然而, 车驾内并未如他们预想那般传来任何冲突或异样动静，唯有车轮碾过青石板路的碌碌声依旧规律平稳。
直至行至巷口，有路人驻足好奇张望，随行众人只得强自收敛外露的情绪, 驱散脸上过分的关切, 重整神色，佯作无事般继续护持车驾前行。
唯有他们紧绷的肩脊, 泄露了未曾松懈的警惕。
车轿的锦缎帘幔被一只骨节分明的手掀起, 带进些许微凉的风。迟清影抬眼望去，只见郁长安躬身踏入, 在他身侧坐下。
“怎么了？”他轻声问道。
轩车虽算宽敞，但两人并肩而坐, 仍不免肩臂相抵, 温热隔着衣料隐隐传来。
迟清影正在想郁长安是不是易感期未过，仍有不舒服, 却听对方凝神正色，沉声道。
“方才殿中一行，我观贵妃言行气度, 不似寻常宫眷。仙子以为，他有无可能是同道修士？”
迟清影纤长的眼睫微垂，沉吟片刻，应道：“确可留意。”
他与郁长安一样, 早已对贵妃那过分自然的亲切生出了警惕。
然而他静默一霎, 又道。
“但我直觉并非如此。此人举止, 过于完满，近乎刻意。”
“一言一行，一颦一笑, 皆与宫闱规矩严丝合缝。”
若真是修士，纵使出自仙门世家或皇族，也当有一丝异状，与这凡俗的后宫有不同。
可这位贵妃，却似天生就长于这深宫血沃之中，精于算计、滴水不漏。
两人正低声交谈，郁长安却倏然收声，目光骤转向车外，周身气息无声地冷了下来。
几乎同时，迟清影也蹙起了眉。
一股极具侵略性的乾元信香毫不客气地穿透车壁，蛮横地扫入车内。
带着毫不掩饰的挑衅意味。
紧接着，一道张扬的声音高声响起，语气中满是毫不掩饰的戏谑：“哟，这不是咱们新晋的骁骑郎吗？恭喜新婚啊！”
“听说前阵子身子骨不大利索，眼下可大好了？”
那声音顿了顿，显然注意到郁长安空着的坐骑，笑声愈发狎昵，“啧啧，感情竟是好到这般地步？真真是蜜里调油，连这片刻路程都耐不住寂寞，定要挤在一处说体己话不成？”
迟清影抬眼看向郁长安，以目光无声相询：是赵莽？
郁长安几不可察地颔首。
随即，他抬手掀开车帘，面无波澜地望向对方。
车外高头大马上的锦衣青年，正是兵部侍郎之子，赵莽。
赵莽见郁长安露面，对上那双毫无温度的黑眸，竟被那凛冽的气势慑得一怔，心下暗诧。
这郁明，何时有了如此慑人的威压？
迟清影透过帘隙，亦是将来人看得分明。
赵莽仗着其父执掌兵部，自身又是乾元，自幼习武，性情骄横，素来看不起中庸之身的郁明，屡屡寻衅。
而郁明往日多避其锋芒，鲜少正面相争。
如今眼见郁明不仅承袭侯位，更将接手老侯爷一手带出的北境铁骑，赵莽心中妒恨交加——一个中庸，凭什么统率精兵？
近日，京中子弟间正举行一场骑射演武，如今已行至第二项较量。
赵莽气焰愈涨，一心要当众折辱郁明，逼他出丑。
“今日演武已至第二项！”
赵莽扬鞭指向车驾，声音拔高。
“你先前推说身体不适，后又借口大婚繁忙。如今婚也成了，我瞧你气色好得很，总没理由再推脱了吧？敢不敢来？”
按例，郁明本可不必参与此番比试，然赵莽咄咄相逼，誓要令他当众颜面扫地。
“若你不敢应战，便痛快将那‘骁骑郎’之名让出来！别占着位子，却只会给我等将门丢人！”
赵莽愈发得意，四周已有不少目光聚拢而来。
然而，预想中的推诿怯战并未发生。
车轿内只传来一声冷淡如冰的回应，简短至极。
“来。”
这声音怎地这般冷硬？
赵莽不及细想，惯性讥讽：“就知道你不敢——”
他猛地一顿，这才反应过来对方竟是应下了，顿时大喜过望，生怕人反悔似的急急喊道：“好！这可是你说的！我这就去禀明考官！”
说罢猛抽一鞭，纵马疾驰而去，仿佛已迫不及待要看对方狼狈落败。
郁长安放下车帘，回身看向迟清影：“我需前往演武场，去去便回。”
迟清影微微颔首：“去吧。”
他目送郁长安离去，心下清明。昔日郁明面对赵莽挑衅，虽凭武艺与机变，未落下风，却也颇有吃力。
乾元信香对中庸之体的压制，绝非虚言。
郁明前次受伤便与赵莽的寻衅有关，而那旧伤，也间接导致了他后来的意外身亡。
不过这次，赵莽确实找错人了。
他面对的，再也不是那个需要隐忍退让的中庸郁明。
而是郁沉。
一个从不知什么叫手下留情的。
真正的顶级乾元。
*
暮色渐染，侯府门前车马渐歇。
迟清影静立廊下，远远便听得一阵喧哗赞叹之声由远及近。
其间夹杂着“小侯爷当真神勇”、“赵家那位今日可算栽了大跟头”的议论。
他眸光微动，心知郁长安此行必是未落下风。
车驾甫一停稳，早有随行仆从按捺不住兴奋，快步上前禀报，眉飞色舞地说起演武场上的情形。
原是那赵莽为折辱郁明，早已暗中串联了不少世家子弟，又特意请了兵部几位官员到场观战，只等着郁明落败时大肆奚落。上演一场中庸如何被乾元绝对压制的好戏，将郁明的脸面踩进泥里。
岂料郁沉代兄出战，箭无虚发，枪出如龙，不过数合便将赵莽逼得溃不成军，在其最自负的骑射项目中输得一败涂地，引得满场皆惊。
郁沉身为顶级乾元，信香等阶本就远高于赵莽，虽腺体受秘法所封，却丝毫不受对方信香压制，反而以其人之道，还治其身。
赵莽此番可谓搬起石头砸了自己的脚，颜面尽失，此刻怕是羞愤难当，躲回府中不敢见人了。
迟清影静静听完，心下却掠过一丝异样。
这赵莽行事嚣张跋扈，心思却浅薄直接，坏得近乎刻板，倒不似这权谋泥沼中长成的人物，反像是话本里强行塞进来的丑角。
他不由得心生疑窦，此子莫非亦是外界修士所扮，身负某种书境任务而来？
思忖间，郁长安已穿过庭院走来。周遭仆从见他身影，原本热烈的气氛霎时静了静，目光中虽写满敬畏，却仍掺杂着一丝难以消弭的畏惧与僵硬。
尤其见两人出现在一起，更是不可避免地凝滞了一瞬。
郁长安却对周遭视若无睹，他行至迟清影面前，声音是一贯的低沉平稳。
“我需往药房一趟，为父亲取药。”
他目光清正，虽经历方才一番比斗，周身却不见丝毫戾气，甚至衣衫整齐，不见伤痕。
迟清影见他无事，微微颔首：“去吧。”
郁长安转身离去后，迟清影并未直接回房，而是转而去了书房。
他还吩咐管家，将府中药方录副一份送来，
迟清影心知郁长安此行取药，既为病重的老侯爷，恐怕也为他自身那棘手的信焚之症。
药方送至案前，迟清影仔细看过，果然从中寻得几则对症之方。
指尖自几味珍稀药材之名上轻轻抚过，他心下渐沉。
这信焚之症远比他所想的更为凶险酷烈，所需药物皆属虎狼之性，药力峻猛，彼此制衡却又相生相克，须得分毫不差地把握药量与火候。
稍有不慎，便会气血逆乱、经脉俱损。
身处这侯府，外有虎视眈眈之敌，内有沉疴缠身之疾，当真可谓危机四伏。
他心下暗叹。
郁长安如今确实如履薄冰。
“活下去”这个任务，的确不易。
为更通解药性，迟清影起身行至书架前，欲寻几卷医籍参详。
迟皎素通药理，这架上不乏珍本秘要。
掠过一排排书脊，他正欲抽出那部《本草经疏》，却不经意带落了藏在深处的一只细长锦盒。
盒身质朴，并无雕饰，唯侧面以清隽小楷镌着“吾念”二字。
迟清影动作微顿，静默片刻，终是抬手开启了盒盖。
其中并非书册，而是一卷素帛画轴。
他徐徐展开画轴，墨痕渐显。
画中人眉目俊朗，笑意温煦，正是已故的世子郁明。
其笔触细腻，勾勒传神，一望便知作画者情深意重。
而画轴右下角，正是清隽的落款——迟皎。
迟清影早知郁明与郁沉乃孪生之子，共用一张与郁长安极其相似的容颜。
可他未曾想到，画中的郁明，其神韵风姿竟更似那个……自愿消散于天地之间、更成熟沉稳一分的的男鬼。
与如今书境中犹带青涩与正直的郁长安，却有不同。
迟清影望着画中那恍如故人的眉眼，一时竟有些怔忪。
仿佛透过薄薄绢帛，再次看到了那个早已炼入自己魂源的身影。
窗外忽传来渐近的脚步声，迟清影蓦地回神，将画轴仔细卷拢，复归于盒中原位。
迟清影自书房步出时，正逢郁长安归来。
对方方才去药房取了药，手中却还另持一物——
那是一柄形制古朴而威仪凛然的长戟。
长柄玄黑冷峻，似由寒铁铸就。
顶端结合了锋锐枪尖与一侧新月般的弧刃，寒光流烁，杀气逼人。
戟身暗刻云纹，通体透着一股沙场独有的沉重煞气，仿佛饮尽鲜血、破阵无数。
“此戟名为‘破岳’。”
郁长安行至迟清影面前，神色依旧沉静，却将这柄威猛兵器平稳托起，姿态郑重。
“是今日演武优胜所赐。”
“沙场之上，破甲断岳。”
迟清影目光掠过那柄煞气隐现的重戟，又落回郁长安脸上，轻声赞道。
“很厉害。”
二公子周身那层挥之不去的阴郁寒意，似乎几不可察地淡去了些许。
他虽依旧容色冷淡，眉宇间却依稀缓和了几分。
廊下远远侍立的管事与仆从窥见这般情景，皆面露讶异。
只觉这位令人畏惧的二公子与少君之间，气氛似乎有所不同。
郁长安要先将部分汤药送至老侯爷处。
转身离去之前，他的视线若有似无地掠过书房方向。
方才迟清影对着画像凝神的模样，他并未错过。
他知道，那画中之人是他的兄长郁明。更明白，即便此境之中，是自己穿上这身喜服，与对方行礼成婚。
但在迟皎眼中，他永远只会是自己的“嫂嫂”。
就像郁长安清楚，自己能与此间的仙子同入书境，相伴左右。
却也并非真正天命相连的绑定。
仙子曾说过，“又不是第一次”。
那第一次，又是与谁呢？
郁长安并非如何在意此事。仙子与何人亲近、与谁人缔约，皆是仙子的自由权利。
他只是不解。
既曾有人令仙子愿敞开心扉，为何在这需携手共渡的书境之中，那人却不在他身侧？
那人待仙子好么？
仙子可曾也那般眼含笑意、生动温柔地……同那人玩笑？
郁长安指节无声收紧，握住手中药囊，面无表情地穿过深庭廊院。
后颈腺体上那灼烧般的刺痛仍鲜明存在着，自踏入这书境起至今，从未有一刻停歇。
两旁仆役见他行来，皆屏息垂首，满心畏惧，仿佛他是什么阴晴不定、随时会暴起伤人的凶兽。
郁长安心知自己燎原期未过，于旁人而言确如利刃悬顶。即便度过此期，那些警惕与退避也不会减少分毫。
身负信焚之症，他永远是一枚随时可能炸毁一切的惊雷。
可他并不在意。
正如他全不在意那足以令任何乾元陷入癫狂的腺体剧痛。
他也毫不在乎这些足以令人心性扭曲的误解与躲避。
他心中唯有一个目的。所以即便在这分秒不休的痛楚煎熬中，他依然保持着绝对的清醒与稳定。
——他要护着仙子，完成此间书境之任。
既然那位曾让仙子倾心之人已然缺席。
那么这份责任，便由他来承担。
郁长安沉默地送药，又平静地转身离开，周身气息沉定如渊
直至他身影远去，紧绷的众人才敢悄悄舒出一口气。再望向那道孤直背影时，目光中不禁染上几分复杂。
翌日清晨，天光未大亮，薄雾尚萦绕于庭树枝头。
迟清影正于窗边翻阅医典，偶一抬眸，却见窗外，郁长安正于庭中练武。
熹微晨光中，青年身形沉稳如山，他手中所持，正是那柄破岳戟刀。
那沉重的长兵在他掌间却似有了灵性，招式大开大阖，力道刚猛凌厉，戟刃破空时带起沉闷而慑人的呼啸，新月弧刃掠起道道寒光
那并非花哨的演练，而是每一式都蕴含着沙场搏杀的凶戾，带着一种令人心悸的力量感。
其势之利，竟在地面青石之上，都留下缕缕浅痕。
一套戟法练毕，郁长安收势而立，气息沉长，额间沁着细密的汗珠。
他忽有所感般转过头，精准地望向窗内的迟清影。
汗湿的墨发贴在他颊侧，一双点漆般的眸子被晨晖与汗水洗过，竟亮得惊人。
清晰地倒映出窗边人清冷的身影。
这眼神，又让迟清影无端想起上个书境中，那总爱用湿漉漉黑亮眼睛望人的忠心小狗。
外人眼中愈发阴沉难测、煞气萦身的郁沉，落在迟清影眼里，却总透着几分近乎乖顺的弟弟模样。
仿佛郁长安骨子里的那份清朗正直，从未被这阴郁的表象完全掩盖。
他正这般想着，一道低沉嗓音，却毫无征兆地响在耳畔。
那声线何等熟悉，语调温柔得近乎缱绻，却生生令人毛骨悚然。
“清影。”
那声音含着一丝若有似无的笑意，气息低轻，几乎贴耳而来。
“你与他，相处得倒很是不错。”
作者有话说：
阴得不够，男鬼来凑[好的]