阳透过花窗，在梅爻身上落下轻浅的影子。这是她在大齐辖域的最后一晚,待明日破晓,南境的旌旗便会出现在官道尽头，阔别半年的兄长会接她回家。
她本该欢喜。
可越是临近，心里某处也被拉扯得越紧。一路上看着草木染上故土颜色，她愈发沉默。偶尔挑帘望去,目光总不自觉越过层层护卫和旌旗,落到那道玄甲背影身上，仿佛只要那人仍在队首执缰,心里空落的某处才得片刻安宁。
自打梅煦的亲卫加入仪队,严彧倒真“恪守”起了礼官的本分。南境武士们将王女的尊贵威仪，护得滴水不漏。
指尖轻轻抚过那枚小小的骨哨,最终将它抵在唇边。
没有哨声响起,只有一抹温热的气息拂过骨面,如同一个未敢宣之于口的吻,又似这半年来压在心底、无处倾吐的缱绻。
身侧烛影忽地一晃,她还未来得及反应,一道暗影已笼罩而下。骨哨从指间滑落,却被来人稳稳接住。
没有冰冷的甲胄，严彧一身素袍,衣襟间萦绕着熟悉的龙涎香。他修长的手指捏着那枚骨哨,目光幽深地望着她，忽然将它缓缓推入她绷紧的抹胸中。微凉的骨质紧贴着肌肤下滑，激起她一阵细微的战栗。
他的手掌扣住她的后颈，拇指摩挲过她敏感的耳垂,呼吸灼热：“是不是想我了？”
话音未落，他的唇已覆上来，带着压抑已久的渴望，炽热而缠绵。他撬开她的唇齿，舌尖勾缠着她的，仿佛要将隐忍多日的克制尽数倾注。她无意识地揪紧他的衣襟，而他揽着她腰肢的手臂愈发收紧，似想将她揉入骨血，再不分开。
直到她气息紊乱地轻推他胸膛，他才稍稍退开，却仍不舍地留恋在她唇角，指节顺着抹胸边缘缓缓划过，低哑的嗓音似惑人的蛊语：“真羡慕它，能日夜贴着你的心跳。”
“彧哥哥……”
她气息破碎，身心都苏软一片，推拒变成了迎合，最后干脆环住他脖颈，去索求她贪恋的味道。
晚风混着香樟树的气息，轻轻摇动檐角铁马，发出几声叮当脆响。
树下石桌，白砚声轻叩杯沿，斜睨着凤舞轻笑：“隔壁院中，是不是有动静？”
凤舞仰头饮尽杯中酒，喉结滚动间笑得玩味：“怎么，白先生也兼了护卫的差？”
白砚声低笑：“我这不是替凤舞大人你操心么，等会你们狼主从衙署回来
……”
凤舞邪气一笑：“你这般爱打听，昔日在端王府是怎么活下来的？”
白砚声也直言不讳：“李晟此人，玩得花，却从不在这等事上难为人。不似你们狼主，将小姐看得铁桶一样，男欢女爱本是人之常情，这般严防死守，未免不近人情了些……”
凤舞轻笑着摇头：“你个写书的懂什么？明日仪程是早定下的，有何可议？狼主不过是寻个由头，容他们最后话别罢了。若当真要防，你当那家伙能踏进院门半步？”
白砚声先是一愣，后一挑眉，捏起酒杯道：“我自罚一杯！”
寅时初，天光未明，清源县驿亭外已旌旗猎猎，人马肃立。
南境铁骑森森，梅溯按刀立于队首，目光沉沉望向官道尽头。大齐仪仗前，严彧一身轻甲，身侧站着几位礼官和县丞闵枫。
对上严彧那张脸时，梅溯眉峰微动。这张脸，他替妹妹寻了两年，谁能想他竟会躲去大西北？此时再见，他竟说不清是恨更多些，还是安慰更多？
梅爻的銮驾在渐渐散开的晨雾中，缓缓驶入驿亭，朱轮华盖，锦帷低垂。
闵枫捧着诏书向北而拜，起身诵毕，双方礼官上前验过印信。
李啠的车帘被挑起，晨光漫入，映出男人清隽沉肃的面容。
对面的銮驾却迟迟未动。
严彧亲自上前，掀起车帷。
梅爻端坐其中，红衣灼灼，额间那抹火焰纹比朝霞更艳，明艳得刺目，偏其眼中又似凝着清露。
四目相对，谁都没有开口。
半晌，严彧忽然俯身，手臂穿过她膝弯，将人稳稳抱起。
梅溯眉峰一蹙，正要呵斥，却瞥见对面梅煦冷静的眉眼，终是未动。
梅爻声音压得极低：“放我下来吧，我自己能走。”
他垂首，唇几乎贴上她耳际：“……再抱一次。”
晨风掠过，她眼睫微颤，似沾了些晨间清露。腰间玉扣撞到他玄甲，发出叮当脆响，一声一声散在寂静的官道上。
梅溯忽地轻笑，转向车辇上的李啠，语带调侃：“我可抱不动你，贵人请！”
李啠唇角微扬，被天禄搀下马车，带着一众护卫，缓缓走向对面。
严彧将梅爻抱上车舆，指腹不着痕迹地抚过她腰际，好似要将那抹温软再记清些。
梅爻一直咬唇窝在他颈间，仿佛只要抬头，眼泪便再忍不住。
“别哭。”他以极低的声音哄慰，“等我来接你。”
车帘落下，严彧转身，对上了梅溯锐利的审视。
“严将军！”梅溯将他上下打量一番，“金蝉脱壳……好手段！”
严彧喉结滚动，开口并无锋芒：“情非得已，二爷见谅。”
梅溯刀柄戳向他胸口，声音压得极狠：“别再孤身来南境，否则有的是人想收拾你！”
严彧沉默。
梅溯翻身上马，无视闵枫未尽的仪程，只抱了个拳，喝道：“启程！”
旭日初升，銮驾渐行渐远。
严彧仍立于原地，玄甲沐着晨光，直到南境张扬的旌旗消失在官道尽头。
天禄低声提醒：“爷，我们也该启程了。”
严彧闭了闭眼，转身，掌心藏着深深的掐痕。
没了“外人”，梅溯干脆把那些招摇的纛旗全撤掉，一行百来人像个商队。
待出了衢州，他又嫌车队太慢，换人牵了几匹快马，笑呵呵朝梅爻道：“当了半年大家闺秀，可还记得马怎么骑？”
梅爻认出她那匹“惊鸿”，通体雪白，唯额间一抹红棕。梅溯曾打趣它是贴了花钿的神驹，分明是在笑话她！
她一鞭子抽象梅溯牵马的手臂：“说了不许碰我的马！”
梅溯轻巧避开，轻笑道：“你不在，这马养得跟小姐一般，跑起来还不如我走得快！”
梅爻翻身上马：“那比比看！”双腿一夹马腹，扬长而去。
梅溯又朝属下嘱咐几句，这才跨马撵上去。
凤舞坐在白砚声车辕，扬着马鞭慢悠悠叹气：“怎么回了南境，我倒成了你的马夫……”
白砚声双手抱在脑后，舒舒服服靠在车里，闭眼道：“岂不闻白衣卿相，笔胜吴钩？今日为在下执鞭，他日史册留名也未可知。”
凤舞笑得花枝乱颤：“你他娘多大的牛皮都敢吹！”
车队行得有板有眼，是夜落脚客栈。梅溯一通乱冲，天黑却是前不着村后不着店。
梅爻恨恨地跟着二哥野外扎营，夜影猎了几只山鸡，又架起了火。梅溯要亲自犒劳妹妹，烤好后献宝似的送过去。
梅爻嗅了嗅：“焦了。”
梅溯把外面一层扒了扒又递回去：“半年倒养出个金贵肠胃？你幼时生肉也咽得下！”
梅爻瞪他一眼接过，咬第一口时还绷着脸，第二口时便弯起了眉眼，兄妹俩不约而同笑出了声。
夜阑更深，万籁俱寂。
梅爻在不知谁的呼噜声中，怎么也睡不着。
她坐在草棵边，顶着满天星斗，听着阵阵虫鸣，吹着徐徐夜风，恍惚又回到了天痕山——那个执拗的少年，仿佛仍在山径尽头等她。
风秀看着那个落寞背影轻叹：“白日里跟着二爷疯跑，意气风发的，原都是强撑的……”
霜启将剑换了只手。
梅溯也从帐篷探查头来，默默看了会儿，大步走过去，挨着妹妹坐下。
“二哥……”
梅爻忽然歪头，似小时候那样靠在了哥哥肩头，被梅溯抬臂揽住。
“这半年……”他喉结滚动，“他待你好么？”
“很好……”她将脸埋进兄长肩胛，声音闷在衣服褶皱里，“比小玉好。”
梅溯掌心轻轻拍她后背，惊动几只草棵间的萤火。他望着忽闪的流萤道：“大齐那些男人，都是金笼里的鹰……”
严彧亦未能成眠。案前烛火摇曳，映得他眉目愈发幽深。
眼前始终是那双湿漉漉的眼，灼得他心口发闷。
“彧儿。”
李啠的声音忽然响起，严彧躬身施礼：“殿下……”
“早不是了。”李啠摆手示意他坐下，目光扫过案头信笺，逸出一声轻叹：“这些年你为我殚精竭虑，待我更甚亲大哥，可我除了累你，别无他利……”
“殿下言重了。”严彧收起案上信笺，“天下若得明主，便是臣之所愿。”
李啠望向他疲惫中略带愁色的眉眼：“当真别无所求？”
烛火照不进他低垂的眉眼，严彧沉默良久，轻声道：“惟愿殿下将来，能善待这万里河山。”
“还有呢？”
夜风穿进堂中，烛火在他眼中明灭。严彧忽地无声一笑，手指无意识抚上腰间荷包：“待诸事安定，臣想要回弄丢的小狸猫……”
李啠目光落在那枚群青荷包上，心头微颤，像触及到了自己褪色的旧物。
“白首之约啊……”李啠起身时衣袍簌簌，“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树……当珍惜，且珍惜吧。”
“臣送殿下。”
望着那道消瘦背影，严彧恍惚又见十来岁的李啠立于高台，在那棵白檀树扑簌簌的花瓣雨中，笑着问他：“彧儿，他日我为君，你当为何？”
“臣愿为殿下手中剑。”五六岁的孩子衣袖沾了花瓣，猛地一挥，落花纷飞，“剑锋所指，所向披靡！”
他做到了。
他确实成了最锋利的剑，饮过风雪淬过毒，甚至……斩断了自己的退路。