离开暴风城后，茉莉等人撒出种子，催生出大量荆棘。
荆棘替代马车，推动女仆们穿过荒原。
初春时节，苍茫大地融去银白，冒出一丛丛新绿。
绿地中绽放花朵，是雪域独有的冰晶花，粉白、浅红、靓蓝、浅绿，姹紫嫣红美不胜收。
荆棘压过时，花瓣散落，根茎折断，揉碎遍地残红。
女仆们无暇关注这些，她们只想尽快找到岑青，确认他平安无事，没有受到任何伤害。
她们明白，在巫灵王统治的雪域，没有人能公然伤害到他。
但事情不怕一万只怕万一。
失去殷王后，她们已经疯过一次，假使岑青再出事，她们不知道自己会做出什么。
“陛下在那个方向！”
确认岑青的方向，女仆们化作一团黑光，疾风般刮过草原。
沿途遇见异兽群，闪躲的不会是她们。
有个别异兽妄图挡路，下场就是被荆棘缠绕绞碎，活生生被扯断四肢和脖子，沦为更多异兽的腹中餐。
搜寻两个日夜，女仆们终于找到巫灵的队伍。
由于巨鸮受伤，巫灵王改驾座狼。
双方相遇时，狼群正疾行返回暴风城。
岑青靠在巫颍怀中，脸色苍白，看上去不太有精神。右耳上空空荡荡，佩戴多年的龙血石在他遇到危险时碎裂，碎片化作荆棘保护了他，消失在那场突如其来的袭击中。
“陛下！”
黑色荆棘扑至脚下，像是缠绕的黑蟒，透出无尽的危险。
座狼本能呲牙，勉强控制住没有撕咬。
女仆们从高处落地，看到岑青的模样，无不心生焦急。
“我没事。”岑青从巫颍怀中抬起头，示意女仆们不必担忧。其后仰头看向巫灵王，扯了扯他的衣袖，“她们只是担心我，请原谅她们的无礼。”
巫颍垂眸看向他，抵住他的额头：“你看上去不太好，我们需要尽快回城。”
说话间，他又将岑青抱紧一些，同时抬起左臂，身后的巫灵驱使座狼上前，各自带起一名女仆，追随君王和王后向前飞驰，一路快如闪电。
在队伍身后，灰雾再次涌出，兽群大规模开始聚集。
雾气笼罩下，数不清的异兽眼放凶光，嘴角滴落涎液，发出尖锐的嚎叫声。
它们被灰雾控制，失去判断能力，只余下撕咬和吞噬本能。除非生命终结，不会主动停止杀戮。
林间腾起大团暗影，成千上万的怪鸟密集振翅，黑压压盘旋在天空中，竞相冲出荒域。
鸟群发出尖锐的鸣叫，在雾气中升空，追逐着兽群涌入雪域和炎境。
地下传出怪声，地犀成群结队出没。它们破开岩层，在地表撕开一道道裂痕。
地裂纵横交错，深度超过千米。末端延伸至村庄和小镇，频繁有农舍建筑坍塌，在灰尘中沉入地下。
地震接连不断，黑云沉甸甸压下，灰雾肆虐，似要侵吞天地。
兽潮侵入边境，比预期更早，规模之大非比寻常。
雪域和炎境同时进入战争状态。
驻扎边境的军团点燃烽火，火光和烟柱冲天而起，撕裂了浓重的雾气。
号角声中，座狼和魔狮在地面冲锋，与兽群展开鏖战；巨鸮与魔雕振翅升空，悍然冲入鸟群，展开激烈厮杀。
战斗中，频繁有血雨洒落，夹杂着羽毛和碎裂的翅膀，覆在死去的异兽身上，谱写出一曲哀歌。
面对兽潮，巫灵和魔族别无二致，都选择正面对抗。
战斗从白天持续到黑夜，灰雾一度被压制，甚至缩回到荒域，减慢扩张速度。
然而，平静仅是假象。
不到半日时间，雾气卷土重来，沿着边境线翻滚涌动，怪异的嘶吼此起彼伏，昭示又一场厮杀即将到来。
荒域腹地，幽暗的密林深处，大团灰雾涌动。
巨木生长在林中，根系凸出地面，虬结盘绕，堵塞所有林间小道。
庞大的树冠极限生长，树枝交错，树叶密密麻麻，长年累月遮挡住阳光，使林中更加幽暗。
蛇状藤蔓缠绕树身，垂下灰白色的花朵，散发出腐败的气味。
大片菌菇在树下生长，色彩斑斓，与黑暗的森林格格不入，突显诡异。
粗壮的树根隆起成拱桥，下方积攒一滩死水。水面漂浮膨胀的尸体，有虫类也有动物，样子可怖，臭味扑鼻。
这是一处死亡之地，处处充满危险。
可就在几百年前，这是还生机勃勃，常有小动物出没。
白日里金辉闪烁，夜间洒落星光。
遇到雨水降落，雨点敲打在叶梢上，声音在林间传递，仿如歌声悦耳。
现如今，美好的一切荡然无存，尽被阴森恐怖和黑暗取代。
密林最深处，灌木、藤蔓和菌类争夺生存空间，彼此互不相让。
唯有一片区域，仅矗立一棵高大的树木，非但植物不敢靠近，连菌类都无法生长。
这棵树十分古怪，树冠赤金，树身灰白。细看会发现树皮上散落大量灰斑，侵蚀本来的颜色，使树冠和树干颜色迥异。
树干表面频繁凸起扭曲的脸庞，发出怪异的嘶吼，类似石块互相摩擦，使人头皮发麻。
凡是靠近它的生命，无论植物还是动物，都会被树根缠住，沦为它的养料。
树下堆积的根本不是泥土，而是数不清的白骨，长年累月堆叠在一起，腐朽破碎，散发出刺鼻的味道。
但是，还不够。
远远不够。
它需要血。
纯正的血液，来自黑发王族。
树根脱离土层，迅疾穿过林间。
灰斑的面积持续扩大，树干表面龟裂，怪声持续不断，久久回荡在林间，异常尖锐刺耳。
暴风城外，座狼呼啸而至。
号角声传入城内，铜铸城门打开，门上的铆钉反射日光，泛起耀眼色泽。
座狼冲入门内，沿途不曾减速。
道路上的行人主动闪躲，目送队伍奔过长街，猜测究竟发生了什么事，才会如此行色匆匆。
“是陛下。”
“座狼军团，巨鸮在哪里？”
“那是王后的女仆？”
猜测尚未落地，天空中笼罩阴影。
数十只巨鸮飞来，它们来自巡逻队伍，带回边境爆发兽潮的消息。
“灰雾吞没边境，大群异兽出没，兽潮提前到来！”
巫灵们早有经验，得知消息也不见惊慌。
消息尚未送入王宫，路上的行人已陆续散去，所有人返回家中，熟练地准备好一切，随时可以随军团出战。
“这次的战斗会持续多久？”
“要看规模如何。”
“异兽倒在其次，不能让灰雾继续扩张。这种雾气会损伤土地，肥沃的土地变得贫瘠，至少有五年时间寸草不生。”
真正让巫灵头疼的不是异兽，而是随异兽而来的灰雾。
他们必须抢在更多土地遭殃前覆灭兽潮，将灰雾压缩回边境外，一刻都不能耽搁。
王宫前，座狼停下脚步。
巫颍从狼背上跃下，怀中抱着岑青，大步走向白色城堡。
巫灵们跟在他身后，在登上台阶后转向，进入另一条走廊，去往议政厅方向。
荆棘女仆担忧岑青的状况，她们提起裙摆，快步跟上前方的巫灵王。
中途撞见雪妖，后者识趣地让开道路，目送女仆们走远。
“丹比亚，你说的是不是真的？”一名雪妖询问同伴。
“当然。”丹比亚仰起下巴，环顾周围的同伴，认真道，“来自最大部落的消息，荒域动荡，地犀出现，今年的兽潮提前到来，规模非比寻常。之前有魔族现身荒域，和陛下发生了冲突。”
他的话十分简略，透出的信息量却格外惊人。
雪妖们头碰着头讨论，不怀疑丹比亚的情报。确认消息属实，他们开始认真考虑，这次驱逐兽潮，自己是否有机会加入。
“边境已经开战，我们可以帮忙构筑防线。”
“虽然凛冬已过，我们可以崩裂冻土，让危险停留在更远的地方。”
“这件事需要陛下决定。”
“我们应该争取。”
“就算我们不离开暴风城，也可以通知在外的族人。”
“无论如何，都不该袖手旁观。”
“对！”
雪妖们商量得起劲，一起挥舞着手臂，讨论得热火朝天。
银蟒盘绕在城堡屋顶，长时间一动不动，看上去像一件雕塑。只有睁开眼时，竖窄的瞳孔扫过，才会显露出生命迹象，带来强压和威慑，令人毛骨悚然。
雪狼趴在城堡前，前爪交叠，看似懒洋洋，实则随时保持警惕。
雪豹埋伏在它身后，潜行靠近，意图飞扑时，直接被尾巴扫开。在地方翻滚两圈后，小家伙顽强地爬起来，锲而不舍再次尝试。
这段时日以来，类似的情形不断上演。
雪豹磕磕绊绊成长，从无法靠近雪狼半米，发展到能触碰到对方的尾巴，算是有长足进步。
“嗷！”
雪豹发出吼叫，声音依旧稚嫩，却已初具猛兽的强悍。
城堡内，巫颍抱着岑青穿过走廊。
穹顶落下彩光，与窗口透入的阳光碰撞，融合成一幕奇特画面。
虹桥架设在廊柱之间，一道道交替横跨，直达走廊尽头，光辉照耀雕刻花卉的房门。
岑青很安静。
他靠在巫颍怀中，倚在对方的肩膀上，安静得异乎寻常。
他的状态很令人担忧。
女仆们察觉到异常，巫灵王同样如此。
房门打开，一阵风流入，吹起轻薄的窗纱。
巫颍径直穿过室内，来到垂挂床幔的大床前，弯腰放下岑青。
他动作轻柔，宛如呵护一件易碎的珍宝。
岑青陷入柔软的床垫，巫颍顺势坐到他身侧，左手压在软枕上，右手抚过岑青的脸颊，拇指压过他的嘴角。
“我的金蔷薇，你怎么了？”
岑青摇摇头，握住巫颍的手腕，侧头埋入他的掌心：“陛下，我没事，您无需担忧。”
“告诉我。”巫颍俯低身体，长发垂落，额心的银晶闪烁光泽，“是什么在困扰你？”
“我……”岑青迟疑片刻，突然被巫颍钳住下巴。
巫灵王抵住他的额心，声音很低：“我是你的丈夫，你不该隐瞒我。”
直觉告诉岑青，他不该继续隐瞒。
“我在想那棵树。”他说道。
“树？”
“带给我梦魇的金木。”岑青仰视巫灵王，拉起他的一只手，手指滑入对方掌心，缓慢的，一寸寸穿过对方手指之间，扣住他的手背。
“它还在困扰你？”只要岑青回答是，他将立刻前往荒域，毁灭那里的一切。
岑青将巫颍的手拉到脸侧，靠近对方的指关节，道出困扰他的问题：“我在想，那棵树很矛盾。”
“矛盾？”
“在梦中，它对我不具威胁，更像是要告诉我一些事。可是，它又在现实中袭击我，想要抓住我，对我充满恶意。”他说出自己的困扰，声音中充满疑惑，“我不明白。”
一边要告诉他某种秘密，一边又试图抓走他，对他造成威胁。
表现太过矛盾，完全是两个极端。
“你不必烦恼，我的金蔷薇。”弄清岑青烦恼的源头，巫颍反倒放松下来，他拂开岑青的额发，亲吻他的眉心，眼帘低垂，遮去瞳孔中的凶戾，“无论伪装还是真实，我都会让它消失，彻彻底底。”
最后一个字，淹没在冰冷的气息中。
岑青微仰起头，后脖颈被一只大手扣住，感受着嘴唇上的力道，有一瞬间，他的思维陷入空白，满心满眼充斥银辉。
他所能见，所能思，所能想，唯有眼前的巫灵王，雪域的君主。
“我向你保证，它不会继续困扰你。”
清澈的声音流入耳中，冰冷的气息拂过嘴角，巫灵王轻咬岑青的下唇，旋即直起身，以柔和的目光凝视他。
他是一名暴君，手下血流成河，令敌人闻风丧胆。
但在此时此刻，他只是岑青的丈夫，一个宠爱妻子的君王。
“相信我，我的王后。”他牵起岑青的手，轻吻他的指尖。银色的发丝滑过岑青的手腕，触感冰凉，还有些痒。
冰冷的手指擦过岑青的耳垂，佩戴多年的龙血石已经消失。
“我会给你新的耳饰。”巫颍轻捻岑青的耳廓，手指向后梳过鸦羽般的发，动作无比珍惜，“或许不及原有的意义，但我希望你能喜欢。”
“陛下，您会让我变得骄纵。”岑青状似在开玩笑，目光却无比认真，“您会一直纵容我吗？”
“那是我的荣幸。”巫颍再度吻上岑青嘴角，在失控前放开他，“我需要立刻离开。否则，我无法踏入议政厅半步，至少今天不行。”
岑青翻过身，侧躺在床上，单手撑起头，另一手拉住巫颍的袖摆，笑吟吟说道：“如果您能尽快结束会议，我会在这里等您，一整夜。”
巫颍凝视着他，忽然发出一声轻笑：“我的王后，你会让我成为一名昏君。”
“真是惶恐。”岑青嘴上这样说，却没有诚惶诚恐，仍是笑着看向他，“陛下，您会为此惩罚我吗？”
“不会。”巫颍反手擦过他的脸颊，指关节划过岑青的下巴，指尖抵住唇缘，“我只会宠爱你，我美丽的妻子。”
岑青笑意加深。
他抓住巫颍的手，在白皙的指关节上留下齿痕。
片刻后松开，向床内移动些许，没有再拉住巫灵王：“为了您的英名，陛下，我只能目送您离开，在我的寝殿内忍受寂寞，默默期待您的到来。”
巫灵王摇头失笑，大手轻拍他的发顶，承诺道：“我不会让你独守空房的，我的美人。”
这一次，他没有继续停留，终究转身离开。
巫灵王的身影消失，荆棘女仆们终于有机会走进室内，关切地围到岑青身边。
她们有诸多疑惑，也有太多话想问，却不约而同压抑自己，率先关心岑青的身体和精神，确保他果真安然无恙。
“我没事，只是遇到一些麻烦。”岑青起身靠坐在床头，在女仆们关切的目光中，简单说明这次出行遇到的状况。
他的梦，突然现身的地犀，古怪又危险的金木。
提前爆发的兽潮，在边境遇到的魔族队伍，还有那个让人难以评价的炎境之主。
“我遇到危险，艾莉森留下的宝石，她保护了我。”岑青习惯性地摸向右耳，手指落空，让他的动作微顿，“红色荆棘让我没有被拖走，宝石完全碎裂，我找不到一枚碎片。”
女仆们静静地看着他，能体会到他的情绪。
“陛下，您不必哀伤，也无需感到歉意。”茉莉走近岑青，在床边弯下腰，双手握住岑青的右手，语气无比郑重，“她是您的伴生荆棘，因您而生，为您而存在。保护您是她的宿命，她只会高兴，感到无上荣耀。”
这绝非是安慰，荆棘女仆们皆是如此。
当年殷王后去世，她们集体陷入疯狂。若非还有岑青，她们不会活到今天。她们会追随殷王后一同长眠，永坠黑暗。
“那棵金木，我知道它。”茉莉话锋一转，她身后的女仆们也变化表情，“如果我没有猜错，那棵树，它是荒域森林的心木，也是有名的疯树。”
“疯树？”岑青诧异抬起头，不曾预料到这个答案。
“您的母亲殷王后，她当年孤身深入荒域，曾遇到过这棵树。根据她所言，这棵树很不对劲，它起初表现和善，却又突然攻击她。”茉莉神色凝重，回忆起这件旧事，眼底闪过一抹晦暗，“主人在攻击中受伤，被戈罗德察觉，趁机给她下毒，导致她卧床不起。”
若非如此，仅凭一些甜言蜜语，戈罗德根本不会成功。
“也就是说，它也是导致我母亲去世的凶手。”岑青说道。
“可以这样说。”荆棘女仆颔首。
岑青垂下眼帘，转动腕上的环镯。镯身镶嵌的宝石闪烁微光，落在他的脸上，朦胧眼底的暗影。
“关于这件事，母亲的日记中没有记录。”
“主人曾经写下，然后又撕掉了。”茉莉对岑青解释，说出殷王后当年的决断，“她叮嘱我，一定要保护您长大。戈罗德是您的敌人，王国贵族同样如此，还有那棵疯树。”
说到这里，茉莉顿了顿，声音更加低沉：“在她弥留之际，已能窥见您将遭受不公。她对我说，如果您能夺回王位，终有一日会踏足荒域，直面那棵疯树。如果您无法夺回王冠，就不必告诉您这一切，只会增添您的烦恼。”
殷王后并不软弱。
事实上，在中毒之后，她就看清戈罗德的真面目。
奈何为时已晚，众多贵族受利益驱使改变阵营，调转旗帜，她变得孤立无援，又时日不多，早就无力回天。
为了岑青，为了自己的血脉，她做出最后的布置。
留下荆棘女仆，给巴希尔下血咒，在宫廷中埋下不安的火种，在岑青需要时都会成为他的助力。
“我的母亲，她为什么在婚姻上选择我的父亲？”岑青一直为此困惑。
殷王后不缺智慧，难道真的只是被情感蒙蔽？
这完全说不通。
荆棘女仆们没有作声，良久，才听一人开口：“戈罗德，他是骷髅军团的创建者，也曾英勇善战，在军中颇具威望。”
殷王后要留下血脉，总要挑选一个丈夫，戈罗德无疑是当时最好的人选。他英俊，强壮，战功赫赫，表现出的性格也极其爽朗，几乎挑不出太大的缺点。
所有人都被他骗了。
和战功齐名的，是他非同一般的演技和伪装。
“假使您的母亲没有受伤，戈罗德野心再大也只能蛰伏，不会有任何机会篡夺权力。奈何世事难料。”女仆们发出叹息，悲伤和愤恨充斥整个胸腔。
岑青没有继续再问，认真消化女仆透露的信息。
他靠向床柱，手指一下下掀起流苏，目光聚焦在某一点，兀自陷入沉思。
许久，他再次开口：“戈罗德，背叛我母亲的贵族，还有那棵疯树，凡是伤害她的人，都必须付出代价。”
没有饶恕，没有怜悯，没有宽容。
只有鲜血，杀戮和死亡。
女仆们瞳孔变色，裙摆处涌动黑气。
她们向岑青弯腰，恭敬说道：“陛下，您必能达成所愿。”