巫灵造访金岩堡，带来雪域同意结盟的喜讯。
他们肩负使命而来，当面提出签订盟书的条件。
重中之重，在婚礼举行之前，岑青必须完好地抵达暴风城，不容许有任何闪失。
“这是陛下的要求，血族必须遵守。”巫灵的声音在殿内响起，淡漠、冰冷，胁迫摆上明面，不容许任何讨价还价。
九十九步只差一步，不可能在这时翻脸。
戈罗德心中恼怒，依旧要挂上假笑，状似大方地点头答应。
“这是理所应当。”他故作慈爱，伪装得近乎完美。奈何声音紧绷，泄露出几分咬牙切齿的意味，“我的儿子，我与朱殷的血脉，他是血族王冠上的珍宝。由他缔结两族的纽带，才能展现我们的诚意。”
“您是一位明智的国王。”弗兰拉长声音，语调轻慢，看似赞赏实则讥讽。
血族们的脸色并不好。
他们听得分明，巫灵压根不是在恭维。
怎奈现实所迫，即使听出话中的嘲讽，他们也要装聋作哑，避免对盟约造成影响。
接下来的时间，巫灵收敛态度，没有再挑衅血族之王的神经。
经过简单磋商，双方敲定使团出发时间，约定会面地点，就在血族王国与雪域交界线，也是乱军最活跃的区域。
戈罗德固然昏庸，终究不缺乏头脑。
他提前派遣骷髅骑士肃清部分区域，打开主要通道，为使团出行铺平道路，算是一个不错的开始。
“希望一切顺利！”
倾向出兵的巴希尔，此时也知大局既定，不可能突然转向。
他只能压下心头不安，寄希望于和谈顺利，巫灵不会突然变卦，提出更苛刻的条件。
任务完成，巫灵们起身告辞。
弗兰代表几人出面，婉拒血族的宴会邀请：“很遗憾，我们必须尽快返回暴风城。”
血族的晚宴无法吸引巫灵，他们只会感到无聊。
与其在酒精和调情中浪费时间，被种种丑态污染双眼，不如立即出发返回雪域。
斗篷遮挡下，弗兰握紧雕刻精美的木盒。他希望能尽快赶回暴风城，将礼物送到巫灵王手中。
“很遗憾。”几人这样说，表情却无半点遗憾。
巫灵们起身向戈罗德告辞，举止优雅得体，态度无懈可击。哪怕有人想挑刺，此时也无从下手。
何况是血族有求于对方。
被当面拒绝扫了面子，戈罗德也不见恼怒。
他与他的大臣们极为善解人意，任由巫灵告辞后离开，没有强行挽留，更不会上前纠缠。
“扎克斯，去送我们尊贵的客人。”戈罗德说道。
“遵命，陛下。”外交大臣从位置上站起身，身后追随多名拥趸。他们作为国王的代表礼送巫灵走出王宫，来到城堡台阶前。
马车已经准备妥当，车前有仆人等候。
巫灵没有登车。
戈雅半掀起兜帽，修长的手指曲起，指关节抵在红唇边，发出一声响亮的哨音。
声音穿过雪幕，刺破狂风。
云后飞来四道暗影，盘旋许久的巨鸮振翅下落，俯冲时带起骇人的狂风，仿佛陨石从天而降。
怪异的鸣叫声响起，震荡众人的耳道。
宽大的翅膀扇动，凛冽的寒风一阵阵袭来，扎克斯等人站立不稳，几乎要被当场掀翻。
无视血族的狼狈，巫灵们一跃而起，先后落到巨鸮背上。
巨鸮振翅冲上半空，风向逆转，巫灵身上的斗篷向后翻飞，现出浅色的长袍和闪闪发光的宝石腰链。
几人站稳之后，巨鸮同时提速，化作白练冲向云后。
狂风再度袭来，比先时更甚。
相同的场景又一次上演，扎克斯等人遭遇风力冲击，头发向后撕扯头皮，手臂挡在头前仍无法睁开双眼。
他们连连向后退，背靠立柱避免摔倒。
少顷风力减弱，几人试探着移开手臂，发现城堡前空空荡荡，巨鸮和巫灵早不知去向。
残雪中刻画漩涡，一圈圈向外扩散，占满台阶前。
天空中乌云密布，四道白影似箭矢破空，在云中留下伤疤。缺口很快又被云层遮挡，变得了无痕迹。
雪花落在脸上，一阵冰凉。
扎克斯收回目光，放弃探寻巫灵的方向。
很显然，对方不希望被追逐，无论是否存在恶意。
“回去向陛下复命。”
话落，扎克斯率先脚跟一转，走向金碧辉煌的大厅。
穿过走廊时，他瞧见在墙边探头的侍从，猛然想起左娜递来的口信，对方希望见他一面，越快越好。
“不要被任何人察觉，尤其是国王。”
左娜的态度很是蹊跷，透出不同寻常的气息，扎克斯难免心生猜疑。他开始认真思量，究竟该如何避人耳目，采用隐秘的方式与对方会面。
这绝非一件容易事。
最关键的是，王后为何提出这种要求？
在他不知道的地方，王后经历了什么，是什么导致她的改变？
怀揣着心事，扎克斯步伐沉重，一路无言。
来到大厅门前，面对精美的浮雕，几人停下脚步。
扎克斯快速收敛情绪，他抬起手，谨慎地覆上门板，向内推开大门。
一步跨入大厅，外交大臣重拾谄媚，脸上挂着谦恭的表情，不露半点破绽。
“陛下，巫灵已经离开。”
“你做得很好，扎克斯。”
解决一桩心事，戈罗德彻底放松下来。
他的爱好是举办宴会，通宵达旦宴饮，与美人们寻欢作乐，今天也不例外。
巫灵拒绝邀请，晚宴不会因此取消。
他向众多大臣发出邀约，邀请对方今夜留在王宫，与他共享美酒佳肴，沉浸于温柔乡中。
“事情定下，大家也该放松一下。”
对于戈罗德的邀请，大臣们自然不会拒绝。
随着国王一声令下，侍从们熟练地送上美酒，美人们翩然而至，宴会厅内充斥欢声笑语，觥筹交错间，一派奢靡景象。
“诸位，敬盟约达成！”
美酒与血色混合，空气中萦绕着糜烂的腥甜。
身段妖娆的美人在大厅内飞旋，赤脚踏着旋律，脚踝和手腕上的环镯互相碰撞，腰间的铃铛频繁震颤，叮咚作响。
戈罗德和大臣们全程举杯，都喝得酩酊大醉，在位置上东倒西歪。
有人在醉倒之前发出呢喃，声音含糊，话只说到半截，很难听清究竟在表述些什么。
美人们在席间穿梭，轻薄的纱裙飘荡，花蝴蝶一般诱人迷醉却难以捕捉。
王后左娜心神不宁，频繁派人打探消息。
得到的回答千篇一律，宴会厅内是一群醉鬼，戈罗德和大臣们都喝得烂醉如泥，昏睡不醒。
“扎克斯呢，他也醉了？”左娜坐在梳妆台前，半身镜浮动冷光，清晰照出她脸上的焦灼。
解开华丽的长裙，她身着一件宽松的睡裙，仍遮不住姣好的身段。
浓密的长发垂在肩后，一名侍女手持发梳跪在地上，仔细梳理她的长发，动作间小心翼翼。
探听消息的侍从站在门口。
他是血族和兽人的混血，兼具双方的外表特征，可惜没继承更多能力。
他体质孱弱也不够聪明，不可能有太大作为，被父母双方的家庭嫌弃。为了生存只能投身宫廷，成为一名身份卑微的仆人。
他幸运地被左娜挑中，成为王后的侍从。
他很珍惜这份工作，总是尽职尽责地完成命令，不敢有半点马虎。
“回答我，哈布克。”左娜沉声说道。
哈布克深深弯腰，额头低垂，谨慎回答：“是的，陛下，伯爵大人也醉了。”
随着他的动作，过长的手臂搭在地上，样子有些怪异。
他的母亲是兽人，父亲是血族，审美根本不在一条线上。如果不是父母都醉酒，稀里糊涂睡在一起，他根本没有机会出生。
尽管他也搞不清楚，是否该庆幸自己获得生命。
“真是耽误事！”左娜不满地抱怨着。心中清楚这件事不能怪扎克斯，国王举办宴会，大臣们尽数在场，如果他表现得特立独行，难免会惹来戈罗德猜忌。
何况巴希尔也在场。
这位丞相大人和她的兄长政见相左，一直在设法寻找扎克斯的错处。不慎被对方抓住把柄，事情会相当麻烦。
“算了。”左娜丢开发带，突然从椅子上站起身。
侍女疏忽了她的动作，来不及收手，不小心拽下几根长发。
看到手中的发丝，侍女吓得面如土色，匍匐在地瑟瑟发抖，甚至不敢开口求饶。
左娜转身看向她，瞥见从她手中垂落的发丝。
“陛下……”一旁的女官心生不忍，想为侍女求情，就见左娜伸出右手，五指扣住侍女的头顶，染有蔻丹的指甲切开侍女的头皮，凶狠钻进她的头骨。
剧痛袭来，侍女张大嘴巴却发不出任何声音。
两颗眼球爬满血丝，怪异地向外凸出。达到极限陡然爆裂，飞溅开大片殷红。
粘稠的血滑过她的眼眶，漫过她的脸颊，顺着下巴滴落成线。
滴答。
血珠落地。
侍女的脸色迅速灰败，生命之火熄灭，房间内陷入一片死寂。
左娜松开手，侍女的身体软倒在地，仿佛一具失去灵魂的布偶。
“真脏。”左娜捏紧指尖的血，指腹摩擦，厌恶地皱紧眉头。侍女混有太多外族的血，气味很难闻，她甚至不想尝一口。
一旁的女官终于回过神来。
她快步走上前，用手帕擦拭左娜的手掌。
“陛下，请息怒。”她说道。
“我的心情很糟糕，亲爱的蒂亚。”左娜的右手被握住，左手托起女官的脸庞，冰冷的嘴唇落在她的嘴角，“今夜留下来陪我。”
女官垂下眼帘，顺从说道：“这是我的荣幸，陛下。”
侍女的尸体被拖下去，血色蜿蜒过走廊，一路延伸至地下。
那里有驼背人在等候。
他们能熟练地处理任何尸体，保证不留一块骨头。
不同于王宫的喧嚣，今夜的黑塔格外安静。
黑骑士们没有留在卧室，他们结伴去往马厩，抓紧各自挑选战马。
寒冷的天气无法熄灭他们的热情。
三十人穿着劲装，马靴包裹强健的小腿，长裤勾勒出完美的肌肉线条。腰间勒着宽带，劲瘦的背影、强健的手臂和肩膀，无不使人血脉贲张。
骑士们依次穿过马厩，牵出心仪的战马。
马的数量足够多，能有效避免争抢。
纵使两人爱好相同，在有更多选择的情况下也能以协商解决，不会轻易发生冲突。
米诺选了一批枣红色的战马。
这匹马胸膛厚实，脖颈粗壮，四条腿强壮有力。红色鬃毛像流淌的缎子，牙齿也十分整齐。
他毫不怀疑，它能轻松踢死一匹狼。
佩诺尔特对一匹灰马情有独钟。他从口袋里掏出糖块，很快和战马建立起友谊。他温柔地抚摸马颈，手指穿梭在鬃毛间，轻松取得战马的信赖。
在他翻身骑上马背，牵引战马绕着黑塔小跑时，多数骑士仍在和新坐骑角力，试图用蛮力驯服对方。
这其中就包括米诺。
武力征服是黑骑士惯常的做法，确保能挑选出最合拍的伙伴。
反倒是佩诺尔特鹤立鸡群，做法迥异于旁人。即使有心效仿，没有他的亲和力也是枉然。
几名荆棘女仆出现在马厩。
她们没有着急出声，而是留在原地，饶有兴致地观察黑骑士们的动作。
直至三十人全部驯服战马，牵着坐骑小跑，她们才迈步走上前。
一名女仆捧着盒子，盒盖打开，里面是样式相同的指环。
一共三十枚，戒面镌刻文字，古老神秘，每一笔都暗藏着力量。
“殿下的礼物，代表诸位的骑士身份。”鸢尾双手捧起木盒，对围过来的黑骑士说道。
既是指环，也是印章，象征黑骑士的身份。
岑青对黑骑士做出承诺，给予他们地位、名誉和财富。
他正在实践自己的诺言。
“感谢殿下。”
黑骑士们没有谦让，各自上前取走一枚，利落地套上手指。
指环的材料很特殊，戒圈能够自行调整，稳稳箍住骑士们的手指，再大的动作也不会松脱。
“秘银？”认出戒指的材质，饶是黑骑士也不免惊讶。
“为何感到惊讶？你们知道殿下的身份，清楚他继承的遗产。”留下这番话，鸢尾单手扣上盒盖，侧头朝同伴示意。女仆们没有久留，一起转身离开。
目送她们的背影，黑骑士们交换目光，不自觉转动指环，摩挲着雕刻文字的戒面。
“纯正的王族。”
传承最古老的血脉，黑色头发，黑色眼睛，尊贵神秘，与王国共生。
黑骑士们仰头望向高处，透过茫茫夜色，锁定某一扇窗户背后。
那里灯火闪耀，光芒透出窗户，穿透荆棘的缝隙。光中包裹着他们誓言效忠的对象。
“我们遇上一位了不得的殿下。”佩诺尔特亲昵地蹭着战马，手指擦过战马额心，又喂给它一颗糖。
“难道不是一件好事？”里贝拉看向他，手里牵着一匹棕红色的战马。她喜欢热烈的色彩，就算是挑选坐骑，颜色也是先决条件之一，“我尊敬殷王后，可她过于善良，行事优柔寡断，还拥有太多泪水。她曾经醒悟，奈何大势已去，注定败于篡位者手中。岑青殿下显然不同。”
“没错。”米诺走到两人身边，转动着左手腕，缓解挫伤后的痛感，“我宁愿追随黑暗，为杀戮献出灵魂，也不想再经历相同的变故。”
回忆起往昔，黑骑士们同时陷入沉默。
他们是天生的杀戮机器，宿命是在战场厮杀，直至耗尽最后一滴血。绝非龟缩在流放之地，日复一日数着太阳升起落下，在漫长的等待中浪费生命。
“持剑而立，战斗至最后一刻，这才是黑骑士的归宿。”
黑骑士目光聚焦处，温暖的房间内，岑青手又在奋笔疾书。
在学习巫灵文时，他偶然读到一本诗集，突然灵感迸发，文思泉涌。
缠绵的词汇不断流出笔尖，在信纸上铺开柔情的溪流，最终编织成一张情网，每一个绳结都使人脸红耳热。
完成最后一个字，岑青停下笔。
“我还是很有天分的。”
他满意地欣赏着自己的作品，确认没有语法错误，也没有文字上的歧义，单手打开桌上的盒子，把羊皮卷放了进去。
他开始期待出行。
从巴希尔送来的情报看，巫灵此次造访使出行时间提前。
戈罗德巴不得早早送他离开，然后宣布废除他的王位继承权。
岑青不可能让他如愿。
他必须让戈罗德知道，即使离开金岩城，他仍是血族王国的第一顺位继承人。这一点永不会改变。
为此，他需要加速巩固与巫灵王的关系。
“我未来的丈夫，亲爱的雪域之主，真期待与你见面。”
岑青扣上木盒，起身抻了个懒腰。
时间已经不早，他准备休息。
走向大床时，他弯腰捞起雪豹幼崽，使对方悄悄溜走的计划泡汤。
拉开床幔，岑青掀起厚实的毛毯，陷入柔软的床铺。
怀里抱着毛茸茸的一团，如同抱着一个小火炉，让他感到舒适。
困意如约而至，岑青闭上双眼，抛开复杂的思绪，在暖意包裹中沉沉睡了过去。