岑青和荆棘女仆都被龙血石吸引，疏忽了带入房间的狮鹫。
趁女仆不注意，狮鹫咬碎身上的荆棘，悄悄走向落地窗，没有发出任何声响。
挤过半开的窗户，它跳上栏杆，振翅飞了出去。
“嗷！”
欢快的叫声传来，惊动众人。
岑青寻声望去，第一眼瞧见散落的荆棘，其后就是被推开的窗户。他扣上宝箱的盖子，大步走向落地窗，进入与窗户相连的露台。
站在雕花栏杆前，他能清楚望见中庭。
叫声来自庭院，明确传达出情绪，喜悦、疑惑、敌视、以及愤怒。
狮鹫的吼声，雪豹的咆哮，互相碰撞冲击，嗓门持续拔高，分明正在较劲。
岑青双手把住栏杆，定睛看去，就见庭院中一片混乱。
狮鹫盘旋在喷泉上方，速度忽快忽慢，时而俯冲向下，亮出爪子挑衅雪豹，制造出不小的混乱。
雪豹被狮鹫的行为激怒，屡次扑跳试图抓下它，奈何高度不够，爪子一次又一次落空，叫声中充满愤怒。
两个小家伙过于闹腾，不知道收敛，使得庭院中满目狼藉。雪妖精心栽培的花卉都被碾压，花瓣七零八落，残枝碎叶散落遍地。
“让它们停下！”
喷泉一侧冒出几道身影，是负责照顾花圃的雪妖。
目睹自己的心血被糟蹋，他们出离愤怒，挥舞着手臂发誓，如果王宫的守护者不动手，他们就自己来！
“卡洛斯，你不能只在一旁看着！”
被雪妖点到名字，雪狼无法再置身事外。它从地上站起身，抬起一只前爪压住雪豹，让它动弹不得。其后把头转向王宫主建筑，目光锁定城堡，准确来说，是盘在屋顶的银蟒。
它仰头发出长嗥，声音中充满威慑。
银蟒抬起头，与它对视两秒，终于有了动作。庞大的身躯慢悠悠滑下屋顶，顺着墙壁下落，坚硬的鳞片反射白光，似玉片相叠。
不知即将大祸临头，狮鹫仍在扇动翅膀，肆意挑衅愤怒的雪豹。
在它又一次飞低时，劲风突然从身后袭来，银蟒甩出长尾，凌空卷住它，轻松将它拽向地面。
砰！
啪！
嗷！
狮鹫摔得四脚朝天，试图翻身爬起来，再次被银蟒卷住，身体像被一座山压住，压根动弹不得。
它用爪子抓，用尖嘴咬，全都无济于事。
如果它已经成年，倒是能和银蟒掰一掰腕子，在力量上平分秋色。可惜它还是幼崽，爪子和鸟喙都无法突破银蟒的鳞片，每一下都像是抓在精钢上，连道划痕都无法留下。
银蟒性格慵懒，罕见展露出攻击性。
大多数时间，它安静地盘绕在建筑上，像是一件雕刻，活着的装饰品。
此时此刻，看到它控制狮鹫的模样，才赫然昭示它的身份，拥有古兽血统的巨蟒，与古巨人存在于同一时代，杀伤力不容小觑。
岑青站在露台上，亲眼见证狮鹫被连砸，从桀骜不驯变成一个小可怜。
小家伙吃到教训，银蟒没有再砸它，但也没有放开它，庞大的身躯缓慢抬升，头部正好和露台平齐。
不考虑身形因素，它很漂亮，无论鳞片的光泽还是眼睛的颜色，都堪称完美。
巨大的头颅抵近露台，竖瞳收窄，闪烁玉石般的冷光。
岑青只需要抬起手，就能触碰它的吻部。反之，它张开嘴，也能把栏杆后的血族吞下去。
见状，荆棘女仆就要冲上来：“陛下，小心！”
她们被雪妖制止。
雪妖拦在女仆和岑青之间，不让她们继续靠近。
“让开，雪妖！”女仆们声音尖锐，黑色暗影爬上脸颊，昭示她们的焦急和怒火。
丹比亚没有让开，更是伸长手臂，坚决不许她们过去：“王后陛下是这座宫殿的主人，纳斯绝对不会伤害他，你们过去才会坏事。和卡洛斯不同，除了君王和王后，它不在乎任何人。不小心激怒它，它真的会吞掉你们。”
如雪妖所言，银蟒没有伤害岑青的意图，尽管模样骇人，它仍尽可能表现出亲切。
岑青尝试触碰它，没有受到任何抗拒。
银蟒主动吐出信子，尖端轻轻刮过岑青的手背，既是试探也是示好，也带有臣服的意味。
岑青展开手指，掌心覆上银蟒的鳞片。
不如想象中平滑，质感有些粗糙，也不是绝对的冰冷，反而有些温热，是整天晒太阳的关系？
他无法确定。
银蟒滑动眼睑，白色的薄膜擦过眼球。
它缓慢挺起尾巴，狮鹫幼崽被吊上半空，蔫耷耷的模样，看上去无比可怜。
“我想它已经受到教训。”岑青收回目光，认真看向银蟒，“我会让人看好它，约束它的行为，不让它四处捣乱。”
银蟒吐了吐信子，移动尾巴，将狮鹫送到岑青面前。
在岑青接过狮鹫幼崽后，它直接沿着露台外侧攀爬，庞大的身躯滑过岑青眼前，碾碎悬挂在栏杆外的冰晶花，最终盘绕上屋顶，继续将自己缠上建筑，闭起眼睛晒太阳。
“你该老实一点，不是每次都有好运。”岑青双手托起狮鹫，轻轻摇晃两下，随后将它递给荆棘女仆，“让地精洗干净它。如果再不听话，继续用荆棘绑住它，直到它明白什么该做，什么不该做。偶尔任性没关系，一直调皮就会受到惩罚。”
“是，陛下。”鸢尾走上前，从岑青手中接过狮鹫。
就在这时，雪豹的叫声突然传来。
岑青来不及转头，雪豹已经顺着露台爬上来，轻松翻过栏杆边缘，扑到他的腿边。
“雪球？”
“嗷！”
雪豹用后肢站立，前爪扒住岑青，模样可怜兮兮。
“你又重了。”岑青弯腰抱起它，试了试雪豹的重量，“还有你，今天的事起因不在你，但你也要学会收敛。”
“嗷！”雪豹表现得十分乖巧，用两条前腿搂住岑青的脖子，不忘朝狮鹫呲牙示威。
显而易见，它在争宠，还在炫耀。
见此一幕，狮鹫如遭晴天霹雳。
“嗷……唳！”
“嗷！”
“嗷嗷嗷！”
“嗷——”
两头异兽拔高嗓门，你一声我一声，吵得有来有去，势均力敌。
没人知道它们在吵什么，只是四目相对，能听到噼里啪啦的炸裂声，近乎能看到爆闪的电火花。
吵不出输赢，它们开始扑腾四爪，愤怒地扑向对面。
不提鸢尾手中的狮鹫，岑青几乎要抓不住雪豹。
眼见一场大战又要爆发，混乱之中，茉莉果断出手：“够了！”
女仆长释放黑色荆棘，粗壮的荆条凭空出现，化作坚韧的绳索缠住雪豹和狮鹫，眨眼间把它们捆成两个粽子，四条腿都被禁锢，像是木乃伊，只有脖子还能转动。
“陛下，是我们失职。”茉莉表情严肃，正色道。
“不，这不怪你。”岑青把雪豹递给她，抬手捏了捏额角，缓解突来的头疼，“没人能想到会发生这种事。”
“让您感到心烦，就是我们的责任。”女仆长拎起荆棘，严厉地看向吊在下方的雪豹，又扫一眼狮鹫，“请把它们交给我，我会负责训导和教育，确保今天的事不再发生。”
雪豹和狮鹫同时抖了抖。
沉怒的荆棘女仆，可怕得超出想象。
“……好吧。”岑青放下手，对女仆点点头。
溺爱没有好处，的确该适当严厉一些。
感受到女仆周身的低气压，雪豹和狮鹫识趣地安静下来。它们不再挣扎乱动，也没有再亮嗓门，只在女仆转身时以目光厮杀，继续竞争地位。
解决一桩麻烦，岑青失去观赏珠宝的兴趣，交代女仆们收起宝箱，送进他在王宫中的库房。
雪妖提出帮忙，女仆们没有拒绝。
她们需要搬运箱笼，清点宝箱，还要整理千湖领的信件，事情相当繁琐，雪妖主动分担工作，的确帮了大忙。
作为回报，她们选择睁一只眼闭一只眼，无视丹比亚凑近岑青的行为，不再阻碍雪妖大献殷勤。
接下来的时间，荆棘女仆和雪妖在寝殿、走廊以及宝库中穿梭，每个人都忙得脚不沾地。
岑青反倒无事可做。
他没在露台停留更久，很快回到屋内，取来装有信纸的匣子，提笔写下几份委任书，末尾署名，并且加盖印章。
“边境贵族和骑士都需要正式身份。”
“西科莱姆子爵得到委任，奥尔加夫人，还有子爵的妹妹，不该被忽略。”
“冰川部落的雪妖，正式的侍从身份。”
每写完一份文件，他都会仔细确认，随后卷起来，用热蜡封笺，再装进盒子里。
想到米诺来信中提到的矿洞，岑青停下笔，靠向身后的椅背：“人手依旧不够。”
有乱军俘虏加入，矿坑已经能够开采，但仍需要有经验的矿工打通隧道。
论起挖矿，最出名的当属矮人，其次就是侏儒。
他对矮人不算了解，也没有联络他们的渠道。巫灵王提点过他，可以雇佣侏儒。就目前而言，这的确是最佳选择。
“丹比亚。”岑青少见地召唤雪妖，在有荆棘女仆的情况下。
雪妖喜出望外，一阵风般刮过来，声音中充满喜悦：“丹比亚听从您的吩咐，陛下。”
“城内有多少侏儒？”岑青敲了敲桌子，认为这样不够确切，进一步补充道，“精通挖掘和采矿，愿意被雇佣的侏儒有多少？”
“陛下，数量很多。”丹比亚无法给出准确数字，只能大致说明情况，“侏儒和矮人一样擅长挖矿，他们都有一身好本领。如果打算雇佣他们，价格可不低。”
“金币不是问题。”岑青转动水晶笔，心中有了打算，“他们的主事者是谁？”
雪妖认真想了想，说道：“他们以部落的方式生活，在雪域有上百个分支。王城这几支的主事人是扎西娅和埃尔，他们的部落人数最多，每支超过一千人。”
“他们生活在城内吗？”岑青问道。
“是的。”丹比亚点头，“他们在城内有店铺，还有杂耍团，偶尔会外出游历，在王国内很受欢迎。”
“劳烦你走一趟，带上我的手令，召他们明日来王宫。”岑青提起笔，当面写下一份文件，交给丹比亚，“我有事情和他们谈。”
“为您服务是我的荣幸，请您吩咐，千万不要说劳烦。”丹比亚双手接过卷轴，仔细收好。
此时，房间内的箱子全部搬空。
视野突然变得空旷，岑青反倒有些不习惯。
丹比亚离开前，朝同伴使了个眼色。后者心领神会，立刻走上前填补位置，开口道：“陛下，您是否需要吃些东西？”
雪妖不提，岑青尚不觉得如何，经对方一提，他的确感到有些饿了。
他想了想，推开面前的笔和卷轴，单手解开衣领，说道：“我需要一些肉类，水果，还有血酒。”
“好的，立刻给您送来！”雪妖恭敬向他弯腰，倒退着进入走廊。
等到雪妖的身影消失，荆棘女仆才走上前，呈上千湖领送来的全部信件。
信件经过整理，转在不同的盒子里，方便进行分类。有的岑青已经看过，有的还系着皮绳，是入城之前刚刚送达。
“陛下，信都在这里。”卷丹说道。
岑青从盒子里取出一封，展开后浏览。放下后又展开一封，一目十行，速度飞快。
读完所有书信，他眉目舒展，起身抻了个懒腰。
“大部分是好消息。”他单手搭在桌边，提起一张信纸递给卷丹，“这上面说，千湖领中生长许多有毒植物，他们正在设法清理，卷丹，我想你会感兴趣。”
“陛下，材料可以随时获取。”她的确生出兴趣，可她必须留在岑青身边，没理由在这时离开。
“俘虏成倍增加，需要让他们听话。”岑青又拿起一封信，上面是布叶特的字迹，他早就已经看过，单独拿出来是为接下来的安排，“卷丹，我需要你前往千湖领。”
岑青转过身，背靠桌沿，对女仆说道：“送去血咒卷轴，让俘虏们听话。传达我的旨意，召见北境众人和奥尔加母女。停留期间，你可以观察领地建设情况，采摘需要的材料。一举多得，不是吗？”
这一次，卷丹没有出言反对。
她双手交叠在身前，深深弯腰：“遵从您的命令，陛下。”
领命之后，卷丹离开房间，抓紧为出行做准备。
岑青拉开椅子坐下，又展开一张卷轴。
这是一份名单，由奢珵亲手交给他，上面记录着许多名字，都是经手毒药之人。
岑青一个接一个看过去，大部分不认识，直至几个名字闯入眼底。
他停住了。
“金岩城的贵族。”
无一例外，都是戈罗德的拥趸。
不巧的是，超过半数已经死亡，而且死因成谜。
“看样子，伟大的国王足够心狠手辣，才能将秘密保守至今。”放下卷轴，岑青发出一声嗤笑，眼底闪过讽意。
与此同时，雪妖丹比亚离开王宫，驾车穿过城内，直奔侏儒开设的店铺。
店铺开在城西，门厅临街，门前有数级椭圆形台阶，平顶极具特色。在一众尖顶建筑之间，一眼就能望见。
台阶两侧立起棱柱，建筑外墙漆满彩绘，窗棂和门框镶嵌贝壳，全是从滨海城市购买，价格不算便宜，但物有所值。每逢夜晚来临，贝壳闪闪发光，分外光彩夺目，在王城内独树一帜。
雪妖驾车抵达时，店铺前围满了人。
侏儒随大军出征，启程时赶着数十辆大车，归来时，车辆的数目翻了一番。
加长的车板上堆满战利品，主要包括异兽的牙齿、爪子和鳞片，以及在荒域边缘采摘的异植和菌菇。
侏儒们满载而归，受到族人们热烈欢迎。
他们忙着卸载车辆，搬下沉重的箱子和鼓鼓囊囊的麻袋，中途不忘向留守的同伴吹嘘。
“兽潮到来时，耳边都是咆哮，满坑满谷都是灰雾，天空都被雾气遮挡。”
“进入荒域后，我们撞见泥沼，那里冒出可怕的异魂，神灵在上，他们多得数不清！”
“你见过金木吗，无比庞大的古树。它的一条树根都比我的腰粗，树冠有那么大，树干简直像一座高塔，我当时惊呆了。”
“陛下释放寒霜，炎境之主当时也在场。”
“我看到魅魔，他们既漂亮又恐怖。我向你发誓，就算是做梦，你也不会想看到他们尖叫的样子。”
“王后陛下，他拥有荒域。”
“他是荒域的新主宰，他掌控那片土地……”
提到岑青，侏儒们变得兴奋起来。
留守的同伴听得入神，有人没留意脚下，被门前的台阶绊倒，狼狈地趴在地上。
人没有受伤，扛在肩膀上的箱子滚落，箱盖甩飞出去，叠放在里面的鳞片哗啦啦洒出，铺满数级台阶。
一枚鳞片顺着台阶滑落，边缘抵住马车车轮，卡在车轮底部。
侏儒们抬头望过去，恰好见到雪妖从车上跳落。胖乎乎的身躯轻盈落地，没发出丁点声音。
“丹比亚，你怎么来了？”侏儒们很吃惊。
不怪他们感到惊讶，丹比亚很少离开王宫，更少出现在这条街上。
“我来传达王后陛下的旨意。”雪妖站稳后环顾一周，对上侏儒们关注的目光，没有故意卖关子，直接递出岑青的手令，“陛下要召见你们，扎西娅，艾尔，就在明天。”
王后陛下要召见他们？
被点到名字的侏儒对视一眼，片刻怔愣之后，上前接过手令，看过上面的内容，立时变得亢奋起来。
“我们愿意听从陛下召唤，为陛下效命！”两人异口同声说道。
“明天准时出现在王宫，千万别睡迟了。”丹比亚提醒道。
“我们一定会记住。”侏儒忙不迭点头，嘴角几乎要咧到耳根。
王后乐意召见他们，这是莫大的荣耀。
如果能得到王后信任，成为王后陛下的追随者，所有侏儒都会羡慕他们，值得夸耀一辈子！
睡迟了？
绝不可能发生。
他们今晚一定会睡不着，睁眼到天亮。