梦境中：
萧琨左手持迸发幽蓝色烈火的智慧剑，右手持森罗刀，面朝笼罩在滚滚黑气中的项弦。
心灯光芒铺天盖地，自他胸膛处迸发而出，萧琨的身体已残破不堪，手臂、大腿处露出森森白骨，殷红血液淌下，犹如被烈火所灼烧的一具尸骸。
心灯之光犹如海潮般卷去，项弦身上的魔气被吹散，现出原身，胸膛处插着智慧剑的锋刃，金色的鲜血迸发。
他的双目恢复神采，一手抓住智慧剑，将它扯出了自己身躯，带出漫天挥洒的鲜血。
“交给我罢，”项弦低声道，“就让我，用自己的心火……”
心灯光芒消失，萧琨终于倒下了，在他们的身前，则是堪比山峦的巨大天魔。
天魔嘶吼着，与入魔的项弦分离，展开双臂，拥抱着天地间的戾气——项弦手持智慧剑，发出怒吼，腾空而起！
凤凰温柔地展开了双翅，令他的胸膛处喷发出橙红色烈焰，将心脏焚烧殆尽，智慧剑迸发出橙金之光！
项弦侧身，双手持剑，明王降神，化作一道彗星，击穿了天魔的胸腹！
萧琨陡然睁开了双眼，剧烈喘息，坐起。
清晨，大宋驱魔司中满是积雪，乌英纵扫雪的“唰唰”声传到房中。
“萧大人，”乌英纵见萧琨醒来，说，“老爷等您用早饭好一会儿了。”
萧琨点了点头，驱魔司中虽只有乌英纵一名管家，缺少仆役，却因其是个大妖怪，凡事用法术，能省去不少力气，是以将一切安排得井井有条。
入正厅时，项弦正与潮生说话。
萧琨见项弦坐在左首下方，潮生则坐在右下，两人正闲聊，居中正榻的位置上，食案上备了茶与早餐前的点心。
“我坐哪儿？”萧琨道。
项弦示意萧琨坐正中间的位置。
“这不是你们郭大人的位置？”
“你是大驱魔师，当然你坐。”
“郭京不来？”
“他稍后到，”项弦说，“不用管他。”
萧琨没有问自己坐了这位置，待会儿郭京怎么办，既然项弦安排，便在正位坐下了。只见案上茶具、食器俱清一色天青淡色汝窑，虽素雅不显奢华，却俱是价值连城之物。昔时在上京，皇室偶得一套汝窑瓷器俱十分爱惜，在此地却如土罐瓦瓶般寻常。
萧琨入座后，乌英纵上了食盒，项弦与潮生才开始用早饭，萧琨问：“今天有什么活儿？”
萧琨来到大宋驱魔司后，也不提要离开的话了，他朝那大驱魔师座榻上一坐，居然丝毫不局促，仿佛天生就该是这位置的主官，风度、谈吐也显得相当适应。
潮生：“我可以逛街吗？”
萧琨：“让老乌带你去罢。”
项弦：“先歇几天，一路上累了，我得处理京中杂事。”
“我来写联罢，”萧琨说，“你说我写。”
今日就是除夕，王安石有诗曾云“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”，足见开封过年气象。
除夕当夜，开封市集统统只开到午时，要为接下来的晚市与焰火大会腾出地方，入夜后将迎来一年中至为繁华的时间，百姓彻夜狂欢，直到天明。元日当天鸡鸣时，千家万户又将前往城外山上开宝寺朝拜。
“宜春帖上写什么？”饭后，萧琨备好笔墨，准备写联。
项弦想了想，说：“把酒祝东风，垂杨紫陌共从容。行乐须年少，今年花胜去年红……怎么？”
“你挺喜欢欧阳修。”
“唔。”项弦化用了欧阳修的一首《浪淘沙》作宜春帖。其时宋人写联显得相当随意，喜欢什么句就用什么句，也不如何讲究工整对仗，有“乱红飞过秋千去”的，亦有“王谢堂前燕”一类。萧琨细想起来，总觉得《浪淘沙》略显沉重，但身为驱魔师，也不在意吉不吉，便遂了项弦的兴。
“郭大人来了！郭大人来了！”门口那俩石狮子叫唤道。
萧琨停笔，只见郭京进了驱魔司，已换过全身金白袍，显然预备着午后前往万岁山，吃过年的筵席了。
“哟，写宜春帖。”郭京说。
项弦做了个手势，示意请坐。
郭京极少来驱魔司，项弦名为副使，实则一司之首，此刻颇有主人招待宾客的风格。
郭京左右看看，在侧旁坐了。项弦正要喊乌英纵，想起他出了门，便亲自去为郭京备茶。
郭京看着萧琨写联，也不出声，萧琨甚至不正眼看他。
“你先说还是我先说？”郭京道，“赶紧的，趁着有半天空当，把事儿交代清楚。”
说着，郭京又从袖中取出一物，说：“这是陛下赐予驱魔司的宜春帖。”
项弦点了点头，没有接，郭京笑道：“还在置气呢。”说毕将赵佶钦赐的对联放在了案畔。
“郭大人先请罢。”项弦站在一旁，没有坐。
直至此时，他依旧未曾出言介绍萧琨。郭京也不发问，想了想，说：“上回你问我，那名唤‘萧琨’的北传驱魔司使，我大致打听了一番。”
萧琨看了眼项弦，意思是：你让人查我？
“先说北传驱魔司。”郭京撩起袍襟，扇了两下，解释道，“大唐天宝年间，驱魔司位于长安，而后大驱魔师李景珑离去，心灯传给陈奉，陈奉将驱魔司迁至洛阳；再传数代后，朱温篡唐，洛阳驱魔司迁往燕地，仍称‘大唐驱魔司’。
“在那以后呢，石敬瑭将燕地割予辽国，更名为‘大辽驱魔司’，确实是正宗。但就在改换门庭那年，也有驱魔师分家了，他们南下，回往洛阳，重建当初陈奉留下的驱魔司遗址。至本朝太祖建国后，洛阳驱魔司被迁至开封，才成为如今的大宋驱魔司。”
这一番话虽然复杂混乱，却与萧琨所述无异，证实了人间驱魔司的两大传承。
“大辽驱魔司与萧家渊源较深，”郭京感慨道，“一度被称作护国基石，再数代传下来，至如今驱魔司使，也即你所言的‘萧琨’身上。”
“我知道了。”项弦截断了郭京的话头，免得稍后说出什么不该说的话，介绍道：“郭大人，这位兄弟，就是萧琨。”
郭京早就猜了个八九不离十，而项弦也已调查过萧琨的背景，用意只是为了诱郭京说出今天一通话，实则另有目的。
“啊，”郭京倒是很有礼貌，说，“久仰了，萧正使。”
“久仰，郭大人。”萧琨也终于正眼看了郭京，朝他抱拳，这才算正式见面。
“你俩这么要好了？”郭京开始察觉不对了，眯起眼打量项弦。
“这一路上，我们一同经历了许多事。”项弦说。
郭京捋须不语，项弦坦然道：“既在郭大人处得到求证，在下不妨冒昧，提要求了。”
萧琨本以为今日项弦所言，会是关于善于红与心灯，以及一路上的经历，却没想到话题一启，全围绕着自己。
“听来听去，我总觉得话里话外，无非北传更像正统，”项弦道，“如今大驱魔师一职，是不是应由萧兄弟来领任？”
萧琨：“！！！”
萧琨要开口，项弦却示意他不要说话。
郭京明白到项弦之意，表露出了震惊，但只是在短短一刻，他便恢复了镇定，神情复杂地看着项弦。
“或者说，”项弦道，“南传北传，无论谁是正统，面对两年后天魔即将降临，都不重要了，关键是在于南北驱魔司能再次合一，消弭隐祸。郭大人，是也不是？”
郭京避而不言：“你们找到心灯了？”
“年后就去，”项弦说，“已有眉目。”
项弦认为心灯的线索，说不说都不重要，因为郭京根本不可能离开开封，千里迢迢前往高昌去搜寻。
“唔。”郭京答了一声，捋须，不置可否。
萧琨写完了对联，看着未干的墨迹。
项弦又道：“犹记当年我携先师遗信，上京来投奔郭大人时，您曾说过……”
郭京已恢复一贯神情，答道：“我也记得，项弦，当年我告诉你，你还年轻，需要历练，且先予你主簿之位，一年后升你为副使。待得条件合适，我自当朝官家禀启，保荐你为正使，统领天下驱魔师。到得那时，我只管金石局，不再过问司中之事。”
“既是如此，”项弦认真地说，“我认为萧兄，方是担当本司正使的最好人选，希望借此任命，能令南北驱魔司再次归一，以面对接下来的重重考验。”
郭京与萧琨对视。
萧琨终于明白，项弦再三坚持回开封，乃是要在郭京面前极力推荐自己，或者说朝郭京宣布这个决定——既然不管事，就必须腾出位置，给管事的人。
郭京是否愿意，反而无足轻重，因为项弦随时可以撒手，毕竟数年里此间所有麻烦，都是他在处理。
按理说天底下任何官署，都没有离了谁就运转不下去的道理，唯独驱魔司不是。
天下各地的分部，都是看在昔日沈括与如今项弦的分上，才给郭京几分薄面。
“我与萧大人今日方初识，”郭京不愧混迹官场多年，很快恢复谈笑风生，“一见之下，亦觉乃是人中龙凤，能与副使称兄道弟之人，想必技艺高强。”
“过奖，不敢当。”萧琨答道，“既然查过我的底细，郭大人一定对我知根知底了。”
郭京避而不答，又轻飘飘地卖了项弦一个人情，说：“知根知底谈不上，只能说有所听闻，但既是项弦所担保引荐之人，我自然全无保留地相信。只是驱魔司执掌之位，并非说换就换……”
项弦说：“郭大人，能请到萧兄前来，全凭我二人私交，很是费了一番周折呢！”
暗示到了这里就已足够，郭京当然听得出项弦的威胁：他不答应，萧琨就会离开，项弦也不会再配合，给他郭京抬轿子了，自求多福罢。
“你且给我几天时间，”郭京欣然道，“原本我已在计划正使替位，如今换了人选，须得在开春时朝官家修书禀告，任命文书也得经监察院之手。”
项弦只是看着郭京，不接话。
“不急在这一时，是不是？”郭京说。
萧琨说：“年节一过，我们就得出发前去找心灯。”
是时，乌英纵带着潮生归来。
“这位是我们路上认识的另一位小兄弟潮生。”萧琨自此已正式接了话头，说，“潮生，这是郭大人。”
“我们在坐牢的时候见过的。”潮生笑道，“你好啊。”
潮生回来，家里就热闹了起来，郭京反而显得像个外人，思考片刻，随后道：“三天之内，我会予你们一个初步的答复。”
萧琨与项弦同时抱拳为礼，意图清晰：不送了。
郭京突然想起一事，朝项弦严肃地说：“储君有要事与你相谈。”
项弦听到这话时，马上摆好了“放马过来”的架势，明显这是郭京今日前来的目的，只是被前情冲乱了，险些忘了这件大事。
“无论储君说什么，”郭京正色道，“都不可胡乱答应，切记，这不是驱魔司能涉入的，切记！”
萧琨与项弦对视，片刻后，萧琨明白到项弦在等他发话。
郭京看似什么都没透露，实际上已经告诉了他们太子的意图。
“知道了。”萧琨说，“对我们而言，现在最重要的是找到心灯，我身为辽人，又在北方长大，对你们大宋朝中之事，没有丝毫兴趣。”
郭京叹了口气，正色道：“你身为大驱魔师，所代表的就是天下人，天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗；执着于汉辽身份，对未来并无裨益，萧少侠须明白才是。”
萧琨本不将郭京放在眼中，但听到这话时，却令他生出了几分敬重，看来郭京也不像传闻中的只是个草包。
“受教，郭大人。”萧琨答道。
郭京匆匆地走了，较之他春风满面地来，显然离去时变得心事重重。
此时萧琨的心情相当复杂。
项弦却没事人一般，告诉潮生：“来，这个给你，是我们的皇帝亲手写的。”
“哇！这是什么？”潮生充满了憧憬，项弦说：“这帖是天下不知多少人求不来的，就是我们皇——”
“这什么字！”潮生震惊了，“怎么这么丑？！”
萧琨：“……”
项弦：“………………”
潮生一脸茫然，看着项弦展开的宜春帖，果断说：“我不要。”
宜春帖上乃是赵佶自创的瘦金体，当朝皇帝的墨宝是货真价实的价值连城，刚劲硬朗，萧琨看了一眼便知功力，叹自愧不如，在潮生眼里，却丝毫不觉其精妙。
“好罢。”项弦败下阵来，只得转而给萧琨，说，“归你了。”
萧琨本想拒绝大宋狗皇帝的字帖，却实在无法漠视这位书法高手的墨宝，表情在说不要，身体还是很诚实，最终收下了它。
乌英纵出去贴联与春字，项弦与萧琨在厅堂内对坐喝茶吃点心，阿黄见了点心，难得下来啄了点，项弦便将它揉来搓去地抱在怀里玩，随手撮它头顶的毛。
“怎么？”项弦观察萧琨表情，只以为他被郭京教训了，又不高兴，心想怎么安抚他几句。
“对不起。”萧琨突然说。
“哎！”项弦吓了一跳，说，“何出此言？”
萧琨的心情实在很复杂，只因在恭州时错怪了项弦，如今明白到他答应的事，就一定会办到，反倒是自己以小人之心度君子之腹，实在难为情得不行，要出言解释，又满脸通红，不知如何解释。
“我……我一度以为你不过是敷衍我。”萧琨甚至不敢看项弦，一张俊脸红到耳根，注视司内地砖，说，“哥哥是万万没想到，你竟愿意、愿意……”
“别别别……”项弦忙道，“多大点事儿！别这么说，太难为情了！”
项弦只想找点话来插科打诨，将这气氛给岔过去，手里的阿黄突然狂叫且挣扎道：“痛啊——！快放手！”
项弦一尴尬，手上便不自觉出力，浑忘了正揪住阿黄的毛，扯得它痛呼出声。
阿黄扑打翅膀，给了项弦一巴掌，飞走了。
项弦：“……”
萧琨扶额，无言以对。
项弦忽想起一事，忙道：“对了，我让老乌订了樊楼春暖。今日原本宫中有招待，我猜你兴许不想去。”
萧琨点头道：“好。”心下涌起几分感动。
“看看今夜的食帖？”项弦递给萧琨年夜宴的菜单。
萧琨说：“有客？”
“没有，”项弦说，“自己人吃点，喝点。”
“你们宋人就是规矩多。”萧琨恢复自若，接过食帖看了眼，这是府中设宴的习俗，项弦明显已经将他当作驱魔司的老大了。
“储君什么时候来？”萧琨道。
“管他的呢。”项弦起身道，“我去看看潮生。”
潮生这两日兴奋过头，累得睡起了午觉。过午时候，乌英纵去取了新制的成衣回来，萧琨与项弦便换上了新衣。
“这是昔年大汉飞将军李广，为汉驱魔师亲自设计的一套官服，”乌英纵说，“萧大人与老爷身量极佳，这身文武袖是最合适的。”
那身暗红色驱魔师文武服，左身文袖，方便抖法宝施法，右身则武袖，方便拔剑斩妖，襟绣金线，袍上则是暗纹。项弦那身的暗纹乃是虎形，萧琨身上的暗纹则是龙形，一上身英气焕发。
萧琨系上腰玉，唇红齿皓，皮肤冷白，犹如武仙般俊美。
项弦则多了几分浪子气息，脸上始终似笑非笑，与萧琨对比，少了超凡脱俗的仙气，却平添侠客气质。
这身衣服一看便价值不菲，光这缎面，至少也得近二十两银，乌英纵甚至还做了好几套替换穿，足显驱魔司之豪富。
萧琨本不想如此奢侈，但毕竟是项弦的好意，便不作推辞。
“哇——”潮生醒了，观察两人，说，“你们真好看！”
“也给你做了衣服。”乌英纵简直将潮生宠得没边了，关键潮生还十分依赖他，凡事但凡乌英纵有意，潮生就一定有回应，两人你情我愿，已打得火热。
潮生换上了翠绿色的文士袍，更显仙气飘飘，乌英纵的则是藏青色武袍。
“走罢，”项弦见天色不早了，说，“吃年夜饭去。”
乌英纵雇了马车，四人上车，萧琨说：“今日与郭京相谈时，他的态度，实在令我很意外。”
项弦随口答道：“他从来不管司中之事，本就是金石局主事，不过兼任罢了。这几年里，他将我与驱魔司当作混官场的筹码，在朝中地位水涨船高，已得了不少便宜。既要好处，又不愿干活，天底下哪儿有这等便宜事？”
“何况驱魔司归金石局管，”项弦说，“他依旧是咱俩的顶头上司。”
萧琨道：“郭京究竟有何了得？你觉得他修为如何？”
项弦：“我不知道，师父生前对他很客气，但他几乎从未出过手。”
潮生：“？”
乌英纵：“你想说什么？”
潮生：“在说那位大叔吗？”
萧琨：“唔，他是南传大驱魔师，可我看不出他的修为深浅。”
“我也看不出，”项弦说，“自我来开封后，他就从未显露过。”
潮生：“他不是凡人吗？”
“啊？”所有人同时道。
潮生：“他是大驱魔师？他没有心灯也没有智慧剑，而且也没有任何法力，是凡人罢？”
“怎么可能？”项弦说，“他……郭京成名有好些年了……”
萧琨倒是相信潮生，毕竟潮生也许别的不太懂，眼神却是极准的，第一次见面就能说出自己的身世与幽瞳，再见项弦，则一语道破他的纯阳之体，见乌英纵，则看出他的猿身，简直可以用“火眼金睛”来形容。
“因何成名？”萧琨问。
“他在官家与朝廷面前施过法。”项弦说，“具体忘了，我也是听说的，据说能让耗子不怕猫。”
潮生吓了一跳：“人不可貌相，厉害啊！”
项弦：“正使，你那是什么表情？这很难的罢！从三皇五帝以来，找一个能让耗子不怕猫的人说与我听听看？”
萧琨改口道：“着实令本人很是震惊，是我孤陋寡闻了。”
“震惊就对了，”项弦又道，“郭大人此等神通，岂是你这等凡夫俗子能理解的？心存敬畏，对不懂的法术，要心存敬畏啊！”
萧琨：“是，是，老爷教训得是。”
不过细究起来，项弦也没说错，这确实很难，毕竟斩妖除魔对他们而言很简单，而让耗子不怕猫，这等法术倒是从未学过，不仅没人学，历代驱魔师还从未研究过。这么说来，萧琨竟一时无法判断究竟是净化天魔更难，还是让耗子不怕猫更难。
“兴许他法宝多，”乌英纵难得地插了句话，说，“沈大人当初也是因专研法宝而成名。”
萧琨一头乱麻，仔细想来，假设郭京的修为相当低微，低微到潮生会把他判断为“凡人”的地步，那这家伙也实在太能演了……也就是说这么多年里，大宋驱魔司居然靠一个不会法术的凡人撑着？直到有了项弦以后，郭京才松了口气，派项弦去收妖。
这实在太吓人，大宋驱魔司总署在近十年里，居然一名真正的驱魔师都没有？随便来只妖怪，就能把整个开封连锅端了！十年，足足十年没出过事，当真洪福齐天。
萧琨仔细想来，忽然觉得这一切相当合理！说得通！
今日郭京的反应，正因他没有修为，只能接受项弦的条件，这也是项弦多年来始终觉得郭京好说话的缘由！
“我不能再细想，”萧琨说，“太诡异了。”
项弦：“没关系，以后你是正使，你自己慢慢地想清楚去。”
“你只是想偷懒罢？”萧琨说。
“是的。”项弦理直气壮地说。
潮生大致听懂了，哈哈大笑起来。
“太子来了你也去应对，”项弦说，“别让我拿主意。”
“储君想做什么？”萧琨没想到一到开封，就被卷进了诸多麻烦里。
项弦：“郭京今天已经说得够明白了……到了，下车罢，除了谋逆还能有别的事？”
萧琨倒是很淡定：“这天下原本就是赵家的，也算不上谋逆。”
马车抵达樊楼春暖，此处乃是开封八大楼之一，年夜不歇，门外挤满了达官贵人，不少人认得项弦，便纷纷朝他们打招呼。
潮生问：“谋逆是什么？”
项弦的脸登时被吓得与萧琨一般的白净，赶紧道：“别在这儿说！”
“项大人。”樊楼上俱是朝他们行礼的侍从伴当，管事又春风满面来迎。
“老主顾了。”萧琨说。
“这位是萧大人。”项弦让萧琨先走，说道，“这楼里只供吃饭！别以为我不知道你在想什么……”
萧琨笑了起来，登上三楼。
管事将他们引到三楼角上一座屏风后，整层热闹非凡，各屏风后人影觥筹交错，跑堂穿梭来去，四处俱是举杯欢笑之声。从他们所坐之位望去，遥遥相对的就是灯火辉煌的万岁山，俯瞰开封大半城。
灯红酒绿，一派清平盛世、喜气洋洋之景。
“老爷，要隔音吗？”乌英纵问。
项弦示意问萧琨，萧琨答道：“不必了，带点外头的声音热闹。”
潮生显然很好奇，还想探头看别的屏风后头，被项弦抓了回来。
项弦说：“别伺候，大伙儿一起吃。”
乌英纵答了“是”，却仍下楼去检查菜肴，让人奉茶与热毛巾。