四方公爵中，莫斯托法年纪最长，他与上一代巫灵王同龄，拥有丰富的作战经验，执政能力极为优秀，镇守孤岛沼泽数千年，权威稳如泰山。
洛维尔十分年轻，他的资历远不及莫斯托法，也不比其他两位同僚。守护雪域山脉，采用强压手段，一度逼得蛮荒部落流窜迁徙，引发炎境诸多不满。
明娜是四方公爵中唯一的女性。
她的爵位并非来自传承，而是依靠武力和战功获取。她击败了上一任南方公爵，得到他的领地和爵位，还有一支庞大的巫灵舰队，专职守卫漫长的海岸线。
即使对方是她的父亲，明娜也没有半点手软。
这是巫灵的生存规则，冷酷、残忍，以实力争取一切，秉承绝对公平。
三人率领麾下来到城外，不同颜色的旗帜在风中飘扬，猎猎作响。
座兽在沉默中奔跑，你争我赶，没有一匹发出嗥叫，气势却更加骇人。
它们的巫灵能征善战，是所有敌人的噩梦。
戈雅和弗兰根本没有时间休息。
为迎接庞大的队伍，他们必须连轴转，忙得不可开交。
直至黎明十分，一切安排妥当，确认没有任何疏忽，他们才终于能喘口气。两人背靠着背坐在地上，侧头对视一眼，莫名地发出一阵笑声。
“若非陛下的婚礼，暴风城不会这样热闹。”
“还会有更多人抵达。”
“我们是阴暗的生命，不该如此喧嚣。”
“如今很难阴暗。”
“的确。”
第一缕晨光穿透黑暗，肆虐整夜的冰风暴戛然而止。
朝霞渲染天幕，张开大片金红。
晨光下，一匹雪狼奔驰在荒原中，速度快如闪电。
狼背上是巫灵王和他的王后。
两人从行宫归来，迎着朝霞，朝暴风城疾行而去。
“直至婚礼当日，雪域不会再起暴风雪。”巫颍掀起斗篷，任由兜帽被风吹落。他声音清澈，带着些许笑意，彰显他心情愉悦。
岑青靠在他身前，怀中抱着一捧莲花。
花瓣离水仍不枯萎，反射清晨的阳光，愈显晶莹剔透，璀璨夺目。
“我听雪妖说，您就是雪域的化身。”黑发血族摘下一朵花瓣，轻触自己的嘴唇。其后仰头看向巫颍，用花瓣边缘扫过他的唇角，眸光明亮，不染半分阴翳，“所以，您能控制雪域的天气？”
“我可以。”巫颍扣住岑青的手腕，低头咬走花瓣，轻轻咬碎，一点一点咽下喉咙，“只是要遵循一定规则。”
“规则？”
“夏季会出现暴雪，但不能变成凛冬。冬日可以有暖阳，却无法温暖如春。”巫颍托起岑青的下巴，手指穿入他的发间，低头轻吻他的眼睛，气息间仿佛带着花香，“你还想知道什么，都可以问我。”
“目前只想到这些。”岑青撩起一缕垂落的银发，缠绕在手指上。眸光滑过巫颍的脖颈，昨夜的牙痕已然消失，冰冷的血液在血管中流动，总是会引发他的渴望，“我很期待我们的婚礼，陛下。我将完全属于您，您也会属于我，我可以这样确信，对吗？”
“当然，我的金蔷薇。”
巫颍轻笑一声，印上怀中人的嘴唇，将他揽得更紧。
雪狼猛然加速，大地和天空飞速后退，苍茫的雪原似潮水一般向后奔涌。
一座巍峨的雪山冲出地平线，山顶的城池被霞光笼罩，城墙反射白光，一道道虹桥跨越城市上空，美景如梦似幻，恍如人间仙境。
雪域出现晴日，血族王国依旧被乌云笼罩。
遥远的金岩城，一只信鹰飞过城墙，趋近座落在城市中心的建筑群。
信鹰现身不久，扎克斯派出的骑士也出现在城门外。
他怀揣扎克斯的秘信，日夜兼程，一路风尘仆仆。进入城内后，他打马穿过闹市，撞翻了路边的几处摊位。
“注意点！”
“没长眼睛吗？！”
无视摊贩的抱怨声，骑士持续扬鞭，很快离开热闹的街道，抵达象征王权的金岩堡。
他在王宫前翻身下马，半掀起头盔，露出一双血红的眼睛：“奉扎克斯伯爵命令，有重要信件呈给陛下！”
王宫守卫予以放行，莱德快步走向城堡大门。
刚登上两级台阶，就迎面撞上数道人影，是先一步归来的骷髅骑士。
几人穿着血红的铠甲，快步走下台阶，一路说笑着与他擦身而过，对这名满面风尘的骑士视若无睹。
想到骷髅骑士对扎克斯的羞辱，莱德的身体有片刻僵硬。
直至对方走远，他才松开攥紧的拳头，继续登上台阶，迈步走进城堡大门。
未几，王宫内传出钟声，召集王国重臣。
贵族们不敢延误，纷纷驾车前往金岩堡。
车辆在道路向相遇，透过车窗彼此相望，目光皆晦暗不明，心中隐藏多种猜测，无一人轻易诉之于口。
骷髅骑士们去而复返。
一日之内两度受到召唤，队长已经嗅到不寻常的气息。
贵族的马车陆续抵达，城堡守卫让开道路。
众人登上台阶，长驱直入巍峨的古堡。无需侍从指引，穿过走廊来至会议厅，步入敞开的大门。
城堡三层，一座开满玫瑰的露台上，王后左娜立在栏杆后，华丽的裙摆铺展在地，衣领和袖摆刺绣大朵玫瑰，色泽鲜红，纹样栩栩如生。
她左手搭着石台，右手牵着一个褐色头发的男孩。
男孩年纪尚幼，稚嫩的脸庞有着婴儿肥，头发柔顺地服帖在脖颈上，发尾被蕾丝衣领包裹，样子颇为秀气。
他是达尔顿，左娜的亲子，也是戈罗德国王最小的婚生子。
小王子继承了左娜的头发和眼睛，拥有扎克斯家族的显著特征，反倒和戈罗德不太相似。
他总是很安静，安静得异乎寻常，根本不像一个两岁的孩子。
比起用沉稳来形容，他本质倾向懦弱，天生惧怕杀戮和争执，这让左娜颇为失望。
“我的达尔顿，你需要坚强起来。”
俯瞰鱼贯抵达的马车，左娜弯腰抱起小王子，怜爱地亲吻他的脸颊，眼眸深处闪烁怨恨和野心的光芒。
就在昨天，国王再次有了私生子，是一对双胞胎，一个男孩，一个女孩。
他们的诞生取悦了戈罗德，他甚至当众宣布要为两人举办盛大的宴会，还允许他们在成长后称呼自己为父亲。
这是前所未有的待遇。
那些被剥夺身份的王子和公主，他们也只能称呼戈罗德为国王陛下！
多么讽刺！
左娜出离愤怒。
她坐在王后的位置上，指尖颤抖，觉得所有人都在讥笑自己。她甚至不能公开反对国王的决定，斥责这是丈夫对自己的羞辱。
愤怒背后，堆集着忐忑不安。
想到前几任王后的遭遇，想到她们在被抛弃时都经历过什么，左娜陷入深深忧虑，担心自己也将步上后尘。
她是否会被剥夺一切，投入暗无天日的地牢，背负上莫须有的罪名，最终死于非命？
每每想到这里，左娜就控制不住全身发冷。
她咬住大拇指，直至指尖冒出血珠。
精纯的贵族血液充满诱惑力，小王子不自觉凑过来，表情中充满了渴望：“母亲……”
左娜没有犹豫，将自己的血喂给儿子。
达尔顿抱住母亲的手臂，依恋地偎入她的怀中。
左娜轻轻拍着他的背，捕捉到身后轻微的响动，低声道：“哈布克。”
忠实的混血仆人弓腰在地，安静等候她的命令。
“我要知道这场会议的全部内容，包括国王说了什么，做出什么样的决定，以及大臣们的所有反应。”
“遵命，陛下。”
哈布克退出露台，身影消失在房间外，如来时一般悄无声息。
左娜又站了一会，确认没有马车继续抵达，就抱着小王子返回房间。她怀中的孩子已经昏昏欲睡。
“陛下，请把王子殿下交给我。”女官蒂亚走上前，小心翼翼地接过达尔顿，动作谨慎轻柔。
左娜很信任她，能放心地让她看顾自己的血脉。
“不必送他回去，在我的寝殿内休息。让他睡好一些。”她说道。
“是，陛下。”女官抱着达尔顿离开，推开通向内室的一扇门，迈步走了进去。
左娜来到壁炉前，双手交握，指关节用力到发白。
火光映照在脸上，她望着跳跃的火舌，不期然想起岑青说过的话。
国王有病态的权力欲和掌控欲。
他不容许任何人挑衅他的权威，无论妻子、儿子、女儿、还是他的大臣。
岑青在金岩城时，他是戈罗德的心腹大患。如今他离开，左娜和达尔顿的地位显现出来，这是个危险的讯号。
他从不掩饰自己的目的，公然挑拨是非，离间王国权力顶端的夫妻。
但是，一切都是事实。
左娜越想越感不安，她在壁炉前来回踱步，从未如此时一般希望扎克斯在自己身边。
“扎克斯，我的兄长，我需要你。”
“我必须承担起所有，为了我的血脉。”
她做出某种决定，猛然停下脚步。
白皙的手腕抬起，挂在窗边的鸟架发出声响，血枭腿上的锁链松脱，这只黑暗的鸟飞向左娜，落在她抬起的前臂上。
“去王国边境，等候我的兄长。”左娜不放心写信，直接采用口述。这是扎克斯家族成员的天赋，驯服的血枭能够口吐人言，在家族成员之间传递秘密消息。
血枭的眼珠改变颜色，牢记下她说的每一句话，随即振翅飞出窗口，消失在凛冽的寒风之中。
“戈罗德，你不能怪我。我只想自保，保护我的儿子。我不会让他变成他的兄长，绝对不会！”目送血枭飞远，左娜口中喃喃自语。
她想活下去，绝不要落到历代王后的下场。
她还要保护自己的儿子。
目睹岑青和其他王子的遭遇，只要想到达尔顿会落到如此境地，她就控制不住想要发疯。
“我的血脉，一样能登上王位。”
愤怒，担忧，野心。
不同的情绪在左娜胸中激荡，她强迫自己做出决断，在被戈罗德彻底抛弃之前，她必须让自己握有反击的力量。
“扎克斯，千万不要让我失望。”
血枭飞出金岩堡，乘风抬升高度，化作一道流光飞离王城。
王宫会议厅内，戈罗德颁发多道旨意。
他命令王城贵族召集骑士，整肃军队，集合优势兵力压向北部边境。
“和雪域的盟约达成，盟书就在我的手中。”
“我以王国统治者之名，命令诸位召集军队，集合最勇猛的骑士，剿灭边境乱军，让他们彻底消失！”
“砍下叛乱者的头，挖出他们的心脏，碎裂他们的躯干，不可有任何犹豫。”
“胜利之日，我将赐下丰厚的奖励，土地、金币、奴隶、以及爵位！”
戈罗德目光炯炯，声音洪亮。
这让熟悉他的人有片刻恍惚，一夕间记起他率领骑士团外出征战，打下赫赫战功之时。
大臣们早有剿灭乱军的主张，尤其是以巴希尔为代表的一方势力。
“陛下，这是一个英明的决定！”
他们恭维戈罗德，毫不犹豫地接收命令。
王城贵族没落太久。
他们急需要一场酣畅淋漓的大胜，用来巩固自己的名望和地位，以免被边境贵族压下，让昔日的对手有机会卷土重来。
除了筹备出使队伍，王城贵族从未如此齐心。
国王旨意下达当日，各家的信使便策马出城，奉命召集领地中的武装力量，要求他们以最快的速度集结，准备开赴北部边境。
依照惯例，贵族们发下金币，并承诺战后分割战利品，骑士们自行准备铠甲、战马和武器，还会带上仆从军和奴隶。
为维持充足的体力，保证自己和仆从能在作战前吃饱，骑士们需要购买大麦和小麦，腌制的咸肉，以及掺血的酒。
此外，战马的草料也要出钱购买。
消息传出，商人们闻风而动，涨价大行其道。骑士们不得不掏空腰包，才凑足出征必须的物资。
有人的金币不足，被迫去借高利贷。
这些贪婪的家伙有两副嘴脸，一旦他们还不上利息，就会把他们赶上大街，让他们一无所有。
“该死的奸商！”
“他们最好向黑暗神祈祷，千万别落到我的手里！”
“总会有那一天，他们的祈祷不再奏效，我会亲手剥掉他们的皮！”
握着干瘪的口袋，骑士们诅咒不停，心情无比糟糕。
值得安慰的是，他们能在战场上获取战利品，不需要上缴。另外，如果战争取得胜利，他们还将额外获取丰厚的赏赐。
对金钱和爵位的渴望占据上风。
他们停止抱怨，以更快的速度集合起来，加入王国大军，随时准备开向北部边境。
血族大军集结时，暴风城的婚礼拉开序幕。
婚礼前夜，巫灵王没有造访岑青的卧室。
他命人送来专为庆典准备的礼服，上面镶嵌数千枚宝石、翡翠和珍珠，穿在身上如披覆月光，堪比星辰闪耀。
巫灵王还送来一顶王冠。
以秘金打造，镶嵌顶级龙血石，完美地契合岑青的黑发。
在荆棘女仆的帮助下，岑青试穿全套礼服，佩戴王冠，站到穿衣镜前。
他以为自己成了宝石展示架。
“这也是巫灵的传统？”他抬手取下王冠，宝石的红光映入眼底，一瞬间染红了他的瞳孔，“真是没想到。”
“殿下，这是您的婚礼，您应该表现得更投入一些。”茉莉半跪在地上，为他调整腰带的宽度，手指轻巧活动，让宝石搭扣的位置更加完美，“您一直在期待这场婚礼，难道不是吗？”
“是的，我一直在期待。”岑青垂眸看向茉莉，温和地笑了笑。大概觉得弧度不够完美，他用指尖牵起嘴角，“我只是觉得这身礼服太重了，还有王冠，我不知道巫灵从哪里挖出这颗龙血石，难道他们抢了巨龙的洞窟？”
茉莉头也没抬，继续为岑青整理外套下摆：“也许您的猜测是真的，毕竟他们有这个能力。”
“茉莉，我只是在开玩笑。”岑青说道。
“我也是，殿下。”女仆回答。
短暂的沉默之后，房间内响起笑声，因婚礼而起的紧张和焦灼被冲散。
岑青终于放松下来。
他弯腰牵起女仆，微笑道：“茉莉，你一直在照顾我。我想我永远无法离开你，你就像我的亲人，我的另一个母亲。”
“这是我的荣幸，殿下。”荆棘女仆托起岑青的右手，轻吻他的手背，直起身后不忘提醒，“但您需要注意，在巫灵王面前，最好不要有类似的言辞。”
在暴风城时日虽短，荆棘女仆仍发挥本领，构建起必要的消息渠道。
集合雪妖、山地人和羽人的言辞，女仆们确信巫灵王绝不如表现出的一般矜持，他有恐怖的独占欲，尤其是对岑青。
“您将是雪域之主的王后，在您有绝对把握之前，不要违逆他。”荆棘女仆很少如此郑重其事。说话时，她的神情无比严肃。
“我明白，茉莉。”
岑青清楚女仆的担忧，握住她的手，表情轻快，声音沉稳平和，听不出半点勉强的意味：“他是我的丈夫，我将共度生命之人。我会尊敬他，仰慕他，全身心地爱上他。”
一门之隔，巫灵王站在走廊内，清晰捕捉到室内传出的说话声。
月光透过落地窗洒入走廊，亲吻上他的侧影，与装饰腰带的宝石亲密纠缠，相映成辉。
在门前伫立片刻，他终于收回手，没有推开这扇房门，而是转身离开。
修长的身影穿过走廊，衣摆轻轻拂动，似水波流淌。边缘金辉闪烁，迤逦夺目的华彩。
巫灵王的眼睛被水晶灯照亮，他在笑，彰显此刻的好心情。
偌大的王宫也变得活跃，彩光自穹顶落下，渲染宏伟的建筑。耳畔响起一阵轻音，是风演奏的乐声，同为雪域的君主感到喜悦。
是夜，城外冰风暴升级。
凛冽的寒风撞击城墙，始终无法撼动分毫。怪声席卷山顶，一波连着一波，似埋葬的敌人在无能狂怒。
今夜的王城注定不眠。
翌日清晨，第一缕阳光刺破黑暗，冰风暴消失无踪。
暴风城城门大开，悠扬的钟声响彻城内。
道路两旁开满冰花，花瓣簇拥在一起，色彩绚烂，花香飘散，随风弥漫大街小巷。
王宫前，雪狼和银蟒各踞一方，拱卫婚礼新人现身的大门。
巨鸮在空中盘旋，暗影遮天蔽日，唳鸣声压过狂风。
房间中，岑青换上全套礼服，没有佩戴王冠。
他在穿衣镜前站定，确认没有一丝一毫不妥，才转身走向房门。
茉莉快行数步，先他一步推开房门。
走廊内，荆棘女仆和雪妖分别恭立在两旁，见他出现纷纷弯腰：“恭喜您，殿下。”
走廊尽头，一道修长的身影正在等候。
奢华的长袍曳地，衣摆、袖摆和襟口镶嵌大量宝石，非但没有喧宾夺主，反而衬托出矜贵的雅致，为礼服的主人增添一抹瑰丽。
听到脚步声，巫颍转过身。
看到走来的岑青，他有片刻凝眸，随即向他伸出手：“和我来，我的金蔷薇。”
岑青刚将手指搭进巫颍掌心，就被打横抱起。
“典礼仪式总是太慢。”
巫灵王迈开长腿，大步向宫殿外走去。
显而易见，他已经迫不及待。
在两人身后，女仆们呆滞几秒，猛然想起手中的王冠，立即捧着宝匣追上去。
“殿下，您的王冠！”
宫门前，雪白的巨鸮正在等候。
两人将绕城一周，接受所有人的祝福。
“我们完成典礼，然后出城狩猎，完成巫灵的传统仪式。”巫颍抱着岑青登上巨鸮，王冠熠熠生辉，长发如万千银丝流泻。
站定在巨鸮背上，他放下岑青，轻吻黑发血族的眉心：“若你对我满意，希望你能容许我完全拥有你，在我们的新婚夜。”
在巨鸮起飞前，荆棘女仆终于追了上来。
她尝试递出王冠，奈何巫灵王过于心急，递出的手直接落空。
“陛下会去礼台，你们可以先过去，让雪妖带路。”弗兰的声音响起，告知荆棘女仆不必追逐，可以前往仪式场地等候。
雪白的巨鸮已经升空，女仆们别无选择，只能采纳巫灵的建议。
她们在雪妖的指引下走过城内，目睹汹涌的人潮，看到飞过头顶的巨鸮，无比清晰地意识到，从今天之后，岑青将不再只是血族的王子，他会是雪域的王后。
他的丈夫是巫灵王，有名的雪域暴君，令敌人闻风丧胆，对他充满了占有欲。
“对殿下而言，这应该是一件好事。”
女仆们走出人群，互相交换目光，如是想着。