另一边，谢砚已换了戎装，赶赴军营。
彼时，陆池也已快马加鞭，到了营地。
见着谢砚，陆池疾步上前，“李宪德被口诛笔伐，在京城待不下去，正悄悄赶往虎贲营，此刻京中就是一座空城，何不趁机攻占……”
“顾淮舟呢？”谢砚翻身下马。
陆池来之前，谢砚特意传信让他将顾淮舟也劫来。
“在营帐里关着呢！”陆池不禁揶揄道：“你怎么打仗还带上情敌呢？和嫂夫人又拌嘴了……”
“陆兄！”秦骁赶紧拉住陆池，摇头使了个眼神。
谢砚则径直去了最偏僻的营帐中。
营帐倚山而建，光线昏暗，空气潮湿。
逼仄的空间中，充斥着浓烈的血腥味。
顾淮舟被麻绳捆着，丢在稻草垛上，奄奄一息，一身白色长衫鞭痕遍布。
谢砚掀开门帘，一道阳光照进来。
顾淮舟有些受不住，艰涩地抬起皮肉翻飞的手遮住了阳光，连连咳嗽，粘稠的血从嘴角溢出来。
谢砚在京中时，没少示意大理寺的人对他用刑。
他受了凌虐，又在牢中关了半年之久，如同阴沟里老鼠，见不得人，见不得光。
可在看到谢砚的那一刻，他眼中愤怒仍不褪，颤颤道：“谢、谢砚你养私兵、诬陷忠良！你枉为人臣！圣、圣上早晚会认清你的居心……”
可怜的人呐！
到现在还不知道外面已经变天了。
可惜谢砚无心与他聊天讲学，他踱步走到他身边，睥睨着他，“皎皎生了重病。”
顾淮舟的痛斥声戛然而止。
这没用的书生在数次鞭刑烙刑中未曾眨过一次眼，未流过一滴泪，却在听到姜云婵的名字时，瞬间红了眼眶。
眼中那些对世事的不忿全然被担忧掩盖。
他张了张干涸的唇，“她、她怎么了？”
“她中了毒，无药可医。但我认识一位巫医，他可以以心头血做药引，皎皎或可得救。”
“哪有这样的医术？”顾淮舟疑惑道。
“你觉得，我会无聊到来说这种谎话，逗弄你吗？”谢砚深幽的目光笼罩着顾淮舟。
顾淮舟怎会不知谢砚此人步步算计。
他哪有心情再耍弄一个毫无价值的书生。
他今日此来，必有目的。
“要用我的心头血？”顾淮舟问。
谢砚饶有兴致扯了扯唇。
“可以。”顾淮舟默了须臾，“但我有条件……”
“你没资格跟我讲条件。”
“若我死了，求你对婵儿好些。”
“……”谢砚没想到他是这般条件，怔了片刻。
而顾淮舟心里清楚，他活着一日，谢砚心里就有一根刺，那么婵儿永远都无法过上想要的安稳日子。
曾经，他试过救婵儿出火海，可他的力量太渺小了。
他不仅救不了她，还一次次让她陷入水深火热。
如今，他这副残躯还能救她一次，已算圆满。
“动手吧。”顾淮舟轻闭上眼睛，未有犹豫。
谢砚不禁高看他一眼，抽出匕首，猛地抵在了他的胸口。
本就遍布伤痕的胸膛立刻渗出血来，殷红的血顺着刀刃流出，没入谢砚的虎口，触感温热。
刺痛感一寸寸往胸膛深处去。
顾淮舟的意识渐渐模糊。
他脑海里全是那个趴在肩头酣睡，说要嫁给他的小姑娘。
那样的好日子，仿佛已经是上一世的事了，姑娘的笑颜离他越来越远了。
他溢着血嘴角扯出一抹释然的笑，“不要让婵儿知道，是我的血救了她。”
婵儿她对自己最是苛刻了。
若然知道药引的来源，她定又要痛恨自己了。
她总是觉得自己对不起这个，对不起那个。
但其实，她已经很好了。
一个孤女受了百般蹉跎，仍坚韧活着，她就是这世间最好的姑娘……
顾淮舟的呼吸越来越弱，眼神却温柔眷恋。
他至今热血未凉，对姜云婵的心意也丝毫未变。
“还是这般蠢钝！”
谢砚居高临下看着顾淮舟，满眼鄙夷：“连我说的话是真是假都辨不清，将来拿什么护她？”
心口处的刀刃戛然停下。
顾淮舟强撑开模糊的视线。
谢砚将一只木匣递到他手里，而后抽刀，割断了绑着他的绳索。
“带着匣子，去找皎皎。”谢砚甩下一句话，转身离开了。
“谢砚，你什么意思？”顾淮舟不可思议望向门口的谢砚。
谢砚高大的身影逆着光，侧颜锋利，冷冷吐声，“让你滚，你就滚！”
谢砚仍是那般厌恶顾淮舟，可他又放了他。
顾淮舟不明所以，打开匣子翻看，却见里面都是当朝官员的罪证、把柄。
谢砚就是靠着这些，要挟官员，一路扶摇直上的。
他怎会把自己安身立命的东西都给了顾淮舟？
顾淮舟捂着伤口，踉踉跄跄出门，对着快要消失在晨雾中的谢砚，扬声道：“谢砚，你到底耍什么花样？”
谢砚脚步未停，看都懒得看这蠢货。
可偏偏只有这个蠢货，会愿意把命都献给皎皎。
世间纷乱，人心不古，若谢砚不在了，恐也只有那蠢货会一心一意待皎皎了。
皎皎看到他，也许病就能好一半了吧……
谢砚眸色复杂，往营地去了。
彼时，军营附近的山坡上，陆池和秦骁正迎风而立，俯瞰不远处的大荒山。
残阳铺满天际线，余晖落在年轻将军的肩头，衬得意气风发的青年人多了几许沧桑。
陆池已知谢砚和姜云婵的事，不禁唏嘘，“怎会如此呢？就没有别的法子寻药救人了么？”
“我已派人遍访周围城池，无人知道何处还能再得此药，若再耽误下去，过了花季，只怕……嫂夫人再无救了。”秦骁摇了摇头，俯视着正围坐在篝火前饮酒吃肉的玉麟军。
他们还并不知道虎贲营启用了东陵火炮之事。
甚是天下人，都以为李宪德和虎贲营已经是困兽犹斗，战败而逃只在弹指之间。
秦骁不知如何把突然起来的变故告知众兄弟。
“岂不知今日还在帐前痛饮，明日可能成了炮下亡魂？”陆池亦摇头轻叹，“北盛和东陵一向不合，也不知我那皇兄怎会出手帮李宪德。”
“他只是不想李氏江山覆灭，毕竟李氏庸碌，北盛衰，你们东陵才能长久兴盛。”
身后，传来一道沉稳的声音。
谢砚踱步而来，铠甲铮铮作响。
“谢、谢砚……”陆池有些窘迫，想安慰安慰他。
谢砚压了下手，脸上已恢复做镇静模样，“幸而火炮不算太多，只要叫虎贲营弹尽粮绝，他们的防御一崩溃，我们的机会也就来了。”
“你是说派先锋佯攻，让虎贲营以为玉麟军主力已倾城而出，消耗掉虎贲营的火力后，玉麟军再黄雀在后，一举瓦解虎贲营？”
秦骁很快理解了谢砚的想法，也很快明白了谢砚的打算，“你要去做先锋？这不行！”
这队先锋要吸引炮火，那就必死无疑。
可虎贲营不看到谢砚或者秦骁，又怎会全力攻之？
谢砚也不可能让玉麟军其他人代他受过，这一趟，必须他去。
“准备战马，今晚风沙大，适合行动。”谢砚提步要走。
“不行！”陆池拦在了谢砚面前。
他们两人到底是十年前一起走过来的知己。
陆池知道谢砚一步步走到今天，付出了多少血泪，折过多少傲骨。
好不容易，只有一步之遥了，要眼睁睁把唾手可得的江山奉于他人吗？
陆池拎住谢砚的衣领，“不是你说莫要让女人误事吗？不是你说，有了权利才有女人吗？你这是在做什么？”
谢砚垂眸望了眼领口的拳头，低笑自嘲，“约莫，从前就是我错了吧……”
他和姜云婵幼时，受尽欺凌。
他一直偏执的以为只要用权力筑起一堵高高的墙，他们就可以在城墙之内长安长乐。
原来，她在这座城中，从未觉得快乐。
那日，她看他眼神，那样冰冷、厌恶，和看那些欺负她的纨绔们的眼神一模一样。
在姜云婵心里，他和那些人别无二致。
可明明，他费尽心机走出慈心庵，是想为她抵挡黑暗的。
他于诡谲中前行，怎么心也跟着蒙了尘，反而成了她最深的阴影？
事情不该如此的……
可谢砚似乎已经没法改变什么了，他们那些美好的回忆早就不在她心里了。
如今他唯一能做的，是不让他们的结束是一个狰狞的死胎……
入夜，安塞峡谷陷入一片死寂。
银色月光洒满黄土高坡，猎猎长风裹挟着沙砾，尘烟滚滚，一直吹向天际线。
苍穹连着黄沙，天地玄黄，无尽苍凉。
一丈宽的峡谷口，谢砚高踞白马，手持银枪立于漫漫黄沙中。
他的两侧是高耸入云的黄土峭壁，身后数万马匹踏着蹄，跃跃欲试。
秦骁和陆池没办法拦住他，只能配合。
只待乌云蔽月，谢砚便会带领驮着稻草人的马匹倾城而出，向着大荒山去。
只要他耗得过半个时辰，虎贲营的实力就会削弱很多。
届时，秦骁和陆池便可顺势北上，一战而决。
谢砚眯眼望着天边明月，渐渐被乌云环绕。
他振臂示意，破尘而出，身后万马飞驰，冲向大荒山。
片刻，大荒山上一枚火球破风而出，犹如流星坠落，裹挟着滚烫的气息扑面而来。
谢砚侧身避开。
火球擦肩而过，撞向峭壁，火光四溅，峭壁龟裂。
裂纹攀爬而上，山体顿时塌陷下来，巨石滚滚而落。
而大荒山上的炮火才只刚刚开始，无数火球侵袭而来，如一堵火墙堵在谢砚眼前。
谢砚就算能避开火炮，却也避不开峭壁上的碎石、断木。
坚硬的飞沙扬砾扑打在他身上，冰雹似的。
他的铠甲、头盔，全是被击穿的凹痕，密密麻麻，渗出血来。
身后，马匹纷纷倒地。
而他一往无前，迎着火炮，冲向大荒山深处。
烽火狼烟中，他恍然想起，多年前他送外祖远赴北荒战场。
铺满血色残阳的京郊荒原上，玉麟军的将士们跪做一排。
“国公爷若此时远赴沙场，只怕京中小人作祟，对国公爷不利！”
“请国公爷三思！请国公爷留在京都！”
离离草原上，玉麟军齐声请命。
那时的谢砚还很小，不知道会发生什么事，但他看着外祖苍凉的孤影，知道也许此一别便是永别。
他抱着外祖的腿，哭得上气不接下气，“外祖别走！外祖别离开砚儿。”
胡须花白的老国公将他架在肩头，指着风沙滚滚的北地，“砚儿乖，那里有人需要外祖啊！”
六旬老将的脸上满是坚毅，去时一身傲骨，回时成了人人喊打的叛军。
他亲眼看着外祖被凌迟至死，却不曾从他眼中看到过一丝后悔。
外祖曾经告诉过谢砚：人因为有羁绊，才畏惧生死。
也因为有羁绊，才不畏生死。
外祖的羁绊是天下苍生。
谢砚是个自私的人，他自问没那么大的胸怀，他只愿为一人劈开这条荆棘路，求一丝生机。
哪怕……以命抵命。
安塞峡谷，炮灰连天，地动山摇。
那样的威力足以撼动周围数座村庄。
明月村的小四合院也因此晃动不已。
姜云婵卧在榻上，捂着胸口连连咳嗽。
夏竹放下帐幔，挡住了房梁上掉下来的瓦砾。
“说是玉麟军和虎贲营开战了。”夏竹抚着姜云婵的后背，“世子做的先锋。”
姜云婵神色一凝，没再说什么，倚在靠枕上，继续绣着小肚兜。
她面如死灰，唇色苍白干涸，俨如枝头快要凋零的桃花，摇摇欲坠。
姑娘自那日与谢砚说开后，绷在心里的弦断了，身体的颓势日渐显露出来。
她吃了那么多鱼，毒害孩子的同时，何尝不是毒害自己。
夏竹心里知道姑娘恐熬不过这一关了。
可人不能到死，还将自己的喜怒哀乐都锁于心底，做一个没有感知的木头。
夏竹扶住姜云婵的手臂：“要不我陪姑娘去偏房拜拜佛，求求平安吧？”
姜云婵手上的绣花针一顿，摇了摇头，“他平不平安，跟我有什么干系？”
她马上就要去地底下见爹娘赎罪了，她理应清清白白的去。
怎能和仇人再有任何牵绊？
唯独，对不起这孩子。
只盼来世再补偿吧。
她抚了抚隆起的肚子，胎儿又在她手心蹭了蹭，仿佛撒娇似的。
姜云婵的心跳停了一片刻。
同时，寝房剧烈摇晃，仿佛地震一般。
床头的桃花花灯轰然坠地，姜云婵下意识弯腰去扶。
火苗轰然蹿出三尺高，花灯顷刻燃尽，只剩下灯骨架了。
灯火尽，入轮回。
谢砚送给她的第九十九盏花灯，灰飞烟灭了……
姜云婵的指尖微微一颤。
连绵着明月村的大荒山腹地，同一时间，也剧烈震颤，撼天动地。
谢砚在冲往虎贲营的路上，看到了那传闻中可以救姜云婵的小白花。
它长在悬崖之上，周遭青草绿树被滚落的巨石轧弯下了腰，纵横交错倒在地上。
唯有崖边一簇小白花纯白夺目，向着皎月绽开，穿过山岗的风吹得花瓣颤颤。
谢砚眸色微亮，翻身下马。
此时，一个火球划破天际，冲着小白花而来。
谢砚立刻腾身而起，将花摘下，护在怀中。
火球正中峭壁，山石扑簌簌滚落，将一切掩埋。
虎贲营显然发现了谢砚的踪迹，火力全部集中过来，所过之处寸草不生。
谢砚犹如一尾小鱼在大浪奔腾的黄河口，避不开浪潮侵袭。
他被石砾一次次击中，终于，不堪重负，倒在了悬崖边上。
碎石倾落，堆作荒墟。
谢砚的身躯被压在石堆下，银盔已变了形。
血糊糊的视线被石头一层层掩盖，直到再也看不到天光。
他忍着剧痛，用那双伤得可见森森白骨的手，一点点拨开眼前的废墟。
几乎没有力气了，只能一点点一点点地用指尖抠挖泥土。
寂无声响的夜，他如一只蝼蚁妄图撼动泰山。
挣扎了许久，也只抠出了拳头那么小的洞穴。
他感觉自己的身体在撕裂，魂魄在消散。
这一次，好像真的走不出去了呢。
他望着手心里的小白花，眼中却是释然。
起码，他还能救自己的妻儿，就很好了……
他将那束白色的小野花插在平安锁中，而后将握着平安锁的手伸出洞口。
平安锁坠下，红绳缠绕着他血肉模糊的手臂，在悬崖边上摇曳。
血滴浸透红绳，顺着平安锁滴滴滚落。
平安锁的机关被打开，其内镶嵌的夜光石散发出荧荧火光，好像一只花灯挂在悬崖上。
漫无边际的夜，唯有这点点荧光忽闪，光点时大时小，试图挣脱黑暗。
天地如墨，唯它与月同辉。
此时，虎贲营的炮火被消耗的差不多了。
秦骁和陆池会沿着这一点星光，找到这朵小白花。
那么皎皎和他们的孩儿就有救了。
被压在巨石下的谢砚眼眶微酸，一瞬不瞬凝着那纯白晶莹的光点，仿佛看着她总盈盈含泪的眼睛，那样楚楚可怜，那样让人想要据为己有。
所以，年少不懂事时，他总爱逗她哭，他喜欢看她泠泠水眸里他的影子。
他总觉得她为谁流的眼泪多，便更喜欢谁。
可后来，她再不为他哭了，她总为顾淮舟哭。
他嫉妒发狂，他一次次弄哭她，为了证明她更爱他。
他让她那样美的眼睛，变作了一口枯井。
可惜，前尘不可追。
惟愿，她今后眼中常含笑意。
“愿皎皎长命百岁，岁岁年年好。”谢砚喑哑祈祷着，手轰然垂下。
在意识模糊的最后时刻，他却看到那朵小白花枯萎了。
花瓣随风散去，徒留一枝枯杆在手中。
他没法救她的皎皎了，他什么都做不了了……
翌日，东方既白。
晨阳照常升起，那点点星光也不过沧海一粟，被浩瀚苍穹悄无声息地吞没。
雁过悄无痕。
山的另一边，响起胜利的欢呼声。
尚且守在明月村的士兵们正奔走相告，“秦将军已经攻破虎贲营，李宪德也被俘虏了！我们胜了！我们胜了！”
“东陵人呢？东陵火炮呢？”
“陆大人对东陵的甚是熟悉，带着一部分兄弟追击东陵残部去了，想必东陵人短时间不敢再来犯！”
“秦将军英明！陆大人英明！”
……
屋外，喜悦声沸腾。
许久未曾放晴的明月村天亮的。
碧空如洗，一切宛如新生。
一道晨曦透过窗棂照进了寝房，刺破黑暗。
姜云婵坐在罗汉榻上，就着光线修补着桃花灯。
她第一次做花灯，才知道花灯这般难做。
竹编骨架上全是毛刺，一不小心就会扎破手。
糊灯面也是个细心活，若有一点分心，要么糊出褶子，要么纸张扯破了，又得重来。
她只是补一个灯，就耗费了一整日的时间，若是要做一盏独一无二的花灯，从设计到制作，只怕费的心力只会更多。
虽然她也并没有很喜欢谢砚做的花灯。
可这盏桃花灯光线适宜，晚间睡觉时点着刚刚好。
所以，她必得要补好！
必须补好！
姜云婵怀着这样心思，手上的动作反而越发慌乱。
灯面糊一次，破一次，怎么也恢复不到最初的模样了。
什么都来不及弥补了。
她仍不停地一次次尝试，忽而，竹编骨架断了……
门吱呀打开。
扶苍挪着僵硬的步伐，走到姜云婵面前，轰然跪地，“二奶奶，世子……殁了。”
房间里，静得落针可闻。
残灯从姜云婵怀里滚落，桃花灯被摔得支离破碎。
风一吹，四散了。
姜云婵蹲身默默捡着碎片，良久，“哦”了一声。
不辨喜怒。
扶苍还想再说些什么，可又觉得也没什么必要了。
他将谢砚的遗物呈到了桌子上。
“这朵白花应当就是解药，可能已经没用了，二奶奶自行处置吧。”
说完，扶苍退了出去。
姜云婵的目光睇向桌面。
他的盔甲上镶满了沙石飞砾，还有密密麻麻被打穿的小孔，血迹从小孔中渗了出来，将盔甲原本的颜色掩盖，殷红而黏腻。
叠好的盔甲上，放着一枝光秃秃的花杆，只剩一片花瓣恹恹耷拉着。
一阵轻风吹进门。
最后一片花瓣也终于离开花茎，摇摇坠落。
姜云婵伸手去接。
小腹忽而一阵钝痛，眼前一黑，什么都看不见了。
混沌的天地中，她恍惚瞧见山崖之上，荧荧火光随风摇曳。
血淋淋的手臂轰然垂下，光点也随之坠入无尽深渊。
日升月落，关于他的一切埋葬在了那个暗夜中。
她再也等不到长命百岁的第一百盏灯了……