赤炎部的汉子刀卷罡风,虹光几次擦过肃羽身体，弧光凛人。肃羽手中利刃只做格挡，始终未还一招。
二人缠斗一处,一个如烈火烹油,一个似静水深流。十六部儿郎们看得分明：这场比试本就是各部展现实力的戏台，谁真指望靠几场武斗就能摘下王女金钗？不过是想在蛮王眼前争个脸面罢了。
肃羽额角沁出些汗。他既不能当真伤了南境部族子弟，又不敢露怯辱没北境军威，偏偏对方刀势愈发狠厉,大有不见高下不罢休的意思。
梅爻看向父王,他手执酒樽，指着场下人向身侧长老轻笑,似在点评身手。
“阿海,十刀都砍不到根毛，不如换老子上！”场边爆发出粗犷的起哄声。
被唤作阿海的汉子眼中凶光暴涨,似发狂的黑豹,刀锋紧贴肃羽脖颈划过,削断了几根发丝。肃羽瞳孔
微缩,今日全身而退怕是难了。他咬了咬牙,动作一缓,虹光从他臂弯划过,顷刻间鲜血便浸透了衣衫。
“住手！”
梅爻的声音清灵灵荡开，像往沸油中浇入了冷水,场内很快肃静下来。
阿海收了刀,仍不甘心地瞪着肃羽，见他只低头扫了眼带血的臂膀，反手收剑，之后大步走向箭靶,取下了那只金雀钗。
“此钗……”肃羽恭恭敬敬举过头顶，向着梅爻单膝跪下，“属下代主将暂管！”
“狂妄！”
数十柄兵刃同时出鞘，寒光四起，刚刚安静的场子瞬间又被点燃。
肃羽反手将雀钗揣进怀中，起身，抬了抬手中长剑。
“啪！啪！啪！”
三声击掌从高台落下，梅安俯身，大氅铺展如鹰翼，浑厚的嗓音压住了全场骚动：“光靠你手里的剑，可取不走这只金雀钗。”
肃羽抱拳：“台州盐道，衢州兵符，还有……”他望向梅爻，“三月之期，请王爷和郡主再给我主一些时间……以安南北。”
急促的马蹄声突然响起，梅挚匆匆而至，一路跑向梅安，附耳道：“义父，南粤归顺的屠氏部与守军起了争执，似是因为女人生了龃龉！”
梅安眸色一暗。
司礼官高喝：“今日比试到此为止，上场豪杰自有封赏！”
肃羽被缴了械，凤舞亲自“押送”回梅府。
“你怕是全场唯一一个……真冲着这支钗来的。”凤舞剑鞘轻敲肃羽肩胛，轻笑道，“你从沧阳驿溜走，便直奔南境了吧？藏了这些日子，倒选了个轰轰烈烈的方式现身？”
肃羽冷眼扫过肩头剑鞘，嘴角扯出个讥诮的弧度：“不及你闯平王府，叫天禧追得满院跑华丽！”
凤舞哼笑一声：“逞口舌之快！还是盼着你那主子早点来救你吧！”
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太清殿中，严彧已跪候良久。
御案前摆着衢州递上来的文书，说是南境青崖部狩猎，误烧了一座官仓，所幸仓内存粮不多。
御史中丞张君寿垂首侍立，偷眼觑着帝王神色，龙颜沉郁，可又不似想发作的模样。
严诚明立于案侧，正专心研墨，那双惯握长枪的手此刻执起墨锭，动作虽显生涩，力道却拿捏得恰到好处。朱砂渐浓，将他袖口金线绣纹染得猩红刺目。这般情形，张君寿心下了然，今日这诏书，怕是轮不到自己执笔了。
“陛下。”严诚明搁下墨锭，将衢州文书合起置于一旁，转而取过那卷银龙纹圣旨徐徐展开，他执笔蘸墨，双手奉至帝王面前：“请陛下御笔。”
李琞睨着他，冷哼一声：“换个人敢这么逼朕，九族都平了！”
“臣惶恐！”惶恐的严诚明作势欲跪，手中朱笔却纹丝不动，“臣不过是伺候陛下一回笔墨……”
李琞提膝止住他下跪之势，接过笔，望了眼跪在下方的严彧，从鼻腔里逸出一丝轻哼，在黄缎上落下一行朱迹：
“皇帝敕曰：允昭王彧聘南境文山王女……”
朱笔在明黄缎面上蜿蜒，严彧只觉长久以来积郁一扫而空，好似风过长空，一片清明。他俯身叩首，额触金砖，眼眶竟有些发热。
“臣还以为……”严诚明轻声叹息：“陛下会写‘平王次子昭王彧’……”
李琞眼皮一翻：“不嫌啰嗦么？”
高盛掩唇低笑，张君寿却蹙起眉头，这诏书似乎哪里不对，可又说不上来。
大齐的使团抵达南境，是在十日后。
与衢州接壤的青崖部守将，率三百轻骑，早早在界碑处相候。大齐龙旗和南境王旗各半，将官道铺得张扬热烈。
平王一行在青崖部护送下入住文山城外官驿，南境来的礼官是严彧的老熟人——梅溯，送来了三样贽礼：特制的霜菊酿、百年雾岭参、还有批南境贡过的天蚕云锦。
东西是好东西，却瞧不出一丝对联姻的态度。
于无人处，严彧扯住了梅溯衣角。
“昭王？”梅溯侧首，目光顺着那只骨节分明的手缓缓上移，最终落在严彧脸上。他唇角勾起一抹冷笑，“这封号，可也是为此番商谈加的筹码？”
严彧眉眼一弯，那张惯能哄得梅爻、陛下和平王心软的脸，堆起十二分讨好：“二哥说笑了……”指尖不着痕迹地摩挲过对方袖口的绣纹，“虚名罢了，小彧。”
梅溯呵笑出声，眼前这副姿态，颇有几分梅爻撒娇的模样。他玩味的视线擦过严彧藏笑的凤眸、高挺的鼻梁，微挑的薄唇，低笑道：“昭王这张脸确是好看，可也……真不值钱。”
“二哥此言差矣。”严彧不退反进，一张俊脸已贴到冒犯的距离，“在幺儿眼里，在陛下心中……可是千城不换！”
梅溯不动声色地盯了他几息，忽又一笑：“脑子还能要。”
他从怀中摸出只小匣子，严彧疑惑地接过，打开，是只金雀钗，只是九只金铃，掉了一只。
严彧不解地看向梅溯，梅溯嗤笑道：“你那先锋射掉的，怨不得旁人。”
严彧捧着匣子一阵激动，梅溯走出去两丈远，才听身后喊了句：“多谢二哥！”
梅溯勾着唇角未做理会，径自走远。倒是附近溜达的严诚明被这一嗓子镇住，使劲平复了一下心情，安慰自己道：“不是我生的，我不丢脸……”
晨光初绽，文山城的青石官道上还凝着夜露。
休整了一夜的大齐使团，在梅溯的引领下进城，旌旗招展，巫乐宣天。
严彧端坐马上，望着城门前那排熊熊燃烧的火盆，眉梢微挑。火盆两侧，十二名巫祝正踏着鼓点起舞，骨铃声声中，焚香的青烟将城门笼得影影绰绰。
这是梅溯特地准备的，他把巫祝给梅爻去秽那套仪礼改了改，称是祈福禳灾。
看着使团一行人被巫祝们围住，茫然又不得不强作镇定，之后又小心翼翼跨火盆，香灰扑了半身，梅溯的唇角险些便要压不住。
平王一行下榻馆驿，稍事休整。
暮色漫过馆驿檐角时，下人来报，梅溯请赴演武场。
严诚明轻笑：“梅安也这么爱玩花样！”
严彧听着话里有话：“父王此言何意？”
“这得二十多年了。”严诚明整了整衣襟，边走边道，“昔日他随老蛮王入京，鸿胪寺接待时搞了诸多名堂，多多少少让他们失了些体面。当时南境势弱，我瞧着今日，梅安势要找补回来呀。”
“难怪我总觉得城门那一出怪异……”
“且留神吧，这射侯礼，也未必跟我北境的一样。”
暮色初临，演武场四周已高悬起火把，将沙场照得亮如白昼。南境武士分列两侧，腰佩弯刀，目光如炬地盯着北境来客。
梅溯引着平王一行至演武场外，便见梅安已迎候在石阶之上，玄色大氅在夜风中猎猎作响。他并未着王袍，只以一根乌木簪束发，却自有一股不怒自威的气势。
“严兄，多年不见。”梅安朗声一笑，大步迎上前，握住严诚明的手腕，“当年你在鸿胪寺请我饮的那杯‘淬骨春’，至今想来仍是回味绵长啊。”
严诚明自知今日他是要找回来了，面上却也笑得开怀：“梅兄若是喜欢，我那里还有的是，往后你我想来有的是机会痛饮！”
二人相视大笑，手上却暗自较劲，直到严彧上前行礼才各自松开。
梅安目光如炬，将严彧从头到脚扫了一遍：“昭王？瞧着眼熟……”故意顿了顿，思量着道，“两年前……”
严彧浅笑：“晚辈这脸是招摇了些，前不久还被太后错认成娘家的侄儿。”
烛火映着梅安幽深藏笑的眉眼，他一伸手：“严兄，请！”
武场中，鎏金铜铃在火光下灿若流星。梅溯弯着唇角向严彧捧上角弓，那副神色，严彧一时竟有种昨晚“二哥”白叫了的感觉。
“昭王殿下。”梅溯指尖轻敲弓臂，“南境射礼不比北境讲究正鹄贯革，我们这儿……”他一指百步外悬于高杆的鎏金铜铃，“射中铃舌，才算本事。”
严彧握弓看过去，倒也不算难。
“世人尽知，昭王殿下将西北军战绩了得，只射小小一枚铜铃，未免不恭。”梅溯说着，又从怀中摸出一枚玉珏，通体莹白。
“我王女亦想见识一下昭王殿下的射艺，此玉珏乃是她昔日所佩，箭过而不伤玉珏分毫，对昭王殿下来说，也是易如反掌吧？”他说着又将那玉珏悬在了铜铃之前。
场边已有窃窃私语，随行的大齐礼官早已不悦，这哪里是射礼，实在是刁难，但凡箭头偏差几分，弄碎了王女的东西，这联姻还怎么谈？
那铜铃不过婴儿拳头大小，铃舌更细若柳枝，夜风一吹还有残影。百步之外，玉珏在风中轻晃，与铜铃相击发出细碎清响。
严彧执弓的手指微微发紧。他看了眼严诚明，全当是替老子还债了。
严诚明垂首挠了挠额角。
严彧缓缓抬起了弓箭。
“且慢！”
梅溯又是一笑，一挥手，侍从捧上来只酒囊。
“我王女赠的玉露春，给昭王殿下助兴——饮了此酒，箭无虚发，一击即中！“
场边隐隐有南境武士的哄笑声。北境使团中已有人变了脸色，这分明是要先乱眼，再软了手！可瞧着平王不动声色，众人也只能先忍着。
严彧却已接过酒囊，一仰而尽，喉结滚动间酒液沾湿了前襟。他反手抹去唇角酒渍，不等梅溯还有无更多花样，执弓搭箭，沉臂张弦，“嗖”一声，弓弦震响的刹那，铜铃“叮”一声脆响，铃舌竟被箭簇劈作了两半！
南境武士一时愕然。
北境使团一片叫好！
梅溯盯着那犹自晃动的半截铃舌，哈哈大笑：“好一个‘千城不换’的昭王！”
夜风卷着梅溯的称赞和笑声在场中回旋，严彧唇角噙着恰到好处的浅笑，唯有垂在袍褶中的手指几不可察地颤了颤。
梅安深邃的目光一直锁在严彧身上，此时倒带出了几许莫名兴味。他微微一笑，转而招呼平王：“宴席已备好，严兄请！”
这一声浑厚悠长，却是另一道战书。严诚明朗笑应下，二人把臂而行。严彧抬步跟上，却觉头脑发沉，眼前梅安的身影已有些朦胧。
天禧紧跟半步，声音压得极低：“爷你行不行？”
严彧碾着半声闷哼，喉间酒气灼人，却只冷然道：“……不行也得行。”
天禧叹口气：“这哪里是娶媳妇儿……”目光扫过南境众人似笑非笑的脸，心知此刻半点怯色都露不得，只得不动声色去拽使团里的医正。
那医正哪知梅溯酒里掺了什么，惯常解酒的药丸倒是带了，瞧主子步子开始发虚，也顾不得多思，凑过先给他嘴里塞了一颗。
药苦如胆汁，激得严彧眉心一跳，神智却也清明了三分。