苏澄愣了一下, “我？我还以为对阶位有要求？”
“事实上，帝国龙骑士事务司规定的条件里，纯血人类候选者需要满足的条件，除了年龄不得大于二十五岁, 就是不能与任何生物签订过灵魂契约。”
李教授一边说一边招呼她一起出门。
她们走出教室时, 下一节课也快要开始了, 又有其他学生擦肩而过, 纷纷向教授问好。
殷宁默不作声地跟上来了。
苏澄猜测他有事找教授，但他看起来也没有丝毫不耐烦, 仍然一副冷冷清清的模样走在后面。
“……每个学校对阶位要求不一样，本质上是为了设个门槛, 筛掉大部分的报名者, 再从剩下的人里仔细挑选，省得工作量太大。”
李教授给她简单解释了一下, 这次龙骑士试炼还有一个月时间，十字星学院得了两个名额。
数位教授都拥有推荐资格，原则上说他们可以各自给出一个人选, 然后由学校的理事会在其中进行选择。
——当然所谓的选择, 通常也是经由某些特定的比赛。
然而拥有推荐资格的教授，也都是高阶法师，这些人教过的学生很多，真正能成为私人学徒的并不多。
而且, 教授们的学徒, 某种意义上的关门弟子，大多数年纪也不小了。
或者是已经有了相伴的坐骑或是伙伴——有些中小型魔兽不能骑乘，但也可以和人一起战斗。
“我本来想推荐他，”李教授无奈地看向身后的殷宁, “但他拒绝了，而我的另外几位学徒，都已经和魔兽或是龙族签订过契约。”
苏澄立刻就理解了。
这些厉害的教授，自然也会有厉害的学生。
有了好事，他们会率先给自己的学徒，然而若是学徒们都无缘，那他们大概就会考虑做个顺水人情了。
譬如给某个神眷者。
即使这个神眷者自身本事平平，在后面的筛选里被刷下来，那也会记住这个人情的。
“不要有压力，阁下，”李教授淡定地说道，“我只是问问你，如果你不感兴趣，或者需要点时间考虑，都没问题的。”
她看小姑娘有些迷茫的样子，就又解释了一下试炼的内容。
“千年前帝国皇室和一些龙族定下契约，圈出了几片山脉作为他们的栖息地——”
亚龙们还好说，但飞龙已经很难被完全圈养，巨龙更是不可能，他们会认为那是侮辱他们尊严的事。
然而帝国皇室也有办法，他们会为这些骄傲强大的龙族献上贡品，让龙族们自愿在那些地方定期停留。
这就是龙骑士事务司的工作之一。
——研究、培育和烹制符合龙族口味的各类美食。
事务司里汇聚了魔兽学专家、炼金术师和顶级的厨子，他们人工繁殖出一些混血魔兽，培养了特制的魔植做香料，最终生成各种让龙族们垂涎的菜肴。
飞龙们因此长期居住在那些栖息地，而巨龙们时不时会出去玩玩，但也时常回来干饭。
他们接受了供奉，也接受了相应的条约，就是会在通过龙骑士试炼的候选人里，选择自己的伙伴。
苏澄不由有点好奇，“他们必须要选择一位伙伴吗？”
“不，尤其是巨龙，他们对骑士十分挑剔，有时候可能连着参与几次都没有结果。”
李教授停顿了一下，“在这种情况下，他们就要履行另一种承诺，在帝国军队的高层里选择合作伙伴。”
其实一旦没了年龄限制，挑选反而会变得容易，尤其是银月帝国强者如云，有的是高阶战士法师。
而龙骑士试炼的候选者当中，部分来自各大院校，部分是皇室推荐。
这些人也要和帝国皇室签下契约，至少在特定的时候要听从调遣。
苏澄现在只要听到契约就警觉，更不想和任何人签订任何东西。
虽然说——
过不了多久南北大陆就都会乱起来，帝国皇室也会因为亲王们内斗而崩裂。
到时候龙骑士们也可以宣称没人有资格命令自己，直至被教廷认可加冕的皇帝出现。
“其实，”苏澄想了想，“我正在思考另一件事，我之前受邀去了奥卢公爵府邸，听说帝国皇室在考虑重启神恩试炼。”
李教授微微扬眉，“这事尚未有定数，不过——”
她若有所思地看向面前的新生，“神恩试炼旨在选拔更多的神眷者，你还想获得其他神祇的祝福吗？”
作为博学多闻的高阶魔法师，李教授很清楚神眷者是怎样的存在。
承受神祇的力量、得以使用神祇的权柄，因此而陷入疯狂的不在少数。
或许有很多人渴望力量，或是渴求这种一步登天的感觉——不需要辛苦修炼数十年上百年，一朝被选中，就能轻松杀死那些高高在上的强者。
然而面前的小姑娘已经是神眷者了，既能拿到这种种好处，也必然清楚其中的害处。
苏澄觉得教授的眼神有些微妙，“我有点好奇。”
李教授缓缓点头，“好吧，无论如何，倘若有什么消息，我会通知你。”
她们在走廊转角处分别，苏澄打个招呼离开，一转头看到了殷宁。
黑发青年缓步上前，目不斜视地从旁边走过，并没有施舍给她哪怕一个眼神。
苏澄的视线也从他身上划走，毫无停留地望向别处。
她很快迎来了魔法史纲和魔法伦理课，这些看起来颇为枯燥的课程，在教室里学习的时候倒是还挺有趣。
老师们经验丰富，并不只是照本宣科地背课本，他们都擅长旁征博引，还说了很多生动好玩的例子。
苏澄本来想着若是这些课没意思，就自己看看书琢磨一下，没想到上课体验相当好。
不过——
当她听到周围的同学议论时，才发现自己没再见到某位龙骑士先生。
“挺正常的，”罗温摇了摇头，“他看起来也不像是会参与这种理论课的人……”
“那天不是还听见他骑龙过来？那就是去上别的课了？”
“不一定是上课，楼上有禁书区，还有一些教授特批才能进入的区域，里面有各种器材……”
周末来临前的一个晚上，罗温询问她要不要去锋之院蹭课。
“魔武协同作战基础，今天正好是元素类的——”
“嗯？”苏澄蹦了起来，“这个是可以旁听的对吧？”
“是的，随便听，只是老师不会指导你，不会批你的论文而已，呃，假如有这种作业的话，虽然我希望没有。”
锋之院的学生都是魔武双修，这个“魔法”的概念自然包括所有魔法。
不过就像秘之院里元素系学生最多，锋之院其实也一样。
但凡加入锋之院的人，都需要有魔法天赋，而这其中元素共鸣者也是最多的。
所以需要这门基础课参与的人也不少。
“不过，”罗温想了想，“还有一些人原本是法师，因为没通过秘之院考核，退而求其次进的锋之院，他们到现在还没修炼出斗气，那他们第一学期的必修课里就没有这个，而是斗气基础训练了。”
教学场地在锋之院的区域里，是一座悬浮在塔楼外的露天庭院，周边被层层叠叠的防护魔阵包裹，仅露出上方的天空。
地面是厚重的石板，铭刻着能吸收魔力斗气和冲击的符文。
场内有各种武器架和训练道具，学生们三三两两聚在一起，有的是新生，有的则是入学后修炼出斗气、才有资格参与这门课的老生。
“我特意没吃晚饭，”罗温有点紧张，“这门课的几个老师都在帝国军队里任职过，我感觉说不定会挨揍。”
苏澄看了看场地上的学生，“……边上那几个人的斗气似乎还挺厉害的？”
“呃，他们是勇之院的，老师不会和他们对练的。”
“那祝你好运。”
她们这次遇到的讲师，是一位曾在京畿城防部队担任队长的魔战士，看起来有些严肃，然而授课时也很有耐心。
这位教授穿了一身轻甲，同时显露出魔导士和大战师的徽记。
——七阶法师和六阶战士。
某种意义上说，这可能比纯粹的八阶法师还要困难些。
“……无论是自愿的还是退而求其次的妥协，你们都选择了一条艰难的路，我想你们自己对此也有认知。”
教授沉着地开口道，“如果没有，那么现在也该意识到这个问题，因为你们要驾驭两种不同源头的力量。”
她说着抬起双手，镶嵌软金属片的皮革手套上，一边闪烁着带着寒意的冰蓝色光芒，另一边则在掌心凝聚出冰球。
“斗气是内向的，源于你的身体、意志和生命力，也是你们情绪和愿望的化身，是你们的怒火和决心，是从血肉里榨取出的力量，所以，无论你们修炼的是哪种类型的斗气，哪怕是以养护和防御为主的，它也依然遵循爆发和强化的原则——”
锋之院对于学生修炼的斗气类型没有具体要求，但只要能通过考核的，往往都差不到哪去。
若是选择的斗气秘典实在太差，但学生本人天赋优秀，学校也可能会推荐他们换一种斗气修炼，并担负其中的药物花销。
“但是，魔法，尤其是元素魔法——它是外向的，源于自然界的元素精灵，是你去借用和引导的力量，大多数时候，至少在你们所处的阶段，嗯，在场的没有高级魔法师以上阶位的，对吧？还在遵循沟通和塑形的原则。”
教授说着环顾全场，“在没学会方法之前，试图同时使用它们，只会降低你的战斗效率，我不会要求你们学会那些高难度的结合型战技魔法，那是进阶课程的内容，这学期你们的目标就是熟悉切换和灌注的过程。”
苏澄差点累死在后半节课。
场地上的训练假人们纷纷被激活，因为这些道具多于学生——算上旁听的，所以一人分一个都绰绰有余。
这些金属制成的人偶，躯干和四肢上，都镶嵌了许多小块的水晶。
不同位置的水晶，会亮起不同颜色的光，绿光是使用魔法防御，红光是使用斗气防御。
而且必须要同步位置——如果人偶是右臂发光，那受训者也要确保右臂被防御覆盖。
但凡做错一次，假人就会劈头盖脸一顿打。
当然也是可以反抗的。
“……所以我和人偶对打了差不多两个小时。”
次日清晨，苏澄在白露镇和队友们汇合，向他们解释自己的眼眶为什么是青的。
在小酒馆的角落里，两个男人坐在沙发卡座上，神情各异地看着她。
加缪眉头紧锁，像是听到了什么离谱的东西，“这个惩罚机制没有时间限制？”
“显然是有的，”萨沙幸灾乐祸地道：“但她肯定很快又做错了！”
“它的切换频率太快了！”苏澄怒道：“而且还会同时亮好几个地方，这根本不是零基础课！”
凯在拿到龙骨后就离开了，苏澄也不担心他跑路。
——事实上，就算他真的跑了，那也没关系，她给他拿到那东西，本来就是想帮忙而非是想要后续回报。
不过团长先生至今没回到帝都，另外两人也不知道他去哪了，她还有点好奇他的计划是否顺利进展。
萨沙乐不可支，“哈哈哈哈哈或许就是想让你们在痛苦中成长？”
“……那可真是太痛苦了。”
苏澄叹了口气，“不过，当时的场景太混乱了，大家基本上都在做同样的事，这大大降低了人偶打中我的几率，因为周围还有很多干扰因素，我打累了就逃跑喘口气，它光是追过来，路途里就可能撞到别的学生，或者正在揍人的人偶……”
“但听起来或许也能对你有些帮助。”
背后忽然响起一道低沉悦耳的男声。
苏澄回过头。
高大俊美的黑发男人走近过来，仍然是半露胸腹的战甲装束，但显然换了一套，肩上垂落的厚重皮毛斗篷都干干净净。
环绕过宽阔胸膛的皮革束带，更是崭新锃亮，看不出磨损的痕迹。
苏澄的视线在对方胸肌上停留了一瞬，然后抬起头。
那双灿亮明耀的金色眼眸，满含笑意地注视着她，竖长的瞳孔几乎被她的身影填满。
“……团长！”
她直接从座位上蹦起来。
接着又意识到自己好像太激动了，因为另外两位队友都还淡定地坐着。
凯已经伸手扶住了她，有力的手掌圈住了少女的肘弯，“听起来你这些天过得还不错。”
“咳，”苏澄感觉脸上有点发热，“还行吧，你呢，一切还顺利吗？而且你换衣服了？”
“是的，沾的血太多了，不想清理了——”
黑发男人轻轻颔首，目光落在女孩泛红的双颊上，稍稍凝固了一瞬，接着弯起嘴角。
“找到那个镜隐会的家伙费了点时间，他们很会藏，不过相关的人都杀干净了。”
他停了停，“哦，你的剑也做好了。”