“这……”
沉甸甸的眼神笼罩下来，黑衣人不敢隐瞒，磕了个头，“是……是大小姐的命令！”
黑衣人夜影是谢砚娘亲的暗卫，从小跟着他娘亲，忠心耿耿，亲如家人，断然不会骗他。
谢砚最后仅存一丝侥幸也无了，凝聚的眸光霎时散开，“这就是你不敢在皎皎面前露面的原因？”
夜影从前只推说自己是玉麟军的人，不宜露面，所以总避着姜云婵。
却不想，还有这般缘由。
“我娘真的是为了争宠，杀了皎皎的娘亲？”
“世事无常，其实也不能全怪大小姐的。”
夜影至今无法将“争宠”两个字与谢砚的娘沈倾联系在一起。
在他印象中，他们镇国公府的大小姐沈倾一直是巾帼英雄一样的存在。
她骑白马持银枪，豪饮烈酒，敢骂天地不仁。
在敌军大将鄙夷笑她是个手无缚鸡之力的女人时，她能单枪匹马，将人挑于马下，骄傲地扬起头颅，嗤一声：“臭男人！”
就是这样一位带着玉麟军南征北伐的女将军，偏就在谢如松春闱夺魁那一年回了京。
她和他在宫廷甬道无意相撞，她力道大，撞翻了谢如松手中画卷。
洁白的画卷在青石板上铺开。
其上画着一位身穿银色铠甲的美人，打马路过红梅树下。
落英缤纷，美人容颜清冷又倔强。
那画中之人，正是沈倾。
两人一同仓皇去捡画卷，却又碰到了头。
穿着状元红袍的谢如松登时脸颊红透，结结巴巴唤她一声：“沈姑娘好”。
没多久，谢如松在圣上赐的宅院里种满了梅花。
他和沈倾红梅定情的美谈至此在京中流传开来。
沈倾少女怀春，央了镇国公请旨赐婚。从此褪去戎装，凤冠霞帔满怀期待嫁进了谢府。
洞房花烛夜，谢如松的眼却像淬了冰一样，是恨，是怨，是厌恶。
后来，沈倾才知道满府红梅不是向她表明心意的，而是为了江南一个名叫纪婉的女子而种。
谢如松有个未婚妻，也就是姜云婵的娘亲纪婉。
因为纪婉喜欢红梅，所以他在院子里种满梅花，准备迎纪婉过门时，给她一个惊喜。
至于那日被撞破的沈倾画像，实则只是谢如松当时困窘，帮别人画了画换银钱的。
他从来无心娶沈倾，却因一封旨意与她被迫捆绑在一起。
他怨沈倾拆散了他与心上人，他将她丢在后院不闻不问。
便是后来圆房，也是圣上所逼迫。
可就是这样一场误会，沈倾从此被关在了这座牢笼中，再也看不到大漠苍穹。
她目之所及，耳之所闻，皆是谢如松如何痴恋纪婉，如何又娶了与纪婉眉目相似的小妾。
她这样一个战功赫赫，身份高贵的天之骄女，永远生活在了另一个女人的阴影之下。
她渐渐嫉妒、不甘、疯魔……
与谢如松不停地争吵，不停地冷战。
最后，痴心于后宅之争，永远失去了自己。
夜影面露神伤，“大小姐也是受了太多磋磨，神志不清了，才会去找姜家的麻烦。”
“神志不清……”谢砚仰靠着窗户，轻声叹息。
他好像也无权指责娘亲做错了什么。
他的娘亲过得也并不如意。
所以，这一切到底是谁错了呢？
谢砚想不通。
一旁的扶苍从未见过这般无措的世子，递了盏茶，安慰道：“虽然老爷老夫人的事无法解决，好在薛三娘有救了。二奶奶若是看到薛三娘活着，想必心情也能缓和些。 ”
薛三娘当初一头撞在树上，虽受了重伤，但并未断气。
谢砚那时瞧姜云婵哭得撕心裂肺，到底没忍心真将薛三娘直接丢去乱葬岗，而是送去了江南医治。
之所以暂时未告知姜云婵，一则薛三娘还在生死边缘。
只怕最后救不活薛三娘，又让姜云婵心上徒增一道伤。
二则，那时正值谢砚起事的关键时期，他必须杀鸡儆猴震慑住后院，以防姜云婵、薛三娘再次从背后捅他刀子。
而如今，薛三娘已大好的消息传来，却已经没法弥补什么了。
谢砚和姜云婵之间隔得已远远不止一个薛三娘。
他们隔着那样的血海深仇，纵然他登再高的位，握再大权，也无法消解。
她那样倔，又怎会爱上仇人之子呢？
从前就算姜云婵百般抗拒他，他亦势在必得。
可这一次，他知道，他将永远无法得到她的心了。
那么，他数十年的经营，还有什么意义呢？
“都下去吧。”谢砚闭上了眼，扬起脖颈，喉结微微滚动。
似鱼失去了氧，再浩瀚的海也索然无味了。
门被轻轻带上，带走了最后一道光线，将谢砚彻底隐没在了黑暗中。
屋外，日月盈仄，白昼几经更替。
光，照不进幽暗的空间。
两日后，门被轻轻推开一道缝隙。
秦骁跨过门槛时，正见倚在窗边的谢砚肩头覆着一层尘埃。
白色中衣上血迹干涸，几日不曾换下。
消瘦的脸颊上生了青色胡渣，恍恍惚惚仿佛未察觉有人进来。
明明十日前，他还是单枪匹马破敌营的将军。
明明一个月前，他还是朝堂之上，拨弄风云的冷面权臣。
他好像无所不能，他好像什么也不能了……
秦骁暗自叹了口气，“谢兄……还是要保重身体。”
谢砚长睫一颤，盯了秦骁须臾，才回过神来。
他起身点了盏油灯。
影影绰绰的光，让他眼底恢复了些许清明，“我无碍，虎贲营最近没什么动作吧？”
秦骁面露难色，坐在了谢砚对面的椅子上。
他知道谢砚在盘算着即刻攻打虎贲营，取解药。
但其实，他连夜来明月村，是要告诉谢砚一个坏消息的：“李宪德不知如何勾结上了东陵，借来了他们二十口火炮，死守大荒山要塞。”
这东陵人不知从西洋何处弄来的火炮，威力射程能令城墙顷刻坍塌成废墟，绝非普通骑兵可以抵御。
东陵也因这火炮从一个任人宰割的小国，一跃成为诸国都闻风丧胆的存在，无人敢近。
所以，此时还要一意孤行强攻大荒山，无异于送玉麟军六万人去死。
这六万人是镇国公府最后的荣耀，谢砚能为了得一株解药，牺牲掉他们吗？
可若不这样做，他就得眼睁睁看着姜云婵和孩子一尸两命。
姜云婵和玉麟军是支撑谢砚的力量，却也是扼在他脖颈上的两道绳索。
如今，却叫他二舍其一。
易地而处，秦骁也不知如何抉择，只拍了拍谢砚的肩膀，“你好生想想吧，无论做什么决定，玉麟军定赴汤蹈火。”
这亦是谢砚外祖死前，对玉麟军的最后一道命令。
外祖将这六万人的性命托给了谢砚，千钧之重，要如何舍？
谢砚这样一个将他人戏弄于股掌中的人，而今也被命运所控，无法挣脱。
一瞬间，他好像理解了姜云婵被束缚的无力感。
跟着他，她真的只有痛苦吧……
他苦笑一声。
良久，干涸起皮的嘴唇微启：“秦兄，劳烦联系陆池前来汇合吧。”
“谢兄的意思是：集结大军，强攻虎贲营？”
“秦兄放心，我已想到两全的法子。”谢砚淡淡道。
秦骁不明所以。
世间之事多不如意，安有两全法？
况，秦骁在谢砚眼中并未看到生机，反而看出他目色越来越荒芜，犹如溺水之人缓缓沉入湖底，不再挣扎，不再向生。
秦骁生出不好的预感，“谢兄有什么打算，何不说出来，一同探讨？我或可协助你。”
谢砚神情轻滞，“确有一件事需要秦兄帮忙。我在北盛没什么信得过的亲缘、朋友，若……我夫人将来顺利生产，可否请秦兄代为收养照料那孩子？”
“谢兄此话何意？”秦骁听出了托孤的意思，猛地站了起来。
谢砚也起身，谦谦而礼：“有劳秦兄，我在吉祥钱庄备了份资产够孩儿一生无忧的了，至于剩余资产皆留给吾妻。”
谢砚想了想，又改口道：“她约摸是不屑拿我的东西的……我想她以后约莫会去做生意，就劳烦秦兄在生意上多帮衬她，徐徐把银钱转赠她就好，莫要提起我。”
“这……”
秦骁意识到情况不对，可他从谢砚口中撬不出什么话来，便也只能先应下，去联系陆池来劝了。
偏房再度恢复寂静。
油灯被关门带起的一阵风吹灭，谢砚陷入了更无边无际的黑暗中。
他默默坐回了窗前，从衣袖中取出那把未完成的长命锁。
红绳串着的小金锁，悬于半空中打着转，折射着窗外透进的些许光点，有些刺眼。
谢砚长指抚过锁面，眼眶有些酸，“对不住了，桃桃，咱们不能再耽搁你娘亲了。”
是他的错。
从前总想着拿孩子绑住姜云婵。
所以姜云婵才会恨透了这把枷锁，恨透了孩子。
将来就算救回他们母女，也总不能让他们母女相看两厌？
只能把孩子托付给别人，才好放她自由，放她过自己想要的日子。
只是，要委屈这孩子了。
那么小的孩子，却历经苦难，永远得不到爹娘的疼爱了。
谢砚心口刺痛，取过刻刀，想把长命锁雕刻完成。
远恩大师曾说过这长命锁开过光，只要在锁面上刻上对孩儿的祝祷，孩儿便会受佛祖庇佑。
可这锁面太小，他对孩儿的祈愿又那么多。
他想孩儿健康长寿，想孩儿平安永乐，想孩儿不受蹉跎……
小小的长命锁又岂能承载得住？
他于是学了米雕，将他心内所愿都密密麻麻雕刻在锁中。
锁上每一道精致的花纹，细看都满含着他的心意。
他原本计划着到了中秋节，孩儿出生时，他就可以把这锁亲自戴在脖颈上了。
粉粉嫩嫩的小婴儿定笑得灿若桃花吧。
可惜……
谢砚握着刻刀的手一顿。
刀刃划过指腹，一滴血落在了“长命百岁”四个字上，鲜红刺目。
长命百岁，终究是要用鲜血去换的。
谢砚将锁上的血迹擦拭干净，放进桃花镂空的精致锦盒中。
他刮了胡须，戴了姜云婵唯一给他缝制的抹额，换上她曾无意多看了好几眼的氅衣。
入夜，他步履迟疑，走到了寝房的窗外。
姜云婵这几日一直紧闭门扉，咳嗽一日胜过一日的剧烈，满院子都能听到。
谢砚轻敲了敲窗，“皎皎，能开下门吗？我……想看看你。”
嘶哑的声音穿透薄薄一层窗纸。
坐在窗边的姜云婵咳嗽声立刻停下来，起身往榻上去，极力要远离他的气息。
“皎皎！”谢砚又叫了她一声，艰涩地扯了扯唇，“不开门也行，我说两句话，马上就走！”
谢砚将长命锁小心翼翼塞进了窗户缝，“我……我有件礼物想送给……”
忽地，门窗彻底合上。
锦盒被挤压出来，掉在谢砚脚边。
盒子坏掉了，长命锁坠地。
冷金属的颤音呯砰作响。
“谢砚，该说的我已经都说了，你没必要再在我身上费心力，我也不需要你的什么礼物。”
窗户里，传来极冷的女声，比寒夜的霜露还要冷。
谢砚拾起长命锁，半蹲着默了良久，怅然吐出一个“好”字，“那……回答我最后一个问题，行吗？”
屋内，无人响应。
可谢砚还是想问，不然他到闭眼也不会甘心。
“假如……我是说假如，没有你爹娘的事，我们一直好好待在慈心庵，其实你对我是不是也曾有过……”
“没有！不会！”姜云婵打断了他的话，平静地道：“小时候，我总黏着你，是因为侯府里没有别人愿意护我。我只是想利用你而已，是你自己一直在自作多情！”
姜云婵一点也不想听他那些纠缠不休的话，转身上榻。
谢砚被丢在暗夜里，那些许多年参不透的事情一时都想通了。
当年他在慈心庵落魄得连狗都不如，她怎么会喜欢他呢？
她对他的爱意，从来都只是他的错觉罢了。
梦，终究该醒了。
他僵硬的指骨勾勒着窗纸上她的侧影。
油灯却被吹熄了。
他连她的影子也看不到了……
夜凉如水，窗外桃花悄然凋零，化作春泥。
许久，暗夜里传来极温柔的男声：“以后，不要再哭了。”
之后，马蹄声渐行渐远。
房屋里终于静悄悄，空落落的了。
谢砚离开了，他终于放手了。
多好啊！
仇人之间理应这样爱恨分明不是吗？
姜云婵怎么可能对仇人有什么心思？
从来，没有过！
姜云婵躺在榻上，勉力睁大眼睛，睁得很大很大，可有什么东西在眼里不受控。
她将锦被拉过头顶，将自己深深藏了起来……