翌日，岑青醒来时，巫灵王已经离开。
荆棘女仆拉起床幔，晨光落入室内，在地面铺开扇形光影，驱散所有阴霾。
“茉莉，我会前往荒域，和巫灵王一起。”岑青撑起手肘，随意拨开散落的额发，侧头看向窗外，“今天天气真好。”
女仆们手捧托盘，为他展开衬衫和外套。
听到岑青的话，茉莉手中动作不停，嘴里问道：“雪妖们在谈论您的权力，以及责任。所以，您婉拒了摄政？”
“是的。”岑青利落站起身，在床前抻了个懒腰。
日光落在他身上，浮现浅薄的光晕，似为他笼罩一层清辉。
“我清楚王后的职责，也会全力承担，但不是现在。时机不对。”他接过女仆递来的衬衫，利落套在身上，“我对巫灵的权力架构很陌生，目前仅知晓大概，例如长老院，以四大公爵为首的地方势力，大大小小的诸侯，我都不了解。唯一能确定的是他们崇尚强悍的力量，以实力为尊。这样的机制看似简单，实际充满未知性，比血族宫廷更加复杂。”
他走到穿衣镜前，抬手系上钮扣，从下至上，一颗接着一颗，手指停留在领口。
“清澈的水潭也会藏着危险，贸然踏进去绝非好主意。再者，我必须前往荒域，这是一个好机会。”
看似任性的决断，实则经过深思熟虑。
权力使人沉醉，也是致命的毒药。
岑青时刻提醒自己，在羽翼未丰之前，必须保持清醒的头脑，避免踩入未知的险境。
“可是这样一来，宫廷中会对您有错误评价。”鸢尾捧来一只托盘，里面摆放着领扣、胸针和腰带上的佩饰。
岑青随手拿起一枚胸针，鹰隼形状，爪扣里的宝石和外套颜色不太相称，又放了回去。
“人言可畏，但也虚无缥缈。就目前而言，锋芒毕露未必是好事，平庸一些不算糟糕。”
对插手巫灵内部不感兴趣，更多心思花费在君王身上，任性、骄纵，但不缺乏头脑，符合他最初的设想，也最适合他目前所处的位置。
拿起一枚红色胸针，岑青笑了笑：“没什么不好。”
几人说话时，以丹比亚为首的雪妖等候在门外。
他们坚持问候岑青，每一日都来请示他，是否需要自己服务。
女仆们充满戒心，对他们严防死守。奈何日复一日，雪妖锲而不舍，越挫越勇，实在防不住，只能听之任之。
所幸雪妖们清楚界限，在全力博取岑青的好感时不会踩线，成功避免与荆棘女仆正面冲突。
所谓职场，在哪里都避不开卷。
这是岑青得出的真实结论，在目睹女仆和雪妖交锋之后。
“陛下，您准备哪里用餐？”寝殿门敞开，雪妖站在门外，胖乎乎的脸上堆满笑容，看上去既憨厚又讨喜。很难想象就在几个小时前，他们还商量要断裂地层，湮灭几万头异兽。
“餐厅。”岑青对镜自照，端正领扣的位置。
他全身衣物皆出自随员之手。
裁缝们没有刻板的遵循传统，主动融入巫灵的衣饰风格，在裁剪和刺绣上自由发挥，外套既舒适又美观，搭配的首饰也是精益求精，样样堪称精品。
荆棘女仆为岑青束起长发，以宝石串联的发带缠绕黑发，在明光下呈现出血一般的色泽。
岑青迈步走出房间，雪妖侧身让至一旁。
等他进入走廊，雪妖们迅速跟上去，绝不落后于荆棘女仆。
一行人越过廊柱，头顶频繁有彩光落下，身侧光辉映照，昭示明媚的天气，以及宫殿主人的心情。
前往餐厅要途经议政厅所在的楼层。
御前会议正在进行，大殿门紧闭，房间隔音良好，即使走过门前走廊，也无法听清里面都在说些什么。
“大概在谈论出兵。”岑青这样想着。
根据兽潮规模，他推测这次出兵规模绝对不小。
巫灵王曾提到王城军团，囊括座狼军团、巨鸮军团，以及诸多他不曾听过的巫灵军队。
巫灵王不仅要覆灭兽潮，还打算深入荒域，彻底消除困扰岑青的根源，让他摆脱梦魇。
事情未必一帆风顺，如果魔族也在同时出兵，岑青要面对的不只是那棵疯树，还有红发的炎境之主。
脑海中闪过一幕画面，岑青眉心微皱，不禁摇了摇头：“疯子。”
“陛下，您在说什么？”荆棘女仆以为自己听错，诧异地出声询问。
岑青不知该如何解释，只能含糊道：“没什么。”
见他无意多说，女仆们没有追根究底，只是将事情记在心里，准备留心观察。
来至餐厅门前，尚未走入门内，就闻到一阵香味，不是来自食物，更像是花香。
“冰晶花。”雪妖推开餐厅大门，向岑青解释道，“遵照雪域之主的命令，整座王宫都要摆放红色冰晶花。”
伴随着他的话音，鎏金门扉完全敞开。
花香扑面而来，入目尽是明媚的红，延伸在餐桌上，绽放在花瓶中，装点奢华的房间，并不会喧宾夺主，反而相得益彰。
“红色的冰晶花很稀少，仅开放在冰山巨人长眠之地。陛下命人每日摘取，只为让王后陛下开心。”雪妖抢先一步拉开高背椅，请岑青落座，口中继续说道，“如果您能绽放笑颜，陛下也会开心，雪域的臣民将共沐喜悦。”
岑青不确定巫颍是何时下达命令，但他的确很喜欢这份礼物。
白皙的手指触碰花瓣，他从花瓶中抽出一朵，递到鼻端轻嗅，如雪妖期盼中露出笑容。
“我很喜欢。”
“真是太好了！”
丹比亚喜笑颜开。
他告诉岑青，是他的族人去摘了花，清晨的露珠尚未凝结，他们就将大捧鲜花送入王宫。
“能让您高兴，我们感到万分荣幸。”
说话间，为岑青准备的早餐陆续送上。
山地人逐渐熟悉他的偏好，在调味上改进，和地精的区别依旧存在，但已足够契合岑青的味蕾。
松软的面包，炙烤的肉类，新鲜的蔬菜水果，浓郁的羹汤和甜味饮料，每一样搭配都恰到好处。
饮料是鲜红色，里面掺入新鲜的血。
厨房严格遵照荆棘女仆写下的配方，在调味时一丝不苟，比例接近完美。
“很美味。”岑青吃下大半食物，不吝啬对厨师的夸奖。
“我会如实转达给他们。”雪妖在一旁说道，表现得与有荣焉。转过身时突然变脸，暗中嘟囔一句，“一定是鲜花让陛下心情好，这才连带着被夸奖，一帮走运的家伙！”
早餐时间结束得很快。
岑青离开餐厅后，本打算前往图书室，中途被窗口落入的阳光吸引，突然又改变主意。
“我去看看雪球。”
黑发血族脚跟一转，迈步走出城堡，来到宽广的王宫中庭。
风中残存些许凉意，远不如寒冬凛冽，令岑青感觉舒爽。
血族是黑暗的生物，比起晴空万里，他们更喜欢乌云遮挡太阳，最好白天黑夜一样昏暗。
岑青是特例，他并不排斥阳光，反而有些喜欢。
踏着石路上的光影，他信步穿过庭院，找到藏在雪狼身后的雪豹幼崽。
它貌似又长大许多。
“雪球，你是不是又重了？”岑青弯腰捞起雪豹，无法再像之前一样团起它，只能托起它的后腿，让它的前爪搭在自己肩上。然后把头埋进雪豹柔软的肚子，深吸一口气，感觉没有任何变化，依旧使人陶醉。
一旁的雪狼僵住动作。
狼头倏地抬起，眼睛瞪大，一张狼脸上竟出现震惊的表情。
雪域的王后，巫灵王的伴侣，竟然是这样的性格吗？
不等它从震惊中回神，岑青的目光忽然转过来，漆黑的眼睛上下打量着它，充满黑暗生物独有的压迫感。
“我上次就在想，你背部的毛很硬，肚子上是否一样，还是不同的手感。”岑青视线下移，目光中透出认真。
几乎出于本能，雪狼翻身压住自己的肚子，还很不争气的蜷起四条腿，绕起自己的尾巴。
可惜它的体积实在太大，纵然趴在地上也无法阻止岑青伸手。
“你不会攻击我的，对吧？”岑青走近雪狼，笑着说道，“如果你咬我，我会告诉我的丈夫。”
他不是在商量，摆明是在威胁。
“嗷……”雪狼试图抗议，却不敢拔高嗓门，声音中充满憋屈。
僵持片刻，雪狼不得不低头。在沉重的压力下，它窝囊地翻过身，亮出了自己的肚皮。
这一幕实在罕见，盘在城堡上的银蟒差点从高处滑落。
看到岑青欢快地伸出手，目睹雪狼憋屈的模样，银蟒突然感到庆幸，幸好它只有坚硬的鳞片，不会引来王后的兴趣。
岑青如愿摸到了雪狼的肚子。
皮毛不算柔软，只能说不扎手，和雪豹幼崽完全不能比。
他很快失去兴趣，直接靠坐在雪狼身边，双手托起雪豹幼崽，继续埋头吸豹。
微风吹过庭院，掀动春日的明净，在时光中铭刻下这一幕。
王宫议政厅中，巫颍斜靠在王座上，单手撑起下巴，嘴角掀起一抹笑痕，与会议严肃的气氛格格不入。
他明显在走神。
巫灵们察觉到异常，陆续停止交谈，目光集中到他身上。
“陛下，您在听吗？”
“陛下？”
“陛下！！”
萨缪尔连唤数声，持续提高声音，终于让他回神。
巫颍隐去笑容，目光转向众人。即使在走神，他也能一心二用，听完商讨的结论，不需要长老们重复。
“我在听，萨缪尔。”他说道。
“对于这件事，您当真不再考虑？”萨缪尔问道。
“王后还很年轻，他对雪域并不熟悉，学习需要时间，摄政无需急在一时。”巫颍当众摆明态度，无条件包容自己的妻子。旁人的意见不会干扰他的判断，“你们请我询问王后，我问了，这是他给出的回答，你们理应接受。”
“可是……”
“他将和我一同出征。”巫颍打算长老的话，正色说道，“征战同样是王后的职责。萨缪尔，你不该反对。”
长老被堵得哑口无言。
他清楚巫颍的脾气，继续争执毫无意义，更可能触怒对方。
“是，陛下。”
结束王后摄政的争论，会议进程加快。
边境的战事如火如荼，情况刻不容缓。王城大军必须在三日内集结完毕，抓紧开赴战场，对抗席卷边境的兽潮。
“传旨洛维尔，征召山脉部落。放飞雪鸮和游隼，通知西部各城城主，召集士兵和自由战士。”
“遵命，陛下。”
巫灵王一旦认真，大殿内便只剩他一人的声音。
所有巫灵不再开口，只是认真聆听旨意。
无论困难与否，雪域君主的命令都将贯彻实行，第一时间送到西方公爵洛维尔以及大小诸侯的案头。
“我不仅要覆灭兽潮，更要进军荒域。”
巫颍强调此次出兵计划。
他厌倦了与魔族的百年拉锯，更要铲除那棵金木，确保岑青不会再受到困扰，不管梦境还是现实。
“您所愿必能实现，陛下。”
巫灵是好战的种族，战斗是他们的天赋，杀戮总能令他们兴奋，甚至沉迷其中。
哪怕是最温和的长老，此时也心生期待，眼底闪烁令人胆寒的凶光，于大殿内躬身领命。
风起荒原，这场规模庞大的兽潮以破灭开始，也注定以破灭收场。
巫灵大军整装待发时，魔族大军也在快速集结，加紧开往边境，同时计划深入荒域。
在战场布置上，奢珵与巫颍意外想到一处。
纵然出发点不同，深入荒域的意图也不同，两人的作战计划却如出一辙，覆灭兽潮，压制灰雾，扩大军团作战区域，大规模挺进荒域深处。
这是决定性的一战。
要么毁灭，要么彻底拿下那片土地。
与此同时，血族王国北境的战事毫无进展。
因突然爆发的洪水，以及贵族们故意懈怠，战况愈发糜烂，戈罗德计划的速胜沦为泡影。
洪水阻隔道路，骑士队伍大多应付了事，疏忽搜捕残敌，这给了乱军喘息之机。
他们无法潜入雪域，索性逃入荒芜森林，在森林中建起据点，花费心思与换了主人的坞堡对抗。
王城大军数量虽多，作战经验却远不及边境骑士。
经历过最初的兵荒马乱，乱军逐渐掌握主动权，开始有计划进行反扑，连续取得多次战果。
这给了王城贵族更多借口。
他们开始退守坞堡，频繁给金岩城送信，夸耀自己是多么勇猛，陈述环境是如何不利。他们绝非抗旨不想剿灭乱军，之所以龟缩不出，实在是情非得已。
“现实情况如此，臣等实在有心无力。”
放飞信鹰后，王城贵族们继续抓紧行动，他们疯狂地蚕食分割边境领土，一度跨越戈罗德划定的界限。
出于对利益的争夺，彼此间竟发生冲突，几次差点流血。
“情况在变得糟糕。”派依对护卫说道。
“您会收手吗？”
“当然不会。”派依语气强硬，话说得斩钉截铁，“偌大的领土唾手可得，没有人会让步，我也是一样。”
边境的信鹰飞入金岩城，大臣们先一步接到消息，都准备好迎接国王的怒火。
出乎预料的是，惊涛骇浪并未出现。
戈罗德甚至没有露面。
“国王陛下旨意，今日停止御前会议。”
宫廷侍从当众宣读旨意，多数大臣满头雾水，询问消息灵通之人，才知道国王陛下没出现的原因。
“陛下日前封赏的双胞胎，他们出事了。”
“那对私生子？”
“是的，连同他们的母亲，陛下宠爱的情妇，被绑架到黑塔内，用钉子钉在了墙上！”
“黑塔？”
“是的，黑塔。”
“那里本该封闭，在第一王子离开后。”
“所以国王才会震怒。”
人群中顿时一静。
好事者不敢继续打听，立即讪笑两声，各自转身登上马车。
动荡即将来临。
这是所有人的想法，糟糕的预感。
王后的寝殿内，左娜被一只大手扣住脖子，身体悬空，无力地被按在壁炉前。
戈罗德双目猩红，单手钳制他的妻子，没有一丝一毫怜悯，随时能取走她的性命。
“左娜，你怎么敢？你在挑衅我！”他大声咆哮，语气凶狠，如同面对敌人，而不是同床共枕多年的妻子。
左娜双脚悬空，脖颈随时可能折断。出于本能，双手用力抓住戈罗德的胳膊，指甲在国王的手臂上留下数道血痕。
“陛下，您不能断言是我。”左娜满脸惊慌，声音颤抖，全力为自己辩解，“如此明显的暗害，分明是要您怀疑我，希望您在盛怒之下处死我！”
“真的不是你？”
“我深爱您，我会嫉妒，但不会这样愚蠢！”左娜发现戈罗德态度改变，再接再厉说道，“这次事件爆发，您必然怀疑我。如果我被您投入地牢，真正策划这场惨剧的人才会称心如意！”
鹬蚌相争，渔翁得利。
依照左娜的解释，戈罗德是计划中的一环，背后之人相当了解他的脾气。
她的辩解奏效了。
戈罗德终于松开手，放过了自己的妻子。
左娜顺着墙壁滑落，双腿发软瘫坐在地，指尖颤抖着，很长时间无法站起身。
惊魂未定时，她的下巴又被钳住，戈罗德猛然逼近她，语气阴森：“左娜，你最好祈祷，你说的一切都是真的。否则，我会让你明白一件事，死亡不是终点，会有比死亡更可怕的酷刑。”
左娜瞳孔微缩，脸色更加惨白。
她抖如筛糠，仍坚称自己无辜，阴谋的背后另有其人。
“陛下，我不会欺骗您，我发誓！”
再逼问不出什么，戈罗德终于丢开她，转身离开房间。
他喜爱的私生子死了，情人也香消玉殒，在他眼前化作一捧飞灰。
线索中断在黑塔，这让他变得异常暴躁。
最关键的是，这件事打乱了他的安排。他正计划迎娶新的妻子，结果一切中断，短期内不可能实现。
不可原谅！
无论是谁，破坏他的计划，必须要付出代价！
戈罗德大步离开，没有继续责问妻子，但也绝无一句安慰，连敷衍都没有。
在他身后，左娜始终维持瑟缩的模样。
直至房门关闭，脚步声彻底远去，她重新抬起头，苍白的面孔不见恐慌，只有无尽的冷漠。
“蒂亚。”她召唤女官。
“我在，陛下。”忠心的女官出现在她面前，听候她的吩咐。
“王城会变得混乱，宫廷内不再安全。照顾好达尔顿，用你的生命守护他，直至一切结束。”左娜说道。
“遵命，陛下。”
女官没有迟疑，深深向她弯腰，随即划开手腕。
一道血光化作纽带，缠绕过两人的手臂，末端延伸至肩膀。
鲜红的痕迹深深烙印在女官的皮肤上，除非切掉她的胳膊，痕迹不会消除。她甘愿成为左娜的傀儡，为她奉献出一切，无论鲜血、灵魂、还是生命。