夜深，葱生和苏栗各自蜷在自己的被窝里，入了黑甜乡。
这天夜里，小院外又飘起了雪。
沈珏站在床榻前俯身替他们掖好被角，熄了烛火，一个人走出了房门。
他走的缓慢极了，仿佛一个行将就木的老人，年迈的腿脚支不起身体，每一步都迈成了最后的行程。
他缓慢地走出小院，走出这荒山野岭只有六户人家的小小村庄，黑色的长靴踏在雪上，留下两行又轻又浅的脚印。
鹅毛大雪洋洋洒洒。从空中洒下来，从风里落下来，从无际的苍穹飘下来。
落在树叶上，落在屋檐上，落在泥土上，苍白的颜色仿佛上天随手覆下的一张自欺欺人的纱，盖住了人间。
暗夜无光时分，赵家山河万里的东北方，在深夜里安静地落了一场雪。
沈珏走在纷扬大雪中，雪花洒在肩头，停在眉梢，被体温化成晶莹水滴，从他的面颊缓缓流下。
他从来也不喜欢冬天，尤其是大雪纷飞的日子。
寒风凛冽里裹挟的雪花，冰冷冷的迎面而来，会让他想起很多久远的事，有最早那个沈宅的梅香，他阿爹喜梅，而沈老妇人的梅林他却极少前去，只在自己院子里移了两株腊梅，又小又黄的花朵，缀着白雪绽开，却香气袭人，清闲下来的时候，阿爹会在亭子里摆上酒席，唤来伊墨或许明世，就着热酒冷梅，清谈到夕阳落山。而他也无需读书习字，蹲在一旁守着炭火盆，等着里面被埋在灰里香甜的栗子。
然而在更多的时候，大雪总是会让他想起伊墨。
在他骨骼抽条，瘦伶伶的站在伊墨身侧，个头恰到他肩头的那年冬天，他一次又一次冒着风雪，将盘着墓碑睡去的黑蛇从厚厚的积雪里挖出来。
伊墨的蛇身又冰又凉，粗壮的身体盘在沈清轩的墓碑上，被积雪覆盖住，仿佛也变成了一座坟。
那时他还未及冠，不过是个半大小子，没什么本事，空有些蛮力，一次次用双手将大蛇从雪堆里扒出来，连拖带拽地带回了那座山中小院。
寒风，冷雪，泥泞的山路，晦暗的天空，沉重又冰冷的蛇绕在身上，还有一截拖落在地，被他那般对待也无反应，仿佛已弃他而去，去了一个他永远追逐不到的地方。
佝偻腰背的少年，孤山上深一脚浅一脚地逆行风雪，攥着手中仿佛死去的黑蛇，苍白雪花渐渐漫覆了他。
后来他们一起去寻找沈清轩的转世，在他也长的和伊墨一样高大的时候，老蛇妖再没做过这样的事。
只是偶尔，冬天雪花星星点点，伊墨会仰起头，袖手望着天空的雪花，对他说，又是一年了。
他的声音低沉暗哑，宽大袍袖笼着手，望着雪粒飘扬，出一阵神，尔后似叹息般说：多适合冬眠的时节。
然而他再无有冬眠过。
从前那个一觉能睡许多年的蛇妖，自从认识沈清轩，再也没有冬眠过。
在其后几百年，懒惰的蛇妖走了许多颠沛流离的路。
犯懒的时候，伊墨会变回原形，又黑又大的长虫匍在雪地上，蛇眼望着他打量一番，勉为其难地将自己缩成细长的尺寸，盘上他的颈脖。
老蛇似真似假的打瞌睡，挂在他身上，像是死了。
当他也走累了，便不拘地化作狼形，就地一趴，醒来的时候，往往和脖子上的黑蛇一起，被埋进了雪里。
身下的雪被体温化了，腹下一片泥泞。从黑暗里睁开眼，世界一片苍白空旷。
他们一起看过无数场雪，亦被大雪埋过不知多少回，于是便常常有了幻觉，仿佛世界的本质便是如此——苍白，寂寥，都是虚空，都是徒劳。
天地浩大，惨白空茫，他们亦不过只是蝼蚁般的小妖。
还有建元二十七年，入冬的第一场雪。
雪片浩浩荡荡，扬了一夜，笼罩了天与地，覆盖了巍巍宫殿。
其时天下节气已错乱三年。
冬时雨雪干涸，万物衰扬；春遇大旱，耕下的青苗枯死大半；夏又大涝，雨水连绵，或急或缓三月不绝，御花园荷塘里的锦鲤和老王八顺着湍急的水流，一路悠悠逛遍了皇宫；至秋季，蝗灾再起，颗粒无收。
那是第四个年头，也是四年里第一场雪。
他勒住缰绳，仰头望着不断旋转落下的雪片，头一回因大雪而喜悦。艰难的年月终是过去了——衣衫褴褛的灾民会回归故乡、各地呈述灾情的奏章会越来越少、流匪恶寇会放下凶器重执锄叉，他也不用再与御书房里的君王面对面的争执，争执的起因不过是他一个拥有法力的妖，却连呼风唤雨的本事都没有。
这是明明白白的迁怒，也是无可奈何的责难。他这半人半妖，从来也没好好修炼过，他们都知道这一点，往日里谁也不曾在意。而面对天灾，生灵涂炭，这从不被他们在乎的一点，反倒成了赵景铄迁怒的借口。
沈珏自认无法辩驳，他实在是妖精里没什么本事的小妖，无法替他平起万里江山，也不能让他的天下风调雨顺，于是只好一言不发地转身，迈过高高门槛，将愁白了鬓角的君王丢在黑洞洞的门后。
一去就不曾回头。
直到大雪落下，他纵马扬鞭，进了巍峨宫门。
一切都和三年前一样，仿佛什么都没有发生。
他进了宫，御书房当值的老太监替他打开木门，递上烘好的温暖棉鞋，解下披霜戴雪的斗篷，回到君王身边，倚在属于他的美人榻上沉沉睡去。
雪停了。
不，是他走的太远，将那片纯白山林远远抛开，走到了无风无雪的地方。
头顶繁星点点，半弦月挂在众星里，清冷的光晕挥洒在寂籁的城池。
沈珏停下脚步，远远望见了那座巍峨宫城，琉璃瓦在月光下泛着熠熠的光，城里巡逻的侍卫和更夫在月色下举着灯笼，齐整或散漫的脚步声声，踏出了皇城独有的夜。
他远远地看了又看，听了又听，从打更的锣声里认出了如今的更夫是从前旧识家的孙辈传人，只有这家人方才会把铜锣挂在胸前，连敲出来的声音都似带上了胸腔的震鸣——初也不过是嫌冬天提着锣冻手，尔后就成了他们一家的传统。
沈珏没有再往前行，盯着宫墙站了片刻，回过身，一颗锃亮的大好头颅便撞进了眼帘。
昙薮一袭白色僧袍，泛着月光的秃头映衬着他一尘不染的模样，仿佛白玉雕成的菩萨相，直挺挺杵在他身后，不知杵了多久。
沈珏：“……”
昙薮：“好久不见。”
沈珏望着他，昙薮继续道：“近日可好？”
沈珏依旧不说话。
昙薮强行聊天：“怎么只有你一人在此？”
沈珏往前走了一步，昙薮往后退了一步，直直地杵在他面前，两人一黑一白一妖一僧在这深冬寒夜对峙。
“让开。”沈珏说。
昙薮往一旁让了一步，沈珏往前走了两步，昙薮便紧跟了一步，走在他身后。
沈珏说：“你要跟着我？”
昙薮连忙点头。
沈珏：“为何？”
昙薮：“我阿兄给了我西南封地。”
沈珏：“怎么不去？”
昙薮：“阿兄让我蓄发完婚再去封地。”
沈珏：“你这是跑了？”
昙薮：“不算跑，我是跟着祖宗游历。”
这秃驴，为了不成婚，连没有名分的妖精也认作了祖宗，着实是拼了一张白玉脸都不要了。
“你阿兄知道？”
昙薮微微一笑，从袖口里取出一张早已写满字的纸条，三两下折出一只纸鹤，伸手在纸鹤上点了点，纸鹤便乘风而起，往皇宫飞去：“他现在知道了。”
沈珏无话可说，妖精活太长了确实不该，尤其是他这样同凡人牵扯太多的妖精，走到哪里都有上赶着来喊祖宗的孙子们。
然而又能如何呢，他又不能将这些孙子们都宰了干净，只好笑一笑。
纸鹤一路入了宫，停在御书房的窗棂前，用喙尖叩了叩。里面亮着烛火正案牍劳累的皇帝陛下打开窗，它便飞了进来，停在桌案上把自己展成了一张摊开的纸。
被皇帝两根手指夹起来看完，送到烛火上变成了黑灰。
一旁伺候的宦官端着热茶奉上来，一声不吭。
皇帝噙着笑挥手道：“不用，朕不气。”
宦官：“是。”
皇帝：“毕竟是朕的亲弟弟。”不能夷九族。
宦官：“陛下该歇了。”
皇帝：“召秦相来。”
还要给弟弟退婚想个好说辞，幸好当初只是私下议婚，不曾定下。
不提昙薮给他阿兄留下的烂摊子，沈珏带着他走了片刻，便将他丢下了。
哪怕是个有修行在身的凡人，也没本事随着他一夜走遍半个赵家疆域，想到山林孤村里还留着两个半大孩子，沈珏毫不客气将赶上来认亲的孙子抛下，说好汇合的城镇，便先行离开。
天还未亮，昙薮孤身一人站在荒郊野外，打着旋儿的寒风吹过，拂起他的僧袍瑟瑟发抖，他仰头跟着天上星星，大致朝着北斗方向前行。
天色大亮时沈珏回到村庄，院子已经被大雪封了门，两个半大小子在屋里嘀嘀咕咕，屋外的狗腿子在雪坑里一边扒门一边哼哼唧唧地陪他们。
苏栗手上抓着一把草木灰，在屋里扬的遍地都是，煞有其事地盯着灰土沉吟，“他去的太远了我算不到，不过午前肯定会回来的。”
葱生捧场：“太厉害了，你还能算什么？”
苏栗骄傲道：“我师门什么都能算！以后你也能学到。”
葱生满脸崇拜，叹道：“这么厉害我也能学会吗？那你算算祖宗给我们提什么吃食回来，我饿了。”
苏栗闻言又扬起一把灰，还没来得及说话，木门被推开了，风雪卷进来，一把不曾落地的灰土扑了他满脸。
苏栗：“呸呸呸！”
葱生：“阿嚏！”
狗腿子：“汪！”
沈珏：“你怎么不算算屋顶什么时候被积雪压塌？”
饭食过后两个小子便举着笤帚爬上了屋顶，一人一半分好地盘清扫积雪，狗腿子上不去，在屋檐下围着木梯着急的转圈，被扫下来的积雪砸的嗷嗷乱跑，跑不远又返回来继续挨砸，谄媚的很对得起它的名字。
下雪，扫雪，下雪，又扫雪。
竹扫帚的刷拉声里，一年过了。
套好的车架收拾齐整，雪化后湿润的泥土被轱辘轧出两道长印，瘦长黄狗走在车辙中间，冲着车棚口放下的绵帘哼唧出哭泣的长音，葱生红着眼圈埋在苏栗怀里，两个人摁着鼻涕，拖着哭音轰它：狗腿子快回去，别送了。
尔后黄狗在路口蹲坐下，目送他们离开这座小小村庄。
阳光将它的剪影，拉的老长老长。
青草从泥里探出一点尖尖的头，深处的虫也在逐渐松软的地里钻来钻去的时候，昙薮终于赶上了他们。
一身白袍已经变成了灰袍，锃亮的秃头也长出了弯曲的短发，倒还是很白，也不知这两个月里，是什么让他放弃了秃头的坚持。
他脸上依然挂着笑，却不再像香火供奉里拈花微笑的菩萨。
他匆匆而来，冲三人作揖，道：“我又要走了，特意来说一声。”
沈珏问他：“去哪？”
“西南封地。”
仿佛专意来说这四个字，再没有一句多余的话，说完又行了礼，这就告辞。
这是沈珏见他的最后一面，至此世间再无昙薮和尚，多了一位襄王。
西南地处山林，部族繁多，互为犄角，又争端不休，每年死于争斗的部众不计其数。
他一生未娶妻，未生子，将西南治理成另一个鱼米之乡，修道路无计，纵横交错的道路直通城镇和各处乡村，遥遥通向内地平原，使政令通达，建官学，兴法制，增商税减民赋，偏壤的西南繁华堪比皇都。
自他辞世后，西南再没有王，只有刺史，遵遁他留下的条例治理，使赵家王朝西南无忧。
只是沈珏不知，白发弯弯曲曲散落在枕上的襄王躺在榻上时，做的最后一件事，却是折了一张纸鹤。
纸鹤刚折好他便咽了气，没来得及被点化的纸鹤无法扑扇着翅膀将自己送到沈珏面前。
那是一张字迹颤抖的不成形的字条。
上云：终不负祖宗教诲。