是日正午：
“可以送我么？”项弦拿起传国玉玺，在手上抛了抛。
“你要它做什么？”萧琨问，“只会招来祸事。”
“你就说能不能送我罢。”项弦说。
“这不是我的东西，”萧琨道，“总归有一天得还回去。”
“哦？还给谁？”项弦问，“物归原主？谁才是主？”
“拿去拿去。”萧琨认命了，今天听了耶律大石自立为帝的一番说辞，明白到就算救回撒鸾，也不再有复国的希望，如今让他坚持的，反而是辽帝托孤，自己不能辜负耶律家。
萧琨已想清楚也已看开，说：“归根到底，它并非辽国所有，乃是契丹人从李从珂手中得来。所谓‘受命于天，既寿永昌’，大辽也只有短短两百年国祚，天下就从未有千秋万世的王朝，气数一尽，该亡即亡，即便有玉玺，又有何用？”
萧琨又问：“你想拿去献给谁？宋帝？”
项弦：“我且先替你保管罢了，我自己想要，拿着玩不行么？说不定我哪天想当皇帝呢？”
那是天底下不知多少人失心疯般索求的重器，项弦将它从萧琨手中弄来，为的却是让此事告一段落，萧琨能卸下肩上的重任，别再被身外之物所裹挟。
萧琨最后道：“天命并非一枚玉玺能决定。”
“起初我觉得耶律大石挺清醒，”项弦道，“不过看到他偷玉玺那模样，当真太丢人了！哈哈哈哈！”
是日，项弦又与萧琨到王宫去辞行。黎尔满在这场大战之中身受重伤，一腿被斩断，满城骑兵都在找他的腿，奈何沙场断肢实在太多，遍觅无果，幸而有潮生妙手回春，止住了断肢的血液喷涌，救下了他一命。
黎尔满拄着拐，与他们道别。
潮生：“我尽力了，就算这会儿找到腿，也接不回去。”
毕拉格道：“不碍事，下半辈子，我便养着他罢了。”
黎尔满在沙场上奋勇杀敌，给项弦留下了极深的印象，至此他对这名大维齐尔已完全改观。
“我有一事，须得提醒王陛下。”萧琨认真地告诉了毕拉格，耶律大石的真正动机，他知道先前耶律大石途经高昌回鹘时，毕拉格隆重相待，更赠送了大批礼物，将庭州亦借了给他。
但人间的战争，萧琨不愿参与太多，也不希望影响毕拉格的决断，他知道毕拉格这么做一定有自己的原因。
“唔。”毕拉格听完，轻描淡写道，“谢谢，太子少师，你是个好人，我没有看错你。”
“届时，若与天魔展开决战，”萧琨道，“我们仍需要人间的助力。”
“只要我在一天，”毕拉格道，“你们送来请援信，高昌自当倾力相助。”
毕拉格亲眼看到了穆天子出现，也很清楚他们付出了多大的代价来守住高昌。
二十万魃军袭来，任凭凡人兵力再多，也无法抵挡。要不是有驱魔师在，今日的高昌已成为死城。
众人朝毕拉格道别，高昌王又准备了诸多礼物，萧琨逐一婉辞，理由是他们要赶路，实在不适合带太多东西。
“咱们能搭小金飞回昆仑山？”潮生好奇地问。
斛律光：“小金是谁？”
乌英纵：“龙。”
“龙在哪里？”斛律光只闻龙名，不见龙影，好奇很久了。
午后，他们站在高昌城外戈壁滩中央。
萧琨以手指摩挲掌中龙腾玦，说：“接下来就看你的了，白驹儿。”
斛律光：“？”
项弦道：“我来解释罢，事情是这样的，萧大人腰间，曾经盘着一条龙……”
萧琨：“你给我好好说话！”
项弦正色道：“但这龙被魔气侵蚀了，一放出来就会四处发疯乱咬人，只有心灯才能将它净化。”
“明白了！”斛律光说，“交给我罢！”
潮生：“能行吗？我怕它咬你。”
萧琨：“行不行的，先试试吧。”
斛律光对潮生说：“不打紧，万一我被咬死了，弟弟，你救我就是。”
项弦看着那黑气萦绕的玉玦，萧琨相当犹豫，说：“要么算了？回头再说。”
斛律光非常期待能为大伙儿出力的机会：“我能办到！只要别把我的头咬下来，潮生都能救。”
潮生：“我就是怕它咬你的头。”
乌英纵说：“斛律光在危急关头，会释放出心灯，兴许能起作用。”
阿黄说：“你们先计划妥当，将他身体哪一部分先送上去被咬。”
项弦说：“其实很简单，按住龙头，释放出心灯，就能驱散龙身上的魔气，我和萧琨替你看着。”
萧琨补充道：“抱住它也行，只要你释出心灯之光，黑气自然就散开了。”
“来罢！”斛律光跃跃欲试。
项弦的智慧剑虽能驱魔，但刺入龙躯后，便将斩了它，无论如何不能这么做。
萧琨深呼吸，祭起龙腾玦，释放出被污染的黑龙。
巨响声中，气焰平地席卷开去，魔龙再现，发出嘶吼，笔直冲向天际，萧琨却已抢先拦在前头，双手搭在膝前，让项弦借力，项弦飞身上了空中，将智慧剑抽出鞘两寸。
金光焕发，魔龙受到威胁，自然而然地转了方向，朝大地上冲来，乌英纵错步，拦在潮生身前，法力展开屏障。斛律光第一次见如此恐怖的庞然大物，震惊道：“这就开始了吗？”
“快！”潮生说，“开始啦！”
斛律光回神，抓住龙尾，被带得全身掠起，冲上天去。项弦落地，带起烟尘，只见那魔龙低掠而过，斛律光身手极其敏捷，冲向龙头，牢牢抱住了其中一只龙角。
“然后呢？！”斛律光在空中大喊。
“心灯——！”所有人同时吼道。
斛律光抬起一手，猛地按在龙头上，魔龙纵声嘶吼，撞断了戈壁的岩石。
“打仗那会儿早知道该把它放出来，”项弦说，“这么瞎滚乱撞两圈，比千军万马都好用。”
“打魃军时放，”萧琨道，“早被穆天子收走了！快追！”
斛律光竭尽全力，心灯光芒若隐若现，按在龙头时光芒一闪，项弦喝道：“有戏！”
白光开始驱散龙角上的黑气，但与他们所想象的大闪光不一样，兴许缘因斛律光修为实在不足，又远非生死存亡之际，心灯只能释放出少许，与魔气陷入僵持中。
只要斛律光来一招爆发，魔气就能被吹散了！
“不不不！”潮生说，“他要被撞死啦！”
潮生很担心斛律光性命。项弦与萧琨展开最高速度，追在那乱冲乱撞的魔龙身后，眼看斛律光的心灯隐有迸发的势头，但魔龙已一头撞断了三座孤立的峭壁石岩。
项弦：“要撞进城里了！”
萧琨眼看已有希望，却怕斛律光重伤，更怕魔龙冲进高昌城中，只得从高处飞下，祭出玉玦，魔龙发出狂吼，黑气滚滚，被吸入龙腾玦。
项弦从旁冲来，协助萧琨，搭在他的手背上一同发力，两人同时猛然一收，魔龙才被彻底收回。
平地上留下头破血流的斛律光，摇摇晃晃朝他们走来，继而双腿一软，摔倒在地。
潮生快步跑来，跪在他的身边，抚摸他的额头，绿光绽放，为他疗伤。
项弦与萧琨前来查看，见伤得不算太重，才松了口气。两人将斛律光扶起，一时不知道该安慰还是嘘寒问暖一番。
大伙儿保持沉默，在那寂静中，项弦与萧琨同时叹了口气。
斛律光茫然地看看大家，说：“对不起。”
萧琨与项弦马上异口同声道：“不要紧！”
萧琨说：“你没事就行，切莫往心里去。”
项弦解释道：“我们只是在想，该如何上昆仑。阿黄，要么你……”
“我不去！”阿黄看破了项弦的意图，无非让它再上山一趟，找禹州下来接。
阿黄忍无可忍：“要去你自己去！上回飞得我累死了！昆仑风大不说，还冷得要命！白玉宫地方大不说，外头有结界，进不去，喊人也听不见！嗓子喊哑了才找着个人。”
“啊，对不起。”潮生说，“长戈他上了年纪，耳朵有点背。”
“你这回可以不着急，慢慢地飞过去。”项弦说，“不然你看咱们这一大群人，拖家带口的。”
“不，”阿黄展开了抗争，“我哪儿也不去。”
“好。”项弦只得说，“那么……咱们就只能靠自己了？”
萧琨想了想，说：“既然前往昆仑拜访，便须得展现诚意，我记得西域楼兰古道，亦能朝圣。”
乌英纵答道：“是，我记得，虽然从未去过，但自小便听说。”
项弦打了个响指，说：“出发。”
太行山巅：
一只浑身沐浴黑火的巨大鸟儿飞来，砰然撞上了无形的结界，全身火焰四散，发出痛苦的嘶吼。
牧青山身穿一袭猎户束身衣，不畏风雪，背着一个箭筒，箭筒内只有一根箭，箭头闪烁着五色光华，犹如梦境闪烁。
“鸟儿啊，你还不死心，在寻找什么？”牧青山的眼神似睡非睡，似醒非醒，蒙眬之中带着飘忽与茫然，“寻找那些根植于你回忆之中的不甘与执念么？”
黑翼大鹏鸟羽翼重重收拢，声音犹如雷霆。
“你又何曾破除过心中执念？”黑翼大鹏化作一名身材魁梧的青年，沉声道，“不远千里，追寻我直到此地。”
牧青山展开右手，手中凭空幻化出一张巨大的鹿角长弓，两处弓头闪烁寒光，出现利刃，只等黑翼大鹏鸟扑下，便要展开一场玉石俱焚的死斗。
“若苍狼、白鹿同在，”黑翼大鹏低声道，“兴许与我尚有一战之力。仅凭你……”
牧青山没有回答，双目陡然变得清澈，视线落在高空中的黑翼大鹏身上。
“……仍然扭转不了这一切啊。”
话音落，黑翼大鹏化作黑焰流星飞射而下，牧青山则化作一道光华，双方动作极快，化为太行山巅缠斗的虚影，在高空中数下碰撞，鲜血飞洒。
黑翼大鹏浑身魔气爆散开去，及至短兵相接的刹那，黑翼大鹏亮出魔爪，一爪朝牧青山当胸穿过！
巨响声起，重重梦境涌来。
鲲与鹏合而为一，悬浮于空中，俯瞰神州大地。
“我便将是这宏伟世间，唯一的主人——”天魔之声震彻旷野，过往的无数记忆犹如海啸般飞速涌起，被红光与烈焰笼罩的凤凰大明王，曜金宫中的日出与日落，孔雀大明王沉睡的面容……诸多飞鸟犹如层云滚滚东去，人间的沧海桑田变迁……
……及至北地巨鲲化作眉眼间蒙着黑布的妖王，朝他走来。
时光中，上一任驱魔师朝他射出了最后一箭，鲲鹏再度分离，黑翼大鹏的妖身崩毁，修为尽失，一缕幽魂投向天脉，再度转生。内丹依旧流浪于大地，渐渐地，在戾气滋养之下，再一次聚集为人形，那缕执念追寻着过往，充满了不甘与怨愤，凭借最后心愿，重塑了自己的身躯。
黑翼大鹏睁开双眼，一手保持刺穿牧青山胸膛的动作，全身被梦境中的回忆所笼罩。
牧青山口鼻中源源不绝地涌出鲜血，却已拉开了巨大的鹿角弓，将箭矢抵在了黑翼大鹏的胸膛处。
牧青山放箭！
太行山巅的高空中发出一道爆破，魔气冲击波扩散，吹起千年不化的积雪，曜金宫的结界却依旧坚固无比，直到最后，仍未朝黑翼大鹏王敞开大门。
短短刹那，黑翼大鹏与白鹿同时化身兽形，纠缠在一处，又猛地分开，白鹿拖着鲜血，坠向太行山深处，黑翼大鹏则在空中斜斜被击穿，爆散出滚滚黑气，内丹破碎，坠向远方。
天魔宫：
浮空岛高悬天际，雷云环绕，终年不散，黑气隐隐萦绕于宫殿各处，宫外巨大的平台插入雷云深处，底下是万丈之遥外的神州大地。
九条道路延伸向岛屿中央的中庭，中庭生长着黑色的参天大树，树木的脉络与枝条隐隐泛着光泽。黑树顶上，则是随着时间流逝而缓慢旋转的金色巨轮。
一道黑气在前引领，撒鸾跟随于黑气之后，来到天魔宫正殿中。
“我们又见面了。”男人的声音在正殿内响起。
撒鸾顿时紧张起来，四处环顾，只见巨树下的王座前，一名男人站起身，朝他走来。那男人上身近乎赤裸，身下围一袭王裙，皮肤白皙，身材瘦削，胸膛、腹肌处隐隐泛着黑色的符文。
他的左肩处受了明显的伤，肩上停着黑色的鸟儿，鸟儿释放出黑火，覆盖了他的伤处，在火焰的力量下，男人的伤口正缓慢愈合。
他的长发被编成了数条小辫，束于脑后，面部带有古老西戎人的特征，眉目形态充满狂野之风，高颧骨，高鼻梁与深目，额上文着刺青，与现今世上宋、辽、金、夏任意一地之人俱有极明显的差别。
王座被镶嵌在了黑色大树的根部，座后插着一把黑色的、以骸骨制成的长枪。
撒鸾颤声道：“赢先生呢？你是谁？”
穆天子注视撒鸾，说：“我就是被他们称作‘天子’的人。”
他起身那一刻，撒鸾有明显的压迫感，身不由己退后少许。
穆天子的语气却很温和，说：“在天魔宫中住得如何？”
“我……我……”面前的景象已超出了撒鸾的认知，他充满了恐惧，在穆天子的面前，却又不知为何，内心深处涌起隐隐的兴奋。
“先前诸事繁忙，”穆天子走下王座，说，“一时顾不上你，距离赢先生带你来到宫中，已有近半年了。”
撒鸾怀疑道：“你究竟是什么人？”
“我是这两千年来，神州唯一的共主。”穆天子伸手，将肩上黑鸟轻轻挪开，道，“此事说来话长，既然来了，我带你逛逛如何？”
撒鸾咽了下口水，不及思考天魔宫中诸多异象与穆天子言中深意，下意识地点了头。
“半年前，赢先生将你带回天魔宫中，但以你凡人之躯，仍难以适应此地环境，于是我赋予你一枚‘种子’，并改造了你。”
穆天子来到撒鸾身畔，颔首示意，撒鸾看了一眼面前唯一的道路，便离开敞式的王厅，与他朝着浮空岛的东面行走。
“你在宫中沉睡了有半年时间。”
撒鸾回过神，抬起手，发现自己手臂、胸腹处出现了与穆天子身上相似的黑色纹路。
“是的，”穆天子淡淡道，“我赋予了你汲取‘戾’与驱使‘戾’的能力，从今以后，但凡在有‘戾’的地方，你便能施展出天魔宫一脉的法术，你的身体也将获得增强，不再是羸弱凡人。”
“‘戾’是什么？”撒鸾张开五指，惊讶地发现黑气正在他的身体周围缭绕。
“神州的本源之力之一，与‘灵’彼此克制。”穆天子没有多解释，“你很快就会明白。”
他们走过天魔宫，撒鸾看见了一座小型的黑鼎，鼎上黑火升腾，同样的火焰有五处，火焰中传来遥远的痛苦哭喊。不知为何，听见绝望的求救声，他竟是再次兴奋起来。
他从小便暴戾嗜杀，在辽国成长的岁月里受规劝与约束，不能尽情释放天性，如今黑气、黑火，以及面前这“天子”所做之事，唤醒了他的本性。
杀……杀……一个声音在他的脑海中不断响起。
“这又是什么？”
“这就是‘戾’的具象化，”穆天子说，“魔气，你我当下力量的本源。”
黑火升腾，察觉到了穆天子的靠近，火势变得更为猛烈。撒鸾又注意到鼎底有一道凹槽，犹如法阵的通路，沿着地面将黑气犹如流水，传送向天魔宫中央的黑色大树。
“我在一千两百年前，从神州将它带回天魔宫中，”穆天子说，“这是宫内最早的一座墨鼎。戾火来自被你们称作‘战国’的时代，秦魏于河西，秦赵于长平，燕赵于邯郸，秦楚于平舆，四场大战释放出数百万人死后的‘戾’。”
撒鸾似懂非懂地听着，他对汉人历史毫无认识，亦从不关心，终日在宫中打猎养狗，但此等排场，令他意识到穆天子定是非常了得的人。
“这座，则来自魏晋之期，三国逐鹿神州时死去的近千万人了，但我只得到其中的一小部分。”
撒鸾点了点头，跟随穆天子走过诸多黑鼎，穆天子又道：“至于这处，是晋末八王之乱时，被我抢先搜集回的珍贵戾火。往后，则是隋唐之时的一场混战，唐时安史之乱，及至唐亡国后诸多人王的杀戮与争夺……”
每一座黑鼎中都传来痛苦、求救、惨叫之声，撒鸾听着这声音，却觉得浑身畅快无比，血液仿佛在体内飞速流动，甚至沸腾。
很快，撒鸾停下了脚步，他看见了中庭处的黑色水池，池水内呈现出一个人的脸庞，令他吓了一跳。
“赢先生？！”撒鸾道，“你怎么了？”
“他在执行任务时受了伤，”穆天子道，“遭到你的监护人重创，再生池正在修补他的身躯。”
撒鸾点了点头，又看了一会儿。穆天子道：“进入天魔宫后，死亡与你再不相干，你将拥有永恒的生命，只要这枚‘种子’不被摧毁，魔凤凰便能令你随时复生。”
撒鸾震惊了，继而现出喜悦之情。
穆天子又在池前转身，走向中央大树。
“那里为什么戾火很弱，与其他的都不一样？”撒鸾指着远方的最后一座墨鼎问道。
“那是最后一座，”穆天子说，“也是我始终等待着的。两年前，人间的宋与金攻灭契丹辽国，为我释放出了一部分‘戾’，但力量还远远不够。”
听到辽国灭亡之事时，撒鸾的脸色变得复杂起来。
“再等待一年半，”穆天子说，“靖康二年，最后的黑鼎上，戾火将升起，如是……”
撒鸾快步跟上，期待地看着穆天子。
但穆天子没有说下去，只是看了他一眼。
“你想回到凡间，为灭国之恨复仇么？”穆天子道。
“想！”撒鸾没有丝毫犹豫，问，“我需要做什么？”
“为孤带来更多的戾火。”穆天子如是说，“用战火燃烧神州，死者越多，鼎中火焰便越旺盛，死前的痛苦越强，火焰便越纯粹。”
他们在最后的鼎前停下脚步。
撒鸾的瞳孔中倒映出鼎上隐约浮现出的火苗，穆天子道：“你须得为我去取来至少一百万人的性命。”
“我会的！”撒鸾道，“宋人、金人我都想杀！我恨不得杀光他们！”
穆天子侧过身，示意他看鼎底的凹槽与通向巨树的深沟。
撒鸾想了想，问：“这棵树，又要做什么？”
“这是新的世界之树，”穆天子道，“它连接了神州的宿命。两千年前，我从昆仑山带回一枚句芒的果实，在此地建立天魔宫，以‘戾’滋养且灌溉了它，如今它已长成参天之貌。”
穆天子转身离开，撒鸾紧随其后。
“之后呢？”撒鸾又问。
“待得此树彻底长成，”穆天子漫不经心道，“将结出千千万万的、新的果实，为你缔造出全新的世界，一个你当下还无法想象的、任你随心所欲去搭筑的世界。我将把人间的一处交给你，在你的国土上，你将是神，真正的、千秋万世的神。”
撒鸾眼神中流露出憧憬，又指向天空中金光焕发的巨轮，问：“那又是什么？”
“那是宿命。”穆天子轻描淡写道。
撒鸾不解其意，正要再问时，他们又绕过一圈，回到了王座前。这一次，撒鸾注意到了王座一旁，有一个供鸟儿栖息的小小的枝条架。
先前黑色的鸟儿正立于架上，双目焕发出黑色的火焰。
“我现在要做什么？”撒鸾已经摩拳擦掌，等不及回到人间去报仇了。
“你要做的事情有许多。”穆天子在王座上坐定后，打了个响指，王厅一侧火焰焕发，走出一名陌生魔人。
“赵先生。”穆天子说。
那名魔人声若洪钟，说道：“参见天子。”
“这是撒鸾，”穆天子说，“辽国皇储，耶律雅里殿下。”
魔人身材高大，来到撒鸾身畔，稍低头打量他。
“刘先生没有回来？”魔人朝穆天子问。
“是的，”穆天子重复了他的话，“刘先生没有回来。”
“秦先生呢？”魔人又问。
“他也输了，轻敌大意，招致惨败，”穆天子说，“不必再谈论他。撒鸾将取代秦先生，成为神州六位新王之一。”
赵先生沉默不语，穆天子说：“带新王去学习为王之道，交给你了。”
天魔宫与人间驱魔司几次交手，俱以落败收场，但穆天子并不在意，唯独人手不足，乃是当务之急。
赵先生一手背在身后，另一手朝撒鸾做了个手势。
撒鸾听到自己被称作“王”时，顿时不受控制地激动了起来。
“赵先生亦是人王，”穆天子淡淡道，“你们正好彼此熟悉。”
撒鸾望向赵先生，点了点头，赵先生却没有退下，只注视穆天子。
“怎么？”穆天子沉声道，“你有话说？”
赵先生与他所有的魔将都不一样，起初他不知这么做是否合适，但至少，他所制造出的这名魔人，实力是目前最强的，且凌驾于其余魔将之上。
于是穆天子才动了念头，从凡间搜罗半成品，而非再以种子从头创造出部下。
随之而来，出现了另一个问题：赵先生不如其他将领忠诚——这忠诚特指从不质疑他的决定。
赵先生经常发出疑问，并试图修正他的某些决定，但目前还未及令他不悦的地步。
穆天子挥手，示意撒鸾下去，撒鸾看看两人，躬身告退。
赵先生这才道：“末将发现，燕燕与赢先生遭受了重创，刘先生与秦先生被消弭了？”
穆天子没有回答，冷峻的脸上带着威严。
赵先生见他默认了，又道：“天子对事态的预测，出现了一点偏差。”
“是的。”穆天子沉声道，“但一切仍然可控。”
赵先生点了点头，望向黑树上浮空的金色巨轮，只是一瞥，便收回目光。
“赵先生要问什么？在好奇，孤是如何预测这一切的？”穆天子做了个手势，金光万道，巨轮被收入他手指间，化作一个指环，戴在了他的中指上。
赵先生道：“末将只是在想，预测既然发生了少许偏离，想必接下来，还会出现同样的情况，须得及早采取应对措施。”
“细节兴许有所出入，”穆天子倒是很淡定，起身来到黑池前，“但重重因果所造就的‘宿命’之路，大体不会更改。”
赵先生朝向穆天子。
“用您的话说，我们已错失两个分岔路口。”赵先生道。
“分岔路口？”穆天子眯起眼，“你从何处听来？”
赵先生没有回答。
“他们将再次离开汴京，周望与耶律雅里会协助你。周望的任务是带回凤凰的最后一点魂魄；耶律雅里负责除掉萧琨。条件齐备时，鲧的存在，足够形成新的分岔路口。”穆天子沉声道，“再往后，还有洛阳的契丹人。就算一切都发生偏离，仍有最终的……”
“您也答应过，”赵先生沉声道，“不会令未来走到靖康之战。”
“孤一直记得。”穆天子回身道，“所以，去尽你的职责罢。”
赵先生与穆天子对视良久，双方都想从对方的眼中读出什么。最后，赵先生躬身道：“末将告退。”
西域，楼兰古道，风沙又刮了起来。
“我想念开封的鱼汤和包子。”项弦如是说。
“我也是。”潮生出门已经好几个月了，除了在高昌吃过几顿盛宴，余下时间大多与干粮、干肉等作伴，哪怕乌英纵厨艺高强，在这等条件下也变不出大餐，只得在有限范围里，尽力让大伙儿吃饱。
三月的西域仍充满寒意，昼时烈日曝晒，入夜后冷风凛冽，萧琨选了相对好走的路，乃是数百年前的楼兰古道。
古道一条通往阳关与玉门关，另一条则在哈密力转而朝南，进入青海一地。
这里是吐蕃人与羌人生活的地区，吐蕃语名唤“措温波”，早在数千年前，中原王朝建立以前便有游牧民族居住。起初他们沿途还能碰上在西域与青唐城之间往返的商队，及至进入昆仑山，山道上就只剩下他们一行人了。
三月昆仑，风雪四起，山中的小雪一阵一阵，冷风不住朝脖子里灌，到得放晴时又容易出汗，让人十分难受。
傍晚时分，狂风一起他们就必须找地方宿营，否则入夜后一片漆黑，山路崎岖，极易坠入万丈深渊。
萧琨来到瀑布下，宽衣解带，站在冰冷的水中，身体颤抖，白皙的皮肤被雪水冲得隐隐泛蓝。
项弦已洗过身体，穿着暖黄色的单衣，在背风处的洞穴中烤火，叼着一根草杆，低头看地图。
“潮生呢？”萧琨问。
“老乌带他与斛律光打猎去了。”项弦头也不抬地答道。
“咱们还得走多久？”萧琨头发半湿，上身赤裸，只穿一条武裤，过来坐在篝火畔。
“至少三天，”项弦答道，“还得每天放晴。”
“沿朝圣的玛尼堆走，”萧琨说，“便不容易走错。”
从楼兰古道通往昆仑山巅，这条路虽人迹罕至，保留了千年来的原貌，却依旧有虔诚的凡人通行。当然，他们无法抵达白玉宫，甚至不能靠近生命花园所在之处。凡人能到的最远之地，则是一座孤峰脚下，在那里能看见厚重的层云，曾有朝圣者见过云团缓慢散开时，温柔地现出天上宫阙。
高昌一战后，潮生与乌英纵的感情恢复如常，离开西域后潮生就很少从乌英纵身上下来，大部分时候不是被他抱着就是背着。
刚出外打猎，乌英纵让潮生在雪地里坐下，示意斛律光赶紧干活儿，潮生搓了搓手，又往乌英纵怀里钻。
“我记得山里还有个村子，”潮生正捏乌英纵的脸，对他既揉又搓的，还扳他的头，强行让他转过来看自己，说，“很久以前，长戈带我去村里玩过，只待了半天时间。”
乌英纵俊脸发红，却挪不开双眼，说：“长戈大人阳寿不多，愿意陪你下凡玩，实在是很疼你。”
“对啊。”潮生说，“后来我就再也不让他下山了。”
项弦还算理解潮生与乌英纵的相处模式，但看多了还是受不了，平时只能当他俩不存在。
唯独斛律光觉得很有趣，有时也想学潮生去玩弄乌英纵，却都被乌英纵挡开。
“你找死？”乌英纵目露凶光，震慑斛律光，斛律光绑上弓弦，笑着去射兔子。
“明天以后，也许能到这里，”项弦看着地图道，“确实有个避世的村落，如果它还在，就能补给了。”
风渐大了起来，夹杂着小雪灌入，萧琨不住揉自己耳朵，项弦便道：“过来，我给你掏掏。”
萧琨一手作势推开他，改揉为拍，项弦说：“当心拍聋了。”
“别用你叼过的草杆子来戳我耳朵。”萧琨挣扎几下，项弦示意自己换了一头，让他枕在自己腿上，给他掏耳朵。
“全是血，”项弦说，“你自己不掏？”
萧琨不吭声，先前几番大战，常常打得满头是血，伤势虽能自愈，血块凝结后却堵在耳道里，令他很不舒服。
“小时候师父就常常这么给我掏耳朵。”项弦笑了起来，说，“你娘没给你掏过？”
“没有。”萧琨全身战栗，项弦那制造法宝的灵巧手指，拈着草杆触及他耳朵最深处时，让他脸红了，“懂事没多久，我娘就死了。”
他们的影子被篝火映在洞壁上，项弦又漫不经心道：“以后我给你掏。转身。”
萧琨侧过另一边，项弦把手放在他的脸上，他的手掌大而温暖，萧琨的身体却依旧冰凉。
“你可以用点劲。”萧琨说。
“怕把你弄疼了。”项弦凑近了点，喃喃道。
一呼一吸间，萧琨甚至能感觉到项弦的气息，项弦的手覆在他的睫毛上，弄得他有点痒，他伸手想把项弦拉开，项弦却与他手指扣在一起。
“行了，这边很干净。”项弦说。
萧琨红着脸坐起身，项弦又伸手搭他，把他搂过来，凑到他面前道：“怎么谢我？”
“我……你……”萧琨说，“做什么？你又想要什么？上回那事……”
萧琨肉眼可见地慌张，项弦搭着他，与他亲热地凑在一起，犹如上回在酒楼里，将松子嗑开喂到阿黄口中的鹦鹉。
项弦被提醒，想起来了。
萧琨带着提防打量他，但没有躲开，问：“那件事到底是什么？”
项弦带着笑意，目光落在了萧琨的唇上，山洞中暖和不少后，萧琨的嘴唇红润，清澈的蓝眼睛里还有篝火的倒影。
两人都是嘴唇微动，想找几句话打趣，一时间脑海中却空白了。
项弦下意识地舔了下嘴唇，却实在不好意思说出口，便放开了他。
萧琨：“我给你掏？”
项弦摆摆手，想起在峭壁中充当伏兵时，挤对萧琨提前答应下来的事，反而自己先不好意思了——只因为那天他想的是亲一下。
于克孜尔千佛洞中不提防撞上去一次，项弦便惦记着萧琨那温润的唇，总幻想着能尝尝，俗言“一亲芳泽”不假，亲嘴时令人涌出难以言喻的惬意感。
萧琨取来布巾，擦了几下头，项弦回过神，在火堆上放上一个铁罐，开始煮茶。
“刘先生呢？”萧琨问。
“在这儿呢，”项弦说，“你要拿他泡茶么？”
项弦拿出一个小小的琉璃瓶，瓶内出现一枚旋转的、带着淡淡黑气的种子，高昌城外一场大战，刘先生被驱魔了。
“我不明白，你是怎么办到的？”项弦问，“没有智慧剑，没有心灯，你这就将他的魔气驱散了？！”
“哥哥自然有哥哥的办法，”萧琨擦过头，依旧赤着上身，说，“你还得好好学学。拿来。”
萧琨接过琉璃瓶，上面刻满了奇异的符文，想必又是项弦的师门法宝，作镇邪收妖之用，便解释道：“之所以能驱散与重创他，所用的，是我的血。”
“哦？”项弦盯着萧琨看。
“你也知道，森罗万象在血祭后，能斩杀魔人的身躯，破开魔气。”萧琨又朝项弦说，“还记得七大源初之光么？日轮、月影、星芒、烈焰、雷电、骨磷与心灯。”
“嗯。”
“第六种光芒，”萧琨解释道，“正是骨磷，也即传说中的‘幽冥烈火’。在我体内有幽冥之光的力量，血祭后将以‘死’之力破开魔气。”
“了得了得！”项弦道，“哥哥当真了得！”
萧琨：“……”
萧琨时常无法判断项弦究竟是在说反话，还是真心赞叹。
“但这枚‘种子’，没有智慧剑或心灯，无法彻底摧毁。”萧琨说。
“唔，将它扔进戾气里，”项弦恢复认真表情，说，“假以时日，说不定会缓慢再生。”
萧琨拿着琉璃瓶，对着火光端详，里头那黑色的种子仍然活着，只是丧失了所有的力量，缓慢旋转，附近又没有可供它吸摄的戾气作为粮食，于是只能处于极度虚弱的状态中。
“回头再仔细研究。”萧琨将琉璃瓶扔了回去。
项弦收好：“接下来怎么说，扣着刘先生当人质？等那伙魔人来救？”
萧琨：“当不了人质，穆天子根本不在乎，哪怕他的手下全军覆没，有宿命之轮，届时时光回溯，又回来了。”
项弦也考虑过这问题，在高昌回鹘外的一场大战，对方阵营只能以“惨败”来形容，赢先生、燕燕遭到重创，刘先生更被扣下，秦先生被净化。原本穆天子筹备的，引领魃军进入玉门关，继而入侵中原的计划被他们彻底瓦解。
现在还不启动宿命之轮，令因果回转么？他在等什么？这也许印证了他们先前的推断——宿命之轮并非随时都能使用，须得等一个魔气充盈的时间点，或是搜集到足够的力量。
斛律光回来了，带着一串兔子。
“老爷，想吃点新鲜的，只有兔子了。”
“烤着吃罢，”项弦说，“我要饿疯了。”
离开玉门关后他们总是饥一顿饱一顿，今夜至少有个山洞，不用在冰天雪地里宿营，已算难能可贵。是夜，大雪呼啸，昆仑山中变得更冷了，狂风不时夹着冰雪倒灌，项弦横在洞口处充当挡风屏障。
斛律光则打着瞌睡，倚在一旁守夜。乌英纵化作猿身，搂着潮生让他取暖。
“白驹儿，你去睡，不必守夜了。”项弦说，“都睡罢，太冷了。”
斛律光睡眼惺忪，钻到白猿侧旁。萧琨在靠近项弦一侧躺下——让他去学潮生蜷在乌英纵怀里，萧琨实在做不到。项弦头顶一侧蜷着阿黄，这处虽在风口，却依旧散发出暖意。
萧琨说：“大辽的寒冬，比现在更冷。”
洞中十分安静，项弦闭着双眼，傍晚时的念头挥之不去，奈何萧琨背对着他，也不说话。
项弦有时总忍不住想，萧琨是如何看待他的？
将他视为朋友？兄弟？上下级？抑或其他？那一天在地渊神宫中，萧琨以自己的身体挡在他的身前，为他接了一记魔矛的刹那，项弦只觉自己这一生永远也不会忘。
血液溅开，沿着他的脖颈、胸膛淌下，浸润全身的感受，让项弦为之震撼。灼热的血液就像没入了他的肌肤，与他的血融在一起。
“在想什么？”萧琨突然开口。
项弦：“你睡不着？”
萧琨：“兴许是打架打习惯了，放松下来，竟是不好入睡。”
项弦从感受中短暂地抽离，回过神，说：“在想咱们初识的雪夜。”
“嗯。”萧琨答道，“玄岳山里，我一路上跟了你很久。”说着翻了个身，又道：“今晚比那晚还冷得多。”
项弦打趣道：“我看你是被冷得睡不着。”
“你说得对，”萧琨要起身，说，“得挪个地方。你就这么不怕冷？”
项弦看了眼洞内，斛律光已快睡着了，倚在巨猿身畔，潮生则整个人缩进了老乌的怀里。
“里头没位置了，”项弦说，“过来，我抱着你。”
项弦的身体很热，从背后搂着萧琨，让他枕在自己手臂上。萧琨稍动了动，感觉到项弦的胸膛犹如焕发出烈火的一轮旭日，顿时让他暖和了起来。
“别乱摸。”萧琨警告道。
项弦打了个呵欠，只觉非常受用，那天被魔矛贯穿之时，他们也是以这样的姿势贴在一起，而在风雪中的山洞内，抱着萧琨，让项弦觉得再舒服不过了。
他俩很快就睡着了，梦境被连在了一起。
项弦蓦然发现，自己回到了驱魔司中！
一切都如此熟悉，房内点着一根红烛，昏暗的光线里，自己与萧琨赫然正抱在一处。
“这样行么？”萧琨的声音在他耳畔低声道。
项弦躺着，而萧琨以一手支撑，伏在他的身上。
项弦心脏狂跳，打量彼此的身体。
“像在做梦，”项弦看着萧琨那漂亮的眼睛，说，“但我喜欢。”
旋即，项弦一手搭着他的脖颈，与萧琨的唇凑到一起，开始放肆地吻了起来。萧琨则将手放到他身后，紧搂住他的腰。
那一吻开始，便惊天动地而不可收拾，他们紧紧相抱，温暖的唇舌纠缠，直到项弦骤然睁眼。
山洞内，项弦下意识地一震，醒了。
萧琨不知何时转身，从背朝他改而面对面，他们就像梦境中一般，互相抱着，只是穿着单衣。萧琨枕住项弦的胳膊，一手则环过他的腰，把他紧紧抱在身前，项弦的腿架在了萧琨的腰上。
彼此呼吸交错，梦与当下交叠在一处，令项弦的心脏咚咚狂跳。
他们鼻子相抵，距离对方的唇不过半寸。
萧琨动了下，项弦马上闭上双眼。不一会儿，项弦感觉到萧琨醒了，因为他的呼吸节奏变了。
他在看我？项弦按捺住睁眼的冲动。
萧琨轻轻地从项弦身前起来，悄无声息地穿上外袍，绕过他前往洞外。
风已停歇，昆仑山的积雪也将消融，似乎没有尽头的寒夜之中，萧琨独自坐在洞外的一块大石上，看着浓墨般的夜色。
不片刻，项弦的声音在背后响起：“睡不着？”
“做梦了。”萧琨说。
项弦站在萧琨身后，风一停，寒意便被驱散了不少。
“你说前几世里，咱们都经历了些什么？”萧琨没有回头，突然问项弦。
项弦：“我也想过。”
静谧的夜里，萧琨又说：“我杀了你，抑或你杀了我？”
项弦：“一定是杀来杀去么？不能有点别的？”
萧琨的幽瞳在黑夜里泛起了微光，但很快，他打消了洞察项弦内心的念头，甚至没有转身看他，蓝光就逐渐暗淡下去，继而消失。
“咱们也曾来过这儿，说过一样的话么？”萧琨略带着茫然。
“我觉得没有。”项弦道，“实不相瞒，萧琨，我觉得咱们上一次，甚至上上次，也一同去过许多地方……怎么说呢？”
他来到萧琨身畔，坐下，伸手搭他肩膀。萧琨拨开他的手，让他规矩点，改而按在他手背上。
“上一次，咱们应当也是兄弟，”项弦说，“因为我初见你时挺高兴的，发自内心地高兴。”
萧琨心中滋味很奇怪，他们就像两个失去了所有记忆的人，在宿命之轮的力量下再度相遇，却谁也无法想起往事与细节，伴随彼此的，只有一种朦朦胧胧的感受。
“只是兄弟么？”萧琨正色问。
萧琨的本意是想问，除了互相守护以外，是否也曾翻脸成仇？但两人突然间不约而同地想起了倏忽的第三个预言。
“你们将爱上彼此……”
项弦一时不知该如何作答，换作平日，他定会插科打诨过去，但他看萧琨的表情，竟是仿佛有别的话想说。
气氛突然变得旖旎起来。
项弦说：“难不成你还想当我爹？”
萧琨的表情变得十分奇怪。
项弦差点大笑，萧琨抬腿要踹他，项弦忙闪身躲开，色变道：“你看！快看！那边！”
“什么？”萧琨转头，只见漆黑的群山里泛着一缕破晓的微光。
“天要亮了。”项弦说。
萧琨猝不及防，衣领被扯开，被项弦趁机塞了一团雪进去，顿时大叫一声。
“别喊！”项弦一脸诚恳，急促劝阻道，“喊叫会引发雪崩！当心山上的积雪……”
萧琨无论如何都要惩罚项弦，把他摁在雪地里，骑在他身上，以法力聚集起雪，就要朝他身上猛塞。项弦疯狂挣扎，说道：“等等！快看！这回是真的！”
萧琨明知项弦又在恶作剧，看着他那张脸，一时竟舍不得下手揍他。项弦一会儿笑，一会儿又露出促狭与紧张的表情，不住讨饶，叫了几声“我不敢了”，萧琨揪着他的衣领，竟是有种躬身凑到他唇上，狠狠亲他一口的念头。
项弦再次变了脸色，认真道：“鹿！鹿！快看啊！”
项弦竭力起身，扳着萧琨的头，抱着他的腰强行让他转头看。萧琨正抓着一团雪，转头间突然看见了一道光。
白鹿出现了。
白鹿拖着绚丽的星辰之光，从昆仑山掠过，犹如流星般刷然投向远方。
“是咱们上次见的那只？”项弦瞠目结舌。
萧琨转头晚了，只看见空中掠过的光痕与白鹿的残影，他马上放开项弦，两人一前一后，攀上高处眺望。
东方露出鱼肚白，那道光温柔地投向了昆仑山腹之处，消失了。
项弦攀在一块凸出的岩石上，一手伸出拉住萧琨，两人在陡峭的悬崖前眺望。
“是么？”项弦问。
“我不确定。”萧琨说，“回去叫他们起来。”