地渊神宫内：
“来人，把他……”
“肚子突然又不疼了！”项弦马上道。
刘先生再次陷入沉默，项弦的乾坤袋又被收走，最初目的却已达到，他坐在台阶上，手里捏着那枚凤蝶应声虫，将它藏在了束袖扣内侧，随手将它扣好以免滑落。
阿黄又在哪里？
项弦抬头看宫殿环境，此处并非全封闭，应当在某处的地底，或是山腹中一个巨大的空腔内，因其四面都有孔，穹顶则有发光的水晶照明。
与长安的古水道截然不同，诸多阴暗的角落里，更有散发着荧光的地下植物，那是巨大的花朵，花苞闭合，内里隐隐散发出光亮。
地宫内站立着不少战死尸鬼，靠近高台上就有四名侍卫，换作平时，这等寻常低阶妖怪，项弦根本不看在眼中，但有刘先生坐着，轻举妄动很可能被揍，他没有造次。
勉强填饱肚子后，项弦站起身，仿佛来游玩，走下台阶。
虽然刘先生没有阻拦他，但项弦只迈开一步，就发现自己的脚踝上系上了虚影镣铐，小步行走无法察觉，步伐稍迈开一点，灵力汇聚而成的镣铐便会“嗡”一声发出微光，警告他不得妄动。
拉开手臂……也有？嗯，手铐脚镣，一应俱全，还有颈锁，这应当是刘先生没有提防他活动的原因。
项弦走到一名战死尸鬼士兵身畔，躬身侧头，察看他的下巴，试对方的鼻孔看他是否还在出气。这是项弦有生以来头一次碰到这种妖怪，甚至已经不能说是“妖”了，就连沈括也只是听闻，不曾见过。
根据乌英纵所言，开封秦先生出现时，也带着不少这样的活尸军队，看来这些玩意儿是魔王的主力喽啰军。
生死之域向来是世上的谜团，项弦学过关于转生、轮回的基础知识，知道人死后，灵魂就会被天脉所吸纳，世界的灵力湍流会将所有人的记忆洗干净，再通过天地脉的联系，让魂魄回到大地，再度转世。
战死尸鬼身躯不腐，更在某些程度上保住了魂魄，是怎么做到的？这是历代大驱魔师俱未能研究明白的课题。
“你们一族，继承了远古神明的力量么？”项弦在寂静中发问，声音于地宫中回响，他没有急于灌注灵力，启动应声虫，否则容易引起刘先生的警惕。
“你的学问很渊博。”刘先生的声音在高处答道。
“哦——”项弦会意，说，“所以战死尸鬼一族的祖先，是那位天女旱魃？”
“是，也不是。”刘先生回答了项弦的问题，却又仿佛什么都没说。
项弦走过数名战死尸鬼士兵身旁，突然看见了一处孔道内散发出微弱火光，尽管那只是一枚暗淡的火苗，但朝夕相伴，他已经很清楚那是谁。
阿黄正藏身于孔隙隐蔽处，冒险发出光，在提醒他。
项弦心念电转，又说：“根据史书记载，你驾崩时已快七十岁了，陛下，你这副身板，不像七十的人。”
刘先生沉声道：“穆天子所取，乃是我而立之年的种子。”
项弦又回到台阶前坐下，说：“取种子？所以你不算刘彻？或许充其量是年轻时的刘彻？我就不明白了，你们一个个身为不世帝君，居然会奉一个来路不明的家伙为‘天子’？”
“你不懂。”刘先生的语气缓和了些，答道。
“也是。”项弦想了想，说，“你觉得自己是谁？”
刘先生没有回答，项弦忍不住又问：“你是怎么被制造出来的？”
这位“穆天子”，在项弦的认知中，必定是高手，迄今他所采取的手段，俱是项弦见所未见，闻所未闻的——他能瞬息跨过千里，从自己的老巢朝着开封展开传送，缩地术使用到极致亦办不到，更能从人身上获取“种子”，再造一名古时的人间帝王！
除此之外，魔王手中还掌握着一件叫倾宇金樽的法宝……项弦有预感，这家伙一旦成功转生为天魔，将无人再能抵挡。
等等……项弦回忆“秦先生”所为，结合“取种子”过程，马上就明白了穆天子想做什么！他想再造一个宋帝？！也许还要取代原先的赵佶，将他安放在帝位上！若果真如此……项弦不禁不寒而栗。
诸多石棺中嗡嗡作响，发出蓝光，打断了他们的对话。项弦抬头，发现原本空着的石棺中焕发幽火，里面出现了战死尸鬼的身体，他们仿佛被从某些地方传送了回来，纷纷坐起。
“人呢？”刘先生冷冷问。
一名万夫长模样的将领踉跄起身，说道：“回禀陛下，郑庸被他们抓走了！我们追踪上百里，直到木扎特河谷下游，追丢了他们的下落。”
“混账——！”刘先生顿时怒吼一声，项弦当即识趣一翻身，敏捷滚到一旁，果然刘先生大发雷霆，不见其动手，那几口石棺被摧得粉碎，领头的战死尸鬼亦被扔到角落中。原本洞壁边缘的巨大花苞顿时张开了花瓣，犹如妖物，猛地包裹住了那名战死尸鬼万夫长。
项弦：“！！！”
一时地宫内尸臭味大作，只听尸鬼万夫长哀号不休，其余手下却面无表情。
听起来真疼啊，稍后得离那玩意儿远点……项弦心道。但战死尸鬼也会疼？魃族不是折断手脚也不怕么？
不片刻，那食尸之花竟是将尸鬼万夫长吞噬殆尽，开始消化。
刘先生：“看见了么？你以为如何？”
项弦：“有病吧！谁会在宫殿里养吃自己人的花啊！”
刘先生手中出现了一支细长的横笛，只见他持笛，朝着某个方位一指，笛子孔洞处发出微声，被指到的石棺开启，出来另一只战死尸鬼，躬身朝着刘先生单膝跪地，默默接替了被吞食的将领的位置。
项弦：“看来你这儿也挺弱肉强食。”
地宫内又是“嗡”一声，光芒大作，高处正中央展开了一个巨大的虚幻之门，门内依稀能看见幻化的景色。
项弦当即退到台阶后，知道正主儿总算要来了，看来先前刘先生一直没对自己下狠手，等的正是前去抓潮生的部下，现在刘先生的上司，要来验收了。
他做好了全力以赴、一击脱离的准备，虽不知道对方有何通天本领，但当下智慧剑不在手里，多半自己会被带走。
然而出现的并非所谓的穆天子，至少看上去不像。
在那虚幻之门里，出现了一个残破的身影，与刘先生相似，也是魔人，唯一的区别就是魔人的半身消失了。项弦依稀记得在夺取心灯时，萧琨最终拼尽全力，斩中了他。这是“赢先生”！
“人呢？”赢先生沉声道。
“天子呢？”刘先生并未从座位上起来，冷冷道，“为什么来的是你？”
“天子正在疗伤，派我前来，带回人与智慧剑。”赢先生飘浮在半空中，目光投向项弦。
“剑尚未到手，拿到以后，我自会一并送去。”刘先生淡淡道，“你的任务是心灯，你没有资格来朝我发号施令。”
秦皇汉武，互不对付倒也正常……项弦猜测自己暂时没有危险了，警惕心暂时松懈。这群古代皇帝的再造体，看似霸气外溢，实则连番吃败仗，也并未做成什么大事。
赢先生又道：“天子约定，三天为期，三天一到，你知道该做什么，不能再等了。”
“不需你提醒。”刘先生始终坐在战死尸鬼的王座上，翘着二郎腿，甚至不正眼看赢先生。
赢先生稍稍飘向项弦，项弦没有退后，只见赢先生从头到脚，将他打量片刻。
轰然一声巨响，震得项弦耳朵剧痛，虚幻门、赢先生一同消失了。
项弦据此知道了魔王势力内部亦非铁板一块，兴许在这以后有利用的机会。他转向刘先生，刘先生却站了起来。起身瞬间，全身武袍上幻化出覆甲，错落重叠，最终头盔铮然落下，挡住了面部。
刘先生走下台阶，只抬手做了个动作，地宫内发出整齐划一的巨响，所有石棺的棺盖同时打开，战死尸鬼们开始闪烁，沐浴在鬼火之中，接二连三地消失。
刘先生甚至没有回头看项弦，身周燃起蓝色的烈火，凌空被传送走了。
稍早前，大漠深处。
沙尘暴停息后的大漠，再次恢复了漫天璀璨星光。
萧琨与景翩歌、潮生、乌英纵、斛律光围成一个圈。萧琨一抖镇妖幡，将郑庸放了出来。
郑庸连滚带爬，撞在地上，起身时下意识要逃，陡然一眼看见了景翩歌。
“景将军？？”郑庸震惊了，踉跄退后，乌英纵在他的身后，推了他一把。
郑庸又回到中央，全身不住哆嗦。
景翩歌淡淡道：“你叫郑庸是罢，我记得你，三百年前，你曾在神宫中当差。”
“是……是。”郑庸明显相当害怕景翩歌，在他的面前，被收进镇妖幡仿佛已是微不足道的小事，答道，“刘、刘先生来了以后，小人……被调到先生身边，充当军师一职。”
“唔。”景翩歌说，“你生前是名谋士？”
“忘……忘了。”郑庸跪在地上，不敢抬头看景翩歌。
“从现在起，”景翩歌的语气依旧很平静，“我问一句，你答一句，不要耍心眼。”
“是。”郑庸不受控制地全身发抖。
萧琨看了眼自己的父亲，未料一名反叛的部下，竟是如此畏惧他，战死尸鬼一族连死亡亦不畏惧，想必父亲有着特别的手段。
“进入神宫的凭证是什么？”景翩歌道。
郑庸抖抖索索，找来一枚石子，在沙地上画出了一个奇异符文。
景翩歌朝萧琨示意，萧琨点头，记清楚了。
“刘先生的任务呢？”景翩歌又认真地问。
郑庸微张着嘴，答也不是，不答也不是，一旦将所知和盘托出，自己就背叛了刘先生，一定不会有好果子吃。
但现在违拗了景翩歌，被折磨的手段，只会更残忍。
思来想去，郑庸最终决定屈服于当下。
“趁……驱魔师们前来克孜尔，收缴智慧剑……并带走持剑者项弦。”郑庸答道。
景翩歌：“还有呢？”
萧琨与景翩歌的眼中同时散发出靛蓝色的光芒，笼罩了郑庸全身，郑庸知道自己不可能再隐瞒，又道：“在完成穆天子分派的任务后，刘先生要以萧琨为人质，找到您……您的下落，换得狰鼓，用大司命笛，唤醒天山中的死者，取得……姑墨、库车、高昌……届时等待天子令，沿沙州入关，为……为……”
萧琨心脏剧烈跳动，郑庸最后道：“……为一年后，天魔复生，集结部队。”
这与倏忽的预言完全一致！至此萧琨不再怀疑。
“知道得还挺多。”景翩歌说，“你还知道什么？”
郑庸颤声道：“没有了……小的……不知道。”
“他曾在刘先生身畔当差，”萧琨沉声道，“一定听到了不少。郑庸，我给你一个机会。”
郑庸已是死人，否则此时定汗流浃背。
“你认识赢先生么？”萧琨问。
郑庸点头，答道：“刘先生的任务是抓走项弦，带回智慧剑；赢先生的任务，是取得心灯；秦先生的任务，是抓李潮生……”
景翩歌抬手，沙地中幻化出一个石棺，郑庸的声音顿时变了，连滚带爬朝向萧琨，知道他是唯一一个有希望赦免自己的人，连声道：“我还知道秦先生曾前往开封！要以天子所赋予的种子，再造一个宋帝！”
萧琨：“他们为什么要这么做？”
“天子需要足够的戾气……”郑庸见景翩歌动作稍停，马上将魔将们的计划卖了个干干净净，又道，“要戾气，就势必要屠城！西域这点人还不够，须得在中原开战。取代宋帝后，他们要让宋帝发动战争，杀掉足够的人，才有充盈的戾气，让天魔转生！”
萧琨总算明白了，回忆起他与项弦在秭归的分歧，穆天子根据上一世的经验，判断他们或将分道扬镳，他来西域，而项弦与潮生回开封，抑或他们一同来西域。无论哪个选择，秦先生都将成功地把赵佶调换为一名魔人……这感觉实在太怪异了。
“不要将我关在蛆棺中！”郑庸又爬到景翩歌面前，哀求道，“景将军！是小的错了！小的不该背叛您！刘先生来的时候，小的也没有办法！小的愿意朝您发誓！再也不背叛您了！”
“饶了他，”萧琨突然说，“我要他带路。”
虽不知自己的父亲有何手段，但看郑庸那哀求的惨状，这必然是比死还要狠厉一万倍的折磨。
“你还不是本族首领，”景翩歌淡淡道，“待你攻陷神宫后再说此事罢。”
但听那语气，已仿佛有了松动。潮生又问：“蛆棺是什么？”
“曾经身为同袍，复又背誓，”景翩歌对潮生，倒是很客气，解释道，“将被关入装满魔蛆的石棺中，沉入大地深处，无法再入睡，永恒地受苦。”
萧琨抖开镇妖幡，当着父亲的面，喝道：“收妖！”于是又将郑庸收了回去。
景翩歌说：“去救你的同伴，还有一年，天魔就要降临了。”
萧琨不再多言，骑上骸骨战马，朝着北方奔驰而去。
“你不去么？”潮生问。
景翩歌做了个“嘘”的动作，神秘地眯起眼，指指天顶，摆了摆手指。
潮生：“？”
虽不明其意，但潮生总隐约觉得，这也许与“宿命”有关。乌英纵当即变幻为巨猿，一手捞住潮生，让他坐在自己侧肩上，与斛律光一同追着萧琨而去。
地渊神宫内，空空如也，所有石棺开启，战死尸鬼在刘先生的带领之下，走得一个不剩。
这就走了？项弦简直难以置信，他确认了地宫内的情形，发现再没有战死尸鬼留下，整个地宫中的人跑得干干净净。片刻后，他撮指于唇间，打了个唿哨。
阿黄从高处的通道内飞下来，落在他的肩上。
“萧琨呢？”项弦问。
“我不知道。”阿黄答道，“你昏过去后，我只能跟着你，藏在你背后进来的，险些被你压扁了。”
项弦来到洞壁前，四处生长的巨花感应到他的接近，马上张开花瓣，舒展花苞，项弦一把捏住阿黄，把它拖回来，免得被花苞吃进去。
“你在紧张什么？”阿黄说。
项弦：“我哪儿紧张了？”
阿黄：“你在揪我头顶的毛！每次你一紧张，就开始揪个没完。”
项弦：“……”
项弦只得放开阿黄，试着用缩地穿墙术，画出符文，手中镣铐却发出紫黑色的光芒，开始收紧。
项弦大叫一声，被勒得手上破皮出血，自己颈部那枚铁圈还在飞快收拢，于是马上撤掉了法术。
双手手腕、双脚脚踝、脖颈上，五个铁环全部显现。
“这玩意儿能禁锢住法术，”项弦说，“环本身倒不难开，关键身边没人，萧琨在就好了。”
项弦不敢再催动灵力，左看右看，又抬头眺望。
“你上去看看。”项弦说。
“别想了，”阿黄说，“孔道出不去，全封死了。”
项弦撤去法术后，颈圈总算松了点，他调整颈圈位置，直着脖子，很是难受了一会儿，转身前往高处台阶顶端的座位，一脸坦然地在刘先生的王位上坐了下来，翘起二郎腿，手肘撑在石椅扶手上，手指抵在一处，望向底下成千上万的空石棺。
“不好办啊……”项弦自言自语道。
数息后，项弦的脑袋直往下沉。
“喂！”阿黄用翅膀拍了他一耳光，项弦惊醒了。
“我很困，”项弦道，“现下已是晚上了罢。”
洞中不知日夜，项弦已连续一天一夜未曾合眼，实在困得不行。
阿黄：“现在是睡觉的时候吗？”
“先联系萧琨看看，”项弦强打精神，说，“希望应声虫能用。”
阿黄疑惑道：“你确定要用法力？”
“坚持一会儿，未必就勒死。”项弦手指触碰凤蝶，将袖口凑到面前，瞬间全身的法力铁箍感应到法力流动，开始收紧。
“萧……琨……”项弦吃力道。
大漠中，深夜时分，世间唯有星光，北面高耸的天山山脉正在黑暗之中沉睡。
“我等鬼族，奉天女旱魃为神。”景翩歌的声音仍在耳畔回响，“上古之时，旱魃超脱生死之道，拥有尸仙之力，凌驾于天地脉转生的规则之外。秦晋之后，战死之千万英灵，因一场覆盖神州沃土的浩劫，被蚩尤改造，阴错阳差意外重生，最终初代鬼王带领我等，归附于旱魃，获赐时光中的永恒。
“但这永生是诅咒，抑或赐福，千年万年来，又有谁能说清？鬼族挣脱轮回束缚后，所付出的代价，就是失去体会生老病死、爱与恨的资格，永远活在生前的回忆中。
“鬼族蔓生出诸多分支，曾有一支为东军，驻守于敦煌雅丹，而后跟随妖王离开西域，进入中原，拱卫妖族圣地。而我等所率领的西军，则留在了西域，世代看守宿命之轮，直至它失窃那天……
“……我离开西域，前往中原，寻找宿命之轮的下落时，遇见了来自昆仑的乐晚霜。昔年乐晚霜为调查仙实失窃之事，下凡进入红尘，遭遇服侍天魔的凡间组织‘墨门’，她察觉到天魔的转生之劫，其背后因果错综复杂，于是赠予我一枚摘自句芒的绿叶，赋予我短暂重现的人生，让我得以在红尘中行动。
“如是，我才以人类的身份，结识你的母亲。”
静谧的长夜里，萧琨回头看，眼中带着茫然。潮生已困得趴在乌英纵身上睡着了，而斛律光，仍在不知疲倦地奔跑。
“歇会儿罢，”萧琨突然道，“对不起，是我太焦急了。”
“我也想尽快救回老爷，”乌英纵说，“我不累。”
乌英纵也心急如焚，虽已认潮生为主，项弦对他而言却仍是极重要的人。
“我确实有点累，”斛律光说，“但不快点去北面，就怕老爷有危险。”
萧琨示意不要再说，先就地歇息，从离开景翩歌的山洞起，耳畔就左一句“老爷”，右一句“老爷”，听得他头都晕了。
斛律光倒头就睡，顾不得别的。乌英纵放下潮生，以法术生起篝火。
后半夜的大漠里，星垂平野阔，世界的尽头只有天山。
萧琨已十分疲惫，但他无法入睡，望向天山时，别在侧领上的宝石蜻蜓应声虫亮了起来。
“萧琨……”项弦的声音道。
“项弦！”萧琨震惊了，说道，“你怎么样了？”
乌英纵蓦然睁开双眼，而斛律光与潮生还在睡。
“我……我……”
项弦正努力发动应声虫，但一使用法力，那个项圈就不停收紧，他跪在地上，被扼得说不出话来，正在四处找东西插进项圈与脖颈的缝隙里，以撑得片刻喘息。
凤蝶内传来萧琨之声，只听萧琨焦急道：“项弦！你怎么了！你在哪儿！快说话！”
乌英纵：“老爷！老爷——！”
斛律光也惊醒了，猛扑上来，喊道：“老爷！你在哪儿！老爷！”
地渊神宫中：
“我……我……”项弦被勒得无法喘气，满地乱爬，把脖子艰难地凑到王椅扶手上，借石雕的直角来抵着项圈，说，“我……”
“你快说话！”应声虫里，萧琨焦急地喊道，“你怎么样了！项弦！”
大漠中：
“我……不行了。”项弦的声音从应声虫内断断续续地传来。
“不！”萧琨双眼通红，狂吼道，“不——！不行！项弦！你不能……不能……我……我……你要是死了，我也……我也……”
大漠上，萧琨发出悲痛的一声大吼，跪在地上，握紧了应声虫，潮生惊醒，当即冲上前。
萧琨的悲痛已达到了顶点，项弦就这样要死了？那一刻，萧琨的身体爆发出蓝色的烈火，跪在广漠中央，天地脉仿佛察觉到了人间至为悲彻的痛苦，诸天星辰不住震荡。
只听应声虫里传来阿黄的声音。
“他没事！他只是被勒住了！”阿黄快速地说，“我们还活着！被关在一个地宫里！”
项弦的声音道：“对……对……”
“老爷！老爷！”
“老爷——”
地宫内：
阿黄站在项弦头顶，项弦举起应声虫，凑到阿黄面前。
“都别说话！让我说！”阿黄拍打翅膀，粗暴道，“太乱了，听不清你们谁是谁！”
阿黄的声音道：“他被一个项圈锁住了喉咙，一用法力，就会收紧，这会儿他说不了完整的话。”
项弦猛打手势，示意阿黄别说这些不打紧的。
大漠中央：
萧琨浑身气劲消散得无影无踪。
萧琨：“那你就不要用法力！听得见么？别用了！我正在来救你的路上！”
项弦：“我……也……不……”
阿黄：“他想说，他也不知道我们在哪儿。”
萧琨：“别用应声虫了！无论在哪儿，我都会找到你，我们已经在路上了！”
项弦：“刘……刘……”
项弦猛打手势，示意阿黄告诉他们刘先生已出发。阿黄会意，说：“刘先生去抓你们了，我俩还安全得很。”
“听着，”萧琨焦急地说道，“项弦，撑住！一定要撑住！我们已经查清楚事情的经过了！我有许多话想对你说！保护好你自己！”
应声虫光芒一闪，法力消失。
项弦总算能再喘气，从石椅上瘫滑了下来。
“你就不能说点有用的？”项弦朝阿黄道。
“你又没告诉我要说什么。”阿黄简直莫名其妙。
“描述下周围环境，”项弦没脾气了，“告诉他事情经过！”
阿黄：“待我说完，你脖子都要没了，你确定？再来一次。”
“别。”项弦艰难调整自己的颈圈，脖上已被勒出血痕，法力的程度实在不好控制，不敢再来。
大漠中：
萧琨一腔悲痛之情差点要把他整个人冲爆，又在陡然间消失得无影无踪，只觉得心脏要炸开了，躺在地上不停喘气，好一会儿才缓过来。
乌英纵：“老爷一定就在地渊神宫里。”
斛律光：“老爷还活着罢？他没事就好。”
萧琨抬起一手，示意别说话，这么一轮惊吓与混乱过后，他被乌英纵与斛律光吵得直想吐。
潮生听完经过，说：“吓死我了，还好哥哥没事。”
斛律光一脸茫然，跟着躺下。
“萧大人？”乌英纵又问。
萧琨总算回过神来，及至断开了应声虫的通讯之后，他的双眼与鼻子发红，眼泪不受控制地夺眶而出，望向星空，哽咽不止。
方才他当真以为项弦在交代遗言，而若项弦果真就此死去，他永远也无法原谅自己。
地宫深处：
项弦喘息不止，好多了。
“萧琨刚说什么来着？”项弦忽然问。
阿黄在椅子扶手上跳了两下，答道：“他说你死了，他也不活了。”
“好像没这么说罢？”项弦道。
“不就是这个意思么？”阿黄把头埋在翅膀里，开始睡觉了。
项弦听到这话时心里莫名感动，眼眶发红。
“萧琨万一碰上刘先生该怎么办？”项弦相当焦虑，说，“不行，咱们得想想办法。阿黄，我个头大，下不去，你能从那池子里潜水出去看看，找到水道出口么？”
“不能！！滚！我累死了！”阿黄终于精神崩溃了，怒吼道，“先担心你自己罢！别再给我找事！”