拉车的马在沙暴中跑丢了一匹，斛律光吹了声口哨，唤来自己的马儿，套上车，亲自为他们赶车。项弦与萧琨坐在车顶，乌英纵带着潮生坐在车内，有了斛律光带路，中间还抄了条近路。
沿途斛律光还不住朝他们介绍高昌的风土人情，问了几次是来做什么的，都被萧琨以话岔了过去。
项弦注意到斛律光后颈有一个明显的弧月刺青，怀疑他是什么组织的成员，正思考时，萧琨却拍了拍他。
“我看看，”萧琨示意项弦转过头，端详他脸上的血痕，说，“让潮生给你医治。”
“晚上再说。”项弦已感觉不到痛，那一刀只浅浅划破了皮肤，渗出的血液也早已止住。
潮生已大致恢复了，对一名常居于白玉宫的仙人而言，红尘间的污秽令他深觉震撼，斛律光又朝他解释了阿布热母子曾在天山、庭州、乃至于阗地区流窜作案之事，手段之残忍远超凡人想象，所以无论如何，他也要杀了他们。
阿布热的头颅被装在一个包袱里一晃一晃，断掉的短弯刀也被收进鞘内。
“这把刀是我爹留给我的，”斛律光说，“用来杀坏人，一刀就能切下他的头。”
“哦哦！”潮生赞叹了几句，“真了不起啊！”
项弦才想起，斛律光的刀虽号称削铁如泥，在萧琨的森罗刀面前却犹如纸糊一般。
“怎么办？”项弦小声问。
“我不知道。”萧琨又想到，还得赔斛律光的刀，兵器对武人来说，比性命还重要，“你能修？”
项弦十分为难：“我……试试罢。我的意思是，让他跟着咱们多久？”
萧琨也很难下决定，斛律光虽身手极佳，却是个凡人，关键以这样的方式相识，尴尬劲还没过，而看他对潮生那态度，会不会……
傍晚时，天边滚滚红云，犹如烈焰之海，高昌城到了。
此地是西域至为繁华之城，拥有千年的悠久历史，一千年前汉宣帝在位时被称作车师，北凉年间则归属于柔然，隋时被突厥人占领，到得唐时，再次归于天可汗李世民统领之下，唐灭后，回鹘人来到此地，以高昌城为都，建立了囊括庭州、于阗、哈密力等地的西域政权。
千年风霜，诸族来了又去，晚霞温柔地映照着时光下的高昌，来到城墙前时，仿佛隔着夯土与巨石，伸手便可触及一千年前的世界。
“什么时候宋才能像大汉一般，”项弦感慨道，“至不济学学李唐也好。”
萧琨很想说几句，但涉及国家之争，说不得又得吵起来，只得拍拍他的肩，意义复杂地使了个眼神。
高昌城建立于觉罗湖畔，湖泊以觉罗塔格山积雪流下形成，天幕下的山峦雪顶与白色的天空近乎同为一色。觉罗巨湖之畔，绿意盎然，沃野千里。进入盆地后就渐渐变得凉爽下来，到得夜间，甚至颇有寒意。
城中房屋以岩石垒就，大多为平顶两层，诸多民居以回字形分布，围绕着八道巨大的水渠，岩房外张挂着红、蓝与灰绿色的布蓬，街道与室外，屋顶则种满了颜色鲜艳的花。
“咱们先去客栈。”斛律光说。
“行。”萧琨与项弦异口同声道。
萧琨知道斛律光希望一尽地主之谊，便恭敬不如从命，听他的安排了。高昌城乃丝绸之路上西域第一大城，城内多为昭武九姓的胡人，更有色目人、回鹘人与汉人，城中远远还能看见不少混杂而立的寺庙。
高昌的住民对人的外貌已见怪不怪，对他们这辆豪华的马车倒表现出了好奇，然而斛律光一出现，便听见了不少喊声。
斛律光应了，手上不停，依旧认真赶车。
“她们在喊什么？”项弦问。
“喊‘白驹儿’。”斛律光笑着答道。
外头欢声笑语，项弦揭开车帘朝外看，只见几名回鹘女子追上车，伸手要将斛律光拉下来，喊着回鹘语，想必要拉他下去玩。
斛律光忙以回鹘语对答，猜测意思是有朋友同行。
斛律光加快速度，甩开回鹘女，飞也似的将车赶走了。
“到了！”斛律光跳下马车，以回鹘语呼唤店家，项弦示意乌英纵，乌英纵便去办理住店等事宜。高昌的客栈占地非常辽阔，乃白石所建起，后院还有大大小小的诸多水池与蒸浴房。
“这一路上当真麻烦你了，兄弟。”萧琨朝斛律光诚恳道谢。
“不麻烦，不麻烦！”斛律光忙道，“我陪你抓鱼，潮生，来。”
“不要乱动客栈里的东西。”项弦制止潮生。
“我只是看看。”潮生经历了许多第一次，每天都充满新鲜感，对环境充满了好奇，此时正在客栈中庭的水池边，看里头的锦鲤。
萧琨本想暗示斛律光，今天要么就到这儿，斛律光却为他们收好车，牵走马，要了三间天井东侧二楼的上房，自己也住了进来。
“我看一时半会儿，他不会走了，”项弦朝萧琨说，“先这样罢。”
回到房中，项弦已累得不行，宽衣解带，乌英纵去安排晚饭，斛律光几乎是登时找到机会，二话不说已经把潮生带走了。
很快，外头又有人来了，是个小男孩儿，喊着回鹘语，想必是找斛律光的，一迭声地说着某个称呼，萧琨已在一路上听过许多次。只见小男孩儿送来一方手帕，却被客栈老板打发了。
“怎么？”萧琨问。
客栈老板说：“他要替他姐姐，送东西给白驹儿。”
项弦：“这小子多半是个浪子，不知欠了多少情债。”
这一路上，高昌人看见斛律光，几乎要用“狂热”来形容，与他同路，说不好要被没完没了地打扰。
“明天去拜访高昌王，”萧琨说，“过后我还得往庭州走一趟。”
“你说了算。什么时候去阿克苏？”项弦换过浴袍，准备去沐浴，低头看地图，他们还有很长的路要走，而克孜尔千佛洞，是此行最重要的目的。
萧琨：“就怕魔族再来，我始终怀疑他们在追踪咱们行程。”
“因为开封没有异状？”项弦说。
彼此沉默片刻，萧琨又道：“现在知道咱们真正目的地的人，只有四个，你、我、老乌和潮生。”
两人想起前事，不由得都庆幸当初没有告知善于红与郭京，敌人哪怕猜到他们在西域搜寻心灯下落，也不知具体目的地。
“那位斛律兄弟怎么办？”项弦又问。
萧琨说：“他似乎挺喜欢潮生？老乌不会做什么罢？”
“救命之恩罢。”项弦说，“老乌这人很稳重，不会出现争风吃醋拿刀子捅人的情况。”
“好罢。”萧琨决定不管他们，留给潮生自己去体会与解决，毕竟自己只是他的保护人，不是他爹。
瞎子也看得出来，斛律光一路跟着他们的目的是潮生，只是两人都没有说，潮生兴许也不知道，但乌英纵绝对感觉出来了。
“你先洗澡去，”萧琨说，“我得写给耶律大石的信。”
萧琨决定留一封信在高昌转交耶律大石，届时先办自己的事。
“大爷来玩。”项弦伸手拉萧琨。
“滚！”萧琨作势要踹，项弦便哈哈笑着，自己去沐浴。
高昌的西域浴与中原大不相同，是个突厥人传来的汗蒸室。
潮生已洗过一身尘埃，换上浴袍，在门外坐着饮水，斛律光则在一旁献殷勤，拿着冰过的甜酪给潮生吃。
项弦说：“咦？老乌呢？”
“去安排晚饭啦。”潮生答道。
项弦又“嗯”了声，打量二人，斛律光的浴袍束在腰间，裸露大部分身体以便散热，身材犹如雪豹一般，体型矫健，腿长手长，张着腿坐，不时还逗潮生笑。
斛律光常在西域活动，听过见过的笑话有许多，说起趣事时那表情活灵活现，潮生于是很喜欢他，听得入了神。
另一边，乌英纵径自去安顿马匹，吩咐晚饭。高昌城中会说汉话的人不多，唯独客栈老板能交谈，周围全在叽叽咕咕地讲回鹘语，一时令他不免心生烦闷，总觉得别的人似乎全在议论自己。
阿黄飞来，停在他肩上：“你在这儿做什么？”
乌英纵：“？”
乌英纵与阿黄对视，答道：“马还没有喂，稍后得让客栈为大伙儿洗衣，去集市上打几斤酒喝，你说我在这儿，还能做什么。”
阿黄：“老爷吩咐，别的先不管，赶紧盯着点儿，当心有人偷你的好果子吃。”
乌英纵：“……”
乌英纵正点算手头银两，闻言置之不理，片刻后心猿意马，暂停手中活计，朝客栈内间中去，待得看见潮生与斛律光坐在浴室外黄昏的庭院中，背对自己说说笑笑，心中很不是滋味。
“……平时都是老乌照顾我……”潮生说到一半，心有灵犀般回头，说：“呀，老乌来啦！”
斛律光忙拍拍长椅，说：“老乌！你好啊！”
乌英纵只得过去，坐在一侧，为潮生梳理半湿的长发，一语不发。
项弦这才进浴室去，松了口气。
乌英纵一来，大家都不说话了，气氛变得奇怪起来。
项弦不大明白人间的情爱与好感，对乌英纵而言是什么体验，他与潮生之间又是否产生了爱情，而突然从旁出现的斛律光，为何又对潮生近乎一见钟情……这是一见钟情吗？项弦很疑惑，因为潮生救了他，死而复生第一眼看见的是潮生，于是动了心？
回想起自己，项弦忽然发现，每一次在智慧剑出鞘，力竭昏迷再醒来时，看到的俱是萧琨焦急的神情，他的模样已不知不觉印进了脑海中。
“此时情绪此时天，”项弦笑着唱了起来，打破寂静，声音从浴室内传出，“无事小神仙——”
潮生：“？？”
萧琨也忙完了，进得浴室内，宽衣解带：“谁的词？”
“没听过？”项弦问。
“没有。”萧琨问，“欧阳修？”
“好听，你们宋人的歌谣就是好。”斛律光称赞道。
“大晟乐府提举官，周邦彦，”项弦说，“前些年作古了。”
“白驹儿——”外头客栈老板又喊，“又有人找你来了！”
“你的名字真好听。”潮生笑着打量斛律光。
斛律光也笑着说：“他们都说我白，你觉得我白么？”说着坦然让潮生看自己的身体，还拉他的手，主动让他摸自己。
乌英纵二话不说，按住了潮生的手，不动声色道：“换衣服去，走罢。”
潮生似笑非笑，看了眼乌英纵，从斛律光身边有点不好意思地避开，侧到乌英纵怀里，乌英纵当即伸手搂住了他，仿佛一只猛兽在朝其他人宣告自己的领地。
转瞬间，已有回鹘女直接冲到浴室前找人，项弦与萧琨同时大喊。
“我们在洗澡！”项弦马上道。
萧琨手忙脚乱，四处找浴巾盖住身体。斛律光吓了一跳，喊道：“快出去！店家！怎么看门的！”
来人笑着离开，毫不羞涩，斛律光忙又朝他们道歉，将一袭黑布围在腰间充当长裙，赤脚出去，让自己的仰慕者们别再闯进来。
只见他肌肉匀称，身形高挑，五官深邃，一身皮肤像牛奶般白，被黑色布裙一映衬，更显玉树临风。
项弦扶额，萧琨无奈道：“罢了，吃饭去。”
众人回到客栈厅堂内时，见斛律光还打着赤膊，与客人解释，最后实在折腾不过来了，只得将客栈门一关，将仰慕者们挡在了外头。
“你到底招惹了多少女孩儿？”萧琨说，“我看怎么还有男的？”
“没有！真的没有！”斛律光说，“我只是帮过他们的忙，一来二去，就……唉，慢慢的你们就知道了！”
客栈内总算清静了片刻。
是夜，项弦终于又过上了久违的生活，从前与师父游历红尘时，一老一少会借宿客栈中，沈括年纪大睡得早，回房后，项弦还会再独自喝上个把时辰。现在则有了萧琨。第一场，乌英纵让店家上了瓦罐焖肉，内里以胡芦菔、葡萄干、枸杞炖就羊肉，清甜适口，又有各式烤肉与烤鱼满满一大盘，主食则是宽面。
乌英纵打来五斤西域葡萄酒，较之中原所酿，果酒显得稍酸，斛律光却似饮水般喝了不少。
“潮生，我想问你一件事，”斛律光十分小心，说，“你能为别人治病吗？”
项弦虽然暂时接受了斛律光这名朋友，却依旧带着少许提防，见斛律光一路上哄着潮生，不免多了个心眼。
只听潮生高兴地说：“许多病我都能治。”
斛律光：“我的主人生病了，病得很厉害，能不能帮他看看？”
潮生：“当然！”
项弦一时十分疑惑，改而猜测斛律光待他们如此殷勤，是为了给人看病？但“主人”又是从何说起？是受雇的主家？
“那我们说定了！”斛律光道，“明天我带你去为他治病，好么？”
项弦看了眼乌英纵，乌英纵没有回应，项弦便对此不予置评，毕竟他们习惯了给予潮生最大的尊重，从不规劝他。
到得近三更时，潮生仍旧撑不住要睡，斛律光说：“哥哥带你睡去，走。”说着就要抱潮生，乌英纵却阻住了他。
“老乌，你带潮生回房歇下，不用伺候了。”项弦说。
乌英纵便抱走了潮生。
项弦又笑着朝斛律光说：“潮生平时都由乌英纵照料，他俩向来形影不离。”同时暗示斛律光，不要拆人好事。
斛律光：“哦？他是潮生的奴隶吗？”
项弦：“什么奴隶不奴隶的，他是我们大伙儿的管家。”
萧琨则思考着，以两根手指轻轻抚摸站在桌上的阿黄，阿黄正低头啄食芝麻。萧琨摸过它几次后没被啄，于是习惯了没事动手，撮它头顶的绒毛，有时还会捋几下它毛茸茸的腹部。
斛律光看了一会儿，也伸手过来，阿黄顿时警觉地看了他一眼，散发出杀气，斛律光只得不碰它了。
“来，咱们喝酒。”项弦举杯。
“今天当真不打不相识。”萧琨举杯，与斛律光敬酒，斛律光脸上已有了几分醉意，笑着说：“喝，朋友！你当真厉害！”
项弦说：“我看看你的刀。”
斛律光取出佩刀，递给项弦，短弯刀犹如月轮般，已断成了两截。
“是我的错，出手不知轻重，毁了你的宝刀。”萧琨说。
项弦试了下刀锋，心道还能铸修，却需时日。斛律光又道：“我也看看你们的？”
萧琨将唐刀递给斛律光，斛律光欣赏了一番，啧啧称奇。萧琨说：“这是具有法术的神兵，乃神树句芒的枝条所冶，在凡人手中，兴许发挥不出威力。”
“你的呢？”斛律光问，“老爷？我听他们都叫你老爷。”
“只有老乌这么喊罢。”项弦笑道。
项弦随手将智慧剑递给他，一来斛律光没有法力；二来今天相识，既兄弟相称，虽比不上与萧琨的感情，却也是朋友，不让他看剑，就是瞧不起他了。
斛律光接过，将智慧剑抽出鞘，仔细端详了一番，智慧剑在未曾注入法力时，只是一把黑黝黝的沉铁。斛律光呼呼使了几下，挽了个剑花，说：“这剑真重，兄弟！你臂力腕力很强啊！”
“他的刀能修？”萧琨问。
“包我身上，”项弦将刀还回去，接回自己的智慧剑，说，“须得等一段时日。”
“能看看你们用法力吗？”斛律光又问。
萧琨没有拒绝他，侧握唐刀，刀锋上绿光亮起，隐约现出藤蔓环绕刀刃飞舞，斛律光顿时惊呼一声。
“实不相瞒，”萧琨说，“我们此次来西域，乃是身有重要任务。”
萧琨本想暗示，不想将斛律光卷进去，斛律光却道：“抓妖怪是罢！我懂！我能学么？”
项弦将智慧剑归鞘，又看见了剑身上那道裂纹，在夜晚的灯光下，它更明显了。
项弦：“！！！”
就在两个符文之间，剑身的侧旁。
项弦回忆起在长安的那场战斗，因为拔剑对战黑翼大鹏，所以裂纹加深了么？但仔细端详后，却说不清究竟裂纹扩大了不曾。
萧琨：“有些人不适合修行，我也不清楚，兴许与根骨有关……项弦，怎么了？”
项弦把剑归鞘，没有回答，细想着除却自己与萧琨，还有谁碰过智慧剑。
“没什么。”项弦答道。
房内，乌英纵将潮生放在榻上，正要去拿毛巾为他擦脸时，潮生却拉着他的衽不放。
乌英纵轻轻扳开潮生的手指头，将他一手放好。潮生另一手却又抓了上来，显然并未睡着。
乌英纵：“……”
潮生睁开眼，笑了起来。
乌英纵：“你在装睡？”
“想叫你进来，与你单独待会儿。”潮生脸红了，有点不好意思，侧身抱着被子，露出眼睛看乌英纵。乌英纵就像往常一般，前去宽衣解带。
“一路上困了罢。”乌英纵说。
“你不自在么？”潮生说，“今天自从到了高昌，你就不和我说话了，是我哪儿让你不高兴啦？”
“没有不自在，”乌英纵答道，“得伺候老爷与萧大人，今天很忙，顾不上你，但这是我的职责。”
潮生有点失落，他涉世尚浅，尚不知凡尘间诸多情感与话语背后的深意。
“那，咱们一起睡觉吧？”潮生又说。
乌英纵想了想，说：“你先睡，我出去看看老爷还有什么吩咐。”
“他说‘不用伺候’了，”潮生不悦道，“你陪我啊，哥哥刚才这么说的。”
乌英纵：“潮生，我不能……不能总围着你转。”这话出口时，乌英纵又觉说重了，又道：“不忙时，陪你玩没关系。”
“哦，好吧。”潮生明白到自己被嫌弃了，和衣躺下，背对乌英纵。
乌英纵身为一只猿，活了两百多年，头一次体会到这种既酸又涩的滋味，从潮生抱着白鹿脖颈那天起，他就隐隐约约察觉出了什么；到得今日斛律光拼命向潮生献殷勤，更引得他心跳一阵疾，一阵缓。
他知道潮生一定生气了，便不再出去，关上房门，躺在他身后。
潮生睁着发红的双眼，脸上还带着几分酒意，在这个西域的夜里，他终于想起昆仑来，想到皮长戈，想起自己的家，莫名的孤独感笼罩了他。
客栈厅堂内，老板架上门板，关门打烊了。项弦与萧琨、斛律光仍闲聊，问了不少西域的风土人情之事，毕竟他们接下来要在这个陌生的环境中执行任务。
斛律光想起一事，问：“今天潮生救我的时候，也是用的法术？”
“他所修习的是仙术，”萧琨答道，“与我们又不一样，昆仑的仙人，是不老不死的，与天地同寿。”
斛律光若有所思，点了点头。萧琨又说：“那位乌英纵大哥，也是一般的修行者，可活数百甚至上千年。”
萧琨也是以一种隐晦的暗示提醒了斛律光，潮生的生命是无止尽的，可以说与神州相当，身为凡人，最好克制自己，不要胡思乱想。至于斛律光是否能听懂，就不关他的事了。
“项弦？”萧琨又问。
“嗯。”项弦恢复自若，决定过后再细看，说，“斛律兄弟家住何方？”
“我出生在姑墨，”斛律光答道，“却已经许多年不曾回去了。”
“阿克苏。”萧琨朝项弦说。
项弦点了点头，正是他们的目的地。斛律光又问：“你们要找的妖怪在哪儿？有消息么？”
萧琨颇有点头疼，他承认斛律光是个热心肠的好小伙子，可招揽他又不合适，只得答道：“现在还不确定。”
斛律光说：“明天我进宫去，帮你们问问，需要什么线索？”
萧琨：“你是王宫的人？”
斛律光：“我认识王陛下呢！”
“明天再说罢。”项弦现在心情很复杂。斛律光知道他们尚未商量清楚，便点了点头，离开案前。
萧琨心想：终于去睡了，这小子多半也累了，经历过死而复生，只不知是什么样的心情。
“我不想把他卷进来。”萧琨说。
“我也不想，”项弦说，“得明明白白，朝他告别。他是个好人。”
两人刚对话一句，斛律光却又回来了，显然去洗了把脸，复又坐下，说：“喝！继续喝！”
项弦与萧琨无语，但斛律光十分健谈，说说笑笑，渐渐地，项弦竟感觉到他希望结交朋友的一番真情。到得后半夜时，斛律光又解下自己的五弦琵琶，小声弹唱。项弦不似萧琨般严肃，带着酒意摸过去，教他弹奏宋曲，唱了不少词与他听。
萧琨则喝得有点多，葡萄酒后劲不小，他在地上和衣而卧，已睡着了。到得清晨时，三人都没有回房，斛律光趴在案上，项弦则倚在石柱一侧低着头，萧琨枕在项弦大腿上，睡得不省人事。
客栈老板开门，开始做生意了，项弦猛然惊醒，摇起萧琨，天已蒙蒙亮。
萧琨起身去洗漱，今日他们还要去拜访高昌王，虽然目标是阿克苏地区，但近乎整个西域名义上都在高昌回鹘的统治之下，在对方的国境中活动，无论如何得知会国王一声。外加高昌与西夏、辽错综复杂的关系，如今耶律大石更进入对方国土，显然是得到了高昌回鹘的默许，萧琨便更需要前去面见，打听消息。
高昌的大街小巷两侧，店铺与民居尚未开门。项弦与萧琨到得王宫外，递出了文书。
萧琨：“太早了罢？”
项弦：“对国王而言，已不早了。阿黄，你进去看看国王起床了不曾。”
阿黄：“我又认不得高昌王什么模样。”
项弦戳了下阿黄的肚皮，阿黄不情不愿，只得飞去为他们打探消息。
按宋的规矩，这个时候大臣们也该上朝了，道君皇帝不问朝政，日日春宵苦短日高起，太子赵桓却是天不亮就在殿内与群臣议事。
果然，不片刻便有卫兵出外，说道：“王陛下请两位入内稍等。”
客栈内，潮生睡了一夜，又习惯性地转过去，抱住了乌英纵。
他做了一个奇特的梦——自己被巨大的白猿纳入怀中，猿猴的毛发看似柔和，细摸起来却显得粗糙，当他与白猿完全接触时，竟是忍不住地全身战栗。
白猿以它的四肢搂抱，庞大的身体近乎将潮生完全覆盖，毛发与他的肌肤相蹭，犹如以自己灼热的兽躯裹住了潮生。潮生在环抱中无处可去，与它相拥，舒展四肢时全身无一处不感受到随时随地的包覆与刺激感。
惬意排山倒海般涌来，从脚心涌向胸膛，潮生颤抖不休，又充满了迷恋。只有一个词能形容——开花。
就像花朵舒展一般，某种神秘的力量正在他的体内绽放，即将突破重重阻碍而释出。
接着，潮生醒了。
他被乌英纵搂在怀中，乌英纵依旧保持着成年男子的身形，抱着他睡。
潮生屏住呼吸，一脸茫然，把大腿从乌英纵腰间挪下来，还下意识地摸摸自己头顶。
没有开花，潮生看了眼镜子，继而小心地去换下衣物。
乌英纵睁开双眼，听见斛律光在外头的声音。
“你醒了？潮生！”
“嗯。”潮生穿好衣服，正在前厅喝水。
“来！”斛律光说，“我带你去见我的主人……”
乌英纵不再装睡，火速起身道：“潮生？”
“你……”潮生环顾四周，说，“哥哥们不在，你要先忙么？”
乌英纵不悦道：“我怎么能让你自己出去乱逛？”
斛律光说：“我会照看好他！”
乌英纵：“不行。”
项弦与萧琨离开，乌英纵不能任由潮生被斛律光带走，简单收拾后跟在潮生身后，潮生看了乌英纵一眼，没说什么，只低头与斛律光走在前面。
斛律光醒了酒，又恢复那阳光灿烂的性情，吹着口哨在前面领路，时不时还摘片树叶，说：“那咱们一起去！待会儿有好吃的早饭，咱们走。”
项弦与萧琨在外递交文书，被引进王宫之中。
“哟，”项弦说，“高昌王挺有钱。”
“那当然，”萧琨说，“这是丝绸之路的重要继点，光是收商税，每年银两就论百万计。总算也轮到你当一次土包子了。”
项弦笑了起来，倒不是没见过富贵气象，只是高昌的繁华风格显得很不一样。
高昌王宫较之大宋，气派自然不及，占地也不大，近开封城内的王府规模，连高俅、蔡京等人的府邸亦比不上。但毕竟豪富数百年，建筑用料显得相当考究，整座宫殿以白石砌成，随处可见青金石、蓝红宝石等镶嵌，以及自丝绸之路而来的古画与黄铜制品摆设。
大内总管得了文书，亲自来迎，二人虽非正式使节，萧琨的官私两面印，却同时代表了大宋与大辽，不能不认真对待。
“王陛下已经醒了，却仍需梳洗，”高昌的宫廷总管一口汉话十分流利，说，“两位请先用早饭。”
萧琨随意用了些，只见端上来的是西域惯饮的奶茶、炸撒子与面饼，夹着血一般腌制的天山红花酱一起吃，又有烤制的小鹌鹑。
项弦：“这想必是西域风情的早饭了。”
萧琨：“吃不惯。”
萧琨有时也不明白项弦，什么口味都合适，在食物上就像潮生一般，但凡能入口的都想尝尝。
不片刻，又有胡女前来，说道：“王陛下有请两位远道而来的贵客。”
内廷主管便将两人交给胡姬，胡姬带着他们穿过数条走廊，前往王宫深处。宫中绿意盎然，随处可见拱柱、石连廊结构，较之宋地的漆木深院，这里采光极好，成群鸟儿于花园内啁啾欢唱。
鸟儿们众星捧月般围拱着中间的阿黄，分工明确，唱歌，衔花儿，还为它温柔梳理毛发。
路过花园时，项弦吹了声口哨，阿黄当即飞回，鸟儿们也呼啦一声散了。
“就说怎么半天不见你回来。”项弦低声说。
阿黄不回答，瞪大眼睛，一副没事鸟模样，四处张望。
“再装得像点儿？”项弦说。
胡女以为他俩在私下交谈，不时回头看二人，猜测起萧琨与项弦这俩俊男的来头，眼里带着盈盈笑意。
“哎。”项弦手肘动了动萧琨，示意他看。
“别胡说八道。”萧琨道。
“我只说了个‘哎’，”项弦道，“怎么就胡说八道了？”
侍从将回廊尽头大间的房门完全推开，内里铺设着镏金的红蓝间色地毯，墙上有一幅充满异域风情的美男子画像。
画像前，一张胡床上坐着一名身材魁梧的中年人，穿着高昌长袍，虽无王冠与配饰，却自然而然地有股王者气势。
一旁则设了软椅，椅上坐着一名老者，老者双手拄着沉木拐，望向项弦与萧琨。
“这位是西域各族的主人，高昌之王，毕拉格陛下，以及他智慧的宰相，埃隆大人。”胡姬说。
项弦会意，看了眼萧琨，朝高昌王与宰相介绍道：
“这位是来自东方神州世界，大宋与大辽的，唯一大驱魔师，昆仑山森罗万象刀的持有者，他腰间盘着一条黑龙，双目能射风雷，两手能放冰霜与闪电，被称为‘无所不能的萧琨’，萧大人。”
萧琨：“……”
“你不要逼我在一国之君面前动手揍你。”萧琨小声客气地说。
项弦诚恳道：“以及他忠诚的属下，驱魔司副使项弦。”
胡姬正要翻译，毕拉格却仿佛出了一口痛苦的气，指向萧琨，以生硬的汉语说：“我知道你，太子少师。耶律大石正在寻找你的下落。”
宰相埃隆也道：“谢谢你，康姬，你可以下去了。”
那胡姬轻笑，觉得项弦很有意思，眉目传情，从他们身畔经过，告退。
“那么，无所不能的萧琨与他的属下，”毕拉格说，“为高昌带来了什么消息？”
埃隆做了个动作，卫士便搬来低矮的软椅与案几，请两人入座。
萧琨在不提及过多秘密的前提下，尽可能地朝毕拉格解释了他们到西域来的原因，高昌王与宰相认真地听着，丝毫没有因为年轻而轻视他们。
毕拉格答道：“辽国已被靺鞨的女真人所攻陷，不久前耶律大石将军派出信使，朝高昌借兵，如今他正在庭州等待。”
项弦说：“我们不介入凡间争战，当下所面对的，是所有国家共同的存亡问题。”
“中原诸国，正在面临一场有史以来至为猛烈的考验，”萧琨说，“浩劫即将到来，我们在寻求解决之道。”
说毕，萧琨解下自己的腰坠，里面喷发出滚滚黑气，说：“‘魔’已现身，我们在中原的成都、大宋都城开封，都有过短暂的交手。”
毕拉格答道：“高昌古老的故事里，提到过毁灭一切的‘魔’，它们不止一个，俱是存在于大地深处的恶种，以生灵的怨恨与戾气为食。杀戮将令它得到滋养，不断壮大，在合适的时机破土而出，吞噬整个世界。”
项弦相当意外：“您知道很多嘛。”
萧琨带着少许疑惑，魔不止一个？这与驱魔司的记载相悖，但高昌所流传的多半是传说，不足考据。
埃隆答道：“多年前，中土大唐已因天魔肆虐，酿成没落之祸，唐帝最终朝回鹘借兵，才解决国患，高昌也保留了不少你们中原兴衰的历史。”
萧琨：“那么就不需再多费唇舌了，项弦已说过，我们是驱魔师，本职正是驱散魔气，击溃天魔。”
毕拉格自出现后便现出疲态，此时却目光如炬，与萧琨对视，萧琨眼中则蓝光一闪，双目颜色变得更浅了，犹如光华流转的海蓝宝石般。
毕拉格说：“我年纪大了，又有顽疾在身，有什么是能为你们做的呢？”
萧琨说：“我带来一封信，需要转交给耶律大石将军，同时想知道您对辽的态度。除此之外，未来的一个月内，我们还将前往阿克苏地区，希望得到适度的通融。”
毕拉格没有正面回答第一个问题，说道：“姑墨城自七年前起，大维齐尔黎尔满身畔来了一名谋臣后，便常常违抗高昌的命令，他们在于阗、库车一带豢养私军，正好你们来了，将动身前往阿克苏，既号称‘无所不能’，就请为我查明，黎尔满与他的谋臣在天山南麓，究竟想做什么。”
“可能的话，”宰相埃隆接续道，“请无所不能的萧大人，将黎尔满的头为王陛下带回来。”
“这……”项弦已大致明白了经过，虽不知这位维齐尔的职位，却依稀能猜到地方诸侯正在招兵买马，预备造反，而高昌王毕拉格忍了很久，正好两人送上门。
萧琨沉默片刻后说：“可以。”
“办成此事后，”埃隆适时地说，“两位将是高昌永远的朋友。”
萧琨只是淡淡地“嗯”了声。项弦则始终没有回答，看完毕拉格，又打量他身后的画像，挂在王宫中的画像上是一名衣着华贵的回鹘美男子，手上戴着红绿宝石戒指，面容冷峻，眉毛粗犷，充满了贵气。
项弦又看毕拉格，起初怀疑是这位王年轻时的绘像，但从五官与鼻形上，又觉得不像，想必是王族的某一任祖先。
“王陛下会令人为你们安排前往阿克苏。”埃隆起身，项弦与萧琨知道要送客了。
只听毕拉格又问了埃隆一句话，埃隆答了，朝他们说：“还会为你们派出一名向导。”
就在此时，后殿门帘掀开，进来一名青年，兴奋地说着回鹘语，快步到得毕拉格面前，单膝跪地行礼。
听到那声音时，萧琨与项弦吓了一跳。
“斛律光？”
“你们怎么在这里？”来人正是斛律光，与此同时，斛律光还朝门帘后说：“来，快进来！”
潮生探出头，好奇地左看右看。
斛律光还在朝毕拉格解释，他的语速飞快，声音又明亮，犹如一大筐珍珠哗啦啦地倒下来。毕拉格说：“等等，你吵得我头都疼了，还有客人！白驹儿！”
萧琨当即猜到发生了什么，说：“潮生？”
潮生与乌英纵也进来了。
“这儿是王宫吗？”潮生问。
潮生正在打量四周，而斛律光还在朝毕拉格一边比画，一边解释，埃隆露出了困惑的表情，毕拉格则连连点头，示意自己在听。
“别乱碰他们的东西。”项弦生怕潮生又闯祸。
毕拉格看了他们一眼，充满威严地以手指朝项弦一点，示意不要约束潮生。
“我有严重的头风病，”毕拉格听完斛律光的解释，朝侧旁挪了下，腾出位置，问，“小朋友，你是名医？来，过来。”
“你是皇帝吗？”潮生说，“和别的皇帝不大一样啊，我可以帮你试试。”
毕拉格不知道为什么，突然大笑起来，说：“你还见过哪些皇帝？”
毕拉格面对项弦与萧琨时很严肃，看到潮生时，却变得十分亲切，朝他招手说：“来，过来，你又是谁？”
乌英纵正拿不定主意是否跟过去，项弦却示意没关系。
潮生走上王榻前，埃隆与毕拉格都没有吩咐卫士，显然不认为一名少年郎有危险。
“你先躺下。”潮生示意毕拉格枕在他的腿上。
萧琨本想告退，但见此情形便又坐下了，开始喝茶。一时殿内无话，寂静无比。
潮生为他把脉，说：“你就是思虑太重了，小时又着了凉，所以头风。”
毕拉格眯着眼，说：“是的，你医术了得，一眼就看出来了。管这么大的国土，不是轻松事。”
潮生右手扶着毕拉格头顶天灵盖处，左手则焕发出绿光，按在他的左耳上。
“你是斛律光的爹吗？”潮生问。
毕拉格没有回答，反而说道：“他小名唤白驹儿，你看他白不白？”
潮生笑道：“人生一世间，如白驹过隙。应当也不是白的缘故罢？”
斛律光听到这话时十分高兴：“对！潮生！你懂我！”
“不错，我见他跑得快，就给他起了这名字，他是我买来的女奴所生。”毕拉格笑着说，“库拔的商人带来了怀孕的女奴，在乌孙古道上将她卖给了柔然后代斛律氏，高昌收服斛律后，这个家族又将女奴与襁褓中的孩子献给了我。所以，他是我的奴隶。”
“奴隶是什么？”潮生问。
“奴隶就是……”毕拉格自己也很难解释，“你可以理解为，你抓回来的人，他一辈子就必须对你忠诚。”
项弦望向斛律光，斛律光则跪坐在一侧，对毕拉格谈论自己的身世显得很坦然。
“喜欢他吗？”毕拉格又笑道，“我想这天底下的人，就没有不喜欢他的，我将他送给你？”
“不，”潮生马上道，“他是人，不是东西。来，转头，换另一边耳朵。”
“是不喜欢，还是不好意思收下？你叫什么名字？”毕拉格又问。
“我叫李潮生，”潮生说，“在昆仑山修行。”
“昆仑山啊，”毕拉格说，“我知道，那儿也是个好地方，西王母的居所。”
潮生：“哇，你知道得真多！我在用青木之力治疗你，感觉怎么样？”
“很舒服。”毕拉格说完这句后就安静了，不片刻，居然打起了鼾。
埃隆眼中现出激动与欣喜，做了个“嘘”的动作。片刻后，潮生轻轻地把毕拉格颈部放下，为他垫了个软枕，说：“好啦。”
埃隆起身，拄着拐，做了个“请”的动作，将他们请到殿外，同时吩咐人摆茶与点心。
“王陛下受头风困扰多年，”埃隆朝潮生赞赏道，“小先生医术高超，根治是不能了，能让他好好睡一觉，已是老天眷顾。”
“不打紧，”潮生说，“应当能好吧？只要别再去太寒冷的地方，少喝酒就行。”
斛律光站在宰相埃隆身后，乌英纵则站在项弦与萧琨身后服侍。
萧琨看了斛律光一眼，斛律光于是主动解释道：“我的身份其实是奴隶，对不起，先前没有朝你们细说。”
“没关系。”项弦摆手。
埃隆适时出言道：“斛律光是好孩子，从小在宫内就跑着干活，任劳任怨。这次前往阿克苏，陛下本想将他派给你们当向导，也可协助你们刺杀大维齐尔。”
萧琨点了点头，寻思着是否朝高昌王将斛律光买下来，再还他自由，但看斛律光虽然身为奴隶，却不如何在乎这重身份。
不片刻，内里传来声音，“砰”一声，毕拉格竟是抬腿踹开了大门，继而哈哈大笑，像个疯子般跑了出来，以回鹘语大叫大喊。
毕拉格激动地抱住了潮生，以大胡子在他脸上狠狠摩挲了几下，继而又快步穿过回廊。
“陛下说，他的头风病好了！”斛律光说。
胡姬们纷纷出来，簇拥着毕拉格，毕拉格竟是兴奋得无以言表，在大太阳下不停转圈，跳起了胡旋。一群不知道哪儿来的乐师火速出现，鼓弦齐鸣，围着他开始奏乐。
项弦：“……”
萧琨：“…………”
“李潮生！”毕拉格来到花园一侧，说，“我先将白驹儿送给你作答谢，以后他是你的了，今天我还有厚礼要给你！”
是日，埃隆亲自带着数名官员前来，到得客栈内，又有大群胡姬与礼物，堆满了厅堂。
“还不知道小先生喜欢什么，”埃隆说，“准备了一些宝石。”
一名卫队长提着箱子，朝他们出示，手里抓起里面的无数宝石，哗啦啦地倾泻回去。
“不不！”潮生说，“太贵重啦！不行。”
项弦：“他喜欢对联，你们找不到的，宝石还是收回去罢。”
斛律光说：“你治好了王陛下，潮生，这一点也不贵重！”
萧琨一脸无奈地看着此情此景。埃隆又说：“这十二名胡姬与一个乐队，是王陛下赠予小先生……”
“不不，”萧琨回过神，说，“决计不收！”
萧琨根本无法想象自己一行人去驱魔，身后还跟着十二名舞姬与一整个乐队，载歌载舞的景象。
“潮生！”项弦被折腾得头昏脑胀，说，“快来拒绝，把他们退回去！”
潮生好说歹说，终于婉拒了礼物。埃隆又召来高昌的医师，仔细问清了毕拉格后续要如何保养身体，潮生说：“我们很快又会回高昌，到时我会再看看皇帝的情况。别担心，他能活很久。”
“这是斛律光的身契。”埃隆又拿来一个匣子，里面是回鹘文与柔然文两种文字写就的身契，潮生忙道：“他不是东西，他是人，不能这样！”
斛律光现出了复杂的表情，似乎很紧张，又带着点落寞。乌英纵看见这一幕，顿时眼神变得复杂起来，走到一旁。
项弦终于看不下去了，过来接了匣子，示意潮生他来处理。
“我和你换，”项弦快速解决了眼前的一团乱麻，说，“我把老乌送你，你把斛律光送我。”
众人顿时忍不住都笑了起来，项弦把乌英纵推给潮生，说：“从今天起，老乌是你的了。”
“老爷！”乌英纵满脸通红，他当然知道项弦不会把自己“送人”，不过是撮合之意。
“谢谢，白驹儿以后就是我们的人了。”项弦又朝埃隆道谢，接着，取出那张身契，打了个响指，手中迸发出跃动的火苗。
项弦：“你自由了。”
斛律光：“！！！”
斛律光顿时无所适从，埃隆但笑不语，毕竟赠予了潮生，自然任由他处置。
埃隆又道：“王陛下还为各位准备了高昌的名马，请小先生一定收下。”
潮生说：“这个应当没关系吧？”
萧琨：“可以，还有一个不情之请。”
埃隆马上正色恭听，萧琨取出信件，说：“耶律大石若再有信使前来，请替我转交；来时的马车停在客栈院外，不知能否替我们送回开封？”
埃隆自然一口答应。又足足热闹了将近一个时辰，客栈内一应人等才散了。
“是不是得出发了？”项弦说。
乌英纵回过神，说：“我去检查他们送的马匹。”
项弦：“现在你是潮生的人了，让斛律光去。”
乌英纵：“这……”
潮生朝乌英纵说：“你是我的人了，不对，你是我的猴……我的猿。”
项弦：“你继续享用他罢，就这样。”
萧琨近乎忍无可忍，说：“你们在说什么？！”
萧琨万万未料有此变数，队伍里莫名其妙又多了个人。但经过短暂的商量后，他们改变了主意，决定让斛律光随行，他虽未修习法术，武艺与身手却也算高强，自保应当问题不大，且熟悉环境，有他带路能减少许多不必要的麻烦。
项弦背着智慧剑，在客栈中庭前与萧琨小声交谈。
“只怕他跟着咱们，丢了性命。”项弦说。
萧琨答道：“老乌再照看一个人，问题不大。”
斛律光又来了。
“我以后是您的人了，”斛律光朝项弦诚恳道，“老爷，您可以随时吩咐我，我一定每天跑着干活。”
“你已经自由啦，”潮生从乌英纵处得知了奴隶的真正意义，解释道，“项弦把你的契约烧掉了！”
“但我还是奴隶，”斛律光正色道，“我会照顾好大伙儿。”
他又朝项弦说：“老爷烧了我的身契，烧不掉我的心契。”
项弦一手覆额，不想再听下去。
“走罢，”萧琨只得说，“尽快出发。”
于是事情就这样，在各方的共同努力之下，变得越来越复杂了。