回府后，天又下起了茫茫大雪。
这场雪一下就下到了小年。
姜云婵怕冷，日日藏在暖阁里研究账本，有时性子起了，也会看看侯府的账目。
如此一来，谢砚反倒闲下来了，整日无所事事，不见踪影。
陆池转遍了半个京都，才在西街的金器坊里找到了他。
彼时，谢砚正一本正经跟着老师父学鎏金、掐丝。
陆池抱臂走到案桌前一看，谢砚手中正在打磨一只鸽子蛋大小的镂空铃铛，雕工极细致，一点毛边也没有，“啧！谢大人改行当工匠了？”
谢砚头也未抬，“家里有人操持，我闲着也是闲着。”
“哟哟哟，谁问你家里了？”陆池酸溜溜撇了撇嘴，拾起桌上一只半成的长命锁，反复端详，“你俩如今蜜里调油的，看样子嫂子怀了？”
谢砚手上动作微顿，没搭理他。
陆池了解谢砚，旁的事他或许低调，但关于他小表妹的事从来都是明里暗里的炫耀。
若姜云婵真怀了孕，谢砚怕忍不住一点，早就闹得满城皆知了。
提都不愿提，可见姜云婵还肚子空空。
“你怎么搞的？是不是……有什么难言之隐？说出来，让兄弟乐呵乐呵？”陆池压低声音，贱嗖嗖挑了挑眉。
谢砚面色微僵，陆池心情大好，“说真的，此事大意不得啊！多少夫妻都是因为房中事不和谐，最后落得两厢生怨？”
“她并无怨。”
“那是姑娘家善解人意，为了你的自尊心，默默忍下了！”陆池苦口婆心道：“你找个媳妇也不容易，别因为这档子事，让姑娘积怨太深，又与你离了心呐！”
谢砚缄默不语，其实心里也打鼓。
最近姜云婵心思明显收敛了许多，对他予取予求。
吃得不少，怎的就没作用呢？
甚至他还偷偷看过大夫，大夫也说他并无不妥，无非开些滋阴补阳的汤药，也毫无效果。
他又研究了不少风月书，书中有云：女子身心愉悦时，更容易怀孕。
莫不是寻常法子，不能教她满意，才迟迟怀不上孩子？
谢砚望着手中的铃铛出神，眼神意味不明。
陆池瞧他又开始出神想媳妇了，赶紧在他眼前打了个响指，“行了行了，我可不是来陪你想女人的，跟你说点儿正事！
坊间对九峰山暴乱怨气沸腾，圣上已经下令惩处勾结漠北的叶家了，不日叶家家主便会在菜市口斩首。
顾淮舟作为叶家的女婿，圣上虽未连坐，但也多有不满，贬黜已成定局。”
谢砚回过神来，“嗯”了一声。
一切都在预料中，并不意外。
陆池又道：“圣上下旨令我重回兵马司，估摸着这会儿也已经带口谕去你府上，让你回都察院赴任了。”
“他说回就回吗？”
谢砚继续雕刻着铃铛，轻吹了口气，金色粉末扬起，杳杳流光闪烁遮住了他冷郁的面容，“我被狼伤了，动弹不得，你也托病在府里躺着吧！我们不蹚这趟浑水。”
陆池这次倒是赞同他的想法。
圣上原本是想启用叶家和顾淮舟，弃了他和谢砚的。
可叶家和顾淮舟不堪重用，闹得京都日日冲突不断，此事不停发酵，连东陵、漠北边境也开始频起冲突。
此时圣上召他们回朝，分明是接手烂摊子。
做得好了，少不得被圣上忌惮，继续过河拆桥；做不好，圣上更有理由贬斥他们了。
傻子才去！
陆池嗤笑一声，“不过说真的，我们还是要当心些，李宪德现在是皇帝，咱们不听他的，只怕他会勾结旁人耍阴招！”
“我很期待。”谢砚不紧不慢擦拭干净金铃铛，起身离开。
“你去哪？”陆池跟上来。
谢砚脚步微顿，无奈摇了摇头，“回去贿赂贿赂我家的‘旁人’，叫她对我手下留情。”
李宪德如果要暗害谢砚，除了姜云婵，谢砚想不到第二个突破口
……
彼时，闲云院，大雪纷飞。
姜云婵莫名打了个喷嚏，一边搓着冻得通红的手，一边浏览账册。
薛三娘塞了个手炉到姜云婵手里，“瞧你冻的！你未免对他们侯府的事也太上心了些。”
“学东西不上心怎行？”姜云婵翻着书页，并未察觉薛三娘不悦的表情。
“皎皎学东西是没错，可你何苦帮谢砚管家？他们谢家尽做腌臜事，你能不沾边就别沾边！”
“三娘！”姜云婵打断了她，环望四周无人，压低声音：“其实我从侯府账目上发现了一些蹊跷……”
“你看看账目流水，侯府为什么每年会在雁西山、大雁山……这些穷乡僻壤之地，花上千两纹银？这些地方定有特殊之处！”姜云婵指着账目流水，正要深层解释，忽见窗外一高大人影靠近。
她赶紧话锋一转，“世子病着，我能分担些就分担些，总不能让他把身子熬坏了。”
“姑娘！我瞧世子身上早就大好了！就算他不好，也是恶因得恶果，你知不知道他们谢家……”
“世子那是外强中干！你清楚还是我清楚？”
“什么外强中干，我看他好得很！”
“他若真好，怎么会过了弱冠之年，连个姬妾子嗣也无？”姜云婵真怕薛三娘触怒了谢砚，话赶话地打断她，给她使眼色。
薛三娘此时才注意到外面的人影，赶紧把话咽了回去，躬身退下了。
谢砚跨进门槛，与薛三娘擦肩而过时，略扫了她一眼。
云淡风轻的一掠，屋子里骤然冷却。
姜云婵瞧谢砚面色不佳，替薛三娘流了把冷汗。
“世、世子，我有几笔账目不清楚，能不能给我讲讲？”姜云婵出言，想转圜气氛。
谢砚肃着脸走过来，定睛一看，她指着的正是几笔南风馆的账目。
北盛权贵中颇多龙阳之好者，且不少女眷也喜在南风馆寻欢作乐，生意极好，利润也丰厚。
故侯府也悄悄入资了几处风月之所。
但这不重要，重要的是姜云婵刚在背后暗讽他外强中干，此时又故意指着“南风馆”三个字，是何意思？
“妹妹有什么不满意的可以直说，不必拐弯抹角。”
姜云婵自然知道南风馆是风月地，她一个姑娘家怎好大咧咧说出口，瓮声道：“有些话世子心里清楚就行，何必说得太直白？”
“……”
她竟真嫌弃他？
谢砚浓眉深蹙，突然将姜云婵抱坐在书桌上，折起她的腿。
姜云婵如此大敞对着谢砚，脑中立刻警铃大作。
谢砚这几日伤好些了，也不上朝，就摁着她翻来覆去没日没夜的折腾。
姜云婵都快散架了。
前天，好不容易求着他每隔一日再行方，这才缓了三日，怎的又来？
她窘迫地推他的胸口，“别胡闹！你当心伤了身子！”
“妹妹觉得我比琉璃还脆？”谢砚可不觉得她的话是关心，怎么听都极尽讽刺。
他近前一步，腰腹不疾不徐厮磨着她，故意叫她感受。
“从前我是怕伤着妹妹的身才收敛，倒叫妹妹生怨了……”他低磁的声音喷洒在她耳垂上，唤醒了姜云婵全身的痛处。
她忙道：“我没有怨啊！你已经很好了，真的！”
那般言辞恳切，倒真像是善解人意，不愿伤人自尊。
谢砚没再理会她的拒绝，一边朝裙摆探去，一边哄慰，“今日换个法子，定叫妹妹满意为止，可好？”
旋即冰冷的铃铛滑过肌肤，徐徐沿着小腹滚落。
铃声颤颤。
姜云婵小腹一缩，未知的恐惧让她语不成调，断断续续的气息轻吐：“别……前个儿伤还没好，还、还疼着呢。”
“伤在哪儿？我瞧瞧。”他极体贴抚上她的腿心。
起了硬痂的伤被他轻轻剥开，用铃铛寸寸碾磨着。
那双修长如玉的手总染着难以遮掩的欲色，无论碰到哪儿，都让人直起鸡皮疙瘩。
姜云婵伤口又充了血，不能自控抖了抖，险些嘤咛出声。
昏暗的空间中，鹤形香炉里的轻烟袅袅升起，穿进她柔软的肌肤，时缓时急侵蚀着她，叫她化作绵绵春水。
神思沦陷之际，铃铛趁虚而入。
与此同时，门突然被人敲响了：“世子，圣上派邓公公来传口谕！”
“圣旨？”姜云婵吓得一缩，这才反应过来，赶紧并膝拒绝，想跳下桌子。
谢砚不动如山，拦着她下地的路，佯咳了两声，“咳！我染了风寒，怕把病情过给圣上，不敢出门相迎，公公见谅。”
圣上的旨意，岂可怠慢？
姜云婵可不想同他一起死，推着他的肩膀，“你快出去接旨啊！莫要落人口舌。”
“里面暖和，不出去。”谢砚继续挑弄姜云婵，语意深长。
姜云婵听得耳根通红，几欲滴出血来。
屋外，扶苍和邓公公听得却是另一层意思。
这普天之下哪有人因为怕冷，而不出门接旨的？
两人面面相觑，尴尬地杵在原地。
最后，只能扶苍清了清嗓子解围：“世子当真病重，公公要不就在此地宣旨吧，免得把病气带进宫里，对大家都不好。”
这话不无道理，邓公公想着多一事不如少一事，吊起尖细的嗓子宣旨：“圣上有旨，令谢大人五日后入宫，共赴除夕宴！”
话音落，屋子里一片静默，只有窸窸窣窣桌子晃动的声音。
谢砚根本没在意外面人说什么，指尖抵着铃铛，与姜云婵无声对抗。
姜云婵真怕邓公公一怒之下带着人闯进来，看到如此靡靡之景，她还如何做人？
姑娘泠泠水眸可怜兮兮望着谢砚，急得快要流出泪来，盼他能赶紧把人打发了。
谢砚却不慌不忙地俯身，低磁的声音贴在她耳廓，“听话，把铃儿系好，我什么都听你的。”
姜云婵疯狂摇头。
谢砚也不强迫，保持着弯腰的姿势，嘴角勾起一抹邪气的笑，对外道：“我家姑娘不愿我去，公公替我回绝圣上吧。”
姜云婵何时不让他去了？！
她满脸惊诧瞪着谢砚，谢砚轻挑眉梢，晃了晃铃铛。
而邓公公办差多年，还未见过如此公然拒绝皇上的。
他心知若真这般回复圣上，不仅圣上面子上过不去，可能龙颜大怒，他自己的脑袋也不保。
邓公公可不敢涉险，转而对屋子里的姑娘道：“除夕乃团圆夜，大人若不舍家眷，大可一起入宫，不知姑娘意下如何？”
姜云婵没胆量对抗皇上的贴身太监，赶紧开口：“我可以……唔！”
话到一半，腿弯上一阵寒凉。
颤颤铃声在她肌肤上滚动，直叫人浑身酥软，根本说不出话来，只能愤愤瞪谢砚。
“妹妹且说啊，瞪我作甚？”男人嘴角仍带着温润的笑，如不染风尘的谪仙。
没有知道，藏在暗处的手在搅弄什么。
姜云婵一张口，他指尖力道就更深几分，根本语不成调。
一墙之隔，邓公公等了许久，不见回答，又问：“姑娘想好了吗？”
“我……”
“姑娘到底要说什么？”
眼见出宫时辰要过了，邓公公等着回宫交差，身影在窗外急得团团转，俨然耐心快耗尽了。
姜云婵又急又怕，一瞬不瞬盯着外头。
见那人影朝门口来，她慌得一个激灵，终于还是松了关口。
铃儿滚动，清凌凌的声音由透进肌肤。
奇怪的滋味让她顿时颅顶发昏，香汗淋漓，水润而饱满的唇抑制不住发出声音。
谢砚薄唇轻覆，将她的声音吞进了喉咙。
尝到了靡靡之音，他才满意，哑声溢出唇齿：“我与皎皎会一起入宫赴宴，邓公公请回吧！”
“这就好！”邓公公抹了把汗，带着一众太监丫鬟离开了。
寝房重新回归二人世界。
姜云婵战栗不已，葇夷不得不攀紧他的脖颈保持平衡，填补空洞。
谢砚指尖轻动了动，观摩着她迷离的模样，温声低笑：“皎皎，可想要些什么？”
姜云婵仰着脖颈喘息不已，断断续续的嗫嚅着什么。
谢砚附耳贴近她唇畔。
姜云婵忽而一口咬在谢砚耳朵上。
谢砚顿时面色煞白，“姜云婵！”
姜云婵趁他疼痛，跳下桌面，将铃铛直往他脸上丢。
谢砚轻易接住了铃铛，饶有兴味碾磨着镂空处流不尽的水泽，“皎皎不喜欢吗？”
这铃铛是他研究了许多书籍才做出来的，纹理、大小皆有讲究，都是按着她的喜好来的，应是极好才对。
姜云婵现在站都站不稳，看着他戏谑的表情，只觉委屈。
“什么劳什子，就拿来作践我！”姑娘杏眼一剜，愤愤扑到了床榻上。
谢砚却也不懂了，明明是她对他不甚满意，还跟外人说他闲话。
怎么他想她愉悦些，她也恼？
谢砚歪倒在她身边，以手撑鬓，望着她：“你若不喜欢这些，明日我再换些新鲜物件儿来？”
“谢砚！”
方才他已经当着那么多人面玩弄她了，尤嫌不够，还要变着法的折腾她！
姜云婵不想理他了，鼓着腮帮子，委屈巴巴将头埋在了枕头下。
谢砚瞧身边人儿娇躯颤抖，哽咽不已，方知她是真生气了，掀起枕头一角，“不是你自己心里有怨，我才好心让你满意，哭甚？”
“我何时心生怨恨了？”姜云婵不解。
谢砚眉心一蹙，贴在耳边轻轻吐出几个字：“谁外强中干？”
姜云婵一个激灵，才反应过来，谢砚进屋时面色不佳原是听了这等子浑话，怪道他胡乱折腾。
可他哪里是什么外强中干，分明是深藏不露！
姜云婵光想想都觉害怕，生怕他又弄出什么新花样，赶紧道：“我、我没有不满意！我对你满意得很！特别满意！”
这话也不对，姜云婵自个儿都说红了脸，“我不是那个意思！我的意思是、是……”
“是什么？”谢砚歪头观察着姑娘的小脸一阵白一阵红，五官乱飞，极灵动。
姜云婵却说不出个所以然，而且还越描越黑，索性梗着脖子，话锋一转：“总之，你要再弄些乱七八糟的东西，你就别进屋了，去书房睡！”
“皎皎这是要鸠占鹊巢？”
“你骂我是斑鸠？”
“我……”谢砚一噎，无奈刮了下她的鼻尖，“越发骄纵了！”
谢砚记得她小时候在慈心庵时，就有些骄纵的大小姐脾气。
只是后来在侯府磨了十年，渐渐就没有棱角了。
她能偶尔耍耍小性子，对谢砚来说倒是难得。
“好了，不生气了，我是斑鸠，嗯？”
他拉过她，让她枕在自己右臂上，左手摸了摸她平坦的小腹，“是我太急着有个孩儿了，才想试试旁门左道。”
这话叫帐幔里的气氛凝结了几分。
两人怀着心思，各自沉默。
良久，谢砚叹了口气，“你说都一百九十三次了，怎么还是没动静？会不会哪里出了岔子？”
他声音极其低，不知是在自言自语，还是问姜云婵。
姜云婵眸光虚晃了下，“这、这种事哪里强求得来？缘分使然！”
缘分？
这个词在谢砚的字典里极为陌生。
他从不相信什么天意，只信好事、坏事皆在人为。
谢砚翻了个身，伏在姜云婵身上，高挺的鼻梁厮磨着她的鼻头，循循善诱：“今晚再试一次，说不定就成了？”
姜云婵心虚地撇过头。
他的鼻梁刚好滑过她的耳垂，话音磁而蛊惑，“方才只到一半，皎皎不难受吗？”
姜云婵心跳得很快，下意识闭上了眼。
随即，灼热的吻断断续续吻过她的耳垂、脖颈一路往下。
修长的手指再度探向她的裙摆，摸到了濡湿的布料。
谢砚用手碾了碾：“你确定，那玩意儿真的不畅快吗？”