“婵儿是担心谢砚吗？他身边重重护卫，马匪根本近不得他身。”顾淮舟道。
姜云婵回过神，讷讷摇了摇头，“我担心他作甚？走吧！”
两人马不停蹄到了山脚下。
顾淮舟提前备了板车，继续赶路，一路风尘仆仆。
到了晚间，山崩地裂的景象被抛诸脑后，眼前的扬州小镇一派静谧。
夜已深，青石板的街道上灯火阑珊，唯听见马蹄哒哒声。
夜风徐徐，吹来潮湿的雨气。
姜云婵的心安定了片刻，在接近梅村时，却又提了起来。
“淮郎！”姜云婵咬了咬唇，“扬州我约莫待不下去了。”
“我知道！今晚我接了娘亲，我们连夜北上，天地之大总不能无处可逃。”顾淮舟转身揉了揉姜云婵的脑袋，“放心，你去哪儿，我就陪你去哪儿。”
姜云婵眼眶微酸。
她知道顾淮舟真心待她好，可是她要如何面对她冷眼旁观的杜氏？
虽然遇到劫持的情况下，自保无可厚非，可心里难免隔阂。
顾淮舟察觉了姜云婵的心思，面露愧疚，“是我娘的错，不该推你进火坑，更不该让叶清儿李代桃僵嫁给我。我已经明确表态了，我不会娶她。给我一点时间，让我好好开导我娘亲，好吗？”
“什么李代桃僵？”姜云婵根本不知道她离开后发生了什么。
而顾淮舟也是从夏竹夺门而出后，才察觉事情有异，逼问了杜氏。
杜氏才告诉他，和叶家退婚是假。
杜氏早就和叶家说定了，让马匪掳走姜云婵后，由叶清儿李代桃僵行大婚之礼。
届时，一切生米煮成熟饭，顾淮舟就再无反悔余地了。
等成了姻亲，叶家就会助顾淮舟重回京都，继续做他的状元郎。
顾淮舟自然不愿，知道此事后，便立刻离家去找姜云婵。
幸而他把她找回来了。
已到了家门口，顾淮舟停下马车，扶她下来，“婵儿你信我，我只想娶你，真的只想娶你，绝无二心！”
“对！害你的事与阿舟无关，都是我的意思！”
此时，杜氏推门从夜幕中走出来，见着顾淮舟安然无恙，泪盈满眶，“阿舟……”
顾淮舟心里有气，撇开了头。
杜氏径直走到了姜云婵面前，“噗通”跪在了她脚下，“对不起姑娘，都是我的错！都是我的错！”
姜云婵无所适从，走过去扶住杜氏。
杜氏却不肯起身，泪流满面仰望姜云婵，“姑娘，是我一时鬼迷心窍害了姑娘，姑娘有怨就冲着我来，杀了我都行！求你……求你放过阿舟吧！你饶了他吧！”
姜云婵扶她的动作凝在了半空中。
顾淮舟这才赶紧过来扶杜氏，“娘，你说的这是什么话？不放过我们的是谢砚，你跟婵儿说这些做什么？”
“有区别吗？”杜氏怆然摇了摇头，“姜姑娘铁了心要与你在一起，谢砚就会一直紧追不放。那是北盛未来的首辅啊，咱们蝼蚁一般的人能斗得过他吗？”
“我们去北方，再不行去东陵，天下之大难道就翻不出谢砚的手掌吗？”顾淮舟言之凿凿。
可杜氏脸上只有绝望。
与初次相见相比，杜氏病容又重了许多，唇上几无血色，鬓发斑白。
她一个寡妇，这些年来一人做三份工才将顾淮舟拉扯长大，也因此落下了肺痨，疲累不得。
这几日顾淮舟与她怄气、离家出走，杜氏心力交瘁，一夕老了十岁。
她没有顾淮舟的乐观，有的只是被生活压弯的脊梁。
“就算我们逃脱了，那阿舟你又算什么？你要一辈子窝在山沟沟里劈柴种地吗？你原本可以风风光光做北盛的状元郎啊！”
姜云婵趔趄了半步。
这次逃亡不仅姜云婵伤痕累累，顾淮舟何尝不是失了少年意气？
曾经他也是在众学子中挥斥方遒，意气风发之人，可如今只剩下一身疲惫，再无前途可言了。
“姑娘，你能不能明白像我们这样的穷苦人家庭培养出一个状元郎得付出多大的心力，得修多少辈子的福分啊？”
杜氏转而抓住了姜云婵的手，“姑娘就算不嫁阿舟，还可以找到更好的郎君，可阿舟是顾家满门、乃至后世三代人的希望啊！求你放过他吧！”
“娘，北盛腐败，这个官是我自己不想当的，与婵儿无关！”顾淮舟握住了姜云婵的另一只手。
杜氏也拉着姜云婵不放，“易地而处，姑娘若还是富甲一方的千金小姐，你爹娘愿意将你嫁给穷小子浪迹天涯吗？”
“逃亡不是婵儿的错……”
“够了！”姜云婵甩开了两人的手，急促地喘息着。
她被两股强压挤压着、拉扯着，快要呼吸不过来了。
她怎么做都不对，怎么做都会有人因为她而受到伤害。
她是不是早在十年前，就该随爹娘而去了才好？
姜云婵眼眶发酸。
她很累，很迷茫，不想再争什么了。
姜云婵转身离开，踉踉跄跄往城外走。
夜风吹着她单薄的身躯，她像个脆弱的稻草人，摇摇欲坠，快要倒了。
顾淮舟跨步上前，扶住她，“婵儿，别离开我，好不好？”
姜云婵疲惫地掀起眼眸，恍惚的视线中浮现公子清秀的面庞，他眼神像琉璃澄澈而真挚，眼眶微微发红。
再一碰，就要哭出来似的。
可他能舍弃得了生他养他的娘亲吗？
姜云婵狠心推开了他的手，“你不必对我愧疚，原本三年前我找上你，也是为了利用你逃离侯府。”
“我知道！”顾淮舟未加思索。
三年前，他还是个功名利禄全无的小书生，虽然有点才能，可在谢砚这样的大家面前算得了什么呢？
姜云婵既见过了谢砚这样的风流人物，又怎会因为仰慕顾淮舟的才华，而倾心于他。
顾淮舟一直都知道，姜云婵起初同他在一起的目的不单纯。
可那又怎么样呢？
他们两个在一起时是真的开心，他是真心喜欢她的。
那个在侯府畏畏缩缩的姑娘在他面前也开怀常笑，他知道她对他也绝不是只有虚情假意。
他想春闱夺魁，想建功立业，何尝不是想给她一个安稳的家？
“婵儿，求你给我一点时间，我会说通娘亲的。”他轻拥着她，肩头战栗不已，“我是真的喜欢你，真的真的想与你长相厮守，都是真的，都是真的啊……”
男人的哽咽断断续续，风一吹就碎了。
姜云婵听得心酸不已，可她的目光越过顾淮舟的肩头看到杜氏那张几无血色的脸。
妇人在风中同样摇摇欲坠。
姜云婵微闭双眸，推开了顾淮舟的肩，“算了吧，你没办法带我逃，所以，我也……不想要你了。”
顾淮舟趔趄了一步，不可思议盯着姜云婵，“婵儿，你说什么？”
“我说，我不喜欢你，你对我已经没用了！”姜云婵生生咽下了酸楚，眸里的春水化作了冰。
夜风吹不化寒冰，顾淮舟再也看不进她眼底。
两人相对而视，反而顾淮舟清秀的脸上落了泪痕，“婵儿，你骗我对不对？”
“表哥！姨母吐血了，你快来看看啊！”
此时，杜氏轰然倒地，连连咳嗽。
叶清儿从屋里出来扶住了杜氏，帮她顺气，可杜氏还是一口口地往外呕血。
肺痨之症，哪经得起情绪起伏？
顾淮舟站在岔路口彷徨不知所措，杜氏的咳嗽越来越重，他不得不跑过去，扶住了杜氏。
姜云婵最后看了他一眼，默默消失在了巷子口。
人人皆有难言之隐和不能割舍的东西，她又能依靠谁呢？
她该去哪？能去哪？
怎么天地之大，想找一个容身之地怎么这么难呢？
姜云婵站在空无一人的街道上，赤条条环望四周。
眼前一片漆黑，唯见四堵城墙高耸入云，看不到来路，亦不知归途。
“前面的，别挡路！”此时，城门外两个士兵推着板车匆匆入城。
板车上躺着一具血肉横飞的尸体，血水顺着被垂落的手臂滴下，在青石板上流下蜿蜒血痕。
众人簇拥着板车，步履仓促。
路过姜云婵身边时，推了她一把。
姜云婵险些跌倒在地，一只手护住了她的腰。
“姑娘！姑娘我终于找到你了！”夏竹声音尚且艰涩沙哑，可与姜云婵久别重逢，高兴得紧，拥着她喜极而泣。
姜云婵也终于在这寒凉的夜寻得一点温暖，回抱住夏竹，“夏竹，夏竹……”
“姑娘没事就好，大难不死必有后福。”夏竹抚着姜云婵的背安抚道。
姜云婵方才还忍着的泪，在夏竹面前突然决堤，泣声哽咽：“夏竹，我和淮郎彻底完了！”
虽然她方才说话决绝，可她与顾淮舟在一起三年。
他们曾幻想过很多将来的好日子，那样的日子分明触手可及，可怎么一夕之间一切都毁了呢？
“我也真的喜欢他的，都是真的，都是真的……”姜云婵那些不能宣之于口的话，只能对着夏竹一遍遍呢喃。
夏竹何尝不知道姑娘虽然利用顾淮舟在先。
可顾淮舟纯良的性子也确实让姑娘在侯府漫漫无边的黑暗日子里有了慰藉，她怎能不心动？
他们两个原本该是众人羡艳的眷侣。
夏竹轻拍着姜云婵的背，“顾郎君也是真心疼姑娘的啊，说不定过两日他就说通他娘了。”
姜云婵靠在夏竹肩头低泣良久，终是摇了摇头，“我与他已经彻底无缘了。”
就算是顾淮舟劝服了他娘。
往后四处逃亡奔波的日子，少不得鸡毛蒜皮的事，那些被强行掩藏的矛盾终究还是会爆发的。
婆媳之间的矛盾将来会把这段纯粹的感情磨得什么都剩，何必呢？
何况谢砚一直紧追不放，以杜氏的身体真死在了逃亡路上，顾淮舟不会怪她吗？
将来一无所有时，顾淮舟又会不会埋怨她断了他的前途？
姜云婵看惯了世态炎凉，她不敢赌，“算了吧，我们自己走吧。”
“好！不管旁人如何，反正我肯定陪着姑娘的。”夏竹俏皮地笑了笑。
姜云婵心里才好受些，也扯唇回了个笑脸。
两人在街头茶水铺的卷棚里将就了一夜。
翌日，鸡鸣时分。
一袭白衣出现在小巷拐角。
顾淮舟终于找到了棚子里冷得哆嗦的姜云婵，正要上前，叶清儿拦住了他。
“表哥，姨母的病已经耽搁不得了，大夫的话你也听到了，只有宫中的张太医才有法子治疗！你别忘了，姨母的病是怎么落下的，孝字当头，你忍心让她死在逃亡路上吗？”
顾淮舟脚步一顿。
叶清儿继续道：“原本她做她的侯府表小姐，你做你的状元郎，两个人都可以风光无限，何必非绑在一起害死彼此呢？换个活法，也许前面的路才更好走呢？”
“换个活法？换一条路……”顾淮舟疲惫的眼神望向叶清儿，思绪万千。
良久，扯了扯唇，将思绪掩盖，“我只是想再去看看她，再看一眼。”
顾淮舟推开叶清儿的手，僵硬地往茶铺挪步。
姜云婵抱膝缩在角落，睡梦正酣，眼底淤青明显，脸颊也因近日奔波生了细纹，看上去憔悴了好多。
“婵儿。”顾淮舟哑声轻唤。
姜云婵并未睁开眼。
他脱了外袍给她盖上，指尖迟疑地抚上她的青丝，那样的凉。
她跟着他属实受了太多苦了。
顾淮舟心疼不已，声音更柔了几分，“婵儿想要的，我一定会帮你实现，再等等我，好吗……”
他吸了吸鼻子，痴痴凝视她良久。
天边一道晨曦刺破乌云，在他身上镀了一层金光，比往日更刺眼些。
那双眼睛似乎也不复往日澄澈。
山涧清泉终究会汇入江河，随波而流，日渐浑浊。
顾淮舟紧闭了下眼睛，终于起身，消失在了小巷拐角。
下一刻，姜云婵睁开眼，望着他离去的方向。
“姑娘，顾郎君方才说的话是什么意思？”夏竹也睁开了眼。
姜云婵不懂，可她知道顾淮舟大约想通了，不会再跟她一条道走到黑了。
“是好事啊。”姜云婵勉力扯了扯唇，起身要离开。
脚下被一只包袱绊到了。
“是顾郎君送过来的！”夏竹打开包袱一看，里面放着姜云婵的贵重物品还有不少银锭和银饰，“这、这不是顾家卖田宅换的银两吗？”
姜云婵拾起其中一支凤钗摩挲着。
这些都是顾淮舟为她准备的聘礼，既然他已经决心了断了，又何以送聘礼给她？
“把凤钗留着，其他放回顾家门口。”
顾家也拮据，她只留着这份心意，记得这份情意便好了。
“我们也早些离开扬州吧！”
此地终不能久留，趁着现在谢砚那边乱作一团，她还有机会离开。
两人处理好一切，便轻装出城了。
已至晌午，艳阳高照，蝉鸣聒噪。
尚在夏季的尾巴，午时气温高，热得人都快化了。
城门附近却人头攒动，下跪的、嚎啕大哭的熙熙攘攘。
姜云婵不想节外生枝，刚要往小路走，一姑娘与她撞了个满怀。
“姑娘见谅啊！我夫人染了暑气，才冲撞了您，莫怪。”那姑娘的夫君一边扶起地上的人儿，一边连连道歉。
“芸儿？”姜云婵不可置信，望向摔倒在地的姑娘。
这姑娘不是被谢砚凌辱后，困在山寨里吗？怎么会出现在扬州城？
芸儿只顾得哭鼻子，瘪着嘴道：“夫君坏坏！这里好热，芸儿不想待在这儿了！”
“芸儿乖啊，谢大人为了救我们被马匪偷袭，生死不明，我们理应去南山寺为谢大人祈福的呀。”她夫君安抚道。
“谢大人是好人，也很好看。”芸儿才又露出崇敬的眼神，乖巧地点了点头，“那芸儿听夫君的话好了。”
姜云婵怔了须臾，屈膝以礼，“敢问这位公子，刚说谢大人怎么了？”
“谢大人上山剿匪，把困在山寨里的姑娘都救出来了，还坑杀了那些作恶多端的匪徒！可惜啊……不知道那个黑了心肝瞎了眼的，竟用火药炸伤了谢大人！”
“听说救出来的时候已经没人样了，估摸着今晚就……”
“好人不长命，天妒英才啊！”
……
路边的百姓们纷纷探讨着，唏嘘不已：“咱们北盛难得出这样一位清官好官，大家都赶着去寺庙给大人祈福呢！”
这么说来，昨晚与姜云婵擦肩而过的板车里驮的是谢砚！
姜云婵脑海里浮现出被白布遮住的人，那人裸露在外的肌肤无一处完好，血糊糊的，确是被炸伤的。
可百姓口中的剿匪也太匪夷所思了，明明谢砚就是马匪的二当家。
若真出事，也是贼匪内讧罢了。
姜云婵拉住夏竹的手腕，“走吧，闲事莫理。”
“姑娘，你在大会山上没遇到世子吗？”夏竹面露担忧，迟疑道：“其实世子孤身去山寨就是为了救你的。”
姜云婵怔住了，“他跟马匪是一伙的。”
“不对啊，姑娘是不是误会什么了？”夏竹摇了摇头，“马匪是叶家雇来的，世子前日才快马加鞭赶到扬州，是我拦车求助他的呀！”
夏竹将自己被毒哑前后的所见所闻告知了姜云婵。
姜云婵呆若木鸡，立在原地。
所以谢砚与马匪虚与委蛇是为了救她，可她却帮马匪指路炸伤了谢砚？
在这件事上，她岂不是以怨报德了？
她的脑袋一片空白，僵硬地张了张嘴，“谢砚最是机敏，马匪应当不能轻易靠近他，这里面有蹊跷。”
“哎，谁说不是呢？”身旁的士兵叹息道：“原本，大人已经避开了马匪，可不知怎的又突然叫着什么‘皎皎’，往马车上冲去了，一眨眼的功夫，人都被炸飞了。”